Giasone e gli Argonauti: il mito del vello d'oro

La mitologia greca è ricca di grandi avventure e viaggi eroici: dall'Odissea alle Fatiche di Eracle, gli eroi (di solito di stirpe divina) superano un ostacolo apparentemente insormontabile dopo l'altro per raggiungere il loro obiettivo.

Ma anche tra questi racconti ne spiccano alcuni, uno dei quali è particolarmente duraturo: quello di Giasone e degli Argonauti e della ricerca del favoloso vello d'oro.

Chi era Jason?

Nella regione di Magnesia, in Tessaglia, appena a nord del Golfo Pagasitico, sorgeva la polis La città di Iolcus, o città-stato, è poco menzionata negli scritti antichi e Omero la cita solo di sfuggita, ma fu il luogo di nascita di Giasone e il punto di partenza del suo viaggio con gli Argonauti.

L'erede sopravvissuto

Il padre di Giasone, Esone, legittimo re di Iolcus, fu deposto dal fratellastro (e figlio di Poseidone) Pelias. Desideroso di mantenere il potere, Pelias si mise a uccidere tutti i discendenti di Esone che riuscì a trovare.

Giasone riuscì a fuggire solo perché la madre Alcimede fece radunare le nutrici intorno alla sua culla e singhiozzò come se il bambino fosse nato morto. Poi portò di nascosto il figlio sul monte Pelio, dove fu allevato dal centauro Chirone (precettore di numerosi personaggi importanti, tra cui Achille).

L'uomo con un sandalo

Pelia, intanto, rimane insicuro del trono rubato e, temendo sfide future, consulta l'oracolo, che lo avverte di guardarsi da un uomo che indossa un solo sandalo.

Quando Giasone, ormai adulto, tornò a Iolcus anni dopo, si imbatté in un'anziana donna che cercava di attraversare il fiume Anauros. Mentre l'aiutava ad attraversare, perse uno dei suoi sandali - arrivando così a Iolcus esattamente come profetizzato.

Assistenza divina

La vecchia al fiume era in realtà la dea Era sotto mentite spoglie: Pelias aveva fatto arrabbiare la dea anni prima uccidendo la matrigna sul suo altare e, con un rancore tipico di Era, aveva scelto Giasone come strumento della sua vendetta.

Pelias affrontò Giasone, chiedendogli cosa avrebbe fatto l'eroe se qualcuno avesse profetizzato l'uccisione di un uomo. lui Essendo stato istruito da Era mascherata, Giasone aveva già pronta la risposta.

"Lo manderei a recuperare il Vello d'Oro", disse.

Il vello d'oro

La dea Nefele e suo marito, il re di Beozia Athamas, ebbero due figli: un maschio, Phrixus, e una femmina, Helle. Ma quando Athamas abbandonò Nefele per una principessa tebana, Nefele temette per l'incolumità dei suoi figli e inviò un ariete d'oro alato per portarli via. Helle cadde lungo il tragitto e annegò, ma Phrixus riuscì ad arrivare sano e salvo in Colchide dove sacrificò l'ariete a Poseidone edonò il Vello d'oro al re Eete.

Recuperarla dal re non sarebbe stato un compito facile e Pelia ora sfidava Giasone a farlo. Giasone sapeva che avrebbe avuto bisogno di compagni notevoli per avere qualche possibilità di successo. Così preparò una nave, l'Argo, e reclutò una compagnia di eroi per l'equipaggio: gli Argonauti.

Chi erano gli Argonauti?

Con molteplici resoconti attraverso i secoli, non dovrebbe sorprendere che l'elenco degli argonauti sia incoerente. Ci sono diverse fonti che forniscono i turni dei cinquanta uomini dell'equipaggio dell'Argo, tra cui quello di Appolonius Argonautica e di Igino Fabulae A parte lo stesso Jason, solo una manciata di nomi sono coerenti con tutti questi.

Tra quelli che compaiono sempre ci sono Orfeo (figlio della musa Calliope), Peleo (padre di Achille) e i Dioscuri - i gemelli Castore (figlio del re Tindaro) e Polideuco (figlio di Zeus). Si nota anche l'eroe Eracle, anche se accompagna Giasone solo per una parte del viaggio.

La maggior parte degli argonauti compare in alcune fonti, ma non in altre: tra questi, Laerte (padre di Odisseo), Ascalaphus (figlio di Ares), Idmon (figlio di Apollo) e Iolao, nipote di Eracle.

