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Die griechische Mythologie ist voll von großen Abenteuern und heldenhaften Reisen: Von der Odyssee bis zu den Arbeiten des Herakles überwinden die Helden (in der Regel von göttlichem Geblüt) ein scheinbar unüberwindbares Hindernis nach dem anderen, um ihr schicksalhaftes Ziel zu erreichen.
Aber auch unter diesen Geschichten gibt es einige, die besonders nachhaltig sind: die Geschichte von Jason und den Argonauten und der Suche nach dem Goldenen Vlies.
Wer war Jason?
In der Region Magnesia in Thessalien, nördlich des Pagasitischen Golfs, stand die polis Die Stadt Iolcus wird in den antiken Schriften kaum erwähnt, Homer erwähnt sie nur am Rande, aber sie war sowohl der Geburtsort Jasons als auch der Ausgangspunkt seiner Reise mit den Argonauten
Der überlebende Erbe
Jasons Vater Aeson, der rechtmäßige König von Iolcus, wurde von seinem Halbbruder (und Sohn des Poseidon) Pelias abgesetzt, der, um an der Macht zu bleiben, alle Nachkommen von Aeson tötete, die er finden konnte.
Iason entkam nur, weil seine Mutter Alcimede die Ammen um seine Krippe versammelte und schluchzte, als sei das Kind tot geboren worden, und dann ihren Sohn auf den Berg Pelion schmuggelte, wo er von dem Zentauren Chiron (dem Erzieher einer Reihe bedeutender Persönlichkeiten, darunter Achilles) aufgezogen wurde.
Der Mann mit der einen Sandale
Pelias, der sich seines gestohlenen Throns nicht sicher war, wandte sich aus Angst vor künftigen Herausforderungen an das Orakel, das ihn vor einem Mann mit nur einer Sandale warnte.
Als der damals erwachsene Jason Jahre später nach Iolcus zurückkehrte, traf er zufällig auf eine alte Frau, die versuchte, den Fluss Anauros zu überqueren. Als er ihr dabei half, verlor er eine seiner Sandalen - und kam so genau wie prophezeit in Iolcus an.
Göttlicher Beistand
Die alte Frau am Fluss war in Wirklichkeit die Göttin Hera, die Pelias Jahre zuvor verärgert hatte, indem er seine Stiefmutter vor ihrem Altar ermordete, und die - in typischer Hera-Manier - Jason als Instrument ihrer Rache auserkoren hatte.
Pelias stellte Jason zur Rede und fragte ihn, was der Held tun würde, wenn ihm jemand prophezeite, er werde ihn töten er Da Jason von der verkleideten Hera unterrichtet worden war, hatte er eine Antwort parat.
"Ich würde ihn schicken, um das Goldene Vlies zu holen", sagte er.
Das Goldene Vlies
Die Göttin Nephele und ihr Mann, König Athamas von Böotien, hatten zwei Kinder - einen Jungen, Phrixus, und ein Mädchen, Helle. Als Athamas Nephele später für eine thebanische Prinzessin verließ, fürchtete Nephele um die Sicherheit ihrer Kinder und schickte einen goldenen, geflügelten Widder, um sie fortzutragen. Helle fiel unterwegs ab und ertrank, aber Phrixus schaffte es sicher nach Kolchis, wo er den Widder Poseidon opferte undschenkte das Goldene Vlies dem König Aeëtes.
Es würde keine leichte Aufgabe sein, sie dem König zu entreißen, und Pelias forderte Jason nun heraus, genau das zu tun. Jason wusste, dass er bemerkenswerte Kameraden brauchen würde, um überhaupt eine Chance auf Erfolg zu haben. Also bereitete er ein Schiff vor, die Argo, und rekrutierte eine Gruppe von Helden, um es zu bemannen - die Argonauten.
Wer waren die Argonauten?
Angesichts der zahlreichen Berichte über die Jahrhunderte hinweg sollte es nicht überraschen, dass die Liste der Argonauten uneinheitlich ist. Es gibt eine Reihe von Quellen, die Listen mit der fünfzigköpfigen Besatzung der Argo enthalten, darunter Appolonius' Argonautica und Hyginus' Fabulae Abgesehen von Jason selbst gibt es nur eine Handvoll Namen, die in all diesen Fällen übereinstimmen.
