Inhoudsopgave
De Griekse mythologie staat bol van de grootse avonturen en heroïsche reizen. Van de Odyssee tot de Werken van Herakles overwinnen helden (meestal van goddelijke bloedlijnen) het ene schijnbaar onoverkomelijke obstakel na het andere om hun noodlottige doel te bereiken.
Zie ook: Athena: Godin van de oorlog en het huisMaar zelfs onder deze verhalen zijn er een paar die eruit springen. En er is er één die bijzonder duurzaam is - dat van Jason en de Argonauten en de zoektocht naar het legendarische Gulden Vlies.
Wie was Jason?
In de Magnesia regio van Thessalië, net ten noorden van de Pagasitische Golf, stond de polis Iolcus, of stadstaat, wordt weinig genoemd in oude geschriften en Homerus verwijst er slechts terloops naar, maar dit was zowel de geboorteplaats van Jason als het vertrekpunt van zijn reis met de Argonauten.
De overlevende erfgenaam
Jasons vader, Aeson, de rechtmatige koning van Iolcus, werd afgezet door zijn halfbroer (en zoon van Poseidon) Pelias. Pelias wilde graag aan de macht blijven en begon alle afstammelingen van Aeson die hij kon vinden af te slachten.
Jason ontsnapte alleen omdat zijn moeder Alcimede de kindermeisjes rond zijn wieg liet verzamelen en liet snikken alsof het kind doodgeboren was. Ze smokkelde haar zoon vervolgens naar de berg Pilion, waar hij werd opgevoed door de centaur Chiron (leermeester van een aantal belangrijke figuren, waaronder Achilles).
De man met één sandaal
Pelias bleef ondertussen onzeker over zijn gestolen troon. Uit angst voor toekomstige uitdagingen raadpleegde hij het Orakel, dat hem waarschuwde om op te passen voor een man die slechts één sandaal droeg.
Toen de toen volwassen Jason jaren later terugkeerde naar Iolcus, kwam hij een oude vrouw tegen die probeerde de rivier Anauros over te steken. Terwijl hij haar hielp oversteken, verloor hij een van zijn sandalen - en zo kwam hij precies zoals voorspeld aan in Iolcus.
Goddelijke hulp
De oude vrouw bij de rivier was eigenlijk de godin Hera in vermomming. Pelias had de godin jaren eerder boos gemaakt door zijn stiefmoeder bij haar altaar te vermoorden en - met een zeer typische Hera-stijl wrok - had hij Jason uitgekozen om het instrument van haar wraak te zijn.
Pelias confronteerde Jason met de vraag wat de held zou doen als iemand voorspeld had dat hij hem zou doden. hem Jason was gecoacht door de vermomde Hera en had al een antwoord klaar.
"Ik zou hem sturen om het Gulden Vlies terug te halen," zei hij.
Het Gulden Vlies
De godin Nephele en haar man koning Athamas van Boeotië hadden twee kinderen - een jongen, Phrixus, en een meisje, Helle. Maar toen Athamas Nephele later verliet voor een Thebische prinses, vreesde Nephele voor de veiligheid van haar kinderen en stuurde ze een gouden, gevleugelde ram om hen weg te voeren. Helle viel onderweg en verdronk, maar Phrixus kwam veilig aan in Colchis waar hij de ram offerde aan Poseidon enschonk het Gulden Vlies aan koning Aeëtes.
Het terughalen van de koning zou geen gemakkelijke taak zijn en Pelias daagde Jason nu uit om precies dat te doen. Jason wist dat hij opmerkelijke kameraden nodig zou hebben om enige kans van slagen te hebben. Dus maakte hij een schip klaar, de Argo, en rekruteerde een groep helden om het te bemannen - de Argonauten.
Wie waren de Argonauten?
