Plenjenje Konstantinopla

Ozadje četrte križarske vojne

V letih od 1201 do 1202 se je četrta križarska vojna, ki jo je odobril papež Inocenc III., pripravljala na osvojitev Egipta, ki je bil takrat središče islamske moči. Po začetnih težavah je bil za vodjo pohodov nazadnje izbran Bonifacij, markiz iz Monferrata.

Toda že od samega začetka so križarsko vojno pestile temeljne težave. Glavna težava je bila povezana s prevozom.

Za prevoz desettisočglave križarske vojske v Egipt je bilo potrebno veliko ladjevje. Ker so vsi križarji prihajali iz zahodne Evrope, je bilo potrebno zahodno pristanišče, iz katerega bi se lahko vkrcali. Zato se je za križarje zdelo idealno mesto Benetke. Benetke so bile v vzponu na področju trgovine po Sredozemlju in so se zdele mesto, kjer je bilo mogoče zgraditi dovolj ladij vda bi vojska odšla na pot.

Z vodjo mesta Benetke, tako imenovanim dožem Enricom Dandolom, je bilo dogovorjeno, da bo beneško ladjevje prepeljalo vojsko po ceni 5 mark na konja in 2 marki na moža. Benetke naj bi torej za 86.000 mark zagotovile ladjevje, ki bi prepeljalo 4.000 vitezov, 9.000 komornikov in 20.000 pešakov, da bi "ponovno osvojili Jeruzalem". Destinacija bi se lahko oblikovala kotJeruzalem, vendar so voditelji križarske vojne že od vsega začetka kot cilj jasno videli osvojitev Egipta.

Egipt je bil oslabljen zaradi državljanske vojne, njegovo znamenito pristanišče Aleksandrija pa je obetalo, da bo zlahka oskrbovalo in okrepilo vsako zahodno vojsko. Poleg tega je Egipt imel dostop do Sredozemskega morja in Indijskega oceana, kar je pomenilo, da je bil bogat trgovski trg. Flota, zgrajena z denarjem, naj bi ostala v beneških rokah, ko bo varno poslala križarje na vzhod.

Kot svoj prispevek k "svetim" prizadevanjem križarske vojne so se Benečani strinjali, da bodo zagotovili petdeset oboroženih bojnih galej kot spremstvo ladjevja, vendar so pod tem pogojem prejeli polovico vseh osvojitev, ki bi jih dosegli križarji.

Pogoji so bili zelo težki, vendar križarji nikjer drugje v Evropi niso mogli upati, da bodo našli pomorsko moč, ki bi jih lahko odpeljala v Egipt.

Križarska vojna zapade v dolg

Med križarji je vladalo veliko nezaupanje in sovraštvo, zato so se nekateri križarji raje sami odpravili na vzhod in si poiskali lastna prevozna sredstva. Janez iz Nesle je leta 1202 s skupino flamskih borcev brez beneške flote dosegel Akro, drugi pa so se na pot proti vzhodu odpravili samostojno iz pristaniščaMarseille.

Ker mnogi borci niso prispeli v Benetke, so voditelji kmalu ugotovili, da ne bodo dosegli pričakovanega števila vojakov. Toda Benečani so že gradili ladjevje v dogovorjeni velikosti. Od posameznih vitezov se je pričakovalo, da bodo ob prihodu plačali prevoznino. Ker so zdaj mnogi potovali samostojno, tega denarja voditelji v Benetkah niso dobili. Neizogibno,niso mogli plačati zneska 86.000 mark, za katerega so se dogovorili z dožem.

Še huje, bili so nastanjeni v Benetkah na majhnem otoku Svetega Nikolaja. Obkroženi z vodo in odrezani od sveta niso bili v močnem pogajalskem položaju. Ko so Benečani končno zahtevali plačilo obljubljenega denarja, so se po najboljših močeh trudili zbrati, kar se je dalo, vendar so še vedno ostali brez 34.000 mark.

Vitezi, ki jih je seveda zavezoval strogi kodeks časti, so se zdaj znašli v strašni dilemi: prekršili so besedo, ki so jo dali Benečanom, in jim bili dolžni ogromno denarja. Vendar je dož Dandolo vedel, kako to izigrati v svojo največjo korist.

Na splošno se domneva, da je že zgodaj predvidel pomanjkanje števila križarjev, a je kljub temu nadaljeval z gradnjo ladij. Mnogi sumijo, da si je že od samega začetka prizadeval, da bi križarje ujel v to past.Dosegel je svojo ambicijo. Zdaj naj bi se njegovi načrti začeli uresničevati.

