Pljačka Konstantinopola

Pozadina Četvrtog križarskog rata

U godinama od 1201. do 1202. Četvrti križarski rat, koji je odobrio papa Inocent III, pripremao se da krene u osvajanje Egipta, koji je do tada bio središte islamske moći . Nakon početnih problema, konačno je Bonifacije, markiz od Monferrata, odlučeno da bude vođa pohoda.

Ali od samog početka križarski rat je bio opterećen temeljnim problemima. Glavni problem bio je transport.

Da bi se križarska vojska od desetaka tisuća dovela u Egipat, bila je potrebna znatna flota. A kako su svi križari bili iz zapadne Europe, bila bi im potrebna zapadna luka iz koje bi se mogli ukrcati. Stoga se idealnim izborom za križare činio grad Venecija. Kao rastuća sila u trgovini diljem Sredozemlja, Venecija se činila mjestom gdje se može izgraditi dovoljno brodova za prijevoz vojske na putu.

Sklopljeni su sporazumi s čelnikom grada Venecije, takozvanog dužda Enrica Dandola, da će mletačka flota prevoziti vojsku po cijeni od 5 maraka po konju i 2 marke po čovjeku. Venecija je stoga trebala opskrbiti flotu koja će nositi 4.000 vitezova, 9.000 štitonoša i 20.000 pješaka da 'ponovno zauzmu Jeruzalem' po cijeni od 86.000 maraka. Odredište bi moglo biti formulirano kao Jeruzalem, ali od samog početka cilj je jasno viđen kao osvajanje Egipta od strane vođakoja je priječila ulaz u Zlatni rog. To je bio njihov cilj.

Da su Bizant pokušali pružiti otpor iskrcavanju križara, on je jednostavno zbrisan i potjerao je branitelje u bijeg.

Sada su se križari očito nadali da će uspjeti opsadu kule ili je zauzeti jurišom sljedećih dana.

Međutim, s kulom Galata i ulazom u Rog u opasnosti, Bizant je još jednom pokušao izazvati zapadne vitezove u bitci i protjerati ih njih s obale. Dana 6. srpnja njihove su trupe prebačene preko Zlatnog roga kako bi se pridružile garnizonu kule. Zatim su jurišali. Ali bio je to sulud napor. Mala sila imala je posla s vojskom od 20 000 ljudi. U roku od nekoliko minuta bili su bačeni natrag i odvezli se natrag do svoje utvrde. Što je još gore, u žestini borbe nisu uspjeli zatvoriti vrata pa su križari prodrli unutra i ili poklali ili zarobili garnizon.

Sada kontrolirajući kulu Galata, križari su spustili lanac koji je zabranjivao luku i moćna mletačka flota su se probili u Horn i zarobili ili potopili brodove u njemu.

Prvi napad

Sada se velika sila pripremila za napad na Sam Carigrad. Križari su postavili logor izvan dometa katapulta na sjevernom kraju velikih zidina Konstantinopola. Mlečani su u međuvremenu gradili genijalnodivovski pokretni mostovi duž kojih su se tri čovjeka jedan uz drugoga mogla popeti s palube svojih brodova do vrha zidina ako su se brodovi dovoljno zatvorili zidinama grada prema moru.

17. srpnja 1203. prvi napad na Konstantinopol odvijao. Borbe su bile žestoke i Mlečani su zauzeli dijelove zidina za neku vezu, ali su na kraju otjerani. U međuvremenu su križari bili napadnuti od strane careve poznate varjaške garde dok su pokušavali napasti zidine.

Ali zatim se dogodilo nevjerojatno i car Aleksije III je pobjegao iz Konstantinopola na brodu.

Napustivši svoj grad, svoje carstvo, svoje sljedbenike, svoju ženu i djecu, Aleksije III je pobjegao u noći sa 17. na 18. srpnja 1203., vodeći sa sobom samo svoju najdražu kćer Irenu, nekoliko članova svog dvora i 10'000 komada zlata i nekoliko neprocjenjivih dragulja.

Obnova Izaka II.

Sljedeći dan su se dvije strane probudile i shvatile da je razlog za svađe nestao. Ali Bizantinci, koji su imali prednost što su prvi saznali za ovu vijest, poduzeli su prvi korak u oslobađanju Izaka II iz tamnice palače Blachernae i ponovno ga odmah vratili za cara. Dakle, tek što su križari saznali za bijeg Aleksija III., doznali su za obnovu Izaka II.

