Indholdsfortegnelse
Den græske mytologi er fyldt med store eventyr og heltemodige rejser. Fra Odysseen til Herakles' arbejde overvinder helte (som regel af guddommeligt blod) den ene tilsyneladende uoverstigelige forhindring efter den anden for at nå deres skæbnesvangre mål.
Men selv blandt disse fortællinger er der nogle få, der skiller sig ud. Og der er en, der er særlig holdbar - den om Jason og argonauterne og jagten på det sagnomspundne gyldne skind.
Hvem var Jason?
I Magnesia-regionen i Thessalien, lige nord for den pagasitiske bugt, stod Polis Det er kun lidt nævnt i antikke skrifter, og Homer nævner det kun i forbifarten, men det var både Jasons fødested og udgangspunktet for hans rejse med argonauterne...
Den overlevende arving
Jasons far, Aeson, den retmæssige konge af Iolcus, blev afsat af sin halvbror (og søn af Poseidon) Pelias. Ivrig efter at beholde magten gik Pelias i gang med at dræbe alle de efterkommere af Aeson, han kunne finde.
Jason undslap kun, fordi hans mor Alcimede fik barnepigerne til at samles omkring hans krybbe og hulke, som om barnet var dødfødt. Hun smuglede derefter sin søn til Pelion-bjerget, hvor han blev opfostret af kentauren Chiron (læremester for en række vigtige personer, herunder Achilleus).
Manden med den ene sandal
I mellemtiden var Pelias stadig usikker på sin stjålne trone. Af frygt for fremtidige udfordringer rådførte han sig med oraklet, som advarede ham om at tage sig i agt for en mand, der kun bar én sandal.
Da den dengang voksne Jason vendte tilbage til Iolcus mange år senere, stødte han tilfældigt på en gammel kvinde, der forsøgte at krydse floden Anauros. Mens han hjalp hende over, mistede han en af sine sandaler - og ankom dermed til Iolcus præcis som profeteret.
Guddommelig hjælp
Den gamle kvinde ved floden var faktisk gudinden Hera i forklædning. Pelias havde forarget gudinden mange år tidligere ved at myrde sin stedmor ved hendes alter, og - med et meget typisk Hera-agtigt nag - havde han valgt Jason til at være instrumentet for hendes hævn.
Pelias konfronterede Jason og spurgte, hvad helten ville gøre, hvis nogen profeterede, at han skulle dræbe ham Efter at være blevet instrueret af den forklædte Hera, havde Jason et svar klar.
"Jeg ville sende ham ud for at hente det gyldne skind," sagde han.
Det gyldne skind
Gudinden Nephele og hendes mand kong Athamas af Bøotien fik to børn - en dreng, Phrixus, og en pige, Helle. Men da Athamas senere forlod Nephele for en thebisk prinsesse, frygtede Nephele for sine børns sikkerhed og sendte en gylden, bevinget vædder for at bære dem væk. Helle faldt af undervejs og druknede, men Phrixus nåede sikkert til Kolchis, hvor han ofrede vædderen til Poseidon oggav det gyldne skind til kong Aeëtes.
Det ville ikke blive nogen let opgave at få den tilbage fra kongen, og Pelias udfordrede nu Jason til at gøre netop det. Jason vidste, at han ville få brug for bemærkelsesværdige kammerater for at have nogen chance for at lykkes. Så han forberedte et skib, Argo, og rekrutterede et kompagni af helte til at bemande det - argonauterne.
Hvem var argonauterne?
Med flere beretninger på tværs af århundreder, bør det ikke være overraskende, at listen over argonauter er inkonsekvent. Der er en række kilder, der giver lister over Argos halvtreds mand store besætning, herunder Appolonius' Argonautica og Hyginus' Fabulae Bortset fra Jason selv, er der kun en håndfuld navne, der går igen i alle disse.
Blandt dem, der altid dukker op, er Orfeus (søn af musen Calliope), Peleus (far til Achilles) og Dioskurerne - tvillingerne Castor (søn af kong Tyndareus) og Polydeuces (søn af Zeus). Helten Herakles er også at finde på alle listerne, selvom han kun ledsagede Jason på en del af rejsen.
De fleste argonauter optræder i nogle få af kilderne, men ikke i andre. Blandt disse navne er Laertes (far til Odysseus), Askalaphus (søn af Ares), Idmon (søn af Apollo) og Herakles' nevø Iolaus.
