Asklepios: Græsk gud for medicin og Asklepios' stav.

Hvis du får ordineret medicin fra din læge eller apoteket, er det ofte, at du ser en slange i et af logoerne på emballagen. Selv Verdenssundhedsorganisationen bruger en slange i sit logo. Men virker det ikke ret selvmodsigende at bruge en slange som symbol på sundhed? Når alt kommer til alt, kan nogle slangebid faktisk være dødelige eller gøre dig syg.

Slangen er ofte ledsaget af en stav: den krøller sig rundt om den. Denne logo-idé har længe været et symbol på medicin og lægegerningen generelt. Hvis vi vil vide mere om dens oprindelse, skal vi vende os til historien om Asklepios.

I grækernes antikke verden blev Asklepios tilbedt som guden for helbredelse. Et af hans helbredelsesritualer var baseret på brugen af slanger. Han brugte dem til at helbrede folk eller endda genoplive dem fra de døde.

Legenden siger, at han havde så stor succes med at redde liv, at underverdenens gud, Hades, ikke var særlig glad for hans eksistens. Han frygtede faktisk, at Asklepios var så god, at hans eget job ikke længere eksisterede, hvis Asklepios fortsatte sin praksis.

Asklepios i græsk mytologi

I den græske mytologi er Asklepios kendt som søn af Apollon, musikkens og solens gud. Asklepios' mor hed Koronis, men han var ikke heldig nok til at vokse op sammen med sin mor.

Asklepios' mor var faktisk en prinsesse, men hun var også en dødelig kvinde. Måske fordi hun ikke kunne forholde sig til en udødelig guds liv, forelskede Koronis sig faktisk i en anden dødelig person, mens hun var gravid med Asklepios. Fordi Koronis var utro mod Apollon, beordrede Asklepios' far hende dræbt, mens hun stadig var gravid.

Artemis, Apollons tvillingesøster, fik til opgave at udføre Apollons anmodning. Koronis blev myrdet ved at blive brændt levende. Men Apollon beordrede at redde sit ufødte barn ved at skære Koronis' mave op. En af de første kendte omtaler af kejsersnit. Asklepios' navn er baseret på netop denne begivenhed, da navnet kan oversættes til 'at skære op'.

Hvad er Asklepios den græske gud for?

Da hans far var en mægtig gud, mente man, at Apollons søn havde fået gudelignende egenskaber fra sin far. Apollon besluttede at give Asklepios evnen til at helbrede og hemmelig viden om brugen af lægeplanter og urter. Gennem dette var han i stand til at udføre kirurgi, besværgelser og udføre nye medicinske ceremonier.

Men han skulle undervises ordentligt, før han kunne hjælpe alle med sine kræfter. Og bare fordi man giver ham en stor viden om de førnævnte emner, betyder det ikke, at man øjeblikkeligt bliver en gud. Men det vender vi tilbage til om lidt.

Asklepios' vejleder: Chiron

Apollon havde for travlt med sine daglige opgaver, så han kunne ikke selv tage sig af Asklepios. Han søgte efter den rette vejleder og plejer, så Asklepios kunne lære at bruge sine overnaturlige kræfter rigtigt. Den rette vejleder endte med at blive Chiron.

Chiron var ikke bare et almindeligt menneske. Han var faktisk en kentaur. For at genopfriske hukommelsen var en kentaur et væsen, der var meget udbredt i græsk mytologi. Dens hoved, arme og overkrop er som et menneskes, mens dens ben og krop er som en hests. Kentauren Chiron ses faktisk som en af de vigtigste kentaurer i græsk mytologi.

Chiron blev anset for at være udødelig. Det var ikke tilfældigt, for den berømte kentaur blev anset for at være selve opfinderen af medicin. Han kunne helbrede alt, hvilket gjorde ham til et udødeligt væsen. Da Apollon gav sin søn viden om medicin og planter, mente han, at anvendelsen af denne viden bedst kunne læres af opfinderen selv.

Asklepios' stav

Som vi allerede antydede i indledningen, er det symbol, som Verdenssundhedsorganisationen bruger, direkte relateret til vores gud for medicin. Staven med en slange viklet omkring er faktisk det eneste sande symbol for medicin. Lad os tale om, hvorfor det er tilfældet.