Met meerdere verslagen door de eeuwen heen is het niet verwonderlijk dat de lijst van Argonauten inconsistent is. Er zijn een aantal bronnen die roosters geven van de vijftigkoppige bemanning van de Argo, waaronder Appolonius' Argonautica en Hyginus' Fabulae Afgezien van Jason zelf zijn er maar een paar namen die in al deze gevallen consistent zijn.
Onder degenen die altijd verschijnen zijn Orpheus (zoon van de muze Calliope), Peleus (vader van Achilles), en de Dioscuri - de tweeling Castor (zoon van koning Tyndareus) en Polydeuces (zoon van Zeus). Ook opmerkelijk in de roosters is de held Heracles, hoewel hij Jason slechts voor een deel van de reis vergezelde.
De meeste Argonauten komen in enkele bronnen voor, maar niet in andere. Onder deze namen zijn Laertes (vader van Odysseus), Ascalaphus (zoon van Ares), Idmon (zoon van Apollo) en Heracles' neef Iolaus.
De reis naar Colchis
De scheepsbouwer Argos, onder leiding van Athena, maakte een schip als geen ander. De Argo (genoemd naar zijn maker) was gebouwd om zowel in het ondiepe water als op open zee te varen en had ook een magische verbetering - een sprekend hout van de Dodona , een bosje heilige eiken dat een orakel van Zeus was. De Dodona was aan de boeg van het schip bevestigd om als gids en adviseur op te treden.
Toen alles klaar was, hielden de Argonauten een laatste feest en brachten offers aan Apollo. Toen - aan boord geroepen door de Dodona - de helden bemande de roeispanen en gingen op weg.
Lemnos
De eerste aanloophaven voor de Argo was het eiland Lemnos in de Egeïsche Zee, een plek die ooit heilig was voor Hephaestus en waarvan gezegd werd dat het de plek van zijn smederij was. Nu was het de thuisbasis van een volledig vrouwelijke gemeenschap van vrouwen die vervloekt waren door Aphrodite omdat ze haar niet de juiste eer bewezen.
Ze waren weerzinwekkend gemaakt voor hun echtgenoten, waardoor ze op Lemnos werden achtergelaten, en in hun vernedering en woede waren ze in één nacht opgestaan en hadden ze elke man op het eiland in hun slaap gedood.
Hun ziener, Polyxo, voorzag de komst van de Argonauten en drong er bij koningin Hypsipyle op aan om de bezoekers niet alleen toe te laten, maar ze ook te gebruiken om zich voort te planten. Toen Jason en zijn bemanning aankwamen, werden ze zeer goed ontvangen.
De vrouwen van Lemnos verwekten talloze kinderen bij de Argonauten - Jason zelf verwekte tweelingzonen bij de koningin - en er werd gezegd dat ze een paar jaar op het eiland zouden blijven. Ze zouden hun reis pas hervatten als Herakles hen vermaande voor hun baldadige uitstel - een beetje ironisch, gezien de eigen neiging van de held om nakomelingen te verwekken.
Arctonessus
Na Lemnos verlieten de Argonauten de Egeïsche Zee en zeilden naar de Propontis (nu de Zee van Marmara), die de Egeïsche en Zwarte Zee met elkaar verbond. Hun eerste halte was Arctonessus, of het Bereneiland, bevolkt door zowel de vriendelijke Dolionen als de zesarmige reuzen genaamd de Gegenees.
Toen ze aankwamen verwelkomden de Doliones en hun koning, Cyzicus, de Argonauten hartelijk met een feestmaal. Maar de volgende ochtend, toen het grootste deel van de bemanning van de Argo zich waagde om zich te bevoorraden en de zeiltocht van de volgende dag te verkennen, vielen de woeste Gegenees het handjevol Argonauten aan die de Argo bewaakten.
Gelukkig was Heracles een van die bewakers. De held doodde veel van de wezens en hield de rest lang genoeg op afstand zodat de rest van de bemanning kon terugkeren om ze af te maken. Herbevoorraad en zegevierend zette de Argo weer koers.