Njihov pretendent Aleksije IV. još nije bio na prijestolju. Nakon svih njihovih napora, još uvijek nisu imali novcakojom se odužiti Mlečanima. Još jednom se Četvrti križarski rat našao na rubu propasti. Ubrzo je dogovorena skupina koja je išla i pregovarala s bizantskim dvorom i njegovim novim carem, kako bi zahtijevala da on, Izak II., sada ispuni obećanja koja je dao njegov sin Aleksije.

Aleksije je sada iznenada bio u ulozi taoca. Car Izak II, koji se vratio na svoje prijestolje samo nekoliko sati, bio je suočen sa zahtjevima križara za 200 000 srebrnih maraka, godišnjim namirnicama za vojsku, obećanih 10 000 vojnika i uslugama bizantske flote da ih nosi. u Egipat. Ipak, najozbiljnija točka bila su vjerska obećanja koja je Aleksije tako brzopleto dao u svojim nastojanjima da pridobije naklonost križara. Jer on je obećao vratiti Carigrad i njegovo carstvo papinstvu, svrgnuvši kršćansku pravoslavnu crkvu.

Samo da spasi svog sina, Izak II je pristao na zahtjeve i pregovarači križara otišli su s dokumentom s zlatno more carevo na njemu i pođoše natrag u svoj tabor. Do 19. srpnja Aleksije se vratio sa svojim ocem na carigradski dvor.

Ipak, bilo je malo sredstava pomoću kojih je car mogao stvarno ispuniti obećanja koja je bio prisiljen dati. Nedavna katastrofalna vladavina Aleksija III., kao i mnoge prethodne vladavine, dovela je državu do bankrota.

Ako car nije imao novca, svaki zahtjev za promjenom religijeodanosti grada i njegovih teritorija, činilo se još nemogućim.

Car Izak II dobro je shvaćao da mu je sada najviše potrebno vrijeme.

Kao prvi korak uspio je uvjeriti Križari i Mlečani da premjeste svoj tabor na suprotnu stranu Zlatnog roga, 'kako bi spriječili izbijanje nevolja između njih i građana'.

Krunidba Aleksija IV.

međutim, križari su, zajedno s nekim dvorskim savjetnicima, također uspjeli uvjeriti Izaka II. da dopusti da njegov sin Aleksije bude okrunjen za sucara. Kao prvo, križari su konačno htjeli vidjeti svog marionetskog cara na prijestolju. Ali i dvorjani su smatrali da nije mudro imati slijepca kao što je Isaac II sam na prijestolju. Dana 1. kolovoza 1203. Izak II. i Aleksije VI. službeno su okrunjeni u Svetoj Sofiji.

Učinivši to, mlađi se car sada počeo brinuti da novac koji je obećao bude predan prijetećoj vojsci na sjeveru. Zar sud nije imao 200.000 maraka, krenuo je pretapati što je mogao da namiri dug. U očajničkim pokušajima da se nekako nadoknadi ovaj golemi iznos, crkvama je oduzeto blago.

Aleksije VI je naravno bio vrlo nepopularan među ljudima u Konstantinopolu. Ne samo da su bili prisiljeni platiti ogromne svote za privilegiju da ga nepoželjni križari tjeraju naprijestolja, ali se također znalo da se zabavlja s tim zapadnim barbarima. Tolika je bila mržnja prema Aleksiju IV. da je tražio od križara da ostanu do ožujka kako bi mu pomogli da se uspostavi na vlasti, inače se bojao da bi mogao biti svrgnut čim oni odu.

Za ovu uslugu obećao je križarima i floti još više novca. Bez puno okolišanja su pristali. Tijekom nekih od zimskih mjeseci Aleksije IV je tada obišao teritorij Trakije kako bi osigurao njihovu odanost i pomogao u prikupljanju većeg dijela novca koji je bio potreban da se isplate križari. Kako bi zaštitili mladog cara, kao i kako bi osigurali da neće prestati biti njihova marioneta, pratio ga je dio križarske vojske.

Drugi veliki požar u Carigradu

Kod Aleksija IV. Nesreća je pogodila veliki grad Konstantinopol. Nekoliko pijanih križara, krenulo je u napad na saracensku džamiju i ljude koji su se molili u njoj. Mnogi bizantski građani došli su u pomoć opkoljenim Saracenima. U međuvremenu su mnogi talijanski stanovnici trgovačkih četvrti pohitali u pomoć križarima nakon što je nasilje izmaklo kontroli.

