Jason et les Argonautes : le mythe de la Toison d'Or

De l'Odyssée aux Travaux d'Héraclès, les héros (généralement de sang divin) surmontent les uns après les autres des obstacles apparemment insurmontables pour atteindre le but qu'ils se sont fixé.

Mais même parmi ces récits, certains se distinguent, et l'un d'entre eux est particulièrement durable : celui de Jason et des Argonautes, à la recherche de la légendaire Toison d'or.

Qui était Jason ?

Dans la région de Magnésie, en Thessalie, juste au nord du golfe Pagasique, s'élevait la polis Elle est peu mentionnée dans les écrits anciens, Homère n'y faisant qu'une brève allusion, mais c'est à la fois le lieu de naissance de Jason et le point de départ de son voyage avec les Argonautes.

L'héritier survivant

Le père de Jason, Aeson, roi légitime d'Iolcus, est déposé par son demi-frère (et fils de Poséidon) Pélias. Désireux de conserver le pouvoir, Pélias entreprend alors de tuer tous les descendants d'Aeson qu'il peut trouver.

Jason ne s'est échappé que parce que sa mère Alcimède a demandé aux nourrices de se rassembler autour de son berceau et de sangloter comme si l'enfant était mort-né. Elle a ensuite emmené son fils en cachette sur le mont Pélion, où il a été élevé par le centaure Chiron (précepteur d'un certain nombre de personnages importants, dont Achille).

L'homme à la sandale unique

Pélias, quant à lui, reste insécurisé par le trône qu'on lui a volé et, craignant de nouveaux défis, il consulte l'oracle, qui l'avertit de se méfier d'un homme qui ne porte qu'une seule sandale.

Lorsque Jason, alors adulte, retourne à Iolcus des années plus tard, il rencontre par hasard une vieille femme qui tente de traverser la rivière Anauros. En l'aidant à traverser, il perd l'une de ses sandales et arrive ainsi à Iolcus exactement comme prévu par la prophétie.

Assistance divine

La vieille femme au bord de la rivière est en fait la déesse Héra déguisée : Pélias a fâché la déesse des années auparavant en assassinant sa belle-mère sur son autel, et - avec une rancune typiquement héraultaise - a choisi Jason pour être l'instrument de sa vengeance.

Pélias a confronté Jason en lui demandant ce que le héros ferait si quelqu'un prophétisait qu'il tuerait lui Ayant été entraîné par Héra déguisée, Jason avait une réponse toute prête.

"Je l'enverrais chercher la Toison d'or", a-t-il dit.

La Toison d'or

La déesse Néphélé et son époux, le roi Athamas de Béotie, avaient deux enfants : un garçon, Phrixus, et une fille, Helle. Mais lorsque Athamas abandonna Néphélé pour une princesse thébaine, Néphélé craignit pour la sécurité de ses enfants et envoya un bélier ailé en or pour les emmener. Helle tomba en chemin et se noya, mais Phrixus arriva sain et sauf en Colchide où il sacrifia le bélier à Poséidon.a donné la Toison d'or au roi Aeëtes.

Le récupérer auprès du roi n'est pas une mince affaire, et Pélias met Jason au défi de le faire. Jason sait qu'il aura besoin de camarades remarquables pour avoir une chance de réussir. Il prépare donc un navire, l'Argo, et recrute une troupe de héros pour en faire l'équipage - les Argonautes.

Qui étaient les Argonautes ?

Il n'est pas surprenant que la liste des Argonautes soit incohérente en raison de la multiplicité des récits à travers les siècles. Un certain nombre de sources fournissent des listes des cinquante membres de l'équipage de l'Argo, dont celle d'Appolonius Argonautica et Hyginus Fabulae Hormis Jason lui-même, seuls quelques noms restent constants.

Parmi ceux qui apparaissent toujours, on trouve Orphée (fils de la muse Calliope), Pélée (père d'Achille) et les Dioscures - les jumeaux Castor (fils du roi Tyndareus) et Polydeuces (fils de Zeus). Le héros Héraclès, qui n'a accompagné Jason que pendant une partie du voyage, est également présent sur les listes.

La plupart des Argonautes apparaissent dans certaines sources, mais pas dans d'autres : Laertes (père d'Ulysse), Ascalaphus (fils d'Arès), Idmon (fils d'Apollon) et Iolaus, le neveu d'Héraclès.