Helaas, Arctonessus weer
Maar hun tijd op Arctonessus zou niet gelukkig eindigen. Ze raakten verdwaald in een storm en keerden onwetend 's nachts terug naar het eiland. De Doliones zagen hen aan voor Pelasgische indringers en - niet wetend wie hun aanvallers waren - doodden de Argonauten een aantal van hun voormalige gastheren (waaronder de koning zelf).
De Argonauten waren dagenlang ontroostbaar en hielden grootse begrafenisrituelen voor de doden voordat ze hun reis voortzetten.
Mysia
Jason en zijn bemanning gingen verder en kwamen vervolgens in Mysia, aan de zuidkust van de Propontis. Terwijl ze hier water haalden, werd een metgezel van Heracles, Hylas genaamd, door de nimfen weggelokt.
In plaats van hem in de steek te laten, verklaarde Herakles dat hij van plan was achter te blijven en zijn vriend te zoeken. Hoewel er aanvankelijk wat discussie was onder de bemanning (Herakles was duidelijk een aanwinst voor de Argonauten), werd uiteindelijk besloten dat ze zonder de held verder zouden gaan.
Bithynië
Verder oostwaarts kwam de Argo in Bithynië (ten noorden van het huidige Ankara), de thuisbasis van de Bebryces, geregeerd door een koning met de naam Amycus.
Amycus daagde iedereen die door Bithynia kwam uit voor een bokswedstrijd en versloeg degenen die hij versloeg, net als de worstelaar Kerkyon die Theseus tegenkwam. En net als Kerkyon stierf hij door verslagen te worden in zijn eigen spel.
Toen hij een wedstrijd eiste van een van de Argonauten, nam Polydeuces de uitdaging aan en doodde de koning met één klap. Woedend vielen de Bebryces de Argonauten aan en moesten teruggeslagen worden voordat de Argo weer kon vertrekken.
Phineas en de Symplegaden
Toen ze de Straat van Bosporus bereikten, stuitten de Argonauten op een blinde man die werd lastiggevallen door Harpijen. Hij stelde zich voor als Phineas, een voormalige ziener. Hij legde uit dat hij te veel van Zeus' geheimen had onthuld en als straf had de god hem blind geslagen en Harpijen ingesteld om hem lastig te vallen telkens als hij probeerde te eten. Hij zei echter dat als de helden hem van de wezens konden verlossen, hij hen zou adviseren overwat er op hun route lag te wachten.
Aanvankelijk waren Zetes en Calais, zonen van de god van de noordenwind, Boreas, van plan om de wezens in een hinderlaag te laten lopen (want zij hadden de kracht om te vliegen). Maar Iris, de boodschapper van de goden en zus van de Harpies, smeekte hen om haar broers en zussen te sparen op voorwaarde dat ze zouden zweren om Phineas nooit meer lastig te vallen.
Toen ze eindelijk rustig konden eten, waarschuwde Phineas dat voor hen de Symplegades lagen - grote, botsende rotsen die in de zeestraat lagen en alles verpletterden wat de pech had er op het verkeerde moment tussen te komen. Als ze daar aankwamen, zei hij, moesten ze een duif loslaten en als de duif veilig door de rotsen vloog, zou hun schip kunnen volgen.
De Argonauten deden wat Phineas hen aanraadde en lieten een duif los toen ze bij de Symplegades kwamen. De vogel vloog tussen de botsende stenen door en de Argo volgde. Toen de rotsen zich weer dreigden te sluiten, hield de godin Athena ze uit elkaar zodat Jason en zijn bemanning veilig de Axeinus Pontus, oftewel de Zwarte Zee, konden oversteken.