Rejsen til Kolchis
Skibstømreren Argos skabte med Athenes vejledning et skib uden lige. Argo (opkaldt efter sin skaber) var bygget til at navigere lige godt på lavt vand som på åbent hav og havde også en magisk forbedring - et talende træ fra Dodona En lund af hellige egetræer, som var et orakel for Zeus. Dodona var fastgjort til skibets stævn for at fungere som guide og rådgiver.
Da alt var klar, holdt argonauterne en sidste fest og ofrede til Apollo. Derefter - kaldt om bord af Dodona - heltene bemandede årerne og sejlede af sted.
Lemnos
Den første havn, Argo anløb, var øen Lemnos i Det Ægæiske Hav, et sted, der engang var helligt for Hefaistos og siges at være stedet for hans smedje. Nu var det hjemsted for et helt kvindeligt samfund af kvinder, der var blevet forbandet af Afrodite for ikke at have hyldet hende ordentligt.
De var blevet gjort frastødende for deres mænd, så de var blevet forladt på Lemnos, og i deres ydmygelse og raseri havde de rejst sig på en enkelt nat og dræbt alle mænd på øen i søvne.
Deres seer, Polyxo, forudså argonauternes ankomst og opfordrede dronning Hypsipyle til, at de ikke bare skulle tillade de besøgende, men også bruge dem til at avle med. Da Jason og hans besætning ankom, blev de meget vel modtaget.
Kvinderne på Lemnos fik talrige børn med argonauterne - Jason selv fik tvillingesønner med dronningen - og det siges, at de blev på øen i et par år. De ville ikke genoptage deres rejse, før Herakles formanede dem for deres ubesindige forsinkelse - noget ironisk, når man tænker på heltens egen etablerede tilbøjelighed til at producere afkom.
Arctonessus
Efter Lemnos forlod argonauterne Det Ægæiske Hav og sejlede ind i Propontis (nu Marmarahavet), som forbandt Det Ægæiske Hav og Sortehavet. Deres første stop her var Arctonessus, eller Bjørnenes Ø, befolket både af de venlige Dolioner og de seksarmede kæmper kaldet Gegeneer.
Da de ankom, bød dolionerne og deres konge, Cyzicus, argonauterne hjerteligt velkommen med et festmåltid. Men næste morgen, da de fleste af Argos besætning vovede sig ud for at proviantere og udforske den næste dags sejlads, angreb de vilde Gegenees den håndfuld argonauter, der var tilbage for at bevogte Argo.
Heldigvis var en af disse vagter Herakles. Helten dræbte mange af væsnerne og holdt resten på afstand længe nok til, at resten af besætningen kunne vende tilbage og gøre det af med dem. Fyldt op og sejrrig satte Argo sejl igen.
Tragisk nok, Arctonessus igen
Men deres tid på Arctonessus endte ikke lykkeligt. Da de for vild i en storm, vendte de uvidende tilbage til øen om natten. Dolionerne forvekslede dem med pelasgiske angribere, og - uden at vide, hvem deres angribere var - dræbte argonauterne en række af deres tidligere værter (inklusive kongen selv).
Det var først ved daggry, at fejlen gik op for dem. Argonauterne blev ramt af sorg og var utrøstelige i dagevis, og de gennemførte store begravelsesritualer for de døde, før de fortsatte deres rejse.
Mysia
Jason og hans besætning fortsatte og kom til Mysia på Propontis' sydkyst. Mens de hentede vand her, blev Herakles' følgesvend Hylas lokket væk af nymferne.
I stedet for at forlade ham erklærede Herakles, at han ville blive tilbage og lede efter sin ven. Selvom der i begyndelsen var en del debat blandt besætningen (Herakles var helt klart et aktiv for argonauterne), blev det i sidste ende besluttet, at de ville fortsætte uden helten.
Bithynia
Argo fortsatte mod øst og kom til Bithynia (nord for det nuværende Ankara), hjemsted for Bebryces, regeret af en konge ved navn Amycus.
Amycus udfordrede alle, der rejste gennem Bithynia, til en boksekamp og dræbte dem, han besejrede, ikke ulig bryderen Kerkyon, som Theseus mødte. Og ligesom Kerkyon døde han ved at blive slået i sin egen kamp.
