Sacrificarea Constantinopolului

Contextul celei de-a patra cruciade

În anii 1201-1202, cea de-a patra cruciadă, sancționată de papa Inocențiu al III-lea, se pregătea să pornească la cucerirea Egiptului, care era pe atunci centrul puterii islamice. După problemele inițiale, în cele din urmă, Bonifaciu, marchizul de Monferrat, a fost decis ca lider al campaniei.

Dar, încă de la început, cruciada a fost afectată de probleme fundamentale. Principala problemă a fost cea a transportului.

Pentru a transporta o armată de cruciade de zeci de mii de oameni în Egipt, era nevoie de o flotă substanțială. Și cum toți cruciații proveneau din vestul Europei, era nevoie de un port occidental de unde să se îmbarce. Prin urmare, alegerea ideală pentru cruciați părea să fie orașul Veneția. Putere în ascensiune în comerțul din întreaga Mediterană, Veneția părea să fie locul unde se puteau construi suficiente nave înpentru a duce armata pe drumul ei.

S-au încheiat acorduri cu conducătorul orașului Veneția, așa-numitul Doge Enrico Dandolo, prin care flota venețiană urma să transporte armata la prețul de 5 mărci pe cal și 2 mărci pe om. Veneția urma deci să furnizeze o flotă care să transporte 4.000 de cavaleri, 9.000 de scutieri și 20.000 de pedestrași pentru "recucerirea Ierusalimului", la prețul de 86.000 de mărci. Destinația ar fi putut fi formulată astfelIerusalim, dar încă de la început liderii cruciadei au considerat în mod clar că obiectivul era cucerirea Egiptului.

Egiptul era slăbit de un război civil, iar faimosul său port Alexandria promitea să faciliteze aprovizionarea și întărirea oricărei armate occidentale. De asemenea, accesul Egiptului atât la Marea Mediterană, cât și la Oceanul Indian însemna că era bogat în comerț. Flota construită cu banii ar fi trebuit să rămână în mâinile venețienilor după ce aceștia îi vor fi trimis în siguranță pe cruciați în est.

Ca o contribuție la eforturile "sfinte" ale Cruciadei, venețienii au fost de acord să furnizeze cincizeci de galere de război înarmate ca escortă a flotei, dar, ca o condiție, trebuiau să primească jumătate din orice cucerire care ar fi fost făcută de cruciați.

Condițiile erau vitrege și, cu toate acestea, cruciații nu puteau spera să găsească în altă parte în Europa o putere maritimă capabilă să îi trimită în Egipt.

Cruciada intră în datorii

Cu toate acestea, lucrurile nu au decurs conform planului. Exista o neîncredere și o animozitate considerabilă între cruciați, ceea ce i-a determinat pe unii dintre ei să se îndrepte singuri spre est, găsindu-și propriile mijloace de transport. Ioan de Nesle a ajuns la Acre cu o forță de luptători flamanzi în 1202, fără flota venețiană. Alții au călătorit pe mare spre est în mod independent, din portulMarsilia.

Prin urmare, mulți dintre luptători neajungând la Veneția, conducătorii și-au dat seama în curând că nu vor ajunge la numărul de trupe preconizat. Dar venețienii construiau deja flota la dimensiunea convenită. Se aștepta ca fiecare cavaler să își plătească biletul de călătorie la sosire. Cum mulți dintre ei călătoreau acum independent, acești bani nu ajungeau la conducătorii din Veneția. Inevitabil,nu au putut plăti suma de 86 000 de mărci pe care o conveniseră cu dogele.

Și mai rău, erau cantonați la Veneția, pe mica insulă Sfântul Nicolae. Înconjurați de apă, izolați de lume, nu se aflau într-o poziție de negociere puternică. Când venețienii le-au cerut în cele din urmă să plătească banii promiși, au făcut tot posibilul să strângă tot ce au putut, dar tot le lipseau 34 000 de mărci.

Cavalerii, legați în mod firesc de codul lor strict de onoare, se aflau acum într-o dilemă teribilă. Își încălcaseră cuvântul dat față de venețieni și le datorau o sumă enormă de bani. Dogele Dandolo știa însă cum să joace această situație în avantajul său maxim.

În general, se presupune că el a prevăzut de la bun început că numărul cruciaților va scădea și totuși a continuat să construiască corăbii. Mulți bănuiesc că el a încercat de la început să îi prindă pe cruciați în această capcană. Își îndeplinise ambiția. Și acum planurile sale ar trebui să înceapă să se desfășoare.