U svom tom kaosu izbio je požar. Širio se vrlo brzo i uskoro su veliki dijelovi grada stajali u plamenu. Trajao je osam dana, ubivši stotine i uništivši pojas širok tri milje koji se protezao točno kroz sredinustari Grad. Čak 15 000 mletačkih, pizanskih, franačkih ili genovskih izbjeglica pobjeglo je preko Zlatnog roga, nastojeći izbjeći gnjev bijesnih Bizantinaca.

U ovu tešku krizu vratio se Aleksije IV. Tračanska ekspedicija. Slijepi Izak II u to je vrijeme bio gotovo potpuno po strani i provodio je većinu vremena tražeći duhovno ispunjenje u prisutnosti redovnika i astrologa. Vlast je sada u potpunosti bila u rukama Aleksija IV. I dalje je ogroman teret duga visio nad Carigradom, avaj, dosegnuta je točka u kojoj je Carigrad došao do točke u kojoj ili više nije mogao ili jednostavno više nije htio plaćati. Ubrzo nakon što je ova vijest stigla do križara, oni su počeli pljačkati krajolik.

Još jedna deputacija poslana je na carigradski dvor, ovaj put zahtijevajući da se isplate nastave. Sastanak je donekle bio diplomatska katastrofa. Iako mu je cilj bio spriječiti bilo kakva neprijateljstva, umjesto toga samo je još više zapalio situaciju. Jer prijetiti caru i postavljati zahtjeve na vlastitom dvoru Bizantinci su shvatili kao krajnju uvredu.

Otvoreni rat sada je ponovno izbio između dviju strana. U noći 1. siječnja 1204. Bizant je izveo prvi napad na svog protivnika. Sedamnaest brodova napunjeno je zapaljivim tvarima, zapaljeno i usmjereno na Venecijanacflota koja leži na sidru u Zlatnom rogu. Ali mletačka flota djelovala je brzo i odlučno izbjegavajući zapaljene brodove poslane da ih unište i izgubila je samo jedan jedini trgovački brod.

Noć četiri cara

Poraz ovog pokušaja uništenja mletačka flota samo je još više povećala zloćudnost Carigrađana prema svome caru. Izbili su neredi i grad je bačen u stanje gotovo anarhije. Konačno su senat i mnogi dvorjani odlučili da je novi vođa, koji bi mogao zadobiti povjerenje naroda, hitno potreban. Svi su se okupili u Svetoj Sofiji i raspravljali koga bi trebali izabrati za tu svrhu.

Nakon tri dana vijećanja odlučeno je da se odluči za mladog plemića po imenu Nicholas Canobus, uvelike protiv njegove volje. Aleksije IV., očajavajući zbog ovih sastanaka u Svetoj Sofiji kako bi ga svrgnuo, poslao je poruku Bonifaciju i njegovim križarima moleći ga da mu pritekne u pomoć.

To je bio upravo trenutak kada je utjecajni dvorjanin Aleksije Ducas (nadimak Murtzuphlus zbog njegov susret obrva), sin prethodnog cara Aleksija III., čekao je. Rekao je carevoj tjelesnoj straži, poznatoj varjaškoj gardi, da rulja kreće prema palači kako bi ubila cara i da im moraju zabraniti ulazak u palaču.

Kada su se Varjazi maknuli s puta, on sljedeći je uvjerio cara da pobjegne.I tek što je Aleksije III krao ulicama Konstantinopola, Murtzuphlus i njegovi suzavjerenici krenuli su na njega, skinuli mu carsku odjeću, stavili ga u lance i bacili u tamnicu.

U međuvremenu je Aleksije Duka slavljen kao car njegovi sljedbenici.

Čuvši za ovu vijest, senatori u Santa Sofiji odmah su odustali od ideje svog nevoljko izabranog vođe Nicholasa Canobusa i umjesto toga odlučili podržati novog uzurpatora. Dakle, događajem jedne noći, drevni grad Konstantinopol doživio je kraj vladavine sucareva Izaka II. i Aleksija IV., nevoljnog plemića po imenu Nikola Kanobus izabran na nekoliko sati, prije nego što je Aleksije Duka nažalost je priznat nakon što je za sebe uzurpirao prijestolje.