Le voyage en Colchide

Construit pour naviguer aussi bien dans les bas-fonds qu'en haute mer, l'Argo (qui porte le nom de son constructeur) est également doté d'une amélioration magique : un bois parlant provenant de la mer du Nord. Dodona Les chênes sacrés étaient un oracle de Zeus. Les chênes sacrés étaient un oracle de Zeus. Dodona est fixé à la proue du navire pour servir de guide et de conseiller.

Lorsque tout fut prêt, les Argonautes organisèrent une dernière célébration et firent des sacrifices à Apollon, puis, appelés à bord par le Dodona - les héros s'équipent de rames et se mettent en route.

Lemnos

La première escale de l'Argo est l'île de Lemnos, dans la mer Égée, un lieu autrefois sacré pour Héphaïstos et réputé être le site de sa forge. Aujourd'hui, elle abrite une société exclusivement féminine de femmes qui ont été maudites par Aphrodite pour n'avoir pas su lui rendre hommage comme il se doit.

Elles avaient été rendues répugnantes pour leurs maris, ce qui avait entraîné leur abandon sur Lemnos, et dans leur humiliation et leur fureur, elles s'étaient levées en une seule nuit et avaient tué tous les hommes de l'île dans leur sommeil.

Leur devin, Polyxo, avait prévu l'arrivée des Argonautes et avait insisté auprès de la reine Hypsipyle pour qu'ils ne se contentent pas d'accueillir les visiteurs, mais qu'ils les utilisent également pour la reproduction. Lorsque Jason et son équipage sont arrivés, ils ont été très bien accueillis.

Les femmes de Lemnos ont conçu de nombreux enfants avec les Argonautes - Jason lui-même a eu deux fils jumeaux avec la reine - et on dit qu'ils sont restés sur l'île pendant quelques années. Ils n'ont repris leur voyage que lorsque Héraclès les a réprimandés pour leur retard inconsidéré - ce qui est quelque peu ironique, compte tenu de la propension du héros à engendrer une progéniture.

Arctonessus

Après Lemnos, les Argonautes quittent la mer Égée et naviguent dans la Propontis (aujourd'hui mer de Marmara), qui relie la mer Égée à la mer Noire. Leur première escale est Arctonessus, ou l'île des Ours, peuplée à la fois de sympathiques Doliones et de géants à six bras appelés Gegenees.

À leur arrivée, les Doliones et leur roi, Cyzicus, accueillent chaleureusement les Argonautes avec un festin de célébration. Mais le lendemain matin, alors que la plupart des membres de l'équipage de l'Argo s'aventurent à l'extérieur pour se réapprovisionner et repérer la navigation du lendemain, le sauvage Gegenees attaque la poignée d'Argonautes restés à la garde de l'Argo.

Heureusement, l'un de ces gardes était Héraclès. Le héros tua de nombreuses créatures et tint les autres à distance suffisamment longtemps pour que le reste de l'équipage revienne et les achève. Réapprovisionné et victorieux, l'Argo reprit la mer.

Tragiquement, Arctonessus à nouveau

Mais leur séjour à Arctonessus ne s'achève pas dans la joie. Perdus dans une tempête, ils reviennent sans le savoir sur l'île pendant la nuit. Les Doliones les prennent pour des envahisseurs pélasgiens et, ignorant qui sont leurs agresseurs, les Argonautes tuent un certain nombre de leurs anciens hôtes (y compris le roi lui-même).

Les Argonautes, frappés par le chagrin, sont inconsolables pendant des jours et organisent de grands rites funéraires pour les morts avant de poursuivre leur voyage.

Mysia

Poursuivant leur route, Jason et son équipage arrivent ensuite à Mysia, sur la côte méridionale de la Propontique, où un compagnon d'Héraclès, Hylas, est attiré par les nymphes alors qu'il allait chercher de l'eau.

Plutôt que de l'abandonner, Héraclès déclara son intention de rester en arrière et de rechercher son ami. Bien qu'il y ait eu un débat initial au sein de l'équipage (Héraclès était clairement un atout pour les Argonautes), il fut finalement décidé qu'ils continueraient sans le héros.

Bithynie

Poursuivant sa route vers l'est, l'Argo arrive en Bithynie (au nord de l'actuelle Ankara), patrie des Bebryces, dirigés par un roi nommé Amycus.