Napad na mesto Zara

Madžari, ki so osvojili mesto Zara, so ga Benetkam odvzeli. To ni bila le izguba sama po sebi, temveč tudi potencialni tekmec v njihovih ambicijah po prevladi v trgovini v Sredozemlju. A Benetke niso imele dovolj vojske, da bi mesto ponovno osvojile.

Zdaj pa so Benetke z ogromno križarsko vojsko, ki ji je bila dolžna, nenadoma našle takšno silo.

Tako je bil križarjem predstavljen dožev načrt, po katerem naj bi jih beneško ladjevje prepeljalo v Zaro, ki naj bi jo osvojili za Benetke. Morebitni plen bi si razdelili križarji in Beneška republika. Križarji so imeli malo izbire. Po eni strani so bili dolžni denar in so v morebitnem plenu, ki bi ga zajeli v Zaro, videli edini način za poplačilo dolga.dobro vedo, da če se ne bi strinjali z doževim načrtom, potem zaloge, kot sta hrana in voda, nenadoma ne bi prispele, s čimer bi lahko nahranili svojo vojsko na svojem majhnem otoku ob Benetkah.

Zara je bila krščansko mesto v rokah krščanskega ogrskega kralja. Kako bi se lahko sveti križarski pohod obrnil proti njej? Toda križarji so se morali strinjati. Niso imeli izbire. Papež je protestiral; vsak, ki bi napadel Zaro, bi bil izobčen. Toda nič ni moglo preprečiti nemogočega, saj so se križarskega pohoda lotile Benetke.

Oktobra 1202 je iz Benetk odplulo 480 ladij s križarji v mesto Zara. 11. novembra 1202 je z nekaj vmesnimi postanki prispela v mesto.

Mesto Zara je padlo 24. novembra po petih dneh spopadov, nato pa je bilo temeljito izropano. Krščanski križarji so v nepredstavljivem zgodovinskem preobratu plenili krščanske cerkve in kradli vse, kar je imelo vrednost.

Papež Inocenc III. je bil besen in je izobčil vse, ki so sodelovali pri tem grozodejstvu. Vojska je zdaj prezimovala v Zari.

Križarji so papežu Inocenciju III. poslali sporočilo, v katerem so pojasnili, kako so bili zaradi svoje dileme prisiljeni delovati v korist Benečanov. Papež je v upanju, da bo križarska vojna zdaj nadaljevala svoj prvotni načrt napada na sile islama na vzhodu, privolil v njihovo vrnitev v krščansko cerkev in tako razveljavil svojo nedavno izobčenje.

Načrt za napad na Konstantinopel je izdelan.

Položaj križarjev se medtem ni veliko izboljšal. Polovica plena, ki so ga pridobili z vržbo Zare, še vedno ni zadostovala za poplačilo dolga 34.000 mark Benečanom. Večino plena so namreč porabili za nakup hrane za zimsko bivanje v osvojenem mestu.

Medtem ko je bila vojska v Zari, je njen vodja Bonifacij preživel božič v daljni Nemčiji na dvoru švabskega kralja.

Filip Švabski je bil poročen z Ireno Angelino, hčerko konstantinopelskega cesarja Izaka II., ki ga je leta 1195 strmoglavil Aleksij III.

Sin Izaka II, Aleksij Angelus, je uspel pobegniti iz Konstantinopla in se prek Sicilije prebiti na dvor Filipa Švabskega.

Na splošno velja, da je mogočni Filip Švabski, ki je samozavestno pričakoval naslov cesarja Svetega rimskega cesarstva, ki naj bi mu bil prej ali slej podeljen, želel križarsko vojno preusmeriti proti Konstantinoplu in na prestol namesto sedanjega uzurpatorja ustoličiti Aleksija IV.

Če je vodja križarskega pohoda Bonifacij iz Monferrata prišel na obisk v tako pomembnem času, je bilo to najverjetneje zato, da bi razpravljal o križarskem pohodu. Zato je zelo verjetno, da se je seznanil s Filipovimi ambicijami glede kampanje in jih najverjetneje podprl. Vsekakor sta Bonifacij in mladi Aleksij Filipov dvor zapustila skupaj.