Asaltul asupra orașului Zara

Veneția fusese lipsită de orașul Zara de către ungurii care îl cuceriseră. Nu numai că era o pierdere în sine, dar era și un potențial rival pentru ambiția lor de a domina comerțul din Mediterana. Și totuși, Veneția nu avea armata necesară pentru a recuceri acest oraș.

Acum, însă, cu masiva armată cruciată care îi era îndatorată, Veneția a găsit brusc o astfel de forță.

Astfel, cruciaților li s-a prezentat planul dogelui: să fie transportați de flota venețiană la Zara, pe care să o cucerească pentru Veneția. Orice pradă ulterioară va fi împărțită între cruciați și republica venețiană. Cruciații nu prea aveau de ales. Pe de o parte, datorau bani și vedeau în orice pradă pe care ar fi capturat-o la Zara singurul mijloc de a-și plăti datoria. Pe de altă parte, ei erau datori și vedeau în orice pradă pe care ar fi capturat-o la Zara singurul mijloc de a-și plăti datoria. Pe de altă partepe de altă parte, ei știu foarte bine că, dacă nu ar fi de acord cu planul Dogelui, atunci nu ar mai sosi brusc provizii, cum ar fi alimente și apă, cu care să își hrănească armata de pe mica lor insulă din largul Veneției.

Zara era un oraș creștin, în mâinile regelui creștin al Ungariei. Cum ar fi putut Sfânta Cruciadă să se întoarcă împotriva sa? Dar, fie că vor sau nu, cruciații trebuiau să fie de acord. Nu aveau de ales. Au fost făcute proteste papale; orice om care ar fi atacat Zara ar fi fost excomunicat. Dar nimic nu a putut împiedica imposibilul să se întâmple, deoarece cruciada a fost deturnată de Veneția.

În octombrie 1202, 480 de corăbii au plecat din Veneția, transportând cruciații spre orașul Zara, care a ajuns la 11 noiembrie 1202, cu câteva escale intermediare.

Orașul Zara nu a avut nicio șansă. A căzut pe 24 noiembrie, după cinci zile de lupte. După aceea, a fost complet jefuit. Într-o întorsătură inimaginabilă a istoriei, cruciații creștini au jefuit bisericile creștine, furând tot ce era de valoare.

Papa Inocențiu al III-lea s-a înfuriat și i-a excomunicat pe toți cei care luaseră parte la această atrocitate. Armata și-a petrecut acum iarna în Zara.

Mesajul a fost trimis de cruciați papei Inocențiu al III-lea, explicând cum dilema lor i-a forțat să acționeze în slujba venețienilor. În consecință, papa, în speranța că cruciada ar putea relua acum planul său inițial de a ataca forțele islamului în est, a fost de acord să-i readucă în biserica creștină și, prin urmare, a anulat recenta sa excomunicare.

Se pune la cale planul de a ataca Constantinopolul

Între timp, situația cruciaților nu se îmbunătățise prea mult. Jumătate din prada pe care o obținuseră cu sacul de la Zara încă nu era suficientă pentru a plăti datoria de 34 000 de mărci către venețieni. De fapt, cea mai mare parte din prada lor a fost cheltuită pentru a-și cumpăra mâncare pe toată durata șederii lor de iarnă în orașul cucerit.

În timp ce armata se afla în Zara, conducătorul ei, Bonifaciu, a petrecut Crăciunul în îndepărtata Germanie, la curtea regelui Suabiei.

Filip de Suabia a fost căsătorit cu Irene Angelina, fiica împăratului Isaac al II-lea al Constantinopolului, care fusese răsturnat de Alexius al III-lea în 1195.

Fiul lui Isaac al II-lea, Alexius Angelus, a reușit să fugă din Constantinopol și să ajungă, via Sicilia, la curtea lui Filip de Suabia.

În general, se înțelege că puternicul Filip de Suabia, care aștepta cu încredere titlul de împărat al Sfântului Imperiu Roman, care urma să i se acorde mai devreme sau mai târziu, avea ambiția de a deturna cruciada spre Constantinopol pentru a-l instala pe Alexius al IV-lea pe tron în locul actualului uzurpator.

Dacă liderul cruciadei, Bonifaciu de Monferrat, a venit în vizită într-un moment atât de important, cel mai probabil a fost pentru a discuta despre cruciadă. Prin urmare, este foarte probabil ca el să fi aflat despre ambițiile lui Filip pentru această campanie și, cel mai probabil, să le fi sprijinit. În orice caz, Bonifaciu și tânărul Alexius par să fi părăsit împreună curtea lui Filip.

Dogele Dandolo avea, de asemenea, motivele sale de a dori ca atacul cruciadei planificat asupra Egiptului să fie deturnat. În primăvara anului 1202, Veneția a negociat, pe ascuns, un acord comercial cu al-Adil, sultanul Egiptului. Acest acord le acorda venețienilor privilegii comerciale enorme cu egiptenii și, prin urmare, cu ruta comercială de la Marea Roșie spre India.

