Mictlantecuhtli: Dødsguden i aztekisk mytologi

Mictlantecuhtli er dødsguden i den gamle aztekiske religion og var også en af herskerne over den aztekiske underverden, Mictlan.

Men denne guddom var heller ikke så glad for den slags simple ræsonnementer.

Samspillet mellem liv og død i aztekisk religion er cirkulært. Døden er en nødvendighed, da den forbereder dig på et nyt liv. Som aztekisk dødsgud spillede Mictlantecuhtli også en nøglerolle i skabelsen af liv.

Mictlantecuhtli som den aztekiske dødsgud

Den aztekiske dødsgud Mictlantecuhtli er en fascinerende gud i et allerede fascinerende sæt af underverdensguder. Mictlan er det sted, han herskede over, hvilket er navnet på den aztekiske underverden. Hans bolig bestod af ni lag. Nogle mener, at han boede i det nordligste rige, mens andre mener, at den aztekiske gud skiftede mellem de ni helveder.

Sammen med sin kone var han den vigtigste aztekiske gud med relation til underverdenen. Mictlantecuhtlis kone havde et noget lignende navn, Micetecacihualtl. De boede i et hyggeligt hus uden vinduer, dekoreret med menneskeknogler.

Hvordan blev Mictlantecuhtli skabt?

Ifølge den mesoamerikanske mytologi blev parret skabt af de fire Tezcatlipocas. Det er en gruppe brødre, der består af Quetzalcoatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca og Huitzilopochtli. De fire brødre menes at have skabt alt og alle og var hovedsageligt relateret til solen, mennesker, majs og krig.

Mictlantecuhtli er blot en af de mange dødsguder, der findes i den aztekiske mytologi. Men han var helt sikkert den vigtigste og blev tilbedt i forskellige mesoamerikanske kulturer. De første referencer til Mictlantecuhtli dukker op tidligt, længe før det aztekiske imperium.

Hvad betyder Mictlantecuhtli?

Mictlantecuhtli er et Nahuatl-navn, der kan oversættes til "Herren af Mictlán" eller "Herren af dødens verden". Andre navne, der bruges til at referere til Mictlanecuhtli, inkluderer Tzontemoc ("Han, der sænker sit hoved"), Nextepehua ("Askespredderen") og Ixpuztec ("Det knuste ansigt").

Hvordan ser Mictlantecuhtli ud?

Mictlantecuhtli afbildes normalt som et to meter højt, blodstænkt skelet med menneskelige øjenæbler. Aztekerne troede også, at ugler var tæt forbundet med døden. Af den grund afbildes Mictlantecuhtli normalt med uglefjer i hovedbeklædningen.

I andre afbildninger er han ikke nødvendigvis et skelet, men en person iført et tandkrans. Nogle gange var Mictlantecuhtli iført tøj af papir og brugte menneskeknogler som ørepropper.

Hvad er Mictlantecuhtli gud for?

Som dødsgud og hersker over Mictlan var Mictlantecuhtli chef for et af de tre riger, der skelnes mellem i aztekisk mytologi. Aztekerne skelnede mellem himlen, jorden og underverdenen. Himlen blev omtalt som Ilhuicac, jorden som Tlalticpac, og som vi ved nu, var Mictlan underverdenen, der bestod af ni lag.

De ni niveauer i Mictlan var ikke bare et sjovt design, som Mictlantecuhtli havde fundet på. De havde en vigtig funktion. Enhver død person skulle rejse gennem alle ni niveauer for at opnå fuld forrådnelse, så de kunne regenerere helt.

Hvert niveau i Mictlan kom med sin egen sidemission, så det at være død var slet ikke en lettelse af nogen byrde. For at fuldføre alle sidemissionerne på hvert niveau, skulle du planlægge omkring et år eller fire. Efter fire år ville den afdøde nå Mictlan Opochcalocan, det laveste niveau i den aztekiske underverden.

Fire år er noget af en rejse, hvilket aztekerne var fuldt ud klar over. Døde mennesker blev begravet eller brændt med et utal af varer til at opretholde denne lange rejse gennem underverdenen.

Er Mictlantecuhtli ond?

Mens tilbedelsen af Mictlantecuhtli involverede rituel kannibalisme og ofringer, er Mictlantecuhtli i sig selv ikke per definition en ond gud. Han designede og styrede blot underverdenen, hvilket ikke gør ham ond. Dette hænger også sammen med opfattelsen af døden i aztekisk religion, da den ikke er en definitiv afslutning, men snarere en forberedelse til en ny begyndelse.

