Saqueo de Constantinopla

Antecedentes da Cuarta Cruzada

Nos anos de 1201 a 1202 a Cuarta Cruzada, sancionada polo papa Inocencio III, preparouse para emprender a conquista de Exipto, que era para entón o centro do poder islámico. . Despois de problemas iniciais, finalmente Bonifacio, o marqués de Monferrato decidiuse como líder da campaña.

Pero xa desde o principio a Cruzada estivo acosada por problemas fundamentais. O principal problema era o do transporte.

Para levar un exército cruzado de decenas de miles a Exipto era necesaria unha frota substancial. E como os cruzados eran todos de Europa occidental, necesitaríase un porto occidental para que embarcaran. De aí que a opción ideal para os cruzados parecía ser a cidade de Venecia. Unha potencia en ascenso no comercio a través do Mediterráneo, Venecia parecía ser o lugar onde se podían construír barcos suficientes para levar o exército no seu camiño.

Fixéronse acordos co líder da cidade de Venecia. o chamado Dux, Enrico Dandolo, que a frota veneciana transportaría o exército ao custo de 5 marcos por cabalo e 2 marcos por home. Polo tanto, Venecia debía fornecer unha flota para transportar 4.000 cabaleiros, 9.000 escudeiros e 20.000 soldados a pé para "reconquistar Xerusalén" polo prezo de 86.000 marcos. O destino podería ter sido redactado como Xerusalén, pero desde o principio o obxectivo foi claramente visto como a conquista de Exipto polos líderes doque barraba a entrada ao Corno de Ouro. Este era o seu obxectivo.

Se os bizantinos tentaran opoñer algunha resistencia contra o desembarco dos cruzados, simplemente foi eliminado e mandou fuxir aos defensores.

Agora, evidentemente, os cruzados esperaban quedarse. asedio á torre ou tomala por asalto nos días seguintes.

Porén, coa Torre de Gálata e a entrada do Corno en perigo, os bizantinos intentaron desafiar unha vez máis aos cabaleiros occidentais na batalla e conducir. eles fóra da costa. O 6 de xullo as súas tropas foron transportadas polo Corno de Ouro para unirse á guarnición da torre. Despois cobraron. Pero foi un esforzo demente. A pequena forza estaba a tratar cun exército de 20.000 efectivos. En poucos minutos foron botados cara atrás e volveron á súa fortaleza. Peor aínda, na ferocidade da loita, non conseguiron pechar as portas e así os cruzados forzaron o seu paso e ou masacraron ou capturaron a guarnición.

Agora controlando a Torre de Gálata, os cruzados baixaron. a cadea que baralla o porto e a poderosa frota veneciana entraron no Corno e capturaron ou afundiron os barcos que había dentro del.

O primeiro asalto

Agora a gran forza preparábase para o seu asalto contra a propia Constantinopla. Os cruzados acamparon fóra do alcance das catapultas no extremo norte das grandes murallas de Constantinopla. Mentres tanto, os venecianos construíron enxeñosospontes levadizas xigantes polas que tres homes xuntos podían subir desde a cuberta dos seus barcos ata o cumio dos muros se os barcos se pechaban o suficiente sobre as murallas da cidade cara ao mar.

O 17 de xullo de 1203 o primeiro asalto de Constantinopla. tivo lugar. A loita foi feroz e os venecianos tomaron parte das murallas por algún empate pero finalmente foron expulsados. Mentres tanto, os cruzados recibiron un ataque da famosa Garda Varangian do emperador cando intentaban asaltar os muros.

Pero despois aconteceu o incrible e o emperador Aleixo III fuxiu de Constantinopla nun barco.

Abandonando a súa cidade, o seu imperio, os seus seguidores, a súa muller e os seus fillos, Alejo III voou na noite do 17 ao 18 de xullo de 1203, levando consigo só á súa filla predilecta Irene, algúns membros da súa corte. e 10'000 pezas de ouro e unhas xoias inestimables.

Restauración de Isaac II

Ao día seguinte, as dúas partes espertaron ao entender que o motivo das liortas desaparecera. Pero os bizantinos, tendo a vantaxe de coñecer antes esta noticia, deron o primeiro paso para liberar a Isaac II do calabozo do palacio de Blachernae e restauralo como emperador dunha vez. Así que, nada máis coñecer os cruzados da fuga de Alejo III, souberon da restauración de Isaac II.