De asemenea, vechiul oraș Constantinopol era principalul obstacol care împiedica Veneția să se ridice pentru a domina comerțul din Marea Mediterană. Dar, în plus, se pare că exista un motiv personal pentru care Dandolo dorea să vadă căderea Constantinopolului. Căci în timpul șederii sale în orașul antic își pierduse vederea. Dacă această pierdere s-a produs din cauza unei boli, a unui accident sau a altor mijloace esteDar Dandolo părea că-i poartă pică.

Așa se face că amaratul doge Dandolo și disperatul Bonifaciu au pus la cale un plan prin care să redirecționeze cruciada spre Constantinopol. Pionul în planul lor era tânărul Alexius Angelus (Alexius al IV-lea), care a promis să le plătească 200.000 de mărci dacă îl vor instala pe tronul Constantinopolului. De asemenea, Alexius a promis să pună la dispoziție o armată de 10.000 de oameni pentru cruciadă, odată ce va fise afla pe tronul Imperiului Bizantin.

Cruciații disperați nu aveau nevoie să li se facă o astfel de ofertă de două ori. Imediat au fost de acord cu planul. Ca scuză pentru un astfel de atac asupra celui mai mare oraș creștin al vremii, cruciații au invocat faptul că vor acționa pentru a restaura imperiul creștin oriental la Roma, zdrobind biserica ortodoxă pe care papa o considera o erezie. La 4 mai 1202 flota a părăsit Zara. A fost o călătorie lungă, cu multeopriri și distrageri, precum și jefuirea ciudată a unui oraș sau a unei insule din Grecia.

Cruciada ajunge în largul Constantinopolului

Dar la 23 iunie 1203 flota, formată din aproximativ 450 de nave mari și multe altele mici, a ajuns în largul Constantinopolului. Dacă Constantinopolul ar fi avut acum o flotă puternică, ar fi putut da bătălia și poate că i-ar fi învins pe invadatori. În schimb, însă, o guvernare proastă a văzut cum flota a decăzut de-a lungul anilor. Zăcând inactiv și inutil, flota bizantină s-a bălăcit în golful protejat de la GoldenHorn. Tot ceea ce o proteja de amenințătoarele galere de război venețiene era un mare lanț care se întindea peste intrarea în golf și, prin urmare, făcea imposibilă orice intrare a navelor nedorite.

Nu au întâmpinat nicio provocare, cruciații s-au îndreptat spre țărmul estic. Rezistența era imposibilă. În orice caz, nu a existat nicio rezistență împotriva acestei hoarde de mii de oameni care s-a revărsat pe țărmul estic al Bosforului. Orașul Calcedon a fost cucerit, iar conducătorii cruciadei s-au instalat în palatele de vară ale împăratului.

Două zile mai târziu, după ce a jefuit Calcedon cât a putut, flota s-a deplasat apoi un kilometru sau două spre nord, unde a pus piciorul în portul Chrysopolis. Încă o dată, conducătorii au locuit în splendoare imperială, în timp ce armata lor a jefuit orașul și tot ce îl înconjura. Oamenii din Constantinopol au fost fără îndoială zguduiți de toate aceste evenimente. La urma urmei, nu li se declarase niciun război. Un trop de500 de cavaleriști au fost trimiși să cerceteze ce se întâmpla în această armată care, după toate aparențele, părea să fi luat-o razna.

Dar imediat ce această cavalerie s-a apropiat, a fost atacată de cavalerii călare și a fugit. Deși trebuie adăugat că cavalerii și conducătorul lor, Mihail Stryphnos, nu s-au distins prea mult în acea zi. Dacă forța lor era de 500 de oameni, cavalerii atacatori erau doar 80.

În continuare, un ambasador, un lombard pe nume Nicholas Roux, a fost trimis de la Constantinopol peste ocean pentru a afla ce se întâmplă.

Curtea de la Constantinopol a fost informată că această cruciadă nu se oprise aici pentru a continua spre est, ci pentru a-l așeza pe Alexius al IV-lea pe tronul imperiului răsăritean. Acest mesaj a fost urmat de un spectacol farsescian a doua zi, când "noul împărat" a fost prezentat poporului din Constantinopol de pe o navă.

Nu numai că nava a fost forțată să stea departe de catapultele din oraș, dar a fost și bombardată cu insulte din partea cetățenilor care au luat cu asalt zidurile pentru a le spune pretendentului și invadatorilor săi ce părere au despre ei.