Tudi dož Dandolo je imel svoje razloge, da je želel, da se načrtovani napad križarske vojske na Egipt preusmeri. Spomladi leta 1202 so se Benetke za hrbtom križarjev pogajale o trgovinskem sporazumu z egiptovskim sultanom al Adilom. Ta sporazum je Benečanom zagotovil izjemne privilegije pri trgovanju z Egipčani in s tem na trgovski poti po Rdečem morju do Indije.

Prav tako je bilo starodavno mesto Konstantinopel glavna ovira, ki je Benetkam preprečevala, da bi se povzpele in prevladale v trgovini na Sredozemskem morju. Poleg tega pa se je zdelo, da je Dandolo želel, da bi Konstantinopel padel tudi iz osebnega razloga. Med bivanjem v starodavnem mestu je namreč izgubil vid. Ali je do te izgube prišlo zaradi bolezni, nesreče ali kako drugače, jeneznano. Vendar se je zdelo, da je Dandolo zameril.

Tako sta razžaljeni dož Dandolo in obupani Bonifacij skovala načrt, s katerim bi križarsko vojno preusmerila v Konstantinopel. Zastavonoša v njunih načrtih je bil mladi Aleksij Angelus (Aleksij IV.), ki jima je obljubil plačati 200.000 mark, če ga bosta posadila na prestol v Konstantinoplu. Prav tako je Aleksij obljubil, da bo križarski vojski zagotovil vojsko 10.000 mož, ko boje bil na prestolu Bizantinskega cesarstva.

Obupanim križarjem ni bilo treba dvakrat ponuditi takšne ponudbe. Takoj so se strinjali z načrtom. Kot izgovor za takšen napad na največje krščansko mesto tistega časa so križarji navedli, da bodo delovali z namenom obnoviti vzhodni krščanski imperij v Rimu in zatreti pravoslavno cerkev, ki jo je papež imel za herezijo. 4. maja 1202 je ladjevje zapustilo Zaras. To je bila dolga pot z velikopostanki in odvračanje pozornosti ter nenavadno ropanje mesta ali otoka v Grčiji.

Križarska vojna pripluje do Konstantinopla

Toda 23. junija 1203 je ladjevje, ki ga je sestavljalo približno 450 velikih ladij in številne druge majhne ladje, prispelo ob Konstantinopel. če bi Konstantinopel zdaj imel močno ladjevje, bi se lahko podal v boj in morda premagal napadalce. namesto tega pa je zaradi slabe vlade ladjevje dolga leta propadalo. bizantinsko ladjevje je ležalo brez dela in bilo neuporabno, saj se je valilo v zaščitenem zalivu Zlatega morja, kjer je biloPred nevarnimi beneškimi vojnimi galejami ga je varovala le velika veriga, ki se je raztezala čez vhod v zaliv in tako onemogočala vstop nezaželenim ladjam.

Križarji niso naleteli na noben izziv, zato so se odpravili na vzhodno obalo. Odpor je bil nemogoč. Vsekakor ga ni bilo proti tisočerim hordam, ki so se zgrnile na vzhodno obalo Bosporja. Mesto Kalcedon je bilo zavzeto, voditelji križarske vojske pa so se nastanili v cesarjevih poletnih palačah.

Dva dni pozneje se je ladjevje, ki je izropalo vse, kar je bilo vredno, premaknilo še kakšno miljo ali dve severneje, kjer je zasedlo pristanišče v Krizopolisu. Voditelji so ponovno prebivali v cesarskem razkošju, medtem ko je njihova vojska plenila mesto in vse okoli njega. Prebivalce Konstantinopla so vsi ti dogodki nedvomno pretresli. Navsezadnje jim ni bila napovedana vojna.Poslali so 500 konjenikov, da bi ugotovili, kaj se dogaja z vojsko, ki je po vsem sodeč pobesnela.

Toda komaj se je konjenica približala, so jo napadli vitezi in pobegnili. Čeprav je treba dodati, da so se konjeniki in njihov vodja Mihael Stryphnos tisti dan komajda odlikovali. Njihova vojska je štela 500 vojakov, napadajočih vitezov pa je bilo le 80.

Nato so iz Konstantinopla čez vodo poslali veleposlanika, Lombarda po imenu Nicholas Roux, da bi ugotovil, kaj se dogaja.

Zdaj je bilo konstantinopelskemu dvoru jasno povedano, da se križarska vojna ni ustavila tukaj, da bi se nadaljevala proti vzhodu, ampak da bi na prestol vzhodnega cesarstva posadili Aleksija IV. Temu sporočilu je naslednji dan sledila farsična predstava, ko je bil "novi cesar" predstavljen prebivalcem Konstantinopla z ladje.