Zu denjenigen, die immer wieder auftauchen, gehören Orpheus (Sohn der Muse Kalliope), Peleus (Vater von Achilles) und die Dioskuren - die Zwillinge Castor (Sohn des Königs Tyndareus) und Polydeuces (Sohn des Zeus). Auch der Held Herakles ist in allen Listen zu finden, obwohl er Jason nur einen Teil der Reise begleitet hat.
Die meisten Argonauten tauchen in einigen Quellen auf, in anderen jedoch nicht, darunter Laertes (Vater des Odysseus), Ascalaphus (Sohn des Ares), Idmon (Sohn des Apollo) und Herakles' Neffe Iolaus.
Die Reise nach Kolchis
Der Schiffsbauer Argos baute unter der Leitung von Athene ein Schiff, das wie kein anderes war: Die Argo (benannt nach ihrem Schöpfer) konnte sowohl im seichten als auch im offenen Meer fahren und besaß außerdem eine magische Verbesserung - ein sprechendes Holz aus dem Dodona ein Hain mit heiligen Eichen, der ein Orakel des Zeus war, die Dodona wurde am Bug des Schiffes befestigt, um als Führer und Berater zu fungieren.
Als alles fertig war, feierten die Argonauten ein letztes Fest und brachten Apollo Opfer dar, bevor sie - von der Dodona - besetzten die Helden die Ruder und fuhren los.
Lemnos
Der erste Hafen, den die Argo ansteuerte, war die Insel Lemnos in der Ägäis, ein Ort, der einst Hephaistos heilig war und auf dem seine Schmiede gestanden haben soll. Jetzt lebte dort eine rein weibliche Gesellschaft von Frauen, die von Aphrodite verflucht worden waren, weil sie ihr nicht angemessen gehuldigt hatten.
Sie waren ihren Männern zuwider, so dass sie auf Lemnos ausgesetzt wurden, und in ihrer Demütigung und Wut hatten sie sich in einer einzigen Nacht erhoben und alle Männer der Insel im Schlaf getötet.
Ihr Seher Polyxo sah die Ankunft der Argonauten voraus und drängte Königin Hypsipyle, die Besucher nicht nur zuzulassen, sondern sie auch zur Zucht zu verwenden. Als Jason und seine Mannschaft ankamen, wurden sie sehr freundlich empfangen.
Die Frauen von Lemnos zeugten zahlreiche Kinder mit den Argonauten - Jason selbst zeugte Zwillingssöhne mit der Königin -, und es hieß, dass sie einige Jahre auf der Insel verweilten. Sie setzten ihre Reise erst fort, als Herakles sie wegen ihrer mutwilligen Verzögerung ermahnte - eine gewisse Ironie, wenn man bedenkt, dass der Held selbst dazu neigte, Nachwuchs zu zeugen.
Arctonessus
Nach Lemnos verließen die Argonauten die Ägäis und segelten in die Propontis (das heutige Marmarameer), die das Ägäische und das Schwarze Meer miteinander verband. Ihr erster Halt war Arctonessus oder die Insel der Bären, die sowohl von den freundlichen Doliones als auch von den sechsarmigen Riesen, den Gegenees, bewohnt wurde.
Als sie ankamen, wurden die Argonauten von den Dolionern und ihrem König Kyzikos mit einem Festmahl herzlich empfangen. Doch am nächsten Morgen, als der größte Teil der Besatzung der Argo sich aufmachte, um die Vorräte aufzufüllen und die Route für den nächsten Tag auszukundschaften, griffen die wilden Gegenees die Handvoll Argonauten an, die die Argo bewachten.
Glücklicherweise war einer dieser Wächter Herakles. Der Held tötete viele der Kreaturen und hielt den Rest so lange in Schach, bis der Rest der Mannschaft zurückkehrte und ihnen den Garaus machte. Mit neuen Vorräten und siegreich stach die Argo wieder in See.
Tragischerweise, Arctonessus wieder
Doch ihre Zeit auf Arctonessus sollte nicht glücklich enden: Als sie sich in einem Sturm verirrten, kehrten sie in der Nacht unwissentlich auf die Insel zurück. Die Doliones hielten sie für pelasgische Angreifer, und die Argonauten töteten - ohne zu wissen, wer ihre Angreifer waren - eine Reihe ihrer früheren Gastgeber (einschließlich des Königs selbst).