Aleksije V preuzima kontrolu

Uzurpatora je carigradski patrijarh okrunio za cara u Svetoj Sofiji. Slijepi i oslabljeni Izak II umro je od čiste tuge, a nesretni Aleksije IV je zadavljen po nalogu novog cara.

Ako je novi car Aleksije V Ducas postigao svoju moć upitnim sredstvima, bio je čovjek od akcija koji je pokušao najbolje oružje Carigrad protiv križara. Odmah je osnovao radne skupine da ojačaju i povise zidove i kule okrenute prema Zlatnom rogu. Također je vodio konjičke zasjede protiv onih križara koji su se previše udaljili od svog tabora upotraga za hranom ili drvima.

Obični ljudi ubrzo su ga prihvatili. Jer bilo im je očito da imaju najbolje šanse za uspješnu obranu od osvajača pod njegovom vlašću. Međutim, carigradsko plemstvo ostalo je neprijateljski raspoloženo prema njemu. To je možda velikim dijelom zbog toga što je car zamijenio sve članove svog dvora s novim ljudima. Ovo je uklonilo veliki dio intriga i mogućnosti izdaje, ali je također lišilo mnoge plemićke obitelji njihovog utjecaja na dvoru.

Važno je da je Varjaška garda podržala novog cara. Nakon što su saznali da je Aleksije IV tražio pomoć od križara i da ih je možda upozorio na napad vatrogasnih brodova na mletačku flotu, nisu imali mnogo suosjećanja za svrgnutog cara. Također im se svidjelo ono što su vidjeli u energičnom novom vladaru koji je napokon vodio borbu s križarima.

Drugi napad

U taboru križara vodstvo je možda još uvijek teoretski počivalo u rukama Bonifacija, ali je u praksi sada gotovo potpuno pripao mletačkom duždu Enricu Dandolu. Proljeće je već počelo i iz Sirije su im stizale vijesti da su oni križari koji su samostalno otišli u Siriju na početku pohoda ili umrli ili su ih poklale saracenske vojske.

Njihova želja jer je odlazaka u Egipat bilo sve manje.I dalje su križari Mlečanima dugovali novac. Ipak bi ih mletačka flota mogla jednostavno napustiti u ovom neprijateljskom dijelu svijeta, bez ikakve nade da će pomoć stići.

Pod dužd Dandolovim vodstvom odlučeno je da se sljedeći napad na grad izvede isključivo iz more. Prvi napad pokazao je da je obrana ranjiva, dok je napad s kopnene strane lako odbijen.

Kako bi povećali izglede za uspjeh napada na strašne obrambene kule, Mlečani su bičevali parove brodove zajedno, stvarajući tako jednu borbenu platformu, s koje se dva pokretna mosta istovremeno mogu dovesti na jednu kulu.

Međutim, nedavni radovi Bizanta povećali su visine kula, čineći to gotovo nemogućim da pokretni mostovi dosegnu njihov vrh. Pa ipak, za osvajače više nije bilo povratka, jednostavno su morali napasti. Njihove zalihe hrane neće trajati zauvijek.

Čvrsto zbijeni u brodove, 9. travnja 1204. Mlečani i križari zajedno su krenuli preko Zlatnog roga prema obrani. Kako je flota stigla, križari su počeli vući svoje opsadne sprave na blatnjave ravnice neposredno ispred zidina. Ali nisu imali šanse. Bizantski katapulti su ih razbili u komadiće, a zatim okrenuli brodove. Napadači su bili prisiljeniKrižarski rat.

Egipat je bio oslabljen građanskim ratom, a njegova poznata luka Aleksandrija obećavala je da će olakšati opskrbu i pojačanje svake zapadne vojske. Također, pristup Egipta Sredozemnom moru kao i Indijskom oceanu značio je da je bio bogat trgovinom. Flota izgrađena novcem trebala bi ostati u mletačkim rukama nakon što sigurno otpremi križare na istok.

Kao svoj doprinos 'svetim' naporima križarskog rata, Mlečani su nadalje pristali osigurati pedeset oružanih ratova. galije kao pratnja floti. Ali kao uvjet za to oni bi trebali dobiti polovicu bilo kojeg osvajanja koje bi križari trebali ostvariti.