Ladja je morala ostati zunaj dosega mestnih katapultov, poleg tega pa so jo obmetavali z žaljivkami tisti prebivalci, ki so se podali na obzidje, da bi se maščevali pretendentu in njegovim vsiljivcem.

Osvojitev stolpa Galata

5. julija 1203 je ladjevje križarje prepeljalo čez Bospor do Galate, kopnega severno od Zlatega roga. Tu je bila obala veliko manj utrjena kot v okolici Konstantinopla, poleg tega pa so se tu nahajale judovske četrti mesta. Toda vse to za križarje ni bilo pomembno. Pomemben jim je bil le en stolp Galata. Ta stolp je bil majhen grad, ki je nadzorovalen konec verige, ki je zapirala vhod v Zlati rog. To je bil njihov cilj.

Če so se Bizantinci poskušali nekoliko upreti izkrcanju križarjev, so bili preprosto uničeni, branilci pa so pobegnili.

Zdaj so križarji očitno upali, da bodo v naslednjih dneh oblegali stolp ali ga zavzeli z viharjem.

Ker pa sta bila Galatski stolp in vhod v Rožnik v nevarnosti, so Bizantinci še enkrat poskusili izzvati zahodne viteze v boju in jih pregnati z obale. 6. julija so njihove enote prepeljali čez Zlati rog, da bi se pridružili garniziji stolpa. Nato so napadli. Vendar je bil to nor napor. Majhne sile so imele opraviti z vojsko, ki je štela 20.000 ljudi. V nekaj minutah so biliŠe huje, v silovitem boju jim ni uspelo zapreti vrat, tako da so križarji vdrli noter in pobili ali zajeli posadko.

Križarji, ki so imeli nadzor nad stolpom Galata, so spustili verigo, ki je zapirala pristanišče, in mogočna beneška flota je prodrla v Roga in zajela ali potopila ladje v njem.

Prvi napad

Zdaj so se velike sile pripravljale na napad na sam Konstantinopel. Križarji so se utaborili zunaj dosega katapultov na severnem koncu velikega obzidja Konstantinopla. Benečani so medtem zgradili domiselne velikanske dvižne mostove, po katerih so se lahko trije moški drug ob drugem povzpeli s krova svojih ladij na vrh obzidja, če so se ladje dovolj približale morski strani mestastene.

17. julija 1203 je bil izveden prvi napad na Konstantinopel. spopadi so bili siloviti in Benečani so za nekaj časa zavzeli obzidje, vendar so bili na koncu pregnani. medtem so križarje, ko so skušali vdreti na obzidje, pokončala cesarjeva slavna varangijska garda.

Nato pa se je zgodilo nekaj neverjetnega in cesar Aleksij III. je na ladji pobegnil iz Konstantinopla.

Aleksij III. je v noči s 17. na 18. julij 1203 zapustil svoje mesto, cesarstvo, privržence, ženo in otroke ter s seboj vzel le svojo najljubšo hčerko Ireno, nekaj članov dvora ter 10.000 zlatnikov in nekaj neprecenljivih draguljev.

Restavracija Izaka II

Naslednji dan sta se obe strani prebudili in ugotovili, da je razlog za spore izginil. Toda Bizantinci, ki so imeli prednost, da so za to novico izvedeli prvi, so naredili prvi korak in Izak II. izpustili iz ječe palače Blachernae ter ga takoj obnovili kot cesarja. Tako so križarji komaj izvedeli za beg Aleksija III., že so izvedeli za obnovitev cesarjaIsaac II.

Njihov pretendent Aleksij IV. še vedno ni bil na prestolu. Po vseh prizadevanjih še vedno niso imeli denarja, s katerim bi lahko poplačali Benečane. Četrta križarska vojna se je znova znašla na robu propada. Kmalu je bila organizirana skupina, ki se je šla pogajat na bizantinski dvor in z novim cesarjem ter od njega, Izaka II., zahtevala izpolnitev obljub, ki jih je dal njegov sin Aleksij.

Cesar Izak II., ki se je na prestol vrnil le za nekaj ur, je bil soočen z zahtevami križarjev po 200.000 srebrnih markah, enoletni oskrbi vojske, obljubljenih 10.000 vojakih in storitvah bizantinske flote, ki naj bi jih prepeljala v Egipt. Najbolj resna točka pa so bile verske obljube, ki jih je Aleksij tako nepremišljeno dal v svojih prizadevanjihobljubil je namreč, da bo Konstantinopel in njegovo cesarstvo vrnil papeštvu in tako odpravil krščansko pravoslavno cerkev.