De Stymphalische vogels
De bemanning van de Argo leed hier onder een complicatie met het verlies van hun navigator Typhus, die ofwel bezweek aan ziekte of overboord viel terwijl hij sliep, afhankelijk van het verslag. In beide gevallen zwierven Jason en zijn kameraden wat rond in de Zwarte Zee en stuitten op zowel een paar oude bondgenoten van Heracles' veldtocht tegen de Amazones als enkele schipbreukelingen van de kleinzonen van koning Aeëtes van Colchis.Jason beschouwde het als een zegen van de goden.
Ze stuitten ook op een van de erfenissen van de god van de oorlog. Op het eiland Ares (of Aretias) hadden zich de Stymphalian Birds gevestigd die Heracles eerder van de Peloponnesos had verjaagd. Gelukkig wist de bemanning van Heracles dat ze met veel lawaai konden worden verjaagd en slaagden ze erin om voldoende herrie te schoppen om de vogels te verjagen.
De aankomst en diefstal van het Gulden Vlies
De reis naar Colchis was al zwaar geweest, maar het zou nog moeilijker worden om het Gulden Vlies te bemachtigen. Gelukkig had Jason nog steeds de steun van de godin Hera.
Voordat de Argo in Colchis aankwam, beval Hera Aphrodite om haar zoon Eros te sturen om Aeëtes dochter Medea verliefd te laten worden op de held. Als de hogepriesteres van de godin van de magie, Hecate, en een krachtige tovenares op zichzelf, was Medea precies de bondgenoot die Jason nodig zou hebben.
De kleinzonen van Aeëtes die Jason had gered, probeerden hun grootvader over te halen het Vlies af te staan, maar Aeëtes weigerde en bood aan het alleen af te staan als Jason een uitdaging kon volbrengen.
Het Vlies werd bewaakt door twee vuurspuwende ossen, de Khalkotauroi. Jason moest de ossen aanspannen en een veld omploegen waarin Aeëtes drakentanden kon planten. Jason wanhoopte aanvankelijk over de schijnbaar onmogelijke taak, maar Medea bood hem een oplossing in ruil voor een huwelijksbelofte.
De tovenares gaf Jason een zalf die hem veilig zou maken voor zowel vuur als de bronzen hoeven van de ossen. Zo beschermd was Jason in staat om de ossen in het juk te worstelen en het veld om te ploegen zoals Aeëtes had gevraagd.
De drakenkrijgers
Maar er was meer aan de hand. Toen de drakentanden waren geplant, sprongen ze uit de grond als stenen krijgers die Jason zou moeten verslaan. Gelukkig had Medea hem gewaarschuwd voor de krijgers en hem verteld hoe hij ze moest verslaan. Jason gooide een steen in hun midden en de krijgers - niet wetend wie ze de schuld moesten geven - vielen aan en vernietigden elkaar.
De vacht verkrijgen
Hoewel Jason de uitdaging had volbracht, was Aeëtes niet van plan het Vlies over te geven. Toen hij zag dat Jason zijn beproeving had overwonnen, begon hij samen te spannen om de Argo te vernietigen en Jason en zijn bemanning te doden.
Medea wist dit en bood aan Jason te helpen het Vlies te stelen als hij haar mee zou nemen. De held stemde toe en ze gingen op weg om het Gulden Vlies te stelen en diezelfde nacht nog te vluchten.
De slapeloze draak
Naast de ossen werd het Gulden Vlies ook bewaakt door een slapeloze draak. Medea adviseerde dat de beste manier om langs het beest te komen was dat Orpheus het in slaap zou sussen met een lied. Toen de draak in slaap viel, sloop Jason er voorzichtig langs om het Vlies te halen van de heilige eik waaraan het was opgehangen. Met het Gulden Vlies eindelijk in handen voeren de Argonauten stilletjes terug naar zee.
Een meanderende terugkeer
De route van Iolcus naar Colchis was rechttoe rechtaan, maar omdat we de achtervolging door de woedende koning Aeëtes verwachtten, zou de terugreis veel omslachtiger zijn. En terwijl er in de verschillende verslagen grote overeenstemming is over de route van Iolcus naar Colchis, zijn de beschrijvingen van de terugweg zeer uiteenlopend.