Il viaggio in Colchide

Il costruttore di navi Argo, con la guida di Atena, realizzò una nave senza eguali. Costruita per navigare ugualmente bene sia nei bassi fondali che in mare aperto, l'Argo (che prende il nome dal suo costruttore) aveva anche un potenziamento magico: un legname parlante proveniente dall'isola di San Pietro. Dodona un boschetto di querce sacre che era un oracolo di Zeus. Dodona era affisso a prua della nave, per fungere da guida e da consigliere.

Quando tutto fu pronto, gli Argonauti tennero un'ultima celebrazione e fecero dei sacrifici ad Apollo. Poi - chiamati a bordo dalla Dodona - gli eroi hanno impugnato i remi e sono partiti.

Lemnos

Il primo scalo dell'Argo fu l'isola di Lemnos, nel Mar Egeo, un luogo un tempo sacro a Efesto e che si diceva fosse la sede della sua fucina. Ora ospitava una società tutta al femminile di donne che erano state maledette da Afrodite per non averle reso il giusto omaggio.

Erano state rese ripugnanti ai loro mariti, facendole abbandonare a Lemnos, e nella loro umiliazione e furia si erano sollevate in una sola notte e avevano ucciso tutti gli uomini dell'isola nel sonno.

Il loro veggente, Polyxo, aveva previsto l'arrivo degli Argonauti e aveva esortato la regina Hypsipyle a non limitarsi ad accogliere i visitatori, ma a utilizzarli anche per l'allevamento. Quando Giasone e il suo equipaggio arrivarono, furono accolti molto bene.

Le donne di Lemnos concepirono numerosi figli con gli Argonauti - Giasone stesso generò due figli gemelli con la regina - e si dice che rimasero sull'isola per alcuni anni. Non ripresero il viaggio finché Eracle non li ammonì per il loro ritardo sconsiderato - cosa alquanto ironica, vista l'affermata propensione dell'eroe a generare prole.

Arctonessus

Dopo Lemnos, gli Argonauti lasciarono il Mar Egeo e navigarono nella Propontide (l'attuale Mar di Marmara), che collegava il Mar Egeo e il Mar Nero. La loro prima tappa fu Arctonessus, o l'Isola degli Orsi, popolata sia dai simpatici Doliones che dai giganti a sei braccia chiamati Gegenees.

Al loro arrivo, i Dolioni e il loro re, Cizico, accolsero calorosamente gli Argonauti con un banchetto celebrativo. Ma il mattino seguente, quando la maggior parte dell'equipaggio dell'Argo si avventurò per fare rifornimento e per esplorare la navigazione del giorno successivo, i selvaggi Gegenei attaccarono il manipolo di Argonauti rimasti a guardia dell'Argo.

Fortunatamente, una di quelle guardie era Eracle: l'eroe uccise molte delle creature e tenne a bada le altre abbastanza a lungo da permettere al resto dell'equipaggio di tornare e finirle. Rifornita e vittoriosa, l'Argo salpò di nuovo.

Tragicamente, ancora una volta Arctonessus

Ma la loro permanenza ad Arctonessus non si concluse felicemente: persi in una tempesta, tornarono inconsapevolmente sull'isola durante la notte. I Dolioni li scambiarono per invasori pelasgi e, ignari di chi fossero i loro aggressori, gli Argonauti uccisero alcuni dei loro ospiti di un tempo (tra cui il re stesso).

Gli Argonauti, colpiti dal dolore, rimasero inconsolabili per giorni e organizzarono grandiosi riti funebri per i morti prima di proseguire il viaggio.

Mysia

Proseguendo, Giasone e il suo equipaggio giunsero poi a Mysia, sulla costa meridionale della Propontide, dove un compagno di Eracle di nome Hylas fu attirato dalle ninfe mentre andava a prendere l'acqua.

Piuttosto che abbandonarlo, Eracle dichiarò la sua intenzione di rimanere a cercare il suo amico. Sebbene ci fosse un dibattito iniziale tra l'equipaggio (Eracle era chiaramente una risorsa per gli Argonauti), alla fine si decise che avrebbero proseguito senza l'eroe.

Bitinia

Proseguendo verso est, l'Argo giunse in Bitinia (a nord dell'odierna Ankara), patria dei Bebryces, governati da un re di nome Amycus.

Amycus sfidava chiunque passasse per la Bitinia a un incontro di pugilato e uccideva coloro che batteva, non diversamente dal lottatore Kerkyon incontrato da Teseo. E come Kerkyon, morì per essere stato battuto al suo stesso gioco.