Če je le hotel rešiti sina, je Izak II. pristal na zahteve in pogajalci križarjev so odšli z listino, na kateri je bilo cesarjevo zlato morje, ter se vrnili v svoj tabor. 19. julija se je Aleksij vrnil k očetu na konstantinopelski dvor.

Vendar je bilo le malo sredstev, s katerimi bi cesar lahko dejansko izpolnil obljube, ki jih je bil prisiljen dati. Nedavna katastrofalna vladavina Alekseja III. je, tako kot številne prejšnje vladavine, državo spravila v praktični bankrot.

Če cesar ni imel denarja, je bila zahteva po spremembi verske pripadnosti mesta in njegovih ozemelj še toliko bolj nemogoča.

Cesar Izak II. se je dobro zavedal, da zdaj potrebuje predvsem čas.

Najprej mu je uspelo prepričati križarje in Benečane, naj svoj tabor prestavijo na drugo stran Zlatega roga, "da bi preprečili težave med njimi in prebivalci".

Kronanje Alekseja IV.

Križarji so skupaj z nekaterimi dvornimi svetovalci uspeli prepričati Izaka II., da je dovolil kronanje svojega sina Aleksija za sovladarja. Križarji so si namreč želeli, da bi na prestolu končno videli svojega marionetnega cesarja. Toda tudi dvorjanom se je zdelo nespametno, da bi bil slepec, kot je Izak II., sam na prestolu. 1. avgusta 1203 sta bila Izak II. in Aleksij VI. uradno okronana za sovladarja.kronana v palači Santa Sophia.

Mlajši cesar je zdaj začel skrbeti, da je bil denar, ki ga je obljubil, izročen grozeči vojski na severu. Ker dvor ni imel 200.000 mark, je začel topiti vse, kar je bilo mogoče, da bi nadoknadil dolg. V obupanih prizadevanjih, da bi nekako nadoknadil ta velikanski znesek, so cerkvam odvzeli njihove zaklade.

Aleksij VI. je bil med prebivalci Konstantinopla seveda zelo nepriljubljen. Ne le da so bili prisiljeni plačevati ogromne vsote za privilegij, da so ga na prestol prisilili nezaželeni križarji, znano je bilo tudi, da se je zabaval s temi zahodnimi barbari. sovraštvo do Aleksija IV. je bilo tako veliko, da je križarje prosil, naj ostanejo do marca in mu pomagajo vzpostaviti oblast, alisicer se je bal, da ga bodo strmoglavili, še preden bodo odšli.

Za to uslugo je križarjem in ladjevju obljubil še več denarja. Brez velikega pregovarjanja so privolili. V nekaterih zimskih mesecih je Aleksij IV. nato potoval po ozemlju Trakije, da bi zagotovil njihovo zvestobo in pomagal uveljaviti zbiranje velikega dela denarja, ki je bil potreben za poplačilo križarjev. Za zaščito mladega cesarja in za zagotovitev, da ne bo prenehal biti njihovlutka, del križarske vojske ga je spremljal.

Drugi veliki požar v Konstantinoplu

V času odsotnosti Alekseja IV. je veliko mesto Konstantinopel prizadela nesreča. Nekaj pijanih križarjev je začelo napadati saracensko mošejo in ljudi, ki so molili v njej. Številni bizantinski državljani so prišli na pomoč obleganim Saracenom. Medtem so križarjem na pomoč priskočili številni italijanski prebivalci trgovskih četrti, ko je nasilje ušlo izpod nadzora.

V tem kaosu je izbruhnil požar, ki se je hitro razširil in kmalu so bili v plamenih veliki predeli mesta. Trajal je osem dni, ubil na stotine ljudi in uničil tri milje širok pas, ki je potekal skozi sredino starodavnega mesta. 15 000 beneških, pisanskih, frankovskih in genovskih beguncev je zbežalo čez Zlati rog, da bi se izognili jezi razjarjenih prebivalcev.Bizantinci.

V tej hudi krizi se je Aleksij IV. vrnil s svoje trakijske ekspedicije. Slepi Izak II. je bil v tem času že skoraj povsem odrinjen na stranski tir in je večino časa preživel v iskanju duhovne izpolnitve pri menihih in astrologih. Vlada je bila zdaj popolnoma v rokah Aleksija IV. Nad Konstantinoplom je še vedno viselo breme dolga, žal je bilKonstantinopel je prišel do točke, ko ni mogel več plačevati ali pa preprosto ni hotel več plačevati. Kmalu po tem, ko so križarji prejeli to novico, so začeli pleniti po podeželju.