De klassieke route
Per Apollonius' Argonautica De Argo voer terug over de Zwarte Zee maar - in plaats van terug te keren door de Straat van Bosporus - ging hij de monding van de rivier de Ister (tegenwoordig de Donau genoemd) binnen en volgde deze helemaal tot aan de Adriatische Zee, waar hij uitkwam ergens in de buurt van Triëst in Italië of Rijeka in Kroatië.
Om de achtervolging van de koning te vertragen, doodden Jason en Medea Medea's broer, Apsyrtus, en verspreidden zijn uiteengereten resten in zee. De Argo zeilde verder en liet Aeëtes achter om de resten van zijn zoon te verzamelen.
Toen ze overstaken naar het huidige Italië, voer de Argo de rivier de Po op en volgde deze naar de Rhône en vervolgens naar de Middellandse Zee aan de zuidkust van het huidige Frankrijk. Van hieruit reisden ze naar het eiland van de nimf en tovenares Circe, Aeaea (gewoonlijk geïdentificeerd als de berg Circeo, ongeveer halverwege tussen Rome en Napels), om rituele zuivering te ondergaan voor de moord op Medea's vrouw.broer voordat hij verder ging.
De Argo zou dan dezelfde Sirenen passeren die Odysseus eerder hadden verleid. Maar, in tegenstelling tot Odysseus, had Jason Orpheus - die de lier van Apollo zelf had geleerd. Toen de Argo het eiland van de Sirenen passeerde, speelde Orpheus een nog mooier lied op zijn lier dat hun lokroep overstemde.
Uitgeput van deze veel langere reis maakten de Argonauten nog een laatste stop op Kreta, waar ze het moesten opnemen tegen een reusachtige bronzen man met de naam Talos. Hij was in de meeste opzichten onkwetsbaar, maar had slechts één zwakke plek - een enkele ader die langs zijn lichaam liep. Medea sprak een spreuk uit om deze ader te scheuren, waardoor de reus doodbloedde. En daarmee zeilde de bemanning van de Argo in overwinning verder naar Iolcus, met de Gouden ader op zak.Fleece.
Alternatieve routes
Latere bronnen zouden een aantal fantasierijke alternatieve routes bieden voor de terugkeer van de Argo. Pindar, in Pythian 4, stelde dat de Argo in plaats daarvan oostwaarts voer, de rivier Phasis volgde tot aan de Kaspische Zee, dan de mythische rivier de Oceaan helemaal rond volgde tot ergens ten zuiden van Libië, waarna ze het over land noordwaarts terugvoerden naar de Middellandse Zee.
Zie ook: CrassusDe geograaf Hecataeus biedt een soortgelijke route, maar laat hen in plaats daarvan noordwaarts de Nijl opvaren. Sommige latere bronnen hebben nog vreemdere routes en sturen hen noordwaarts over verschillende rivieren tot aan de Oostzee of zelfs de Barentszzee, waarbij ze heel Europa omzeilen om via de Straat van Gibraltar terug te keren naar de Middellandse Zee.
Terug in Iolcus
De zoektocht was voltooid en de Argonauten vierden feest bij hun terugkeer naar Iolcus. Maar Jason merkte dat - door de lange jaren die tijdens zijn zoektocht waren verstreken - zijn vader zo aftands was geworden dat hij nauwelijks nog aan de festiviteiten kon deelnemen.
Jason vroeg zijn vrouw of ze wat van zijn eigen jaren kon aftappen om aan zijn vader te geven. Medea sneed in plaats daarvan Aesons nek door, tapte het bloed uit zijn lichaam en verving het door een elixer dat hem zo'n 40 jaar jonger maakte.