Erst bei Tagesanbruch wurde der Irrtum bemerkt, und die Argonauten waren tagelang untröstlich und veranstalteten ein großes Begräbnis für den Toten, bevor sie ihre Reise fortsetzten.
Mysia
Auf ihrer weiteren Reise kamen Jason und seine Mannschaft nach Mysia an der Südküste der Propontis, wo ein Gefährte des Herakles namens Hylas beim Wasserholen von den Nymphen weggelockt wurde.
Anstatt ihn zu verlassen, erklärte Herakles seine Absicht, zurückzubleiben und nach seinem Freund zu suchen. Nach anfänglichen Debatten unter der Mannschaft (Herakles war eindeutig ein Gewinn für die Argonauten) wurde schließlich beschlossen, dass sie ohne den Helden weiterfahren würden.
Siehe auch: MaximianBithynien
Auf ihrem Weg nach Osten kam die Argo nach Bithynien (nördlich des heutigen Ankara), der Heimat der Bebryken, die von einem König namens Amycus regiert wurden.
Amycus forderte jeden, der durch Bithynien kam, zu einem Boxkampf heraus und tötete alle, die er besiegte, nicht unähnlich dem Ringer Kerkyon, dem Theseus begegnete. Und wie Kerkyon starb er, weil er mit seinen eigenen Waffen geschlagen wurde.
Als er von einem der Argonauten einen Kampf forderte, nahm Polydeukes die Herausforderung an und tötete den König mit einem einzigen Schlag. Wütend griffen die Bebryces die Argonauten an und mussten zurückgeschlagen werden, bevor die Argo wieder abfahren konnte.
Phineas und die Symplegaden
Als die Argonauten die Straße des Bosporus erreichten, trafen sie auf einen blinden Mann, der von Harpyien belästigt wurde und sich als Phineas, ein ehemaliger Seher, vorstellte. Er erklärte, dass er zu viele Geheimnisse des Zeus verraten habe und der Gott ihn zur Strafe blind gemacht und Harpyien auf ihn angesetzt habe, die ihn jedes Mal belästigen, wenn er etwas essen wolle. Wenn die Helden ihn jedoch von den Kreaturen befreien könnten, würde er sie beratenwas auf ihrer Route vor ihnen lag.
Ursprünglich hatten Zetes und Calais, die Söhne des Nordwindgottes Boreas, geplant, die Kreaturen aus dem Hinterhalt anzugreifen (denn sie hatten die Fähigkeit zu fliegen), doch Iris, die Götterbotin und Schwester der Harpyien, bat sie, ihre Geschwister unter der Bedingung zu verschonen, dass sie schwören würden, Phineas nie wieder zu belästigen.
Als sie endlich in Ruhe essen konnten, warnte Phineas, dass vor ihnen die Symplegaden lägen - große, krachende Felsen, die in der Meerenge lagen und alles zermalmten, was das Pech hatte, im falschen Moment zwischen sie zu geraten. Wenn sie ankämen, so sagte er, sollten sie eine Taube freilassen, und wenn die Taube sicher durch die Felsen flöge, würde ihr Schiff folgen können.
Die Argonauten taten, was Phineas ihnen riet, und ließen eine Taube frei, als sie zu den Symplegaden kamen. Der Vogel flog zwischen den aufeinanderprallenden Steinen hindurch, und die Argo folgte ihm. Als die Felsen sich wieder zu schließen drohten, hielt die Göttin Athene sie auseinander, so dass Jason und seine Mannschaft sicher in den Axeinus Pontus, das Schwarze Meer, gelangen konnten.
Die stymphalischen Vögel
Für die Besatzung der Argo kam erschwerend hinzu, dass sie ihren Steuermann Typhus verlor, der je nach Darstellung entweder einer Krankheit erlag oder im Schlaf über Bord fiel. In jedem Fall irrten Jason und seine Kameraden ein wenig im Schwarzen Meer umher und stießen dabei sowohl auf einige alte Verbündete aus Herakles' Feldzug gegen die Amazonen als auch auf einige schiffbrüchige Enkel des Königs Aeëtes von Kolchis, dieJason empfand dies als einen Segen der Götter.