Na konstantinopelski dvor je bila poslana še ena delegacija, ki je tokrat zahtevala nadaljevanje plačil. Sestanek je bil diplomatska katastrofa. Če je bil njegov cilj preprečiti morebitne sovražnosti, je namesto tega le še bolj zaostril razmere. Bizantinci so namreč grožnje cesarju in zahteve na njegovem dvoru razumeli kot največjo žalitev.

V noči na 1. januar 1204 so Bizantinci prvič napadli svojega nasprotnika. Sedemnajst ladij so napolnili z vnetljivimi snovmi, jih zažgali in usmerili proti beneškemu ladjevju, zasidranemu v Zlatem rogu. Vendar se je beneško ladjevje hitro in odločno izognilo ognjenim plovilom, poslanim, da bi jih uničilo, in izgubilo le eno samotrgovska ladja.

Noč štirih cesarjev

Poraz tega poskusa uničenja beneškega ladjevja je le še povečal slabo razpoloženje prebivalcev Konstantinopla do njihovega cesarja. V mestu so izbruhnili nemiri in v njem je zavladala skorajda anarhija. Senat in številni dvorjani so se naposled odločili, da nujno potrebujejo novega voditelja, ki bi užival zaupanje ljudi. Vsi so se zbrali v Santa Sofiji inrazpravljali o tem, koga naj izberejo za ta namen.

Po treh dneh posvetovanja so se odločili za mladega plemiča Nikolaja Canobusa, kar je bilo precej proti njegovi volji. Aleksij IV. je obupal nad tem, da bi ga na teh srečanjih v sveti Sofiji odstavil, zato je Bonifaciju in njegovim križarjem poslal sporočilo s prošnjo, naj mu priskočijo na pomoč.

To je bil trenutek, na katerega je čakal vplivni dvorjan Aleksij Ducas (z vzdevkom Murtzuphlus zaradi svojih srečnih obrvi), sin prejšnjega cesarja Aleksija III. Cesarjevi telesni straži, slavni varangijski gardi, je povedal, da se proti palači odpravlja množica, ki želi ubiti cesarja, in da jim morajo preprečiti vstop v palačo.

Ko so bili Varangi odstranjeni s poti, je prepričal cesarja, naj pobegne. Komaj se je Aleksij III. prikradel po konstantinopelskih ulicah, so ga Murcuflus in njegovi somišljeniki prijeli, mu odvzeli cesarska oblačila, ga zvezali v verige in vrgli v ječo.

Njegovi privrženci so medtem Aleksija Duka razglasili za cesarja.

Ob tej novici so senatorji v Santa Sofiji takoj opustili zamisel o svojem nejevoljnem izbranem voditelju Nikolaju Canobusu in se raje odločili, da bodo podprli novega uzurpatorja. Tako se je v starodavnem mestu Konstantinoplu v eni noči končala vladavina sovladarjev Izaka II. in Aleksija IV, nejevoljni plemič Nikolaj Canobus pa je bil izvoljen zaur, preden je bil Aleksij Dukaš, ki si je prisvojil prestol, prepoznan.

Aleksij V prevzame nadzor

Uzurpatorja je konstantinopelski patriarh kronal za cesarja v sveti Sofiji. Slepi in onemogli Izak II. je umrl od gole žalosti, nesrečni Aleksij IV. pa je bil po ukazu novega cesarja zadavljen.

Če je novi cesar Aleksij V. Duka svojo oblast dosegel z dvomljivimi sredstvi, je bil človek dejanj, ki je Konstantinopel po najboljših močeh poskušal oborožiti proti križarjem. Takoj je ustanovil delovne skupine, ki so okrepile in povečale obzidje in stolpe proti Zlatemu rogu. Vodil je tudi konjeniške zasede proti tistim križarjem, ki so se preveč oddaljili od svojega tabora v iskanju hrane aliles.

Preprosto ljudstvo mu je bilo kmalu naklonjeno, saj jim je bilo jasno, da imajo pod njegovo vladavino najboljše možnosti za uspešno obrambo pred napadalci. Vendar pa mu je konstantinopelsko plemstvo ostalo sovražno. To je bilo morda predvsem posledica tega, da je cesar vse člane svojega dvora zamenjal z novimi ljudmi. S tem je odpravil veliko intrig in možnosti izdajstva,vendar je mnogim plemiškim družinam odvzela vpliv na dvoru.