Quando chiese un confronto con uno degli Argonauti, Polideuce raccolse la sfida e uccise il re con un solo pugno. Infuriato, il Bebryces attaccò gli Argonauti e dovette essere respinto prima che l'Argo potesse ripartire.

Phineas e i simpaticoni

Raggiunto lo stretto di Bosforo, gli Argonauti si imbatterono in un cieco tormentato dalle Arpie che si presentò come Fineo, un ex veggente. Spiegò che aveva rivelato troppi segreti di Zeus e che, per punizione, il dio lo aveva reso cieco e aveva messo le Arpie a tormentarlo ogni volta che cercava di mangiare. Tuttavia, disse, se gli eroi fossero riusciti a liberarlo dalle creature, li avrebbe consigliati su comeche cosa si prospettava lungo il loro percorso.

Inizialmente Zetes e Calais, figli del dio del vento del nord, Boreas, avevano progettato di tendere un'imboscata alle creature (perché avevano il potere del volo), ma Iris, messaggera degli dei e sorella delle Arpie, li pregò di risparmiare i suoi fratelli a condizione che giurassero di non disturbare mai più Fineo.

Finalmente in grado di mangiare in pace, Phineas avvertì che davanti a loro c'erano le Symplegades, grandi rocce che si scontravano nello stretto e schiacciavano qualsiasi cosa avesse avuto la sfortuna di finirci in mezzo al momento sbagliato. Quando sarebbero arrivati, disse, avrebbero dovuto liberare una colomba, e se questa avesse volato tra i massi senza problemi, la loro nave sarebbe stata in grado di seguirli.

Gli Argonauti seguirono il consiglio di Fineo, liberando una colomba quando giunsero alle Symplegades. L'uccello volò tra le pietre che si scontravano e l'Argo lo seguì. Quando le rocce minacciarono di chiudersi di nuovo, la dea Atena le separò in modo che Giasone e il suo equipaggio potessero passare in sicurezza nell'Axeinus Pontus, o Mar Nero.

Gli Uccelli di Stinfalia

L'equipaggio dell'Argo subì un'ulteriore complicazione con la perdita del navigatore Tifo, che, a seconda dei resoconti, soccombette alla malattia o cadde in mare mentre dormiva. In ogni caso, Giasone e i suoi compagni vagarono un po' nel Mar Nero, imbattendosi sia in alcuni vecchi alleati della campagna di Eracle contro le Amazzoni, sia in alcuni nipoti naufraghi del re Eete della Colchide, cheGiasone la prese come una manna degli dei.

Si imbatterono anche in uno dei lasciti del dio della guerra: sull'Isola di Ares (o Aretias) si erano insediati gli Uccelli Stinfali che Eracle aveva precedentemente scacciato dal Peloponneso. Fortunatamente, l'equipaggio sapeva dall'incontro di Eracle che potevano essere allontanati con forti rumori e riuscì a sollevare un putiferio sufficiente a respingere gli uccelli.

L'arrivo e il furto del Vello d'Oro

Il viaggio verso la Colchide era stato difficile, ma ottenere il Vello d'oro una volta arrivato lì prometteva di essere ancora più impegnativo. Fortunatamente, Giasone aveva ancora il sostegno della dea Era.

Prima che l'Argo arrivasse in Colchide, Era ordinò ad Afrodite di inviare suo figlio, Eros, per far sì che la figlia di Eete, Medea, si innamorasse dell'eroe. In quanto sacerdotessa della dea della magia, Ecate, e potente maga di per sé, Medea era esattamente l'alleata di cui Giasone avrebbe avuto bisogno.

I nipoti di Eete, che Giasone aveva salvato, cercarono di convincere il nonno a consegnare il vello, ma Eete rifiutò, offrendo di consegnarlo solo se Giasone fosse riuscito a portare a termine una sfida.

Il vello era custodito da due buoi sputafuoco chiamati Khalkotauroi. Giasone doveva aggiogare i buoi e arare un campo in cui Eete avrebbe potuto piantare i denti di drago. Giasone inizialmente si disperò per il compito apparentemente impossibile, ma Medea gli offrì una soluzione in cambio di una promessa di matrimonio.

La maga diede a Giasone un unguento che lo avrebbe messo al sicuro sia dal fuoco sia dagli zoccoli di bronzo dei buoi. Così protetto, Giasone fu in grado di trascinare i buoi nel giogo e di arare il campo come richiesto da Eete.