O seu pretendente Alejo IV aínda non estaba no trono. Despois de todos os seus esforzos, aínda non tiñan cartosco que pagar aos venecianos. Unha vez máis a Cuarta Cruzada atopouse ao bordo da ruína. Axiña se dispuxo un grupo para ir a negociar coa corte bizantina e o seu novo emperador, para esixir que el, Isaac II, cumprise agora as promesas feitas polo seu fillo Alejo. dun refén. O emperador Isaac II, só de volta ao seu trono por unhas horas, enfrontouse ás demandas do cruzado de 200.000 marcos de prata, un ano de provisións para o exército, os 10.000 soldados prometidos e os servizos da frota bizantina para transportalos. a Exipto. O punto máis grave, porén, foron as promesas relixiosas que Alexius fixera tan precipitadamente nos seus esforzos por gañar o favor dos cruzados. Pois prometera restaurar Constantinopla e o seu imperio ao papado, derrocando a igrexa ortodoxa cristiá.

Aínda que sexa para salvar ao seu fillo, Isaac II accedeu ás demandas e os negociadores dos cruzados marcharon cun documento con o mar de ouro do emperador sobre el e volveu ao seu campamento. O 19 de xullo, Alejo estaba de volta co seu pai na corte de Constantinopla.

Con todo, eran poucos os medios polos que o emperador podería cumprir as promesas que fora obrigado a facer. O recente desastroso goberno de Alejo III tivo, como moitos dos reinados anteriores, practicamente quebrado o Estado.

Se o emperador non tiña cartos, entón calquera esixencia para cambiar o relixioso.as alianzas da cidade e dos seus territorios, parecían aínda máis imposibles.

O emperador Isaac II entendía ben que o que agora máis necesitaba era tempo.

Como primeiro paso conseguiu convencer aos Os cruzados e os venecianos trasladan o seu campamento ao lado oposto do Corno de Ouro, "para evitar problemas entre eles e os cidadáns".

A coroación de Alejo IV

O non obstante, os cruzados, xunto con algúns dos conselleiros da corte, tamén lograron persuadir a Isaac II para que permitise que o seu fillo Aleixo fose coroado como coemperador. Por unha banda, os cruzados querían por fin ver ao seu emperador títere no trono. Pero tamén os cortesáns pensaron que non era prudente ter un cego como Isaac II no trono por si só. O 1 de agosto de 1203 Isaac II e Alejo VI foron coroados formalmente en Santa Sofía.

Feito isto, o emperador máis novo comezou agora a velar por que os cartos que prometera fosen entregados ao ameazante exército do norte. Se o xulgado non posuía 200.000 marcos, púxose a derreter todo o que podía para compensar a débeda. Nos esforzos desesperados por compensar dalgún xeito esta cantidade masiva, as igrexas foron desposuídas dos seus tesouros.

Alejo VI era, por suposto, moi impopular entre o pobo de Constantinopla. Non só se viron obrigados a pagar enormes sumas polo privilexio de que os cruzados non desexados o obrigasen a entrartrono, pero tamén se sabía que estaba de festa con estes bárbaros occidentais. Tal era o odio contra Alejo IV que pediu aos cruzados que se quedaran ata marzo para axudarlle a establecerse no poder, ou se non temía que fose derrocado nada máis saír.

Para este favor prometeulle aínda máis cartos aos cruzados e á flota. Sen moito preámbulo, acordaron. Durante algúns dos meses de inverno, Alejo IV percorreu entón o territorio de Tracia para asegurar a súa lealtad e axudar a facer cumprir gran parte do diñeiro que era necesario para pagar aos cruzados. Para protexer ao mozo emperador, así como para asegurar que non deixaría de ser o seu monicreque, unha parte do exército cruzado acompañouno.