Capturarea Turnului Galata

La 5 iulie 1203, flota i-a transportat pe cruciați peste Bosfor până la Galata, întinderea de pământ situată la nord de Cornul de Aur. Aici, coasta era mult mai puțin fortificată decât în jurul Constantinopolului și găzduia cartierele evreiești ale orașului. Dar toate acestea nu aveau nicio importanță pentru cruciați. Un singur lucru conta pentru ei: Turnul Galata. Acest turn era un mic castel care controlala un capăt al lanțului care bloca intrarea în Cornul de Aur. Acesta era obiectivul lor.

Dacă bizantinii ar fi încercat să opună rezistență la debarcarea cruciaților, aceștia ar fi fost pur și simplu înlăturați, iar apărătorii ar fi fost puși pe fugă.

Acum, cruciații sperau în mod evident să asedieze turnul sau să îl ia cu asalt în zilele următoare.

Cu toate acestea, cu Turnul Galata și intrarea în Cornul de Aur în pericol, bizantinii au încercat încă o dată să-i provoace pe cavalerii occidentali în luptă și să-i alunge de pe țărm. Pe 6 iulie, trupele lor au fost transportate cu feribotul peste Cornul de Aur pentru a se alătura garnizoanei turnului. Apoi au atacat. Dar a fost un efort nebunesc. Mica forță avea de-a face cu o armată de 20'000 de oameni. În câteva minute au fostMai rău, în ferocitatea luptelor, nu au reușit să închidă porțile, astfel că cruciații au forțat intrarea și fie au măcelărit, fie au capturat garnizoana.

Aflându-se acum în posesia Turnului Galata, cruciații au coborât lanțul care bloca portul, iar puternica flotă venețiană a intrat în Horn și fie a capturat, fie a scufundat navele aflate în el.

Primul Asalt

Acum, marea forță se pregătea pentru asaltul asupra Constantinopolului însuși. Cruciații și-au așezat tabăra în afara razei de acțiune a catapultelor, la capătul nordic al marilor ziduri ale Constantinopolului. Între timp, venețienii au construit niște ingenioase poduri turnante gigantice de-a lungul cărora trei oameni unul lângă altul puteau urca de pe puntea corăbiilor lor până în vârful zidurilor, dacă navele se apropiau suficient de mult de partea dinspre mare a orașului.pereți.

La 17 iulie 1203 a avut loc primul asalt asupra Constantinopolului. Luptele au fost crâncene, iar venețienii au ocupat zidurile pentru o perioadă de timp, dar au fost în cele din urmă alungați. Între timp, cruciații au fost măcelăriți de faimoasa Gardă Varangiană a împăratului în timp ce încercau să ia cu asalt zidurile.

Dar apoi s-a întâmplat ceva de necrezut și împăratul Alexius al III-lea a fugit din Constantinopol cu o corabie.

Abandonându-și orașul, imperiul, adepții, soția și copiii, Alexius al III-lea și-a luat zborul în noaptea de 17 spre 18 iulie 1203, luând cu el doar pe fiica sa favorită Irene, câțiva membri ai curții sale și 10 000 de piese de aur și câteva bijuterii neprețuite.

Restaurarea lui Isaac al II-lea

A doua zi, cele două tabere s-au trezit realizând că motivul certurilor dispăruse. Însă bizantinii, având avantajul de a afla primii această veste, au făcut primul pas pentru a-l elibera pe Isaac al II-lea din temnița palatului Blachernae și a-l restaura imediat ca împărat. Astfel, imediat ce cruciații au aflat de fuga lui Alexius al III-lea, au aflat de restaurarea luiIsaac II.

Pretendentul lor, Alexius al IV-lea, nu era încă pe tron. După toate eforturile lor, tot nu aveau bani cu care să-i plătească pe venețieni. Încă o dată, cea de-a patra cruciadă s-a aflat în pragul ruinei. În curând, s-a aranjat un grup care să meargă să negocieze cu curtea bizantină și cu noul împărat, pentru a cere ca acesta, Isaac al II-lea, să îndeplinească acum promisiunile făcute de fiul său Alexius.

Alexius se afla acum brusc în rolul de ostatic. Împăratul Isaac al II-lea, revenit pe tron doar pentru câteva ore, s-a confruntat cu cererile cruciatului de 200.000 de mărci de argint, un an de provizii pentru armată, cei 10.000 de soldați promiși și serviciile flotei bizantine pentru a-i transporta în Egipt. Cel mai grav aspect era însă cel al promisiunilor religioase pe care Alexius le făcuse atât de pripit în eforturile salepentru a câștiga favorurile cruciaților, deoarece promisese să redea Constantinopolul și imperiul său papalității, răsturnând biserica creștin-ortodoxă.