I guerrieri del drago

Ma c'era dell'altro: quando i denti del drago vennero piantati, spuntarono dal terreno come guerrieri di pietra che Giasone avrebbe dovuto sconfiggere. Fortunatamente, Medea lo aveva avvertito dei guerrieri e gli aveva detto come superarli. Giasone lanciò una pietra in mezzo a loro e i guerrieri, non sapendo a chi dare la colpa, si attaccarono e si distrussero a vicenda.

Ottenere il vello

Nonostante Giasone avesse portato a termine la sfida, Eete non aveva alcuna intenzione di consegnare il Vello e, vedendo che Giasone aveva superato la prova, iniziò a complottare per distruggere l'Argo e uccidere Giasone e il suo equipaggio.

Sapendo questo, Medea si offrì di aiutare Giasone a rubare il Vello se l'avesse portata via con sé. L'eroe accettò prontamente e i due partirono per rubare il Vello d'oro e fuggire quella stessa notte.

Il drago insonne

Oltre ai buoi, il Vello d'oro era custodito anche da un drago insonne. Medea consigliò che il modo migliore per superare la bestia era che Orfeo la cullasse con un canto. Quando il drago si assopì, Giasone lo superò di soppiatto per recuperare il Vello dalla quercia sacra a cui era appeso. Con il Vello d'oro finalmente in mano, gli Argonauti ripresero tranquillamente il largo.

Un ritorno errante

Il percorso da Iolcus alla Colchide era stato semplice, ma, prevedendo l'inseguimento da parte del furioso re Eete, il viaggio di ritorno avrebbe preso una strada molto più tortuosa. E mentre i vari resoconti concordano ampiamente sul percorso da Iolcus alla Colchide, le descrizioni dell'itinerario di ritorno sono molto diverse.

Il percorso classico

Per Apollonio Argonautica L'Argo tornò indietro attraverso il Mar Nero ma, invece di tornare attraverso lo Stretto del Bosforo, entrò nella foce del fiume Ister (oggi chiamato Danubio) e lo seguì fino al Mar Adriatico, uscendo da qualche parte nella zona di Trieste, in Italia, o di Fiume, in Croazia.

Qui, per rallentare l'inseguimento del re, Giasone e Medea uccisero il fratello di Medea, Assiro, e ne dispersero i resti smembrati in mare. L'Argo salpò, lasciando Eete a raccogliere i resti del figlio.

Poi, attraversando l'odierna Italia, l'Argo entrò nel fiume Po e lo seguì fino al Rodano, per poi raggiungere il Mediterraneo sulla costa meridionale dell'odierna Francia. Da qui si diresse verso l'isola sede della ninfa e incantatrice Circe, Aeaea (comunemente identificata con il monte Circeo, a circa metà strada tra Roma e Napoli), per sottoporsi alla purificazione rituale per l'omicidio della figlia di Medea.fratello prima di proseguire.

L'Argo sarebbe poi passata davanti alle stesse Sirene che avevano tentato Odisseo in precedenza. Ma, a differenza di Odisseo, Giasone aveva Orfeo, che aveva imparato la lira da Apollo in persona. Mentre l'Argo passava davanti all'isola delle Sirene, Orfeo suonò un canto ancora più dolce sulla sua lira che annegò il loro richiamo.

Esausti per questo viaggio molto più lungo, gli Argonauti fecero un'ultima sosta a Creta, dove dovettero affrontare un gigantesco uomo di bronzo di nome Talos. Invulnerabile nella maggior parte dei modi, aveva solo una debolezza: una singola vena che correva lungo il suo corpo. Medea lanciò un incantesimo per rompere questa vena, lasciando che il gigante morisse dissanguato. E con ciò, l'equipaggio dell'Argo salpò verso Iolcus in segno di vittoria, portando con sé l'OroPile.

Percorsi alternativi

Le fonti successive offriranno una serie di fantasiose rotte alternative per il ritorno dell'Argo: Pindaro, in Pythian 4, sostiene che l'Argo navigò invece verso est, seguendo il fiume Phasis fino al Mar Caspio, per poi seguire il mitico fiume Oceano fino a qualche punto a sud della Libia, dopodiché la trasportarono via terra verso nord fino al Mediterraneo.

Il geografo Ecateo propone una rotta simile, facendoli però navigare verso nord risalendo il Nilo. Alcune fonti più tarde propongono rotte ancora più stravaganti, facendoli navigare verso nord risalendo vari fiumi fino a raggiungere il Mar Baltico o addirittura il Mare di Barents, circumnavigando tutta l'Europa per tornare nel Mediterraneo attraverso lo Stretto di Gibilterra.