Uvjeti su bili teški, a ipak nigdje drugdje u Europi križari se nisu mogli nadati da će pronaći pomorsku silu sposobnu otpremajući ih u Egipat.

Križarski rat pada u dug

Međutim, stvari nisu išle po planu. Među križarima je vladalo znatno nepovjerenje i neprijateljstvo. To je navelo neke od njih da umjesto toga krenu vlastitim putem prema istoku, pronalazeći vlastita prijevozna sredstva. Ivan od Neslea stigao je do Acre sa silom flamanskih boraca 1202. bez mletačke flote. Drugi su krenuli na svoje pomorsko putovanje prema istoku neovisno iz luke Marseille.

Budući da mnogi borci stoga nisu stigli u Veneciju, vođe su ubrzo shvatile da neće dostići očekivani broj vojnika. Ali Mlečanipovući se.

Konačni napad

Mlečani su sljedeća dva dana proveli popravljajući svoje oštećene brodove i pripremajući se, zajedno s križarima, za sljedeći napad.

Zatim su 12. travnja 1204. flota je ponovno napustila sjevernu obalu Zlatnog roga.

Da su borbe bile otprilike iste kao samo nekoliko dana prije, ovaj put je postojala vitalna razlika. Puhao je vjetar sa sjevera. Da su mletačke galije prije pramcima bile natjerane na obalu, sada ih je jak vjetar tjerao dalje uz plažu nego što su dotad uspjeli sami veslači. To je omogućilo Mlečanima da konačno podignu svoje pokretne mostove na povišene kule, što nisu mogli tri dana ranije.

Vitezovi su navalili pokretne mostove na kule i otjerali ljude iz Varjaške garde natrag .Dvije obrambene kule zidina rano su pale u ruke osvajača. U kaosu koji je uslijedio križari na obali uspjeli su probiti mala vrata u zidu i nasilno ući unutra.

Car je sada napravio kobnu pogrešku ne poslavši svoje varjaške tjelesne čuvare koji su mogli istjerati uljeza kojih je bilo samo oko 60. Umjesto toga pozvao je pojačanje da se nosi s njima. Bila je to pogreška koja je uljezima dala dovoljno vremena da otvore veća vrata kroz koja su sada vitezovi mogli ući.zid.

S vitezovima na konjima koji su se sada slijevali i jurišali prema njegovom taboru na vrhu brda s pogledom na scenu, Alexius V je bio prisiljen povući se. Povukao se ulicama do carske palače Bouceleon zajedno sa svojim pješaštvom i varjaškom gardom.

Dan je završio sa značajnim dijelom sjevernog zida u rukama Mlečana i terenom ispod njega pod kontrolom križara. U ovoj točki kada je pala noć, borbe su se zaustavile. Ali u glavama križara grad je bio daleko od osvojenja. Očekivali su da će borbe još trajati tjednima, možda čak i mjesecima, jer će biti prisiljeni boriti se za kontrolu gradske ulice po ulicu i kuću po kuću s ogorčenim bizantskim braniteljima.

U njihovim glavama stvari su bile daleko od odlučene. Ali građani Carigrada su stvari vidjeli drugačije. Njihovi poznati zidovi bili su probijeni. Vjerovali su da su poraženi. Ljudi su u gomilama bježali iz grada kroz južna vrata. Vojska je bila potpuno demoralizirana i teško se borila protiv uljeza.

Moglo se računati samo na varjašku gardu, ali oni su bili premalo da zaustave plimu križara. I car je znao da ako bude zarobljen, on, ubijeni od križarskih izabranih marionetskih cara, može očekivati ​​samo jedno.

Shvativši da više nema nade, Aleksije V je napustio palaču i pobjegao Grad.Drugi plemić, Theodore Lascaris, pokušao je u očajničkom pokušaju motivirati trupe i narod po posljednji put, ali bilo je uzalud. I on je te noći pobjegao iz grada, uputivši se prema Nikeji gdje bi na kraju trebao biti okrunjen za cara u egzilu. Iste noći, razlozi su nepoznati, izbio je još jedan veliki požar, koji je potpuno uništio daljnje dijelove drevnog Konstantinopola.

Križari su se probudili sljedećeg dana, 13. travnja 1204., očekujući nastavak borbi, samo da utvrdili da su oni kontrolirali grad. Nije bilo opozicije. Grad se predao.