O segundo gran incendio de Constantinopla

En Alejo IV. ausencia un desastre azoutou a gran cidade de Constantinopla. Uns poucos cruzados borrachos comezaron a atacar unha mesquita sarracena e as persoas que rezaban dentro dela. Moitos cidadáns bizantinos acudiron en axuda dos asediados sarracenos. Mentres tanto, moitos dos residentes italianos dos barrios dos comerciantes acudiron en auxilio dos cruzados unha vez que a violencia se descontrolou.

En todo este caos produciuse un incendio. Estendeuse moi rapidamente e pronto grandes zonas da cidade quedaron en chamas. Durou oito días, matando a centos e destruíndo unha franxa de tres millas de ancho que atravesaba o medio docidade antiga. Un número tan alto de 15.000 refuxiados venecianos, pisanos, francos ou xenoveses fuxiron a través do Corno de Ouro, tratando de escapar da ira dos enfurecidos bizantinos.

Foi a esta grave crise cando Alejo IV regresou do seu expedición tracia. O cego Isaac II por entón estaba case completamente abandonado e pasou a maior parte do seu tempo buscando a realización espiritual en presenza de monxes e astrólogos. Polo tanto, o goberno quedaba completamente en mans de Alejo IV. E aínda a abrumadora carga da débeda pendía sobre Constantinopla, por desgraza, chegara ao punto onde Constantinopla chegou ao punto no que xa non podía ou simplemente non pagaría. Ao pouco de chegar esta noticia aos cruzados, comezaron a saquear o campo.

Outra deputación foi enviada á corte de Constantinopla, esta vez esixindo que se retomasen os pagos. A reunión foi un pouco un desastre diplomático. O seu obxectivo era evitar que se producisen hostilidades, en cambio só inflamaba aínda máis a situación. Pois ameazar ao emperador e facer demandas na súa propia corte entendíase como o insulto supremo dos bizantinos.

A guerra aberta estalou de novo entre os dous bandos. Na noite do 1 de xaneiro de 1204 os bizantinos fixeron o seu primeiro ataque contra o seu opoñente. Dezasete barcos foron cheos de combustibles inflamables, incendiados e dirixidos ao venecianoflota fondeada no Corno de Ouro. Pero a frota veneciana actuou con rapidez e decisión para evitar os buques en chamas enviados para destruílos e perdeu só un buque mercante.

A noite dos catro emperadores

A derrota deste intento de destrución. a frota veneciana non fixo máis que aumentar aínda máis o mal sentimento do pobo de Constantinopla cara ao seu emperador. Os disturbios estalaron e a cidade foi arroxada a un estado de anarquía próxima. Por fin o Senado e moitos dos cortesáns decidiron que se necesitaba con urxencia un novo líder, que puidese mandar a confianza do pobo. Todos reuníronse en Santa Sofía e debatiron a quen debían elixir para este fin.

Despois de tres días de deliberación decidiuse un mozo nobre chamado Nicolás Canobus, moi en contra da súa vontade. Alejo IV, desesperado nestas reunións en Santa Sofía para deporlo, enviou mensaxe a Bonifacio e os seus cruzados implorándolle que acudira na súa axuda.

Foi o mesmo momento no que o influyente cortesán Alexius Ducas (alcumado Murtzuphlus por as súas cellas de encontro), fillo do anterior emperador Aleixo III, agardaba. Díxolle ao gardacostas do emperador, a famosa Garda Varangian, que unha turba se dirixía cara ao palacio para matar ao emperador e que tiñan que prohibirlles a entrada ao palacio.

Cos varegos fóra do camiño, el despois convenceu ao emperador para que fuxira.E nada máis roubar a Alejo III polas rúas de Constantinopla, Murtzuphlus e os seus conspiradores puxéronlle sobre el, cesaron as súas vestiduras imperiais, puxérono en cadeas e arroxárono a un calabozo.

Mentres tanto, Alexio Ducas foi aclamado emperador. polos seus seguidores.

Ao coñecer esta noticia, os senadores de Santa Sofía abandonaron inmediatamente a idea do seu reticente líder elixido Nicholas Canobus e, en cambio, decidiron apoiar ao novo usurpador. Así que, co acontecer dunha noite, a antiga cidade de Constantinopla vira rematar o reinado dos coemperadores Isaac II e Aleixo IV, un nobre reticente chamado Nicolás Canobo elixido por unhas horas, antes que Alexio Ducas, ai por desgraza. foi recoñecido tras usurparse o trono para si mesmo.