Oprindelsen til Asklepios' stav er faktisk ret usikker. Generelt er der to teorier om, hvorfor staven med en slange blev kendt som det eneste symbol for medicin. Den første teori kaldes 'ormeteorien' og drejer sig om en behandling for orme. Den anden hypotese relaterer sig til en bibelsk historie.

Teorien om ormen

Så den første teori om Asklepios' stav er kendt som ormeteorien. Den refererer grundlæggende til Ebers papyrus, som er en medicinsk lærebog fra det gamle Egypten. Den dækker en hel række sygdomme, både mentale og fysiske. Den menes at være skrevet omkring 1500 f.Kr.

Et af kapitlerne i Ebers papyrus beskriver en behandling mod orm. Den fokuserede specifikt på parasitære orme, som guineaormen. Parasitterne var ret almindelige i oldtiden, til dels fordi hygiejnemålinger var lidt mere mistænkelige dengang. Ormene kravlede rundt på offerets krop, lige under huden. Uha.

Infektionen blev behandlet ved at skære et snit i offerets hud. Teknikken var at skære lige før ormens bane. Ormene ville kravle ud af snittet, hvorefter lægen ville krølle ormen rundt om en pind, indtil dyret var fjernet.

Fordi behandlingen var meget efterspurgt, reklamerede oldtidens læger med et skilt, der viste en orm viklet om en pind. Æstetikken er der bestemt, men en orm er ikke en slange. Teorien er derfor stadig anfægtet af nogle.

Den bibelske hypotese

Den anden hypotese om logoet drejer sig om en historie fra Bibelen. Historien går ud på, at Moses bar en bronzestav, som en slange var viklet rundt om. Bronzeslangen blev anset for at have stærke helbredende kræfter. Kombinationen af slangen og staven blev betragtet som en tryllestav, om man vil.

Passagen i Bibelen beskriver, at enhver, der var syg, skulle bides af slangen. Dens gift ville helbrede enhver og enhver sygdom, hvilket tydeliggør dens åbenlyse relation til helbredelse og medicin.

Men i lyset af nye oplysninger håber vi, at selv de sidste udøvere af denne metode har indset, at det måske ikke er den sikreste måde at helbrede sine patienter på.

Er Asklepios en slange?

Navnet Asklepios menes at være afledt af 'askalabos', som er græsk for 'slange'. Derfor kan man undre sig over, om Asklepios selv faktisk var en slange.

Men selv om selve symbolet for sundhed og medicin indeholder staven med en slange, menes Asklepios ikke selv at være en slange. Han menes trods alt først at være en faktisk dødelig mand og blev først efter sin død tilbedt som en gud.

Snarere var Asklepios en slangeholder: Han kunne bruge slangens helbredende kræfter til at hjælpe de syge. De to er derfor nødvendigvis beslægtede, men ikke de samme.

Man mener, at Asklepios fik en del af sin helbredende kraft fra slangen. Derfor troede man, at Asklepios som dødelig mand var udødelig, fordi slangen symboliserer genfødsel og frugtbarhed.

Som vi skal se om lidt, blev Asklepios tilbedt i flere templer, men nogle mener endda, at folk i templerne ikke ofrede deres løfter specifikt til Asklepios, men til slangen.

Da Asklepios blev medicinens gud, blev slangen ledsaget af mange guders tilbehør: en stav.

Kaduceus

I dag er det ret tydeligt, at symbolet for medicin er direkte relateret til Asklepios' stav. Men det forveksles stadig ofte med Caduceus. Caduceus er et symbol for handel i den græske mytologi. Symbolet var relateret til Hermes, en anden af de græske guder.

Caduceus er faktisk meget lig Asklepios' stav, men Hermes' symbol består af en stav med sammenflettede slanger i stedet for kun én. Grækerne så Hermes som en gud for overgang og grænser. Han var beskytter af handelens beskyttere, lige fra rejsende til hyrder, men også beskytter af opfindelser og handel.

Så Caduceus tjente faktisk et helt andet formål end Asklepios' stav. Men de bruger stadig begge slanger som deres symbol. Det er ret mærkeligt, ser det ud til.