Fie și numai pentru a-și salva fiul, Isaac al II-lea a fost de acord cu cererile, iar negociatorii cruciaților au plecat cu un document cu marea de aur a împăratului pe el și s-au întors în tabăra lor. La 19 iulie, Alexius era din nou alături de tatăl său la curtea din Constantinopol.

Cu toate acestea, existau puține mijloace prin care împăratul putea să-și îndeplinească promisiunile pe care fusese obligat să le facă. Recenta domnie dezastruoasă a lui Alexius al III-lea, la fel ca multe dintre domniile anterioare, a adus statul practic la faliment.

Dacă împăratul nu avea bani, atunci orice cerere de schimbare a loialității religioase a orașului și a teritoriilor sale părea și mai imposibilă.

Împăratul Isaac al II-lea a înțeles foarte bine că ceea ce avea acum nevoie cel mai mult era timpul.

Ca un prim pas, a reușit să-i convingă pe cruciați și pe venețieni să-și mute tabăra de partea opusă a Cornului de Aur, "pentru a preveni izbucnirea unor probleme între ei și cetățeni".

Încoronarea lui Alexius al IV-lea

Totuși, cruciații, împreună cu unii dintre consilierii curții, au reușit să-l convingă și pe Isaac al II-lea să permită ca fiul său Alexius să fie încoronat ca co-împărat. Pe de o parte, cruciații doreau să vadă, în sfârșit, împăratul lor marionetă pe tron. Dar, de asemenea, curtenii au considerat că nu era înțelept să aibă un orb ca Isaac al II-lea pe tron de unul singur. La 1 august 1203, Isaac al II-lea și Alexius al VI-lea au fost în mod oficialîncoronat în Santa Sophia.

Acestea fiind făcute, tânărul împărat a început acum să vegheze ca banii pe care îi promisese să fie dați armatei amenințătoare din nord. Cum curtea nu deținea 200'000 de mărci, a început să topească tot ce putea pentru a recupera datoria. În eforturile disperate de a recupera cumva această sumă uriașă, bisericile au fost deposedate de comorile lor.

Alexius al VI-lea era, desigur, extrem de nepopular printre locuitorii Constantinopolului. Nu numai că erau nevoiți să plătească sume uriașe pentru privilegiul de a-i avea pe cruciații nepoftiți care îl forțau să urce pe tron, dar era cunoscut și pentru faptul că petrecea cu acești barbari occidentali. Atât de mare era ura împotriva lui Alexius al IV-lea, încât acesta le-a cerut cruciaților să rămână până în martie pentru a-l ajuta să se instaleze la putere, saualtfel se temea că va fi răsturnat imediat ce vor pleca.

Pentru această favoare, el le-a promis cruciaților și flotei încă mai mulți bani. Fără prea multă zarvă, aceștia au fost de acord. În timpul unora dintre lunile de iarnă, Alexius al IV-lea a făcut apoi un tur al teritoriului Traciei pentru a le asigura loialitatea și pentru a ajuta la colectarea unei mari părți din banii necesari pentru plata cruciaților. Pentru a-l proteja pe tânărul împărat, precum și pentru a se asigura că nu va înceta să le fiemarionetă, o parte din armata cruciată l-a însoțit.

Al doilea mare incendiu al Constantinopolului

În timpul absenței lui Alexius al IV-lea, un dezastru a lovit marele oraș Constantinopol. Câțiva cruciați beți au început să atace o moschee sarazină și oamenii care se rugau în ea. Mulți cetățeni bizantini au venit în ajutorul sarazinilor asediați. Între timp, mulți dintre locuitorii italieni din cartierele negustorilor s-au grăbit să-i ajute pe cruciați odată ce violența a scăpat de sub control.

În tot acest haos a izbucnit un incendiu, care s-a extins foarte repede și în scurt timp mari porțiuni din oraș au fost cuprinse de flăcări. A durat opt zile, ucigând sute de oameni și distrugând o fâșie de cinci kilometri lățime care trecea chiar prin mijlocul orașului antic. Un număr de 15.000 de refugiați venețieni, pisani, franci sau genovezi au fugit peste Cornul de Aur, încercând să scape de furia celor înfuriați.Bizantină.

La această criză gravă s-a întors Alexius al IV-lea din expediția sa din Tracia. Orbul Isaac al II-lea fusese de atunci aproape complet marginalizat și își petrecea cea mai mare parte a timpului căutând împlinirea spirituală în prezența călugărilor și a astrologilor. De aceea, guvernarea se afla acum în întregime în mâinile lui Alexius al IV-lea. Și totuși povara copleșitoare a datoriilor atârna asupra Constantinopolului, vai dese ajunsese la punctul în care Constantinopolul ajunsese la punctul în care fie nu mai putea, fie pur și simplu nu mai voia să plătească. La scurt timp după ce această veste a ajuns la cruciați, aceștia au început să jefuiască zona rurală.