Alejo V toma o control

O usurpador foi coroado emperador en Santa Sofía polo patriarca de Constantinopla. O cego e debilitado Isaac II morreu de dor e o desgraciado Alejo IV foi estrangulado por orde do novo emperador.

Se o novo emperador Aleixo V Ducas acadara o seu poder por medios cuestionables, era un home de acción que intentou o seu mellor brazo Constantinopla contra os cruzados. Inmediatamente montou cuadrillas de traballo para reforzar e aumentar en altura os muros e torres que dan ao Corno de Ouro. Tamén liderou emboscadas de cabalería contra os cruzados que se afastaron demasiado do seu campamento enprocura de alimento ou de madeira.

A xente do común axiña levoullo. Porque era obvio para eles que tiñan a mellor oportunidade de defenderse con éxito contra os invasores baixo o seu goberno. Sen embargo a nobreza de Constantinopla mantívose hostil con el. Isto quizais debido en gran parte a que o emperador trocou todos os membros da súa corte contra xente nova. Isto despexara gran parte da intriga e da posibilidade de traizón, pero tamén roubara a moitas das familias nobres da súa influencia na corte.

É importante que a Garda Varanga apoiara ao novo emperador. Unha vez que se decataron de que Alejo IV buscara axuda dos cruzados e ben puido advertirlles sobre o ataque dos barcos de bombeiros á flota veneciana, teñen pouca simpatía polo emperador derrocado. Tamén lles gustou o que viron no novo gobernante enérxico que por fin estaba a levar a loita aos cruzados.

O segundo asalto

No campamento dos cruzados o liderado aínda pode ter descansado teoricamente. en mans de Bonifacio, pero na práctica agora case totalmente co dux veneciano Enrico Dandolo. A primavera estaba chegando a estas alturas e dende Siria chegaban noticias de que aqueles cruzados que partiran de forma independente a Siria ao comezo da campaña, morreran todos ou foran asasinados polos exércitos sarracenos.

O seu desexo. pois dirixirse a Exipto era cada vez menos.E aínda así os cruzados debían cartos aos venecianos. Aínda así poderían simplemente ser abandonados pola frota veneciana nesta hostil parte do mundo, sen ningunha esperanza de que chegase axuda.

Baixo o liderado do dux Dandolo decidiuse que o próximo asalto á cidade debería realizarse enteiramente desde o mar. O primeiro ataque mostrara que as defensas eran vulnerables, mentres que o ataque do lado terrestre fora facilmente rexeitado.

Para aumentar as posibilidades de que os ataques contra as temibles torres defensivas tivesen éxito, os venecianos azotaron pares de barcos xuntos, creando así nunha soa plataforma de combate, desde a que dúas pontes levadizas simultáneamente podían ser levadas sobre unha torre.

Porén, os recentes traballos dos bizantinos aumentaran a altura das torres, o que facía case imposible. para que as pontes levadizas cheguen ao cumio delas. E aínda así, non podía haber volta atrás para os invasores, simplemente tiñan que atacar. O 9 de abril de 1204 os venecianos e os cruzados puxéronse xuntos a través do Corno de ouro cara ás defensas. Cando a frota chegou, os cruzados comezaron a arrastrar as súas máquinas de asedio cara ás lamas que estaban inmediatamente diante das murallas. Pero non tiñan ningunha oportunidade. As catapultas bizantinas esnaquizáronas en anacos e logo volvéronse contra os barcos. Os atacantes víronse obrigados a faceloCruzada.

Exipto foi debilitado por unha guerra civil e o seu famoso porto de Alexandría prometía facilitar o abastecemento e o reforzo de calquera exército occidental. Tamén o acceso de Exipto tanto ao mar Mediterráneo como ao océano Índico significaba que era rico en comercio. A flota construída co diñeiro debería permanecer en mans venecianas despois de que enviara con seguridade aos cruzados cara ao leste.

Como contribución aos esforzos "santos" da cruzada, os venecianos acordaron ademais proporcionar cincuenta guerras armadas. galeras como escolta á flota. Pero como condición diso deberían recibir a metade de calquera conquista que deberían facer os cruzados.