Da han forlangte en kamp af en af argonauterne, tog Polydeukes udfordringen op og dræbte kongen med et enkelt slag. Bebryces angreb rasende argonauterne og måtte slås tilbage, før Argo kunne sejle igen.
Phineas og Symplegaderne
Da de nåede Bosporusstrædet, stødte argonauterne på en blind mand, der blev chikaneret af harpyer, og som præsenterede sig som Phineas, en tidligere seer. Han forklarede, at han havde afsløret for mange af Zeus' hemmeligheder, og som straf havde guden gjort ham blind og sat harpyer til at chikanere ham, hver gang han forsøgte at spise. Men han sagde, at hvis heltene kunne befri ham for væsnerne, ville han rådgive dem omhvad der lå forude på deres rute.
Oprindeligt havde Zetes og Calais, sønner af nordenvindens gud, Boreas, planlagt at overfalde væsnerne (for de havde evnen til at flyve). Men Iris, gudernes budbringer og søster til harpyerne, tiggede dem om at skåne hendes søskende på betingelse af, at de ville love aldrig at genere Phineas igen.
Da de endelig kunne spise i fred, advarede Phineas om, at der foran dem lå Symplegaderne - store, sammenstødende klipper, der lå i strædet og knuste alt, hvad der var så uheldigt at blive fanget mellem dem i det forkerte øjeblik. Når de ankom, sagde han, skulle de slippe en due løs, og hvis duen fløj sikkert gennem klipperne, ville deres skib kunne følge efter.
Argonauterne gjorde, som Phineas rådede dem til, og slap en due løs, da de kom til Symplegaderne. Fuglen fløj mellem de sammenstødende sten, og Argo fulgte efter. Da klipperne truede med at lukke sig igen, holdt gudinden Athene dem fra hinanden, så Jason og hans besætning sikkert kunne passere ind i Axeinus Pontus, eller Sortehavet.
De stymphaliske fugle
Besætningen på Argo led en komplikation her med tabet af deres navigatør Typhus, som enten bukkede under for sygdom eller faldt over bord, mens han sov, afhængigt af beretningen. Under alle omstændigheder vandrede Jason og hans kammerater lidt i Sortehavet og stødte tilfældigt på både et par gamle allierede fra Herakles' kampagne mod amazonerne og nogle skibbrudne børnebørn af kong Aeëtes af Kolchis, hvilketJason tog det som en velsignelse fra guderne.
De stødte også på et af krigsgudens efterladenskaber. På øen Ares (eller Aretias) havde de stymphaliske fugle slået sig ned, som Herakles tidligere havde fordrevet fra Peloponnes. Heldigvis vidste besætningen fra Herakles' møde, at de kunne fordrives med høje lyde, og det lykkedes dem at skabe tilstrækkelig larm til at fordrive fuglene.
Ankomsten og tyveriet af det gyldne skind
Rejsen til Kolchis havde været hård, men at få fat i det gyldne skind, når han nåede frem, lovede at blive endnu mere udfordrende. Heldigvis havde Jason stadig støtte fra gudinden Hera.
Før Argo ankom til Kolchis, bad Hera Afrodite om at sende sin søn, Eros, for at få Aeëtes' datter Medea til at forelske sig i helten. Som ypperstepræstinde for magiens gudinde, Hekate, og en potent troldkvinde i egen ret, var Medea præcis den allierede, Jason havde brug for.
Aeëtes' børnebørn, som Jason havde reddet, forsøgte at overtale deres bedstefar til at give skindet fra sig, men Aeëtes nægtede og tilbød i stedet kun at give det fra sig, hvis Jason kunne gennemføre en udfordring.
Skindet blev bevogtet af to ildspyende okser, der blev kaldt Khalkotauroi. Jason skulle lægge okser under åg og pløje en mark, som Aeëtes kunne plante dragetænder i. Jason var først fortvivlet over den tilsyneladende umulige opgave, men Medea tilbød ham en løsning til gengæld for et løfte om ægteskab.
Troldkvinden gav Jason en salve, der ville beskytte ham både mod ilden og oksernes bronzehove. Således beskyttet kunne Jason få okserne i åget og pløje marken, som Aeëtes bad om.