O altă delegație a fost trimisă la curtea de la Constantinopol, de data aceasta cerând reluarea plăților. Întâlnirea a fost un fel de dezastru diplomatic. Scopul său era de a preveni orice ostilitate, dar în schimb nu a făcut decât să inflameze și mai mult situația. Pentru că amenințarea împăratului și formularea de cereri la propria sa curte erau considerate de bizantini ca o insultă supremă.

Războiul deschis a izbucnit din nou între cele două tabere. În noaptea de 1 ianuarie 1204, bizantinii au lansat primul atac împotriva adversarului lor. 17 nave au fost umplute cu substanțe inflamabile, incendiate și îndreptate spre flota venețiană care se afla ancorată în Cornul de Aur. Dar flota venețiană a acționat rapid și decisiv, evitând navele în flăcări trimise să o distrugă și a pierdut doar un singur vas.navă comercială.

Noaptea celor patru împărați

Înfrângerea acestei încercări de distrugere a flotei venețiene nu a făcut decât să sporească și mai mult sentimentul de răutate al locuitorilor Constantinopolului față de împăratul lor. Au izbucnit revolte și orașul a fost aruncat într-o stare de aproape anarhie. În cele din urmă, senatul și mulți dintre curteni au decis că era nevoie urgentă de un nou conducător, care să poată câștiga încrederea poporului. Toți s-au adunat în Santa Sophia și auau dezbătut pe cine ar trebui să aleagă în acest scop.

După trei zile de deliberări, s-a hotărât asupra unui tânăr nobil pe nume Nicolae Canobus, mult împotriva voinței sale. Alexius al IV-lea, disperat de aceste întâlniri de la Sfânta Sofia pentru a-l detrona, a trimis un mesaj lui Bonifaciu și cruciaților săi implorându-i să vină în ajutorul său.

Acesta a fost exact momentul pe care îl aștepta influentul curtean Alexius Ducas (poreclit Murtzuphlus pentru sprâncenele sale de întâlnire), fiul fostului împărat Alexius al III-lea, care a anunțat garda de corp a împăratului, faimoasa Gardă Varangiană, că o mulțime se îndreaptă spre palat pentru a-l ucide pe împărat și că trebuie să le interzică intrarea în palat.

După ce i-a scos din drum pe Varangi, l-a convins pe împărat să fugă. Și imediat ce Alexius al III-lea a furat pe străzile Constantinopolului, Murtzuphlus și complicii săi au pornit asupra lui, i-au smuls hainele imperiale, l-au pus în lanțuri și l-au aruncat într-o temniță.

Între timp, Alexius Ducas a fost aclamat împărat de către adepții săi.

Auzind această veste, senatorii de la Santa Sophia au abandonat imediat ideea conducătorului lor ales cu reticență, Nicolae Canobus, și au decis în schimb să îl susțină pe noul uzurpator. Astfel, în decursul unei nopți, vechiul oraș Constantinopol a văzut cum domnia co-împăraților Isaac al II-lea și Alexius al IV-lea a luat sfârșit, un nobil reticent numit Nicolae Canobus ales pentru o chestiune deore, înainte ca Alexius Ducas, din păcate, să fie recunoscut după ce a uzurpat tronul pentru sine.

Alexius V preia controlul

Uzurpatorul a fost încoronat împărat la Sfânta Sofia de către patriarhul Constantinopolului. Isaac al II-lea, orb și slăbit, a murit de pură durere, iar nefericitul Alexie al IV-lea a fost strangulat la ordinul noului împărat.

Dacă noul împărat Alexius V Ducas ajunsese la putere prin mijloace discutabile, era un om de acțiune care a încercat din răsputeri să înarmeze Constantinopolul împotriva cruciaților. Imediat a înființat echipe de lucru pentru a întări și a crește în înălțime zidurile și turnurile din fața Cornului de Aur. De asemenea, a condus ambuscade de cavalerie împotriva celor dintre cruciați care se îndepărtau prea mult de tabăra lor în căutare de hrană sau delemn.

Oamenii de rând l-au acceptat în curând, deoarece era evident pentru ei că, sub domnia sa, aveau cele mai mari șanse de a se apăra cu succes împotriva invadatorilor. Cu toate acestea, nobilimea din Constantinopol i-a rămas ostilă. Acest lucru se datorează, probabil, în mare parte faptului că împăratul a schimbat toți membrii curții sale cu oameni noi. Acest lucru a eliminat o mare parte din intrigi și posibilitatea de trădare,dar a privat multe dintre familiile nobile de influența lor la curte.