Amycus défiait tous ceux qui passaient par la Bithynie à un match de boxe et tuait ceux qu'il battait, un peu comme le lutteur Kerkyon rencontré par Thésée. Et comme Kerkyon, il mourut en étant battu à son propre jeu.

Lorsqu'il demanda un match à l'un des Argonautes, Polydeuces releva le défi et tua le roi d'un seul coup de poing. Furieux, les Bébryces attaquèrent les Argonautes et durent être repoussés avant que l'Argo ne puisse repartir.

Phineas et les Symplegades

En atteignant le détroit du Bosphore, les Argonautes rencontrent un aveugle harcelé par des harpies qui se présente comme Phineas, un ancien voyant. Il explique qu'il a révélé trop de secrets de Zeus et que, pour le punir, le dieu l'a rendu aveugle et a placé des harpies qui le harcèlent chaque fois qu'il essaie de manger. Cependant, il dit que si les héros peuvent le débarrasser de ces créatures, il les conseillera sur la façon d'y parvenir.ce qui les attend sur leur route.

Au départ, Zetes et Calais, fils du dieu du vent du nord, Borée, avaient prévu de tendre une embuscade aux créatures (car elles avaient le pouvoir de voler). Mais Iris, la messagère des dieux et sœur des Harpies, les a suppliés d'épargner ses frères et sœurs à condition qu'ils fassent le serment de ne plus jamais troubler Phineas.

Pouvant enfin manger en paix, Phineas les avertit que devant eux se trouvent les Symplegades - de grands rochers qui s'entrechoquent dans le détroit et écrasent tout ce qui a le malheur de se retrouver entre eux au mauvais moment. Quand ils arriveront, dit-il, ils devront lâcher une colombe, et si la colombe vole à travers les rochers sans encombre, leur navire pourra les suivre.

Les Argonautes suivent le conseil de Phinée et lâchent une colombe lorsqu'ils arrivent aux Symplégades. L'oiseau s'envole entre les pierres qui s'entrechoquent et l'Argo suit. Lorsque les rochers menacent de se refermer, la déesse Athéna les écarte afin que Jason et son équipage puissent passer en toute sécurité dans l'Axeinus Pontus, ou mer Noire.

Les oiseaux stymphaliens

L'équipage de l'Argo a subi une complication avec la perte de son navigateur Typhus, qui a succombé à la maladie ou est tombé par-dessus bord pendant son sommeil, selon le récit. Quoi qu'il en soit, Jason et ses camarades ont erré un peu dans la mer Noire, tombant à la fois sur quelques anciens alliés de la campagne d'Héraclès contre les Amazones et sur des petits-fils naufragés du roi Aeëtes de Colchide, ce qui a permis à Jason d'avoir une meilleure connaissance de la mer Noire et de la mer Noire.Jason l'a pris comme une bénédiction des dieux.

Ils tombèrent également sur l'un des héritages du dieu de la guerre : sur l'île d'Arès (ou d'Arétias) s'étaient installés les oiseaux stymphaliens qu'Héraclès avait chassés du Péloponnèse. Heureusement, l'équipage savait depuis la rencontre d'Héraclès qu'il était possible de les faire fuir en faisant du bruit et il réussit à faire suffisamment de bruit pour repousser les oiseaux.

L'arrivée et le vol de la Toison d'or

Le voyage vers la Colchide avait été difficile, mais l'obtention de la Toison d'Or une fois sur place promettait d'être encore plus difficile. Heureusement, Jason avait encore le soutien de la déesse Héra.

Avant que l'Argo n'arrive en Colchide, Héra a demandé à Aphrodite d'envoyer son fils, Eros, pour que la fille d'Aeëtes, Médée, tombe amoureuse du héros. En tant que grande prêtresse de la déesse de la magie, Hécate, et puissante magicienne, Médée était exactement l'alliée dont Jason aurait besoin.

Les petits-fils d'Aeëtes que Jason avait sauvés ont tenté de persuader leur grand-père de renoncer à la Toison, mais Aeëtes a refusé, proposant de ne la rendre que si Jason pouvait relever un défi.

La Toison était gardée par deux bœufs cracheurs de feu appelés Khalkotauroi. Jason devait atteler les bœufs et labourer un champ dans lequel Aeëtes pourrait planter des dents de dragon. Jason a d'abord désespéré devant cette tâche apparemment impossible, mais Médée lui a proposé une solution en échange d'une promesse de mariage.