Drage-krigerne
Men der var mere til udfordringen. Da dragens tænder blev plantet, sprang de op af jorden som stenkrigere, som Jason skulle besejre. Heldigvis havde Medea advaret ham om krigerne og fortalt ham, hvordan han skulle overvinde dem. Jason kastede en sten ind i deres midte, og krigerne - der ikke vidste, hvem de skulle give skylden for det - angreb og ødelagde hinanden.
At få fat i skindet
Selvom Jason havde klaret udfordringen, havde Aeëtes ingen intentioner om at overgive skindet. Da han så, at Jason havde klaret sin prøve, begyndte han at planlægge at ødelægge Argo og dræbe Jason og hans besætning.
Da Medea vidste det, tilbød hun at hjælpe Jason med at stjæle skindet, hvis han ville tage hende med sig. Helten indvilligede straks, og de begav sig ud for at stjæle det gyldne skind og flygte samme nat.
Den søvnløse drage
Ud over okserne blev det gyldne skind også bevogtet af en søvnløs drage. Medea rådede Orfeus til at lulle den i søvn med en sang for at komme forbi bæstet. Da dragen døsede hen, sneg Jason sig forsigtigt forbi den for at hente skindet fra det hellige egetræ, som det var hængt op på. Med det gyldne skind i hånden stævnede argonauterne stille og roligt ud på havet igen.
En snørklet tilbagevenden
Ruten fra Iolcus til Kolchis havde været ligetil. Men da man forventede at blive forfulgt af den rasende kong Aeëtes, ville hjemrejsen tage en langt mere kringlet vej. Og mens der er bred enighed i forskellige beretninger om ruten fra Iolcus til Kolchis, er beskrivelserne af hjemvejen meget forskellige.
Den klassiske rute
Per Apollonius' Argonautica Argo sejlede tilbage over Sortehavet, men - i stedet for at vende tilbage gennem Bosporusstrædet - sejlede den ind i Isterflodens munding (i dag kaldet Donau) og fulgte den hele vejen til Adriaterhavet, hvor den kom ud et sted i nærheden af Trieste i Italien eller Rijeka i Kroatien.
Her dræbte Jason og Medea Medeas bror, Apsyrtus, og spredte hans parterede rester i havet for at sinke kongens forfølgelse. Argo sejlede videre og efterlod Aeëtes til at samle resterne af sin søn op.
Derefter krydsede de til det nuværende Italien, hvor Argo sejlede ind i Po-floden og fulgte den til Rhône og derefter ud til Middelhavet på sydkysten af det, der i dag er Frankrig. Herfra rejste de til øen, hvor nymfen og fortryllersken Circe boede, Aeaea (almindeligvis identificeret som Circeo-bjerget, cirka halvvejs mellem Rom og Napoli), for at gennemgå rituel renselse for mordet på Medeasbror, før han fortsætter.
Argo ville derefter passere de samme sirener, som fristede Odysseus tidligere. Men i modsætning til Odysseus havde Jason Orfeus - som havde lært at spille lyre af Apollon selv. Da Argo passerede sirenernes ø, spillede Orfeus en endnu sødere sang på sin lyre, som overdøvede deres lokkende kald.
Udmattede af denne meget længere rejse gjorde argonauterne et sidste stop på Kreta, hvor de måtte kæmpe mod en gigantisk bronzemand ved navn Talos. Han var usårlig på de fleste måder, men havde kun én svaghed - en enkelt åre, der løb langs hans krop. Medea kastede en trylleformular for at sprænge denne åre, så kæmpen forblødte. Og med det sejlede besætningen på Argo videre til Iolcus i sejr, medbringende den gyldneFleece.
Alternative ruter
Senere kilder tilbød en række fantasifulde alternative ruter for Argos tilbagevenden. Pindar, i Pythian 4, mente, at Argo i stedet sejlede mod øst, fulgte floden Phasis til Det Kaspiske Hav og derefter fulgte den mytiske flod Ocean hele vejen rundt til et sted syd for Libyen, hvorefter de førte den over land nordpå tilbage til Middelhavet.
Geografen Hekatæus tilbyder en lignende rute, men lader dem i stedet sejle nordpå op ad Nilen. Nogle senere kilder har endnu mere besynderlige ruter, der sender dem nordpå op ad forskellige floder, indtil de når Østersøen eller endda Barentshavet, hvorefter de sejler rundt om hele Europa for at vende tilbage til Middelhavet gennem Gibraltarstrædet.