Un lucru important este faptul că Garda Varangiană l-a susținut pe noul împărat. După ce au aflat că Alexius al IV-lea a cerut ajutorul cruciaților și este foarte posibil să îi fi avertizat în legătură cu atacul asupra flotei venețiene de către navele de foc, au simpatizat puțin cu împăratul răsturnat. De asemenea, le-a plăcut ceea ce au văzut în noul conducător energic care, în sfârșit, ducea lupta împotriva cruciaților.

Al doilea Asalt

În tabăra cruciaților, teoretic, conducerea se afla încă în mâinile lui Bonifaciu, dar, în practică, era aproape în totalitate în mâinile dogelui venețian Enrico Dandolo. Primăvara se instalase deja, iar din Siria le parveneau vești că acei cruciați care plecaseră independent spre Siria la începutul campaniei muriseră cu toții sau fuseseră măcelăriți de cătreArmatele sarazinilor.

Dorința lor de a se îndrepta spre Egipt era din ce în ce mai mică. Și totuși, cruciații le datorau bani venețienilor. Tot mai puteau fi pur și simplu abandonați de flota venețiană în această parte ostilă a lumii, fără nicio speranță de a primi ajutor.

Sub conducerea dogelui Dandolo, s-a decis ca următorul asalt asupra orașului să se desfășoare în întregime dinspre mare. Primul atac a arătat că apărarea era vulnerabilă, în timp ce atacul dinspre uscat a fost respins cu ușurință.

Pentru a crește șansele de reușită a atacurilor împotriva temutei turnuri de apărare, venețienii au legat perechi de nave între ele, creând astfel o singură platformă de luptă, de pe care puteau fi îndreptate simultan două poduri turnului.

Cu toate acestea, lucrările recente ale bizantinilor crescuseră înălțimea turnurilor, făcând aproape imposibil ca podurile de tragere să ajungă până în vârful lor. Și totuși, invadatorii nu puteau da înapoi, trebuiau pur și simplu să atace. Rezervele de hrană nu aveau să dureze la nesfârșit.

Înghesuiți în corăbii, la 9 aprilie 1204, venețienii și cruciații au pornit împreună peste Cornul de Aur, în direcția apărării. La sosirea flotei, cruciații au început să-și tragă motoarele de asediu pe câmpiile noroioase din fața zidurilor. Dar nu au avut nicio șansă. Catapultele bizantine le-au făcut bucăți și apoi s-au îndreptat spre corăbii. Atacatorii au fost nevoiți să se retragă.

Asaltul final

Venețienii și-au petrecut următoarele două zile reparându-și navele avariate și pregătindu-se, împreună cu cruciații, pentru următorul asalt.

Apoi, la 12 aprilie 1204, flota a părăsit din nou malul nordic al Cornului de Aur.

Dacă luptele au fost cam la fel ca în urmă cu câteva zile, de data aceasta a existat o diferență vitală. Un vânt sufla dinspre nord. Dacă înainte galerele venețiene fuseseră împinse pe plajă cu arcul, acum vântul puternic le împingea mai sus pe plajă decât reușiseră înainte doar vâslașii. Acest lucru le-a permis venețienilor să își aducă în sfârșit podurile de tragere împotrivaturnurile înălțate, ceea ce nu reușise să facă cu trei zile mai devreme.

Cavalerii au atacat podurile de tragere spre turnuri și i-au alungat pe oamenii din Garda Varangiană.Două dintre turnurile de apărare ale zidului au căzut devreme în mâinile invadatorilor. În haosul care a urmat, cruciații de pe țărm au reușit să spargă o mică poartă din zid și au forțat intrarea.

Împăratul a făcut acum greșeala fatală de a nu-și trimite gărzile de corp varangiane care ar fi putut alunga intrușii care erau doar vreo 60. În schimb, a chemat întăriri pentru a se ocupa de ei. A fost greșeala care le-a dat intrușilor suficient timp pentru a deschide o poartă mai mare prin care acum cavalerii călare puteau intra prin zid.

Cu cavalerii călare care se îndreptau spre tabăra sa de pe un deal care domina scena, Alexius al V-lea a fost forțat să se retragă. S-a retras pe străzi spre palatul imperial din Bouceleon împreună cu infanteria și cu garda sa varangiană.