Pomembno je, da je varangijska garda podprla novega cesarja. Ko so izvedeli, da je Aleksij IV. poiskal pomoč pri križarjih in jih morda opozoril na napad ognjenih ladij na beneško ladjevje, so imeli do strmoglavljenega cesarja le malo sočutja. Prav tako jim je bilo všeč, kar so videli v energičnem novem vladarju, ki se je končno spopadel s križarji.

Drugi napad

V taboru križarjev je bilo vodstvo teoretično še vedno v Bonifacijevih rokah, v praksi pa je bilo zdaj skoraj v celoti v rokah beneškega doža Enrica Dandola. Pomlad je že nastopila in iz Sirije so prišle novice, da so križarji, ki so se na začetku kampanje samostojno odpravili v Sirijo, vsi umrli ali pa so jih pobiliSaracenske vojske.

Njihova želja po odhodu v Egipt je bila vse manjša. Križarji so Benečanom še vedno dolgovali denar. Še vedno bi jih lahko beneška flota preprosto zapustila na tem sovražnem delu sveta brez upanja, da bo prišla pomoč.

Pod vodstvom doža Dandola je bilo odločeno, da bo naslednji napad na mesto potekal izključno z morja. Prvi napad je pokazal, da je obramba ranljiva, medtem ko je bil napad s kopenske strani zlahka odbit.

Da bi povečali možnosti za uspeh napadov na strah vzbujajoče obrambne stolpe, so Benečani povezali pare ladij in tako ustvarili enotno bojno ploščad, s katere so lahko na stolp hkrati napadli dva dvižna mostova.

Vendar so Bizantinci v zadnjem času stolpe povečali, tako da je bilo skoraj nemogoče, da bi dvižni mostovi dosegli njihov vrh. A vendar se napadalci niso mogli vrniti, preprosto so morali napasti. Njihove zaloge hrane ne bodo trajale večno.

9. aprila 1204 so se Benečani in križarji, tesno natrpani na ladjah, skupaj odpravili čez Zlati rog proti obrambi. Ko je flota prispela, so križarji začeli vleči svoje oblegalne stroje na blatne ravnice tik pred obzidjem. Vendar niso imeli možnosti. Bizantinski katapulti so jih razbili na koščke in se nato obrnili proti ladjam. Napadalci so se bili prisiljeni umakniti.

Končni napad

Benečani so naslednja dva dni popravljali poškodovane ladje in se skupaj s križarji pripravljali na naslednji napad.

Nato je 12. aprila 1204 ladjevje ponovno zapustilo severno obalo Zlatega roga.

Čeprav je boj potekal enako kot pred nekaj dnevi, je bila tokrat bistvena razlika: veter je pihal s severa. Če so bile beneške galeje prej s svojimi loki potisnjene na plažo, jih je zdaj močan veter pognal dlje po plaži, kot je prej uspelo samo veslačem. To je Benečanom omogočilo, da so svoje dvižne mostove končno dvignili protipovečane stolpe, ki jih pred tremi dnevi ni mogel narediti.

Vitezi so po dvižnih mostovih napadli stolpe in pregnali može varangijske garde nazaj.Dva obrambna stolpa na obzidju sta zgodaj padla v roke napadalcev. V nastalem kaosu je križarjem na obali uspelo vdreti skozi majhna vrata v obzidju in se prebiti noter.

Cesar je storil usodno napako, saj ni poslal svojih varangijskih telesnih stražarjev, ki bi lahko pregnali vsiljivce, ki jih je bilo le okoli 60. Namesto tega je poklical okrepitve, da bi se z njimi spopadli. Ta napaka je vsiljivcem dala dovolj časa, da so odprli večja vrata, skozi katera so lahko skozi obzidje vstopili vitezi na konjih.

Aleksij V. se je bil prisiljen umakniti, saj so se vitezi na konjih valili proti njegovemu taboru na vrhu hriba s pogledom na prizorišče. Skupaj s pehoto in varangijsko gardo se je po ulicah umaknil v cesarsko palačo v Bouceleonu.