As condicións eran abruptas, e aínda así en ningún outro lugar de Europa os cruzados podían esperar atopar unha potencia mariñeira capaz de enviándoos a Exipto.

A cruzada endebedouse

Porén, as cousas non ían ir segundo o previsto. Había bastante desconfianza e animosidade entre os cruzados. Isto levou a algúns deles a facer o seu propio camiño cara ao leste, atopando o seu propio medio de transporte. Xoán de Nesle chegou a Acre cunha forza de loitadores flamencos en 1202 sen a frota veneciana. Outros fixeron a súa viaxe marítima cara ao leste independentemente do porto de Marsella.

Como moitos dos combatentes, polo tanto, non chegaban a Venecia, os líderes pronto entenderon que non alcanzarían o número de tropas esperado. Pero os venecianosretirada.

O asalto final

Os venecianos pasaron os dous días seguintes reparando as súas naves danadas e preparándose, xunto cos cruzados, para o seguinte asalto.

Entón, enseguida. O 12 de abril de 1204 a frota abandonou de novo a costa norte do Corno de Ouro.

Se os combates deberían ser moi similares aos poucos días antes, esta vez houbo unha diferenza vital. Un vento sopraba do norte. Se antes as galeras venecianas foran conducidas á praia coas súas proas, agora o forte vento levounas máis arriba na praia do que antes conseguiran só os remeiros. Isto permitiu que os venecianos finalmente levaran as súas pontes levadizas contra as torres elevadas, o que non puideran facer tres días antes.

Os cabaleiros cargaron as pontes levadizas cara ás torres e expulsaron aos homes da Garda Varangiana de volta. .Dúas torres de defensa da muralla caeron cedo en mans dos invasores. No caos posterior, os cruzados na costa conseguiron atravesar unha pequena porta da muralla e entraron á forza.

O emperador cometeu agora o erro fatal de non enviar os seus gardacostas varegos que puideran expulsar aos intrusos que só eran uns 60. En cambio, chamou reforzos para tratar con eles. Foi o erro o que deu tempo suficiente aos intrusos para abrir unha porta máis grande pola que podían entrar os cabaleiros agora montados.a parede.

Cos cabaleiros montados entrando e cargando cara ao seu campamento nun outeiro con vistas á escena, Alejo V viuse obrigado a retirarse. Retirouse polas rúas ata o palacio imperial de Bouceleon xunto coa súa infantería e a súa Garda Varangian.

O día rematou cunha parte substancial do muro norte en mans de Venecia e terreos debaixo dela controlando os cruzados. Foi nese momento cando a noite se detivo a loita. Pero na mente dos cruzados a cidade estaba lonxe de ser tomada. Agardaban que a loita aínda durase semanas, quizais incluso meses, xa que se verían obrigados a disputar o control da rúa da cidade por rúa e casa por casa con amargados defensores bizantinos.

Na súa mente as cousas estaban lonxe de estar decididas. Pero a xente de Constantinopla viu as cousas doutro xeito. Os seus famosos muros foran violados. Críanse derrotados. A xente fuxía da cidade polas portas do sur en masa. O exército estaba totalmente desmoralizado e dificilmente loitaría contra os intrusos.

Só se podía contar coa Garda Varangian, pero eran demasiado poucas para frear a marea dos cruzados. E o emperador sabía que se era capturado, el, o asasinado do emperador monicreque elixido polos cruzados, só podía esperar unha cousa.

Dendo conta de que xa non quedaba esperanza, Alejo V abandonou o palacio e fuxiu do cidade.Outro nobre, Theodore Lascaris, intentou desesperadamente motivar ás tropas e ao pobo por última vez, pero foi en balde. El tamén fuxiu da cidade esa noite, rumbo a Nicea onde finalmente debería ser coroado emperador no exilio. Na mesma noite, descoñécense as razóns, aínda se produciu outro gran incendio, que destruíu por completo outras partes da antiga Constantinopla.

Os cruzados espertaron ao día seguinte, o 13 de abril de 1204, esperando que a loita continuase, só para descubrir que tiñan o control da cidade. Non houbo oposición. A cidade rendeuse.