Pljačkanje Konstantinopola

Tako je počelo pljačkanje Konstantinopola, najbogatijeg grada u Europi. Nitko nije kontrolirao trupe. Ubijene su tisuće bespomoćnih civila. Žene, čak i redovnice, silovala je križarska vojska, a crkve, samostane i samostane pljačkali. Sami oltari crkava bili su razbijeni i rastrgani zbog zlata i mramora od strane ratnika koji su se zakleli da će se boriti u službi kršćanske vjere.

Čak su i veličanstvenu Santa Sofiju opljačkali križari. Djela ogromne vrijednosti uništavana su samo zbog svoje materijalne vrijednosti. Jedno takvo djelo bila je brončana statua Herkula, koju je stvorio slavni Lizip, dvorski kipar ni manje ni više nego Aleksandra Velikog. Kip je pretopljen zbog svoje bronce. To je samo jedna od mase brončanih umjetnina koje su bilerastopili oni zaslijepljeni pohlepom.

Gubitak umjetničkog blaga koje je svijet pretrpio u pljački Carigrada je nemjerljiv. Istina je da su Mlečani pljačkali, ali su njihovi postupci bili daleko suzdržaniji. Činilo se da dužd Dandolo i dalje ima kontrolu nad svojim ljudima. Umjesto da bezobzirno uništavaju sve okolo, Mlečani su ukrali vjerske relikvije i umjetnička djela koja će kasnije odnijeti u Veneciju da ukrase svoje crkve.

U sljedećim tjednima održani su čudni izbori u kojima su osvajači konačno odlučili na novog cara. možda je to bio izbor, ali bilo je samo po sebi jasno da je dužd Venecije, Enrico Dandolo, bio taj koji je zapravo donio odluku o tome tko će vladati.

Boniface, vođa križarskog rata bi imao bio očiti izbor. Ali Bonifacije je bio moćni vitez ratnik sa moćnim saveznicima u Europi. Dužd je očito više volio da na prijestolju sjedi čovjek za kojeg je manje vjerojatno da će predstavljati prijetnju trgovačkim silama Venecije. I tako je izbor pao na Baldwina, grofa od Flandrije koji je bio jedan od vođa mlađih od Bonifacija u križarskom ratu.

Trijumf Venecije

Ovo je ostavilo republiku Veneciju u trijumfu. Njihov najveći suparnik na Sredozemlju je razbijen, predvođen vladarom koji neće predstavljati opasnost za njihove težnje da dominiraju pomorskom trgovinom. Uspješno su odvratili križarski rat od napada na Egipats kojim su potpisali unosan trgovački ugovor. A sada će se mnoga umjetnička djela i religiozne relikvije vratiti kući da ukrase svoj veliki grad. Njihov stari, slijepi dužd, već u osamdesetima, dobro im je služio.

Pročitaj više:

Konstantin Veliki

Još gore, bili su utaboreni u Veneciji na malom otoku Sv. Nikole. Okruženi vodom, odsječeni od svijeta, nisu bili u jakoj pregovaračkoj poziciji. Kako su Mlečani naposljetku tražili da isplate obećani novac, dali su sve od sebe da naplate što god su mogli, ali su ipak ostali u nedostatku 34.000 maraka.

Vitezovi, naravno vezani svojim strogim kodeksom časti, sada našli u strašnoj dilemi. Prekršili su svoju riječ prema Mlečanima i dugovali im ogromnu svotu novca. Međutim, dužd Dandolo je znao kako to odigrati u svoju najveću korist.

Općenito se pretpostavlja da je rano predvidio manjak broja križara, a ipak je nastavio s gradnjom brodova. Mnogi sumnjaju da je od samog početka nastojao uhvatiti križare u ovu zamku. Svoju je ambiciju ostvario. A sada bi se njegovi planovi trebali početi odvijati.

Napad na grad Zaru

Mađari koji su je osvojili Veneciji su oduzeli grad Zaru. Ne samo da je ovo bio gubitak usamo po sebi, ali također je bio potencijalni suparnik njihovoj ambiciji da dominiraju trgovinom Sredozemlja. Pa ipak, Venecija nije posjedovala vojsku koja joj je bila potrebna da ponovno osvoji ovaj grad.

Međutim, sada, s golemom križarskom vojskom koju je zadužila, Venecija je iznenada pronašla takvu silu.