Dabei stießen sie auch auf ein Vermächtnis des Kriegsgottes: Auf der Insel Ares (oder Aretias) hatten sich die stymphalischen Vögel angesiedelt, die Herakles zuvor vom Peloponnes vertrieben hatte. Zum Glück wusste die Besatzung von Herakles' Begegnung, dass sie mit lautem Getöse vertrieben werden konnten, und es gelang ihr, genügend Lärm zu machen, um die Vögel zu vertreiben.
Die Ankunft und der Diebstahl des Goldenen Vlieses
Die Reise nach Kolchis war hart gewesen, aber das Goldene Vlies zu erlangen, wenn er erst einmal dort war, versprach eine noch größere Herausforderung zu werden. Zum Glück hatte Jason noch die Unterstützung der Göttin Hera.
Bevor die Argo in Kolchis eintraf, wies Hera Aphrodite an, ihren Sohn Eros zu schicken, damit er Aeëtes' Tochter Medea dazu bringe, sich in den Helden zu verlieben. Als Hohepriesterin der Göttin der Magie, Hekate, und selbst eine mächtige Zauberin, war Medea genau die Verbündete, die Jason brauchen würde.
Die Enkel von Aeëtes, die Jason gerettet hatte, versuchten, ihren Großvater zur Herausgabe des Vlieses zu überreden, aber Aeëtes weigerte sich und bot stattdessen an, es nur dann herauszugeben, wenn Jason eine Herausforderung bestehen würde.
Das Vlies wurde von zwei feuerspeienden Ochsen, den Chalkotauroi, bewacht. Jason sollte die Ochsen anspannen und ein Feld pflügen, auf dem Aeëtes Drachenzähne pflanzen konnte. Jason verzweifelte zunächst an der scheinbar unlösbaren Aufgabe, doch Medea bot ihm eine Lösung an und versprach ihm dafür die Heirat.
Die Zauberin gab Jason eine Salbe, die ihn sowohl vor dem Feuer als auch vor den bronzenen Hufen der Ochsen schützte, so dass er die Ochsen ins Joch spannen und das Feld pflügen konnte, wie Aeëtes es verlangte.
Die Drachenkrieger
Doch die Herausforderung ging noch weiter: Als die Drachenzähne eingepflanzt wurden, sprangen sie als steinerne Krieger aus dem Boden, die Jason besiegen musste. Zum Glück hatte Medea ihn vor den Kriegern gewarnt und ihm gesagt, wie er sie besiegen konnte. Jason warf einen Stein in ihre Mitte, und die Krieger - die nicht wussten, wem sie die Schuld dafür geben sollten - griffen an und vernichteten sich gegenseitig.
Beschaffung des Vlieses
Obwohl Jason die Herausforderung gemeistert hatte, hatte Aeëtes nicht die Absicht, das Vlies aufzugeben. Als er sah, dass Jason seine Prüfung bestanden hatte, begann er zu planen, die Argo zu zerstören und Jason und seine Mannschaft zu töten.
Als Medea dies erfuhr, bot sie Jason an, ihm beim Diebstahl des Vlieses zu helfen, wenn er sie mitnehmen würde. Der Held stimmte bereitwillig zu, und sie machten sich noch in derselben Nacht auf den Weg, das Goldene Vlies zu stehlen und zu fliehen.
Der schlaflose Drache
Außer den Ochsen bewachte auch ein schlafloser Drache das Goldene Vlies. Medea riet, dass Orpheus das Tier am besten mit einem Lied in den Schlaf wiegen sollte. Als der Drache eingeschlafen war, schlich sich Jason vorsichtig an ihm vorbei, um das Vlies von der heiligen Eiche zu holen, an der es aufgehängt war. Mit dem Goldenen Vlies in der Hand fuhren die Argonauten leise zurück aufs Meer.
Eine mäandernde Rückkehr
Der Weg von Iolcus nach Kolchis war einfach, aber in Erwartung der Verfolgung durch den wütenden König Aeëtes sollte die Rückreise auf einem weitaus umständlicheren Weg erfolgen. Und während die verschiedenen Berichte über den Weg von Iolcus nach Kolchis weitgehend übereinstimmen, sind die Beschreibungen der Rückreise sehr unterschiedlich.