De sammenflettede slanger, der er karakteristiske for Caduceus, var faktisk ikke oprindeligt to slanger. De var faktisk to olivengrene, der endte i to skud, dekoreret med et par bånd. Selvom nogle kulturer helt sikkert spiser og handler med slanger, er en olivengren som symbol på handel helt sikkert mere egnet til handel i det gamle Grækenland.

Samtidens forveksling af Asklepios' stav og kaduceus

Så vi har allerede konkluderet, at Asklepios' stav er symbolet på medicin og sundhed. Vi har også diskuteret, at den har mange ligheder med Hermes' Caduceus. Fordi de er så ens, bliver de stadig ofte forvekslet, når folk refererer til medicin og sundhed.

Forvirringen begyndte allerede omkring det 16. århundrede og fortsatte over hele verden i det 17. og 18. århundrede. Caduceus blev ofte brugt som et symbol for apoteker og medicin. I dag er der dog universel enighed om, at Asklepios' stav er det entydige symbol for medicin og healing.

I nogle tilfælde bruges Hermes-symbolet dog stadig, om end det ikke er korrekt i forhold til det, det forsøger at repræsentere.

Mange fremtrædende medicinske organisationer i USA bruger stadig Caduceus som deres symbol. USA's hær bruger endda begge symboler. Tegnet for U.S. Army Medical Corps er Caduceus, mens U.S. Army Medical Department bruger Asclepius' stav.

Slut med Asklepios

Søn af Apollon, undervist af Chiron, hjulpet af en slange, der repræsenterer genfødsel og frugtbarhed. Asklepios var bestemt en mand af mange ting. Alle hans associationer er til sundhed. Som vi antydede før, mente nogle, at han derfor var en udødelig mand.

Men han var stadig et dødeligt menneske. Hvor langt kan et dødeligt menneske gå ind i de udødeliges rige, før det bliver en gud? Eller accepterer guderne overhovedet sådan noget?

At gå på en tynd line

Asklepios havde faktisk ry for at udføre mange mirakuløse helbredelser. Ikke nok med det, selv nogle andre guder mente, at Asklepios var i stand til at gøre sine patienter udødelige. Normalt ville dette blive betragtet som en god ting.

Men lige fra begyndelsen af den græske mytologi har der været kampe og krige mellem de græske guder, en af de mest berømte var Titanomachien. Det var bare et spørgsmål om tid, før der udbrød en ny kamp om Asklepios' udødelighed.

Hades, den græske gud for underverdenen, ventede tålmodigt på, at de afdøde skulle komme ind i hans underjordiske rige. Men han blev en smule utålmodig, da han hørte, at en dødelig mand genoplivede folk. Ikke nok med det, Zeus, tordenguden, blev også bekymret. Han var bange for, at Asklepios' praksis forstyrrede det normale i naturen.

Da Hades kom til Zeus, besluttede de i fællesskab, at det var tid til, at Asklepios skulle dø. Selvom det ville være en ganske betydelig begivenhed for de gamle grækere, var selve begivenheden ret hurtig. Bare et tordenskrald, og historien om den dødelige Asklepios sluttede.

For Zeus, en fremtrædende figur, var det også et spørgsmål om orden. Som vi allerede har antydet, var Asklepios faktisk en dødelig mand. Dødelige mennesker kan ikke lege med naturen, mente Zeus. Man kan ikke gå på broen mellem de dødelige menneskers verden og de udødelige guders verden.

Alligevel anerkendte Zeus den store værdi, han havde tilbudt menneskeheden, og gav ham en konstellation, så han kunne leve evigt på himlen.

Hvordan blev Asklepios en gud?

Så selvom hans far blev anset for at være en gud, ses den moderløse Asklepios som en, der rent faktisk levede i det antikke Grækenland. Man mener, at han levede et sted omkring 1200 f.Kr. På dette tidspunkt boede han i den græske provins Thesallië.

Det kan være nyttigt at have viden om medicin og blive undervist af en kentaur. Det kan også hjælpe, at en af de andre guder har givet dig et liv i himlen. Men betyder det, at du er en gud pr. definition? Selvom det måske er lidt sandt, er det ikke kun guden i sig selv, men også de mennesker, der tror på skabningen, der gør en gud til en gud.