Ziua s-a încheiat cu o parte substanțială a zidului de nord în mâinile venețienilor și cu terenurile de sub el sub controlul cruciaților. În acest moment, odată cu venirea nopții, luptele s-au oprit. Dar în mintea cruciaților, orașul era departe de a fi cucerit. Ei se așteptau ca luptele să dureze săptămâni, poate chiar luni, deoarece vor fi forțați să conteste controlul asupra orașului.pentru stradă și casă cu casă cu apărători bizantini amărâți.

În mintea lor, lucrurile erau departe de a fi hotărâte. Dar locuitorii Constantinopolului vedeau lucrurile altfel. Celebrele lor ziduri fuseseră străpunse. Se credeau învinși. Oamenii fugeau în masă din oraș pe porțile sudice. Armata era complet demoralizată și cu greu ar fi luptat împotriva intrușilor.

Doar pe Garda Varangiană se putea conta, dar erau prea puțini pentru a opri valul de cruciați. Iar împăratul știa că, dacă era capturat, el, asasinul împăratului marionetă ales de cruciați, nu se putea aștepta decât la un singur lucru.

Dându-și seama că nu mai exista nicio speranță, Alexius al V-lea a părăsit palatul și a fugit din oraș. Un alt nobil, Theodore Lascaris, a încercat într-o încercare disperată să motiveze pentru ultima dată trupele și poporul, dar a fost în zadar. Și el a fugit din oraș în acea noapte, îndreptându-se spre Niceea, unde, în cele din urmă, ar fi trebuit să fie încoronat împărat în exil. În aceeași noapte, din motive necunoscute, încă un mare incendiua izbucnit, distrugând complet alte părți ale vechiului Constantinopol.

Cruciații s-au trezit a doua zi, 13 aprilie 1204, așteptându-se ca luptele să continue, dar au constatat că dețineau controlul asupra orașului. Nu a existat nicio opoziție. Orașul s-a predat.

Sacrificarea Constantinopolului

Așa a început sacul Constantinopolului, cel mai bogat oraș din toată Europa. Nimeni nu a controlat trupele. Mii de civili lipsiți de apărare au fost uciși. Femeile, chiar și călugărițele, au fost violate de armata cruciată, iar bisericile, mănăstirile și mănăstirile au fost jefuite. Însuși altarele bisericilor au fost sfărâmate și făcute bucăți pentru aurul și marmura lor de către războinici care juraseră să lupte în slujba creștinilor.credință.

Chiar și superba Sfânta Sofia a fost jefuită de cruciați. Lucrări de o valoare imensă au fost distruse doar pentru valoarea lor materială. Una dintre aceste lucrări a fost statuia de bronz a lui Hercule, creată de celebrul Lysippus, sculptorul de la curtea lui nu mai puțin important decât Alexandru cel Mare. Statuia a fost topită pentru bronzul său. Este doar una dintre multele opere de artă din bronz care au fost topite de cei orbițiprin lăcomie.

Pierderile de comori de artă suferite de întreaga lume în timpul sacului Constantinopolului sunt incomensurabile. Este adevărat că venețienii au jefuit, dar acțiunile lor au fost mult mai reținute. Dogele Dandolo părea încă să aibă control asupra oamenilor săi. În loc să distrugă fără milă tot ce se afla în jur, venețienii au furat relicve religioase și opere de artă pe care le vor duce mai târziu la Veneția pentru a-și împodobi propriile biserici.

În săptămânile următoare a avut loc o alegere curioasă, în cadrul căreia cuceritorii au decis în cele din urmă asupra unui nou împărat. poate că a fost o alegere, dar era evident că dogele Veneției, Enrico Dandolo, a fost cel care a decis cine trebuia să conducă.

Bonifaciu, conducătorul cruciadei, ar fi fost alegerea evidentă. Dar Bonifaciu era un cavaler războinic puternic, cu aliați puternici în Europa. Dogele a preferat, evident, ca pe tron să stea un om care să fie mai puțin susceptibil de a reprezenta o amenințare pentru puterile comerciale ale Veneției. Astfel, alegerea a căzut pe Balduin, conte de Flandra, care fusese unul dintre conducătorii din subordinea lui Bonifaciu în cruciadă.

Triumful Veneției

Republica Veneția a triumfat. Cel mai mare rival al lor din Mediterana fusese zdrobit, condus de un conducător care nu reprezenta un pericol pentru aspirațiile lor de a domina comerțul maritim. Reușiseră să deturneze cruciada de la atacul asupra Egiptului, cu care semnaseră un acord comercial profitabil. Și acum multe opere de artă și relicve religioase urmau să fie duse acasă, pentru a le împodobi propria lorBătrânul și orbul lor Doge, deja în vârstă de optzeci de ani, îi servise bine.

Citește mai mult:

Constantin cel Mare