O Saqueo de Constantinopla

Así comezou o saqueo de Constantinopla, a cidade máis rica de toda Europa. Ninguén controlaba as tropas. Miles de civís indefensos morreron. As mulleres, incluso as monxas, foron violadas polo exército cruzado e as igrexas, mosteiros e conventos foron saqueadas. Os mesmos altares das igrexas foron esnaquizados e esnaquizados polo seu ouro e mármore por guerreiros que xuraran loitar ao servizo da fe cristiá.

Ata a magnífica Santa Sofía foi saqueada polos cruzados. As obras de enorme valor foron destruídas só polo seu valor material. Unha destas obras foi a estatua de bronce de Hércules, creada polo famoso Lisipo, escultor da corte nada menos que Alexandre Magno. A estatua fundiuse polo seu bronce. Non é máis que un dunha masa de obras de arte en bronce que foiderretidos polos cegados pola cobiza.

A perda dos tesouros da arte que sufriu o mundo no saqueo de Constantinopla é inconmensurable. É certo que os venecianos saquearon, pero as súas accións foron moito máis restrinxidas. O dux Dandolo aínda parecía ter control sobre os seus homes. En lugar de destruír por todas partes, os venecianos roubaron reliquias relixiosas e obras de arte que despois levarían a Venecia para adornar as súas propias igrexas.

Nas semanas seguintes tivo lugar unhas curiosas eleccións nas que finalmente os conquistadores decidiron. sobre un novo emperador. poderían ser unhas eleccións, pero era evidente que era o dux de Venecia, Enrico Dandolo, quen tomaba a decisión de quen debía gobernar.

Bonifacio, o líder da Cruzada foi a opción obvia. Pero Bonifacio era un poderoso cabaleiro guerreiro con poderosos aliados en Europa. Obviamente, o dux prefería que sentara no trono un home que tiña menos probabilidades de ser unha ameaza para os poderes comerciais de Venecia. E así a elección recaeu sobre Balduino, conde de Flandres, que fora un dos líderes menores de Bonifacio na Cruzada.

O triunfo de Venecia

Isto deixou triunfadora a república de Venecia. O seu maior rival no Mediterráneo foi esnaquizado, liderado por un gobernante que non suporía ningún perigo para as súas aspiracións de dominar o comercio marítimo. Desviaran con éxito a Cruzada de atacar Exiptocon quen asinaran un lucrativo acordo comercial. E agora moitas obras de arte e reliquias relixiosas serían levadas a casa para adornar a súa gran cidade. O seu vello dux cego, que xa tiña oitenta anos, serviralles ben.

Ler máis:

Constantino o Grande

Peor aínda, estaban acampados en Venecia, na pequena illa de San Nicolás. Rodeados de auga, apartados do mundo, non estaban nunha forte posición de negociación. Como os venecianos finalmente esixiron que pagaran o diñeiro prometido, fixeron todo o posible por cobrar todo o que puidesen, pero aínda así quedaron a 34.000 marcos.

Os cabaleiros, obrigados naturalmente polo seu estrito código de honra, agora atopáronse nun terrible dilema. Incumpriran a súa palabra cos venecianos e debíanlles unha enorme cantidade de diñeiro. Non obstante, o dux Dandolo soubo xogar isto coa súa máxima vantaxe.

Suponse xeralmente que previra a escaseza de número de cruzados desde o principio e aínda así continuou coa construción naval. Moitos sospeitan que desde o principio intentou atrapar aos cruzados nesta trampa. Conseguira a súa ambición. E agora deberían comezar a desenvolverse os seus plans.

O asalto á cidade de Zara

Venecia fora privada da cidade de Zara polos húngaros que a conquistaran. Non só isto foi unha perdaen si, pero tamén era un rival potencial para a súa ambición de dominar o comercio do Mediterráneo. E aínda así, Venecia non posuía o exército que necesitaba para reconquistar esta cidade.

Agora, con todo, co exército cruzado masivo en débeda con ela, Venecia de súpeto atopou esa forza.