Die klassische Route
Per Apollonius' Argonautica Die Argo segelte über das Schwarze Meer zurück, aber anstatt durch die Straße des Bosporus zurückzukehren, fuhr sie in die Mündung des Flusses Ister (heute Donau) und folgte ihm bis zur Adria, wo sie irgendwo in der Gegend von Triest (Italien) oder Rijeka (Kroatien) wieder herauskam.
Um die Verfolgung durch den König zu verlangsamen, töteten Jason und Medea Medeas Bruder Apsyrtos und verstreuten seine zerstückelten Überreste im Meer. Die Argo segelte weiter und ließ Aeëtes zurück, um die Überreste seines Sohnes aufzusammeln.
Siehe auch: KonstantinNach der Überquerung des heutigen Italiens mündete die Argo in den Po und folgte ihm bis zur Rhône, um dann an der Südküste des heutigen Frankreichs ins Mittelmeer zu gelangen. Von hier aus reisten sie zur Insel Aeaea, der Heimat der Nymphe und Zauberin Circe (gemeinhin als Berg Circeo bezeichnet, etwa auf halber Strecke zwischen Rom und Neapel), um sich dort der rituellen Reinigung für den Mord an MedeasBruder, bevor er weitergeht.
Die Argo würde dann an denselben Sirenen vorbeifahren, die schon Odysseus in Versuchung geführt hatten. Aber im Gegensatz zu Odysseus hatte Jason Orpheus, der die Leier von Apollo selbst gelernt hatte. Als die Argo die Insel der Sirenen passierte, spielte Orpheus ein noch süßeres Lied auf seiner Leier, das ihren lockenden Ruf übertönte.
Erschöpft von der langen Reise machten die Argonauten einen letzten Halt auf Kreta, wo sie sich einem riesigen Bronzemenschen namens Talos stellen mussten. Er war in den meisten Belangen unverwundbar, hatte aber nur eine Schwäche - eine einzige Ader, die seinen Körper durchzog. Medea sprach einen Zauber, um diese Ader zu zerreißen, so dass der Riese verblutete. Und damit segelte die Besatzung der Argo siegreich weiter nach Iolcus und brachte die GoldeneVliesstoff.
Alternative Routen
Spätere Quellen boten eine Reihe phantasievoller alternativer Routen für die Rückkehr der Argo an: Pindar vertrat in Pythian 4 die Ansicht, dass die Argo stattdessen ostwärts segelte, dem Fluss Phasis bis zum Kaspischen Meer folgte, dann dem mythischen Fluss Ozean den ganzen Weg bis irgendwo südlich von Libyen folgte und dann auf dem Landweg nach Norden zurück zum Mittelmeer gebracht wurde.
Der Geograph Hekataeus bietet eine ähnliche Route an, wobei er sie allerdings nordwärts den Nil hinauf segeln lässt. Einige spätere Quellen geben sogar noch ausgefallenere Routen an, indem sie sie nordwärts verschiedene Flüsse hinaufschicken, bis sie die Ostsee oder sogar die Barentssee erreichen, um dann ganz Europa zu umrunden und durch die Straße von Gibraltar ins Mittelmeer zurückzukehren.
Zurück in Iolcus
Nach ihrer Rückkehr nach Iolcus feierten die Argonauten das Ende ihrer Suche, doch Jason bemerkte, dass sein Vater durch die langen Jahre, die während seiner Suche vergangen waren, so gebrechlich geworden war, dass er kaum noch an den Feierlichkeiten teilnehmen konnte.
Jason fragte seine Frau, ob sie ihm etwas von seinen eigenen Jahren abzapfen könne, um es seinem Vater zu geben. Medea schnitt stattdessen Äsons Hals durch, ließ das Blut aus seinem Körper ab und ersetzte es durch ein Elixier, das ihn um 40 Jahre jünger machte.
Das Ende von Pelias
Als die Töchter des Pelias dies sahen, bat sie Medea, ihrem Vater dasselbe Geschenk zu machen. Sie behauptete den Töchtern, sie könne ihn sogar noch besser wiederherstellen als Äson, aber dazu müsse man seinen Körper zerhacken und mit besonderen Kräutern kochen.