Di nuovo a Iolcus

Completata la loro missione, gli Argonauti festeggiarono al loro ritorno a Iolcus, ma Giasone notò che, con i lunghi anni trascorsi durante la sua missione, suo padre era diventato così decrepito da poter partecipare a malapena ai festeggiamenti.

Giasone chiese alla moglie se poteva prosciugare un po' dei suoi anni per darli al padre. Medea invece tagliò il collo di Esone, prosciugò il sangue dal suo corpo e lo sostituì con un elisir che lo rese più giovane di circa 40 anni.

La fine di Pelias

Vedendo ciò, le figlie di Pelia chiesero a Medea di fare lo stesso dono al loro padre. La donna affermò alle figlie di poterlo ristabilire in modo ancora più completo di Esone, ma ciò avrebbe richiesto di fare a pezzi il suo corpo e di farlo bollire con erbe speciali.

Le figlie di Pelia fecero rapidamente lo stesso con lui, anche se Medea trattenne segretamente le erbe nella sua acqua, lasciando alle figlie solo uno stufato del padre morto.

Una fine ignobile

Morto Pelia, il figlio Acasto salì al trono e bandì Giasone e Medea per il loro tradimento. I due fuggirono insieme a Corinto, ma il lieto fine non li attendeva.

Desideroso di elevare la sua posizione a Corinto, Giasone cerca di sposare Creusa, figlia del re. Quando Medea protesta, Giasone respinge il suo amore come nient'altro che il prodotto dell'influenza di Eros.

Infuriata per questo tradimento, Medea regalò a Creusa un abito maledetto che, quando Creusa lo indossò, prese fuoco, uccidendo sia lei che il padre, che aveva cercato di salvarla. Medea fuggì quindi ad Atene, dove sarebbe diventata la matrigna cattiva nella storia di un altro eroe greco, Teseo.

Giasone, dal canto suo, aveva ormai perso il favore di Era per il tradimento della moglie e, sebbene alla fine reclamasse il trono a Iolcus con l'aiuto del suo ex compagno di equipaggio Peleo, era un uomo distrutto.

Alla fine morì schiacciato sotto la sua stessa nave, l'Argo. Le travi della vecchia nave - come l'eredità di Giasone - erano diventate marce e, mentre dormiva sotto di essa, la nave crollò e gli cadde addosso.

Gli Argonauti storici

Ma Giasone e gli Argonauti esistevano davvero? Gli eventi di Omero Iliade erano di fantasia fino a quando Troia non è stata riportata alla luce alla fine dell'Ottocento. E il viaggio degli Argonauti sembra avere un'analoga base di fatto.

L'antico regno di Colchide è oggi associato alla regione di Svaneti, in Georgia, vicino al Mar Nero. Come nel racconto epico, la regione era nota per l'oro e aveva un modo unico di raccoglierlo, che rientra nel mito del vello d'oro.

Invece di scavare miniere, si limitavano a catturare i piccoli frammenti d'oro che scorrevano lungo i torrenti di montagna infilando pelli di pecora come una rete - una tecnica tradizionale che risale a millenni fa (il "vello d'oro", appunto).

Il vero Giasone era un antico marinaio che, intorno al 1300 a.C., seguì una rotta d'acqua da Iolcus alla Colchide per avviare un commercio d'oro (e forse per imparare e riportare la tecnica del setaccio di pelle di pecora). Si trattava di un viaggio di circa 3.000 miglia, andata e ritorno - un'impresa straordinaria per un piccolo equipaggio in una barca aperta in quell'epoca.

Un legame americano

La ricerca di Giasone è il racconto duraturo di un arduo viaggio alla ricerca dell'oro e non sorprende che sia associato alla corsa all'oro in California del 1849.

La scoperta dell'oro in California diede il via a un'ondata di immigrazione nella zona, con cercatori d'oro provenienti non solo dall'est degli Stati Uniti, ma anche dall'Europa, dall'America Latina e dall'Asia. Sebbene questi minatori siano conosciuti soprattutto come "quarantacinquisti", venivano spesso chiamati anche "argonauti", un riferimento all'epica ricerca di Giasone e della sua ciurma per recuperare il tesoro d'oro.E come Giasone, la loro fine nella cieca ricerca della gloria si è spesso conclusa infelicemente.