E así se lles presentou aos cruzados o plan do dux, que fosen levados a Zara pola frota veneciana, que deberían conquistar para Venecia. Calquera botín posterior sería compartido entre os cruzados e a república de Venecia. Os cruzados tiñan pouca elección. Por unha banda, debían cartos e viron calquera botín que deberían capturar en Zara como o único medio para pagar a súa débeda. Por outra banda, saben ben que, se non estaban de acordo co plan do dux, de súpeto non chegarían subministracións como comida e auga que alimentarían ao seu exército na súa pequena illa fronte a Venecia.

Zara era unha cidade cristiá en mans do rei cristián de Hungría. Como se puido volver a Santa Cruzada contra ela? Pero queira ou non, os cruzados tiveron que poñerse de acordo. Non tiñan opción. Fixéronse protestas papais; calquera home que atacase a Zara sería excomulgado. Pero nada puido impedir que sucedese o imposible, como a Cruzada como secuestrada por Venecia.

En outubro de 1202 480 barcos saíron de Venecia levando aos cruzados á cidade de Zara. Con algunhas paradas no medio chegou o 11Novembro de 1202.

A cidade de Zara non tiña ningunha posibilidade. Caeu o 24 de novembro despois de cinco días de loita. Despois foi saqueado por completo. Nun xiro inimaxinable da historia os cruzados cristiáns saquearon as igrexas cristiás, roubando todo o que tiña valor.

O papa Inocencio III estaba furioso e excomulgou a todos os homes que participaran na atrocidade. O exército pasou agora o inverno en Zara.

Os cruzados enviaron unha mensaxe ao papa Inocencio III, explicando como o seu dilema os obrigara a actuar ao servizo dos venecianos. En consecuencia, o papa, coa esperanza de que a Cruzada puidese retomar agora o seu plan orixinal de atacar as forzas do Islam no leste, acordou restituílas á igrexa cristiá e, polo tanto, anulou a súa recente excomunión.

O Plan de ataque. Nace Constantinopla

Mentres tanto a situación dos cruzados non mellorara moito. Esa metade do botín que fixeran co saqueo de Zara aínda non foi suficiente para pagar a débeda pendente de 34.000 marcos cos venecianos. De feito, a maior parte do seu botín destinábase a mercar comida para eles durante toda a súa estancia invernal na cidade conquistada.

Agora, mentres o exército estivera en Zara, o seu líder, Bonifacio, pasara o Nadal na afastada Alemaña. na corte do rei de Suabia.

Filipe de Suabia estaba casado con Irene Angelina, filla do emperador Isaac II de Suabia.Constantinopla que fora derrubada por Alejo III en 1195.

O fillo de Isaac II, Alejo Ángel, conseguira fuxir de Constantinopla e abrirse camiño, por Sicilia, ata a corte de Filipe de Suabia.

Enténdese xeralmente que o poderoso Filipe de Suabia, que esperaba con confianza o título de emperador do Sacro Imperio Romano Germánico para serlle concedido tarde ou cedo, tiña a ambición de desviar a Cruzada cara a Constantinopla para instalar a Alexius. IV no trono en lugar do actual usurpador.

Se o líder da Cruzada, Bonifacio de Monferrato, visitou nun momento tan vital, o máis probable é que fose para discutir a Cruzada. E, polo tanto, é moi probable que coñecese as ambicións de Philip para a campaña e que probablemente as apoiase. En calquera caso, Bonifacio e o mozo Alejo pareceron abandonar xuntos a corte de Filipe.

O dux Dandolo tamén tiña as súas razóns para querer ver desviado o planeado ataque da Cruzada contra Exipto. Pois na primavera de 1202, ás costas dos cruzados, Venecia negociou un acordo comercial con al-Adil, o sultán de Exipto. Este acordo concedeu aos venecianos enormes privilexios de comercio cos exipcios e, polo tanto, coa ruta comercial do Mar Vermello cara á India.

Ademais, a antiga cidade de Constantinopla foi o principal obstáculo para impedir que Venecia se levantase para dominar a India. comercio do mar Mediterráneo. Peroademais parecía haber unha razón persoal pola que Dandolo quería ver caer Constantinopla. Porque foi durante a súa estancia na cidade antiga cando perdera a vista. Descoñécese se esta perda se produciu por enfermidade, accidente ou outros medios. Pero Dandolo parecía gardar rencor.