La magicienne donne à Jason un onguent qui le protège à la fois du feu et des sabots de bronze des bœufs. Ainsi protégé, Jason peut mettre les bœufs sous le joug et labourer le champ comme Aeëtes l'a demandé.

Les guerriers du dragon

Mais le défi ne s'arrête pas là : lorsque les dents du dragon ont été plantées, elles ont jailli du sol sous la forme de guerriers de pierre que Jason devait vaincre. Heureusement, Médée l'avait prévenu de l'existence de ces guerriers et lui avait dit comment les vaincre. Jason a jeté une pierre au milieu d'eux, et les guerriers, ne sachant pas qui blâmer, se sont attaqués et détruits les uns les autres.

Obtention de la toison

Bien que Jason ait relevé le défi, Aeëtes n'a pas l'intention de rendre la Toison. Voyant que Jason a surmonté son épreuve, il commence à comploter pour détruire l'Argo et tuer Jason et son équipage.

Sachant cela, Médée propose à Jason de l'aider à voler la Toison s'il l'emmène avec lui. Le héros accepte volontiers et ils se mettent en route pour voler la Toison d'or et s'enfuir la nuit même.

Le dragon sans sommeil

Outre les bœufs, la Toison d'or était également gardée par un dragon insomniaque. Médée conseilla à Orphée de l'endormir en chantant. Lorsque le dragon s'assoupit, Jason se faufila prudemment pour récupérer la Toison sur le chêne sacré auquel elle était accrochée. La Toison d'or enfin en main, les Argonautes repartirent tranquillement en mer.

Un retour dans les méandres

La route d'Iolcus à Colchide avait été simple, mais en prévision de la poursuite par le roi Aeëtes en furie, le voyage de retour devait emprunter un chemin beaucoup plus détourné. Et si les différents récits s'accordent largement sur le parcours d'Iolcus à Colchide, les descriptions de la route de retour sont très variées.

L'itinéraire classique

Selon Apollonius Argonautica L'Argo retraverse la mer Noire mais, au lieu de repasser par le détroit du Bosphore, il entre dans l'embouchure de l'Ister (aujourd'hui appelé Danube) et le suit jusqu'à la mer Adriatique, où il débouche quelque part dans la région de Trieste, en Italie, ou de Rijeka, en Croatie.

Pour ralentir la poursuite du roi, Jason et Médée tuent le frère de Médée, Apsyrtus, et dispersent ses restes démembrés dans la mer. L'Argo poursuit sa route, laissant Aeëtes ramasser les restes de son fils.

Puis, traversant l'Italie actuelle, l'Argo est entré dans le Pô et l'a suivi jusqu'au Rhône, puis jusqu'à la Méditerranée sur la côte sud de ce qui est aujourd'hui la France. De là, ils se sont rendus sur l'île où vivait la nymphe et enchanteresse Circé, Aeaea (communément identifiée comme le mont Circeo, à peu près à mi-chemin entre Rome et Naples), afin de subir une purification rituelle pour le meurtre de l'enfant de Médée.avant de continuer.

L'Argo passe alors devant les mêmes Sirènes qui ont tenté Ulysse plus tôt. Mais, contrairement à Ulysse, Jason a Orphée - qui a appris la lyre d'Apollon lui-même. Lorsque l'Argo passe devant l'île des Sirènes, Orphée joue un chant encore plus doux sur sa lyre qui étouffe leur appel séduisant.

Épuisés par ce long voyage, les Argonautes font une dernière halte en Crète, où ils doivent affronter un géant de bronze nommé Talos. Invulnérable à bien des égards, il n'a qu'un seul point faible : une veine unique qui court le long de son corps. Médée jette un sort pour rompre cette veine, laissant le géant se vider de son sang. Et c'est ainsi que l'équipage de l'Argo navigue vers Iolcus en vainqueur, portant le Livre d'or de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui est un symbole de l'humanité.Polaire.

Itinéraires alternatifs

Pindare, dans Pythie 4, affirme que l'Argo a plutôt navigué vers l'est, en suivant le fleuve Phasis jusqu'à la mer Caspienne, puis en suivant le mythique fleuve Océan jusqu'à quelque part au sud de la Libye, après quoi ils l'ont transporté par voie terrestre vers le nord jusqu'à la Méditerranée.