Tilbedelse af Mictlantecuhtli

Så Mictlantecuhtli var ikke nødvendigvis ond. Det fremgår også af den simple kendsgerning, at Mictlantecuhtli faktisk blev tilbedt af aztekerne. Ikke nødvendigvis for at gøre dødsguden glad, men mere for at fejre hans arbejde. Kender du nogen anden religion, hvor 'djævlen' tilbedes?

Repræsentation ved Templo Mayor

En af de mest fremtrædende repræsentationer af Mictlantecuhtli blev fundet i det store tempel i Tenochtitlan (det nuværende Mexico City). Her blev der afdækket to lerstatuer i naturlig størrelse, som bevogtede en af indgangene.

Det Store Tempel har dette navn af en god grund. Det var simpelthen og sandsynligvis det vigtigste tempel i det aztekiske imperium. Mictlantecuthli, der bevogter en indgang, taler om vigtigheden af skeletfiguren.

Hvornår blev Mictlantecuhtli tilbedt?

Aztekernes kalender består af 18 måneder, hver på 20 dage, med fem ekstra dage i slutningen, som anses for at være de mest uheldige af alle. Den måned, der var dedikeret til Mictlantecuhtli, var den 17. af disse 18 måneder, kaldet Tititl.

En anden vigtig dag, hvor underverdenens gud blev tilbedt, hedder Hueymiccaylhuitl, en aztekisk helligdag, hvor man ærer dem, der for nylig er døde. Formålet var at forberede folk på den lange, fireårige rejse, de skulle foretage gennem den aztekiske gud Mictlantecuhtlis domæne.

Resterne af døde mennesker blev brændt under festivalen, hvilket indledte deres rejse til underverdenen og efterlivet. Det var også en mulighed for døde sjæle at vende tilbage til jorden og besøge dem, der levede.

En mand, der repræsenterer dødsguden Mictlantecuhtli under fejringen af de dødes dag.

Hvordan blev Mictlantecuhtli tilbedt?

Tilbedelsen af Mictlantecuhtli var ikke særlig køn. Faktisk blev en gudeimitator sædvanligvis ofret for at tilbede den aztekiske gud for underverdenen. Imitatorens kød blev spist, hvilket understreger Mictlantecuhtlis tætte relation til rituel kannibalisme.

På en mere fredsfremkaldende note blev der brændt røgelse til ære for Mictlantecuhtli i hele Tititl-måneden. Det ville sandsynligvis hjælpe med at dække lugten af døde mennesker.

Hvad troede aztekerne om døden?

At tage til Mictlan var ikke kun forbeholdt de mennesker, der ikke havde levet et moralsk tilfredsstillende liv. Aztekerne mente, at næsten hvert eneste medlem af samfundet måtte tage turen til underverdenen. Mens Gud i kristendommen for eksempel dømmer hvert individ og bestemmer deres vej efter døden, håndterer Mictlantecuhtli det en smule anderledes.

Guderne i det aztekiske panteon er måske tættere på designere af samfund end dommere over individer. Aztekerne troede, at guderne skabte de ting, der gjorde det muligt for væsener at leve, hvilket inkluderede mad, husly, vand og endda krig og død. Individer var simpelthen underlagt gudernes indgriben.

Efter døden

Dette ses også i troen på livet efter døden. Vejen til livet efter døden blev påvirket af, hvordan folk døde, hvilket for det meste var ret trivielt. Folk kunne dø normalt, af alderdom eller sygdom. Men folk kunne også have en heroisk død, som at blive ofret, dø på grund af fødsel eller død af naturen.

I tilfælde af en heroisk død ville folk ikke tage til Mictlan, men til det rige, der svarer til dødstypen. Så for eksempel ville en person, der døde af lynnedslag eller oversvømmelse, tage til det første niveau i Ilhuiciac (himlen), styret af den aztekiske gud for regn og torden: Tlaloc.

Selvom den aztekiske himmel objektivt set var et mere behageligt sted at opholde sig, kom folk ikke derop på baggrund af en slags social score, de opnåede i løbet af deres liv. Den måde, folk døde på, var helt sikkert heroisk, men det sagde ikke noget om personens heroiske natur. Det var simpelthen en indgriben fra guderne for at holde balancen i kosmos.