Tilbage i Iolcus
Deres mission var fuldført, og argonauterne festede, da de vendte tilbage til Iolcus. Men Jason bemærkede, at hans far - med de mange år, der var gået under hans mission - var blevet så skrøbelig, at han knap nok kunne deltage i festlighederne.
Jason spurgte sin kone, om hun kunne tappe nogle af hans egne år for at give dem til hans far. Medea skar i stedet Aesons hals over, tappede blodet fra hans krop og erstattede det med en eliksir, der gjorde ham omkring 40 år yngre.
Se også: Lucius VerusSlutningen på Pelias
Da Pelias' døtre så dette, bad de Medea om at give deres far den samme gave. Hun hævdede over for døtrene, at hun kunne gendanne ham endnu mere fuldstændigt end Aeson, men det ville kræve, at hun huggede hans krop i stykker og kogte den med særlige urter.
Hun demonstrerede processen med en vædder, der - som hun havde lovet - blev sund og ung igen. Pelias' døtre gjorde hurtigt det samme med ham, men Medea tilbageholdt i al hemmelighed urterne i hans vand, så døtrene kun havde en gryderet af deres døde far tilbage.
En uværdig afslutning
Da Pelias var død, overtog hans søn Acastus tronen og forviste Jason og Medea for deres forræderi. De flygtede til Korinth sammen, men der ventede ingen lykkelig slutning.
Jason var ivrig efter at hæve sin status i Korinth og forsøgte at gifte sig med kongedatteren Creusa. Da Medea protesterede, afviste Jason hendes kærlighed som intet andet end et produkt af Eros' indflydelse.
Medea blev rasende over dette forræderi og gav Creusa en forbandet kjole i bryllupsgave. Da Creusa tog den på, brød den i brand og dræbte både hende og hendes far, som havde forsøgt at redde hende. Medea flygtede derefter til Athen, hvor hun blev den onde stedmor i historien om en anden græsk helt, Theseus.
Jason på sin side havde nu mistet Heras gunst for sit forræderi mod sin kone. Selvom han til sidst genvandt tronen i Iolcus med hjælp fra sin tidligere besætningsmedlem Peleus, var han en knækket mand.
Se også: Den første film nogensinde: Hvorfor og hvornår film blev opfundetHan døde til sidst ved at blive knust under sit eget skib, Argo. Bjælkerne på det gamle skib var - ligesom Jasons arv - rådnet op, og da han sov under det, kollapsede skibet og faldt ned over ham.
De historiske argonauter
Men var Jason og argonauterne virkelige? Begivenhederne i Homers Iliaden var fantasi, indtil Troja blev udgravet i slutningen af 1800-tallet. Og argonauternes rejse ser ud til at have et lignende grundlag i virkeligheden.
Det antikke rige Kolchis forbindes i dag med Svaneti-regionen i Georgien nær Sortehavet. Og ligesom i den episke fortælling var regionen kendt for sit guld - og havde en unik måde at høste dette guld på, som spiller ind i myten om det gyldne skind.
I stedet for at grave miner fangede de simpelthen de små guldstykker, der flød ned ad bjergstrømmene, ved at spænde fåreskind ud som et net - en traditionel teknik, der går årtusinder tilbage ("Det gyldne skind", faktisk).
Den virkelige Jason var en gammel søfarer, som omkring 1300 f.Kr. fulgte en vandrute fra Iolcus til Kolchis for at indlede en guldhandel (og muligvis for at lære og bringe fåreskindssæbeteknikken med tilbage). Dette ville have været en rejse på omkring 3000 miles, tur-retur - en fantastisk bedrift for en lille besætning i en åben båd i den tidlige æra.
En amerikansk forbindelse
Jasons søgen er den evige fortælling om en hård rejse i jagten på guld. Derfor er det ikke overraskende, at den forbindes med den californiske guldfeber i 1849.
Opdagelsen af guld i Californien satte gang i en voldsom indvandring til området, hvor ivrige guldsøgere ikke kun kom østfra i USA, men også fra Europa, Latinamerika og Asien. Og selvom vi mest kender disse guldgravere som "fyrre-ninere", blev de også ofte omtalt som "argonauter", en reference til Jason og hans besætnings episke søgen efter det gyldneOg ligesom Jason endte deres blinde jagt på ære ofte ulykkeligt.