I tako je križarima predočen duždev plan, da ih mletačko brodovlje preveze u Zaru, koju trebaju osvojiti za Veneciju. Svaki plijen nakon toga dijelit će se između križara i Mletačke republike. Križari su imali malo izbora. Kao prvo, dugovali su novac i svaki plijen koji bi trebali zarobiti u Zari smatrali su jedinim načinom vraćanja duga. S druge strane, oni dobro znaju da, ako se ne slože s Duždevim planom, zalihe poput hrane i vode iznenada neće stići čime će hraniti svoju vojsku na svom malom otoku u blizini Venecije.

Zara je bio kršćanski grad u rukama kršćanskog kralja Ugarske. Kako se sveti križarski rat mogao okrenuti protiv nje? Ali htjeli to ili ne, križari su morali pristati. Nisu imali izbora. Izneseni su papinski protesti; svaki muškarac koji bi napao Zaru bio bi ekskomuniciran. Ali ništa nije moglo spriječiti nemoguće da se dogodi, kao što je križarski rat otet od strane Venecije.

U listopadu 1202. 480 brodova napustilo je Veneciju noseći križare u grad Zara. Uz nekoliko zaustavljanja između, stigao je 11Studeni 1202.

Grad Zara nije imao šanse. Pao je 24. studenog nakon pet dana borbi. Nakon toga je temeljito opljačkan. U nezamislivom obratu povijesti kršćanski križari su harali po kršćanskim crkvama, kradući sve vrijedno.

Papa Inocent III bio je bijesan i ekskomunicirao je svakog čovjeka koji je sudjelovao u zločinu. Vojska je sada prezimila u Zari.

Križari su poslali poruku papi Inocentu III., objašnjavajući kako ih je njihova dilema natjerala da djeluju u službi Mlečana. Kao posljedica toga, papa, nadajući se da bi križarski rat sada mogao nastaviti sa svojim izvornim planom napada na islamske snage na istoku, pristao ih je vratiti u kršćansku crkvu i time poništio svoju nedavnu ekskomunikaciju.

Plan za napad Carigrad je osmišljen

U međuvremenu se situacija križara nije mnogo popravila. Ta polovica plijena koji su napravili pljačkom Zare ipak nije bila dovoljna da se Mlečanima vrati preostali dug od 34.000 maraka. Zapravo, većinu svog plijena potrošili su na kupnju hrane za sebe tijekom zimskog boravka u osvojenom gradu.

Dok je vojska bila u Zari, njen vođa, Bonifacije, proveo je Božić u dalekoj Njemačkoj na dvoru švapskog kralja.

Filip Švapski bio je oženjen Irenom Angelinom, kćeri cara Izaka II.Carigrad kojeg je 1195. srušio Aleksije III.

Sin Izaka II, Aleksije Anđeo, uspio je pobjeći iz Carigrada i preko Sicilije se probiti do dvora Filipa Švapskog.

Općenito se shvaća da je moćni Filip Švapski, koji je s povjerenjem čekao da mu prije ili kasnije bude dodijeljena titula cara Svetog Rimskog Carstva, imao ambicije skrenuti križarski rat prema Carigradu kako bi postavio Aleksija IV na prijestolje umjesto sadašnjeg uzurpatora.

Ako je vođa križarskog rata, Bonifacije od Monferrata, posjetio u tako važno vrijeme, to je najvjerojatnije bilo kako bi razgovarali o križarskom ratu. Stoga je vrlo vjerojatno da je saznao za Philipove ambicije u kampanji i najvjerojatnije ih podržao. U svakom slučaju, činilo se da su Bonifacije i mladi Aleksije zajedno napustili Filipov dvor.

Dužd Dandolo također je imao svoje razloge zašto je želio vidjeti kako se planirani napad križarskog rata na Egipat preusmjeri. Jer u proljeće 1202., iza leđa križara, Venecija je pregovarala o trgovinskom sporazumu s al-Adilom, egipatskim sultanom. Ovim su sporazumom Mlečani dobili goleme povlastice u trgovini s Egipćanima, a time i s trgovačkim putem Crvenog mora do Indije.

Također, drevni grad Konstantinopol bio je glavna prepreka da se Venecija spriječi u dominaciji nad trgovina Sredozemnog mora. Alinadalje, činilo se da je postojao osobni razlog zbog kojeg je Dandolo želio vidjeti pad Carigrada. Jer tijekom boravka u drevnom gradu izgubio je vid. Ne zna se je li do gubitka došlo zbog bolesti, nezgode ili na neki drugi način. Ali Dandolo je izgleda bio kivan.