E así foi que o amargado dux Dandolo e o desesperado Bonifacio tramaron agora un plan polo que poderían redirixir a Cruzada a Constantinopla. O peón dos seus esquemas era o mozo Alexius Angelus (Alexius IV) que prometeu pagarlles 200.000 marcos se o instalaban no trono de Constantinopla. Tamén Alejo prometeu proporcionar un exército de 10.000 homes á Cruzada, unha vez que estivese no trono do imperio bizantino.

Aos cruzados desesperados non precisaban facerse tal oferta dúas veces. De inmediato acordaron o plan. Como escusa para tal ataque á que era a cidade cristiá máis grande da súa época, os cruzados decidiron que actuarían para restaurar o imperio cristián oriental a Roma, esmagando a igrexa ortodoxa que o papa consideraba unha herexía. O 4 de maio de 1202 a frota saíu de Zara. Foi unha longa viaxe con moitas paradas e distraccións e o estraño saqueo dunha cidade ou illa en Grecia.

A cruzada chega a costa de Constantinopla

Pero o 23 de xuño de 1203 a frota, formada aproximadamente por 450 grandes barcos e moitos outros pequenos chegaron fronte a Constantinopla.Se Constantinopla tivese posuído agora unha poderosa frota, podería haber dado batalla e quizais derrotado aos invasores. En cambio, con todo, o mal goberno vira a flota decaída ao longo dos anos. Deitada ociosa e inútil, a frota bizantina revolcábase na baía protexida do Corno de Ouro. Todo o que o protexía das ameazantes galeras de guerra venecianas era unha gran cadea que atravesaba a entrada da bahía e, polo tanto, imposibilitaba a entrada de barcos non desexados.

Os cruzados non enfrontaban ningún desafío á costa oriental. A resistencia era imposible. En calquera caso, non había ninguén contra esta horda de miles que se derramaba á beira oriental do Bósforo. A cidade de Calcedonia foi capturada e os líderes da Cruzada establecéronse nos palacios de verán do emperador.

Dous días despois, despois de saquear Calcedonia por todo o que valía, a frota trasladouse entón unha ou dúas millas cara ao norte onde púxose sobre o porto de Crisópole. Unha vez máis, os líderes residían no esplendor imperial mentres o seu exército saqueaba a cidade e todo o que a rodeaba. O pobo de Constantinopla estaba sen dúbida conmocionado por todos estes acontecementos. Despois de todo, non se lles declarou ningunha guerra. Un tropa de 500 cabaleiros foron enviados para investigar o que estaba a suceder entre este exército que, segundo todos os relatos, parecía estar enloquecido.

Pero nada máis chegar esta cabalería foi atacada por monturas.cabaleiros e fuxiron. Aínda que hai que engadir que os cabaleiros e o seu líder, Michael Stryphnos, apenas se distinguiron ese día. Se a súa forza era unha de 500, os cabaleiros atacantes eran só 80.

A continuación, un embaixador, un lombardo chamado Nicholas Roux foi enviado desde Constantinopla a través da auga para descubrir exactamente o que estaba a suceder.

Foi agora cando se lle deixou claro á corte de Constantinopla que esta Cruzada non se detivo aquí para continuar cara ao leste, senón para colocar a Alexio IV no trono do imperio oriental. Esta mensaxe foi seguida por unha exhibición de farsa ao día seguinte, cando o "novo emperador" foi presentado aos habitantes de Constantinopla desde un barco.

Non só o barco foi obrigado a permanecer fóra do alcance das catapultas. da cidade, pero tamén foi bombardeada con abusos daqueles cidadáns que tomaron as murallas para que o pretendente e os seus invasores un anaco da súa mente.

A captura da Torre de Gálata

O 5 de xullo de 1203 a frota levou aos cruzados a través do Bósforo ata Galata, o tramo de terra que se atopa ao norte do Corno de Ouro. Aquí a costa estaba moito menos fortificada que ao redor de Constantinopla e albergaba os barrios xudeus da cidade. Pero todo isto non tiña importancia para os cruzados. Só unha cousa lles importaba Torre de Gálata. Esta torre era un pequeno castelo que controlaba un extremo da cadea