Sie demonstrierte den Vorgang an einem Schafbock, der - wie sie versprochen hatte - wieder gesund und jung wurde. Pelias' Töchter taten es ihm bald gleich, obwohl Medea die Kräuter in seinem Wasser heimlich zurückhielt und den Töchtern nur einen Eintopf ihres toten Vaters übrig ließ.
Ein unrühmliches Ende
Nach dem Tod von Pelias übernahm sein Sohn Acastus den Thron und verbannte Jason und Medea wegen ihres Verrats. Sie flohen gemeinsam nach Korinth, doch dort wartete kein Happy End.
Um seine Stellung in Korinth zu verbessern, wollte Jason Creusa, die Tochter des Königs, heiraten. Als Medea protestierte, tat Jason ihre Liebe als nichts weiter als ein Produkt des Einflusses von Eros ab.
Aus Wut über diesen Verrat schenkte Medea Kreusa ein verfluchtes Kleid zur Hochzeit. Als Kreusa es anzog, ging es in Flammen auf und tötete sowohl sie als auch ihren Vater, der versucht hatte, sie zu retten. Medea floh daraufhin nach Athen, wo sie die böse Stiefmutter in der Geschichte eines anderen griechischen Helden, Theseus, werden sollte.
Jason seinerseits hatte nun die Gunst der Hera wegen des Verrats an seiner Frau verloren. Obwohl er schließlich mit Hilfe seines ehemaligen Mannschaftskameraden Peleus den Thron in Iolcus zurückeroberte, war er ein gebrochener Mann.
Er starb schließlich unter seinem eigenen Schiff, der Argo: Die Balken des alten Schiffes - wie Jasons Erbe - waren verrottet, und als er darunter schlief, stürzte das Schiff ein und fiel auf ihn.
Die historischen Argonauten
Aber gab es Jason und die Argonauten wirklich? Die Ereignisse in Homers Ilias waren Fantasie, bis Troja in den späten 1800er Jahren ausgegraben wurde. Und die Reise der Argonauten scheint eine ähnliche Grundlage in der Wirklichkeit zu haben.
Das antike Königreich Kolchis wird heute mit der Region Swanetien in Georgien in der Nähe des Schwarzen Meeres in Verbindung gebracht. Wie in der epischen Erzählung war die Region für ihr Gold bekannt - und verfügte über eine einzigartige Art der Goldgewinnung, die im Mythos vom Goldenen Vlies eine Rolle spielt.
Anstatt Minen zu graben, fingen sie die kleinen Goldstücke, die die Bergbäche hinunterflossen, einfach auf, indem sie Schafsfelle wie ein Netz übereinander spannten - eine traditionelle Technik, die Jahrtausende zurückreicht (das "Goldene Vlies", in der Tat).
Der echte Jason war ein antiker Seefahrer, der um 1300 v. Chr. auf dem Wasserweg von Iolcus nach Kolchis reiste, um einen Goldhandel zu initiieren (und möglicherweise die Technik des Schafsfells zu erlernen und mitzubringen). Dies wäre eine Reise von etwa 3000 Meilen hin und zurück gewesen - eine erstaunliche Leistung für eine kleine Mannschaft in einem offenen Boot in jener frühen Zeit.
Eine amerikanische Verbindung
Jasons Suche ist die bleibende Geschichte einer beschwerlichen Reise auf der Suche nach Gold, und so ist es nicht verwunderlich, dass sie mit dem kalifornischen Goldrausch von 1849 in Verbindung gebracht wird.
Die Entdeckung des Goldes in Kalifornien löste einen Ansturm von Einwanderern aus, die nicht nur aus dem Osten der USA, sondern auch aus Europa, Lateinamerika und Asien kamen, um nach Gold zu schürfen. Obwohl wir diese Bergleute vor allem als "Forty-Niners" kennen, wurden sie häufig auch als "Argonauten" bezeichnet, eine Anspielung auf die epische Suche von Jason und seiner Mannschaft nach dem Goldenen Schatz.Und wie Jason endete auch ihr blindes Streben nach Ruhm oft unglücklich.