Homers episke digt

Hvordan foregik den proces? Asklepios blev første gang nævnt i Iliaden: et af de mest kendte episke digte skrevet af digteren Homer. Det er kendt for at nævne mange guder og legender fra det gamle Grækenland. Det blev udgivet et sted omkring 800 f.Kr. Men Asklepios var endnu ikke omtalt som guder eller en halvgudshelt.

I stedet blev Asklepios beskrevet som en meget begavet læge, der var far til to vigtige græske læger i den trojanske krig, Machaon og Podalirius. Asklepios' sønner var af stor værdi for den græske hær. Virkelig meget talentfulde læger, hvilket inspirerede Asklepios' senere tilhængere til at tilbede ham som en gud.

Fra dødeligt menneske til gud

To århundreder senere, et sted i det sjette eller femte århundrede f.v.t., begyndte Asklepios at blive æret af de græske læger. Det skyldtes både hans egne helbredende kræfter, men også hans to sønners betydning for den græske hær i den trojanske krig.

Det var i virkeligheden her, han blev helbredelsens gud. Lægerne mente, at selv om han var død, havde Asklepios stadig magten til at hjælpe folk med at blive helbredt og befri dem for smerter.

De gamle grækere var faktisk så overbeviste om Asklepios' profetiske evner, at de opførte et helt tempel, der var dedikeret til deres medicin-gud. Templet er kendt som Asklepios' helligdom. Det ligger i Epidaurus, en gammel by, der er en del af en lille dal i Peloponnesus-området.

Beliggende midt i naturen opdagede arkitekter templet som en del af en større by. Bystaten, Epidaurus, huser flere antikke monumenter, som er spredt over to terrasser. På grund af sin enestående universelle værdi er Epidaurus nu anerkendt som et UNESCO verdensarvssted.

Epidaurus

En stor del af Epidaurus er teatret, der er kendt for sine arkitektoniske proportioner og perfekte akustik. Men teatret er ikke nødvendigvis relateret til medicin eller healing. Det var bare til underholdning for de gamle grækere. Hvis man siger det på den måde, kan det faktisk være relateret til healing. Kendte grækerne allerede til musikterapi, før vi begyndte at forske i det?

Under alle omstændigheder ved vi med sikkerhed, at de andre monumenter i Epidaurus blev bygget for at vurdere helbredende praksis. Uden for Asklepios' helligdom huser Epidaurus Artemistemplet, Tholos, Enkoimeterion og Propylaia. Tilsammen udgør de en stor samling, der illustrerer de helbredende guders betydning og magt i den græske mytologi.

Fristedet

Asklepios' helligdom er selv i dag meget betydningsfuld på grund af dens tilknytning til medicinens historie. Den ses som selve det monument, der beviser overgangen fra guddommelig helbredelse til lægevidenskab. Men Asklepios' tempel skal ikke ses som starten på denne overgang.

Det sted, hvor templet står i dag, var faktisk allerede i brug tusinder af år før. Fra omkring 2000 f.Kr. blev stedet ved Epidaurus brugt til ceremoniel helbredelsespraksis. Derefter, omkring 800 f.Kr., blev et nyt tempel bygget af kulten for Asklepios' far, Apollon. Endelig opførte Asklepios' kult et nyt tempel omkring 600 f.Kr.

Så hvis vi refererer til helligdommen, mener vi faktisk de to templer, der blev bygget på et sted, der længe har haft medicinsk værdi. De to templer er således Apollo Maleatas' tempel og Asklepios' tempel.

Fordi de to kulters eksistens overlappede hinanden, voksede helligdommens betydning hurtigt. Det resulterede i, at den praksis, der blev udført af kulterne, hurtigt spredte sig til resten af den græske verden, hvilket gjorde det til medicinens vugge.

En af mange

Selvom det er det vigtigste, er helligdommen i Epidaurus kun et af de mange helbredelsestempler, der er relateret til Asklepios. Omkring det tidspunkt, hvor templet i Epidaurus blev opført, blev flere medicinske skoler over hele Grækenland opkaldt efter den græske gud for medicin.

De syge og svage blev bragt til disse centre i håb om at blive velsignet med den helbredelsesproces, som Asklepios anvendte. At blive helbredt ved blot at opholde sig i et af centrene eller templerne? Ja, bestemt. Troende fra hele Grækenland overnattede i templet i forventning om, at dagens mand ville vise sig i deres drømme.