I tako su ogorčeni dužd Dandolo i očajni Bonifacije sada skovali plan kojim bi križarski rat mogli preusmjeriti na Carigrad. Pion u njihovim planovima bio je mladi Aleksije Anđeo (Aleksije IV.) koji im je obećao platiti 200.000 maraka ako ga postave na carigradsko prijestolje. Aleksije je također obećao da će dati vojsku od 10 000 ljudi za križarski rat, kada jednom bude na prijestolju Bizantskog carstva.

Očajnim križarima takva ponuda nije trebala biti dva puta. Odmah su pristali na plan. Kao ispriku za takav napad na ono što je bio najveći kršćanski grad tog vremena, križari su naveli da će djelovati kako bi obnovili istočno kršćansko carstvo u Rimu, slamajući pravoslavnu crkvu koju je papa smatrao herezom. Dana 4. svibnja 1202. flota je napustila Zaru. Bilo je to dugotrajno putovanje s mnogo zaustavljanja i smetnji te neobičnim pljačkanjem grada ili otoka u Grčkoj.

Križarski rat stiže ispred Konstantinopola

Ali do 23. lipnja 1203. flota, koja se otprilike sastojala od 450 velikih brodova i mnogo drugih malih, stiglo je ispred Carigrada.Da je Carigrad sada posjedovao moćnu flotu, mogao bi dati bitku i možda poraziti osvajače. Umjesto toga, loša je vlada godinama dovela do propadanja flote. Ležeći besposlena i beskorisna, bizantska se flota valjala u zaštićenom zaljevu Zlatnog roga. Sve što ga je štitilo od prijetećih mletačkih ratnih galija bio je veliki lanac koji se protezao preko ulaza u zaljev i stoga onemogućavao svaki ulazak nepoželjnih brodova.

Ne susrećući se s izazovima, križari su krenuli prema istočnoj obali. Otpor je bio nemoguć. U svakom slučaju, nitko nije bio protiv te tisućne horde koja se slila na istočnu obalu Bospora. Grad Kalcedon je zauzet, a vođe križarskog rata smjestile su se u carevim ljetnim palačama.

Dva dana kasnije, nakon što je opljačkala Kalcedon koliko je vrijedilo, flota se zatim pomaknula milju ili dvije sjeverno gdje spustio se na luku Chrysopolis. Ponovno su vođe boravile u carskom sjaju dok je njihova vojska harala gradom i svime oko njega. Stanovništvo Carigrada bez sumnje je bilo potreseno svim tim događajima. Uostalom, rat im nije bio objavljen. Grupa od 500 konjanika poslana je da izvidi što se događa među ovom vojskom koja je po svemu sudeći pobješnjela.

Ali čim se ova konjica približila, navalili su je konjanicivitezovi i pobjegli. Premda se mora dodati da se konjanici i njihov vođa Mihajlo Strifnos toga dana jedva istaknuli. Iako je njihova snaga bila jedna od 500, vitezovi koji su napadali bili su samo 80.

Sljedeći veleposlanik, Langobardac po imenu Nicholas Roux poslan je iz Konstantinopola preko vode da sazna što se točno događa.

Sada je carigradskom dvoru jasno stavljeno do znanja da se ovaj križarski rat nije ovdje zaustavio kako bi nastavio dalje prema istoku, već kako bi Aleksija IV postavio na prijestolje istočnog carstva. Ovu poruku pratila je farsična predstava sljedećeg dana, kada je 'novi car' predstavljen građanima Carigrada s broda.

Ne samo da je brod bio prisiljen ostati izvan dosega katapulta nego grada, ali isto tako je bio zasut zlostavljanjem od onih građana koji su se popeli na zidine kako bi pretendentu i njegovim osvajačima dali djelić misli.

Zauzimanje kule Galate

5. srpnja 1203. flota je prevezla križare preko Bospora do Galate, dijela zemlje koji se nalazi sjeverno od Zlatnog roga. Ovdje je obala bila daleko manje strogo utvrđena nego oko Carigrada i bila je domaćin židovskim četvrtima grada. Ali sve to za križare nije bilo važno. Njima je bila važna samo jedna stvar Tower of Galata. Ova kula bila je mali dvorac koji je kontrolirao jedan kraj lanca