Het einde van Pelias
Toen Pelias' dochters dit zagen, vroegen ze Medea om hun vader hetzelfde cadeau te geven. Ze beweerde de dochters dat ze hem nog beter kon herstellen dan Aeson, maar daarvoor moest ze zijn lichaam in stukken hakken en koken met speciale kruiden.
Ze demonstreerde het proces met een ram, die - zoals ze had beloofd - weer gezond en jong werd. Pelias' dochters deden snel hetzelfde met hem, hoewel Medea stiekem de kruiden in zijn water achterhield, waardoor de dochters alleen een stoofpotje van hun dode vader overhielden.
Een onwaardig einde
Toen Pelias dood was, nam zijn zoon Acastus de troon over en verbande Jason en Medea voor hun verraad. Ze vluchtten samen naar Korinthe, maar daar wachtte geen gelukkig einde.
Jason wilde zijn positie in Korinthe verbeteren en probeerde te trouwen met Creusa, de dochter van de koning. Toen Medea protesteerde, deed Jason haar liefde af als niets meer dan het product van de invloed van Eros.
Woedend over dit verraad gaf Medea Creusa een vervloekte jurk als huwelijkscadeau. Toen Creusa de jurk aantrok, vloog deze in brand en doodde zowel haar als haar vader, die haar had proberen te redden. Medea vluchtte vervolgens naar Athene, waar ze de boze stiefmoeder zou worden in het verhaal van een andere Griekse held, Theseus.
Jason had op zijn beurt de gunst van Hera verloren door zijn verraad aan zijn vrouw. Hoewel hij uiteindelijk de troon in Iolcus heroverde met de hulp van zijn voormalige bemanningslid Peleus, was hij een gebroken man.
Hij stierf uiteindelijk door verpletterd te worden onder zijn eigen schip, de Argo. De balken van het oude schip waren - net als de erfenis van Jason - in rotting veranderd en toen hij eronder sliep, stortte het schip in en viel op hem.
De historische Argonauten
Maar waren Jason en de Argonauten echt? De gebeurtenissen in Homerus' Ilias waren fantasie totdat Troje aan het eind van de 19e eeuw werd blootgelegd. En de reis van de Argonauten lijkt een soortgelijke basis in feiten te hebben.
Het oude koninkrijk Colchis wordt tegenwoordig geassocieerd met de regio Svaneti in Georgië nabij de Zwarte Zee. En net als in het epische verhaal stond de regio bekend om zijn goud - en had het een unieke manier om dit goud te oogsten die een rol speelt in de mythe van het Gulden Vlies.
In plaats van mijnen te graven, vingen ze gewoon de kleine goudklompjes op die door de bergstromen stroomden door schapenvachten als een net over elkaar te spannen - een traditionele techniek die duizenden jaren terugging (het "Gulden Vlies", inderdaad).
De echte Jason was een oude zeevaarder die rond 1300 voor Christus een waterroute volgde van Iolcus naar Colchis om een goudhandel op te starten (en mogelijk om de techniek van het schapenvachtje te leren en mee terug te nemen). Dit zou een reis zijn geweest van zo'n 3000 mijl, heen en terug - een verbluffende prestatie voor een kleine bemanning in een open boot in die vroege tijd.
Een Amerikaanse band
Jason's quest is het blijvende verhaal van een zware reis op zoek naar goud. Het is dan ook geen verrassing dat het geassocieerd wordt met de goudkoorts van Californië in 1849.
De ontdekking van goud in Californië veroorzaakte een golf van immigratie naar het gebied, met gretige goudzoekers die niet alleen uit het oosten van de VS kwamen, maar ook uit Europa, Latijns-Amerika en Azië. En hoewel we deze mijnwerkers het best kennen als "veertig-niners", werden ze ook vaak aangeduid met de term "argonaut", een verwijzing naar de epische zoektocht van Jason en zijn bemanning om de Gouden Eeuw terug te vinden.En net als Jason eindigde hun blinde jacht op glorie vaak ongelukkig.