Alle aktiviteter på de mange steder, hvor Asklepios blev æret, giver os beviser på de tidligste ideer omkring vestlig holistisk medicin. Læger, der blev født længe efter Asklepios, studerede på disse steder. For eksempel er Marcus Aurelius, Hippokrates og Galen kendt for at være blevet uddannet i et af Asklepios' templer.

Grækere eller romere?

Selvom vi har talt om Asklepios som en græsk gud, er han også kendt i romersk mytologi. Nogle af de manuskripter, der er blevet reddet fra forfald, indikerer, at de symboler, der generelt henviser til Asklepios, blev bragt fra Epidaurus til Rom. Specifikt blev de bragt dertil for at bringe lindring under en episode med pest.

Asklepios-kulten menes derfor at have spredt sig til Rom omkring 293 f.v.t. I den romerske version identificeres Asklepios også med guden Vediovis. Vediovis blev i den romerske mytologi afbildet som en sund mand, der holdt mange pile og lyn, mens han blev ledsaget af en ged.

LÆS MERE: Romerske guder og gudinder

En familie af himmelske healere

Det er lidt svært at fastslå, men efter at Asklepios blev æret som en gud, blev alle hans ni børn også anerkendt for deres helbredende kræfter. Faktisk ses alle hans døtre som guddommeligheder, der er relateret til velvære. Alle hans sønner blev derimod set som ekstraordinære healere.

Men Asklepios var ikke alene ansvarlig for arven efter sin familie. Hans kone, Epione, var også en stor brik i puslespillet. Hun var kendt som gudinde for lindring og fødte otte af Asklepios' ni børn. Sammen var de to græske guder i stand til at opdrage en familie af healere.

Så hvem var alle hans børn, og hvad var deres funktioner? For det første var Laso og Telesphorus gudinde og gud for rekreation. Derefter var Hygieia gudinde for renlighed og Alglaea gudinde for godt helbred. Panacea var gudinde for afhjælpning. Den sidste datter, Aceso, var gudinde for helbredelse.

Mechaon og Podalirius var, som tidligere nævnt, begavede healere under den trojanske krig. Men vores græske gud for medicin fik også et barn med en anden kvinde: Aristodama. Selvom han var den mærkelige, ville hans sidste søn Aratus også blive kendt som en storslået healer.

Asklepios' tilsynekomst

Forhåbentlig giver historien om Asklepios en eller anden form for mening. Men vi har endnu ikke diskuteret, hvordan han så ud, eller hvordan han blev portrætteret.

Asklepios afbildes ofte stående med bart bryst. Ofte er han afbildet som en midaldrende mand med en lang tunika. Han var ledsaget af det medicinske emblem, staven med en slange viklet omkring, som vi nævnte tidligere. Fordi han var overhoved for en familie af healere, var det ikke ualmindeligt, at han blev afbildet med en af sine guddommelige døtre.

Som det burde være klart nu, blev Asklepios med tiden en ganske fremtrædende figur i Grækenland. Adskillige skulpturer omkring helbredende kunst blev dedikeret til vores gamle græske gud, såvel som keramik eller mosaikker. Desuden blev Asklepios og hans stav portrætteret på adskillige mønter og andre pengemidler.

En dødelig udødelig

Det er ikke ofte, at historien om en gud begynder som en dødelig mand. Det sker nu og da, men historien om Asklepios taler bestemt til vores fantasi. Den giver også håb til alle derude, som ønsker at blive en gud en dag. Bare gør Zeus vred.

Historien om Asklepios er fascinerende, især på grund af hans nutidige medicinske relevans. Selvom han menes at have levet for over 3200 år siden, viser det faktum, at hans historie lever videre den dag i dag, den forbløffelse, som hans liv blev kendt som.

Ikke bare hans historie lever videre, det faktum, at han stadig er tæt forbundet med det moderne symbol på medicin, er ret inspirerende. Det er meget sandsynligt, at han og hans slangeomvundne stav vil være symbolet på sundhed i mange år fremover. Så længe de amerikanske lægeorganisationer ikke begynder at hævde, at Caduceus er det egentlige symbol på medicin.