Le géographe Hécatée propose un itinéraire similaire, mais en les faisant remonter le Nil vers le nord. Certaines sources ultérieures proposent des itinéraires encore plus farfelus, les faisant remonter vers le nord le long de divers fleuves jusqu'à la mer Baltique ou même la mer de Barents, contournant toute l'Europe pour revenir en Méditerranée par le détroit de Gibraltar.

Retour à Iolcus

Leur quête achevée, les Argonautes fêtent leur retour à Iolcus, mais Jason remarque que, depuis les longues années de sa quête, son père est devenu si décrépit qu'il peut à peine participer aux festivités.

Jason demanda à sa femme de lui faire perdre un peu de ses propres années pour les donner à son père, mais Médée coupa le cou d'Aeson, le vida de son sang et le remplaça par un élixir qui le rajeunit d'une quarantaine d'années.

La fin de Pélias

Voyant cela, les filles de Pélias demandèrent à Médée de faire le même cadeau à leur père. Elle prétendit aux filles qu'elle pouvait le restaurer encore mieux qu'Aeson, mais qu'il faudrait hacher son corps et le faire bouillir avec des herbes spéciales.

Les filles de Pélias s'empressèrent de faire de même avec lui, mais Médée retint secrètement les herbes contenues dans son eau, ne laissant aux filles qu'un ragoût de leur père décédé.

Une fin ignoble

Après la mort de Pélias, son fils Acaste monte sur le trône et bannit Jason et Médée pour leur trahison. Ils s'enfuient ensemble à Corinthe, mais aucune fin heureuse ne les attend.

Désireux d'améliorer son statut à Corinthe, Jason cherche à épouser Creusa, la fille du roi. Lorsque Médée proteste, Jason rejette son amour comme n'étant rien d'autre que le produit de l'influence d'Eros.

Furieuse de cette trahison, Médée offre à Créuse une robe maudite en guise de cadeau de mariage. Lorsque Créuse l'enfile, elle prend feu, la tuant ainsi que son père, qui avait tenté de la sauver. Médée s'enfuit alors à Athènes, où elle deviendra la méchante marâtre dans l'histoire d'un autre héros grec, Thésée.

Jason, pour sa part, avait perdu les faveurs d'Héra pour avoir trahi sa femme. Bien qu'il ait finalement récupéré le trône à Iolcus avec l'aide de son ancien compagnon d'équipage Pélée, il était un homme brisé.

Les poutres du vieux navire - comme l'héritage de Jason - s'étaient décomposées et, alors qu'il dormait en dessous, le navire s'est effondré et lui est tombé dessus.

Les Argonautes historiques

Mais Jason et les Argonautes étaient-ils bien réels ? Iliade Le voyage des Argonautes semble avoir une base factuelle similaire.

L'ancien royaume de Colchide est aujourd'hui associé à la région de Svaneti en Géorgie, près de la mer Noire. Et, comme dans l'épopée, la région était connue pour son or - et avait une façon unique de récolter cet or qui joue un rôle dans le mythe de la Toison d'or.

Plutôt que de creuser des mines, ils capturaient simplement les petites taches d'or qui descendaient des torrents de montagne en enfilant des peaux de mouton comme un filet - une technique traditionnelle vieille de plusieurs millénaires (la "Toison d'or", en effet).

Le véritable Jason était un marin de l'Antiquité qui, vers 1300 avant J.-C., a suivi une route maritime entre Iolcus et Colchide pour initier un commerce d'or (et peut-être pour apprendre et rapporter la technique de la peau de mouton et du tamis). Cela aurait représenté un voyage de quelque 3000 miles aller-retour - un exploit stupéfiant pour un petit équipage dans une embarcation ouverte à cette époque.

Une connexion américaine

La quête de Jason est le récit immuable d'un voyage ardu à la recherche d'or, et il n'est donc pas surprenant qu'elle soit associée à la ruée vers l'or de la Californie en 1849.

La découverte de l'or en Californie a déclenché une vague d'immigration dans la région, avec des chercheurs d'or enthousiastes venant non seulement de l'est des États-Unis, mais aussi d'Europe, d'Amérique latine et d'Asie. Et si ces mineurs sont surtout connus sous le nom de "forty-niners", ils étaient aussi souvent désignés par le terme "argonaute", en référence à la quête épique de Jason et de son équipage pour récupérer le diamant d'or.Et comme Jason, leur poursuite aveugle de la gloire s'est souvent terminée de manière malheureuse.