Dan se je končal z velikim delom severnega obzidja v beneških rokah in ozemljem pod njim v rokah križarjev. Na tej točki so se boji z nastopom noči ustavili. Vendar križarji so menili, da mesto še zdaleč ni zavzeto. Pričakovali so, da bodo boji trajali še več tednov, morda celo mesecev, saj se bodo morali za nadzor nad mestom še boriti.v ulici in hiši za hišo z razžaljenimi bizantinskimi branilci.

Po njihovem mnenju stvari še zdaleč niso bile odločene. Prebivalci Konstantinopla pa so stvari videli drugače. Njihovo slavno obzidje je bilo prebito. Menili so, da so poraženi. Ljudje so množično bežali iz mesta skozi južna vrata. Vojska je bila popolnoma demoralizirana in se je komaj borila proti vsiljivcem.

Računati je bilo mogoče le na varangijsko gardo, ki pa je bila premajhna, da bi ustavila val križarjev. In cesar je vedel, da lahko v primeru ujetja on, umorjeni marionetni cesar, ki so ga izbrali križarji, pričakuje le eno stvar.

Ker je spoznal, da ni več upanja, je Aleksij V. zapustil palačo in pobegnil iz mesta. Drug plemič, Teodor Lascaris, je v obupanem poskusu še zadnjič motiviral vojake in ljudstvo, vendar zaman. Tudi on je še isto noč pobegnil iz mesta v Nikejo, kjer naj bi ga končno okronali za cesarja v izgnanstvu. Še isto noč je, vzroki niso znani, izbruhnil še en velik požar.izbruhnila in popolnoma uničila nadaljnje dele starodavnega Konstantinopla.

Križarji so se zbudili naslednji dan, 13. aprila 1204, in pričakovali nadaljevanje spopadov, a so ugotovili, da nadzorujejo mesto. Ni bilo nobenega nasprotovanja. Mesto se je predalo.

Plenjenje Konstantinopla

Tako se je začelo plenjenje Konstantinopla, najbogatejšega mesta v vsej Evropi. Nihče ni nadzoroval vojske. Ubitih je bilo na tisoče nezaščitenih civilistov. Križarska vojska je posiljevala ženske, celo nune, plenila cerkve, samostane in samostane. Bojevniki, ki so prisegli, da se bodo borili v službi krščanstva, so razbijali cerkvene oltarje in jih trgali na kose zaradi zlata in marmorja.vera.

Križarji so izropali celo veličastno Božjo Sofijo. Dela izjemne vrednosti so uničili zgolj zaradi njihove materialne vrednosti. Eno takih del je bil bronasti kip Herkula, ki ga je ustvaril slavni Lizip, dvorni kipar Aleksandra Velikega. Kip so stalili zaradi njegovega brona. To je le eno od množice bronastih umetnin, ki so jih stalili zaslepljenis pohlepom.

Izguba umetniških zakladov, ki jo je svet utrpel pri plenjenju Konstantinopla, je neizmerna. Res je, da so plenili tudi Benečani, vendar so bila njihova dejanja veliko bolj zadržana. Dož Dandolo je še vedno imel nadzor nad svojimi ljudmi. Namesto da bi brezobzirno uničevali vse naokoli, so Benečani kradli verske relikvije in umetniška dela, ki so jih pozneje odnesli v Benetke, da bi krasila njihove cerkve.

V naslednjih tednih so potekale nenavadne volitve, na katerih so osvajalci dokončno določili novega cesarja. morda so bile to volitve, vendar je bilo očitno, da je bil beneški dož Enrico Dandolo tisti, ki je dejansko odločal o tem, kdo bo vladal.

Bonifacij, vodja križarske vojne, bi bil očitna izbira. Toda Bonifacij je bil mogočen bojevnik z močnimi zavezniki v Evropi. Dož je očitno raje izbral človeka, ki bi manj ogrožal beneške trgovske sile. Tako je izbira padla na Baldvina, flandrijskega grofa, ki je bil eden od voditeljev, mlajših od Bonifacija v križarski vojni.

Zmagoslavje Benetk

Beneška republika je zmagala. Njihov največji tekmec v Sredozemlju je bil razbit, vodil pa ga je vladar, ki ni ogrožal njihovih želja po prevladi v pomorski trgovini. Uspešno so preusmerili križarsko vojsko od napada na Egipt, s katerim so podpisali donosen trgovinski sporazum. Zdaj bodo številne umetnine in verske relikvije odnesli domov, da bodo krasile njihovo lastnoNjihov stari, slepi dože, ki je bil že v osemdesetih letih, jim je dobro služil.

Preberite več:

Konstantin Veliki