Liv og død som en cyklus

Det burde være klart nu, at døden havde en ret vigtig rolle i den aztekiske mytologi. Andre guder havde måske større templer, men Mictlantecuhtlis betydning bør ikke undervurderes. Selvom enhver dødsgud naturligvis er frygtet på grund af den lidelse, der er involveret, har Mictlantecuhtl måske nogle positive konnotationer, som er undervurderede.

Nogle forskere tager det så langt som til de negative konnotationer af hele ideen om 'død', som blev overskredet i den aztekiske kultur. Døden er simpelthen en vigtig komponent for at sikre balance i kosmos.

Hvad er liv uden død?

Aztekerne mente, at døden tillader liv, og at livet kræver død. Det kan være svært at forstå for alle med en ateistisk tankegang omkring begreberne liv og død. Men det indebærer simpelthen, at man aldrig rigtig dør. Eller rettere, at det at "dø" ikke er en definitiv afslutning på livet. I den jødisk-kristne tradition kan man finde lignende ideer.

Døden er som søvn, den giver dig mulighed for at hvile. Mictlantecuhtli er dybest set den, der giver dig mulighed for at være i denne tilstand af død, i denne tilstand af hvile eller stilhed. Dette stemmer perfekt overens med ideen om, at den aztekiske dødsgud tilbedes for sin evne til at designe og styre den aztekiske underverden og skabe et perfekt sted at genvinde energi.

Hvis det var muligt, ville en død person forvandle sig til et andet væsen efter at have passeret gennem alle ni niveauer i Mictlan.

På dette niveau ville kroppen være helt nedbrudt, men det betyder ikke, at personen er væk. Personen var dybest set fjernet fra sin krop. På dette tidspunkt kunne Mictlantecuthly beslutte, om disse personer skulle få en ny krop eller fungere i deres kommende liv.

En disk af Mictlantecuhtli fundet i Teotihuacáns Solpyramide

Myten om Mictlantecuhtli

Herskeren over underverdenen havde ikke et særlig afslappet liv. At herske over det rige, hvor næsten alle mennesker ender efter deres død, kan være ret stressende. Derfor var Mictlanecuhtli glad for at holde styr på det hele. Men en af de andre aztekiske guder, Quetzalcoatl, mente, at han kunne sætte Mictlanecuhtli lidt på prøve.

Faktisk var det Quetzalcoatl, der skabte vores nuværende tid ved at teste den aztekiske hersker over underverdenen. Det var af ren og skær håbløshed, fordi de fire skaberguder var de eneste, der var tilbage efter jordens og himlens kollaps. Men jorden og underverdenen eksisterede stadig. Quetzalcoatl kombinerede de to for at skabe en ny civilisation.

Quetzalcoatl går ind i Mictlan

Med et minimum af udstyr besluttede Quetzalcoatl at rejse til Mictlan. Hvorfor? Mest for at samle menneskeknogler og genskabe den menneskelige race. Som vogter af underverdenen var Mictlantecuhtli først ret hidsig. Andre aztekiske guder havde trods alt ikke lov til at blande sig i døde menneskers liv efter døden. Til sidst kunne de to guder dog indgå en aftale.

Quetzalcoatl fik lov til at indsamle knuste knogler fra ethvert menneske, men han måtte højst vandre rundt i fire runder. Han var også forpligtet til at blæse i en konkylie. Det gjorde det muligt for Mictlantecuhtli hele tiden at vide, hvor Quetzalcoatl befandt sig. På den måde kunne guden ikke forlade stedet, uden at den aztekiske hersker over underverdenen bemærkede det.

Quetzalcoatl

Trickster-bevægelser

Quetzalcoatl var dog ikke en hvilken som helst gud. Han var fast besluttet på at placere nye mennesker på jorden, hvilket han allerede havde stor erfaring med. Quetzalcoatl måtte først bore huller, da konkylien ikke fungerede så godt. Derefter, og med det formål at narre Mictlantecuhtli, placerede han en sværm af bier i hornet.

Ved at placere bierne ville hornet blæse automatisk, så Quetzalcoatl kunne løbe mod udgangen, uden at Mictlantecuhtli dobbelttjekkede sit bytte.

Men den aztekiske dødsgud fandt ud af, at Quetzalcoatl lavede numre med ham. Han var ikke særlig charmeret af hans narrestreger, så Mictlantecuhtli beordrede sin kone til at grave et hul, som Quetzalcoatl kunne falde ned i.

Selvom det virkede, lykkedes det Quetzalcoatl at flygte med knoglerne. Han tog knoglerne med til jorden, hældte blod over dem og startede et nyt liv for mennesker.