Mictlantecuhtli: Dödsguden i aztekisk mytologi

Mictlantecuhtli är dödsguden i den forntida aztekiska religionen och var också en av härskarna i den aztekiska underjorden, Mictlan.

Men denna gudom var inte heller så förtjust i sådana enkla resonemang.

Samspelet mellan liv och död i aztekisk religion är cirkulärt. Döden är en nödvändighet eftersom den förbereder dig för ett nytt liv. Som aztekisk dödsgud spelade Mictlantecuhtli också en nyckelroll i skapandet av liv.

Mictlantecuhtli som aztekisk dödsgud

Den aztekiske dödsguden Mictlantecuhtli är en fascinerande gud i en redan fascinerande uppsättning av underjordiska gudar. Mictlan är den plats som han härskade över, vilket är namnet på den aztekiska undervärlden. Hans residens bestod av nio lager. Vissa tror att han bodde i det nordligaste riket, medan andra tror att den aztekiske guden växlade mellan de nio helvetena.

Tillsammans med sin fru var han den viktigaste aztekiska guden med anknytning till underjorden. Mictlantecuhtlis fru hade ett något liknande namn, Micetecacihualtl. De bodde i ett mysigt fönsterlöst hus, dekorerat med människoben.

Hur skapades Mictlantecuhtli?

Enligt mesoamerikansk mytologi skapades paret av de fyra Tezcatlipocas. Det är en grupp bröder som består av Quetzalcoatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca och Huitzilopochtli. De fyra bröderna tros ha skapat allt och alla och var främst relaterade till solen, människor, majs och krig.

Mictlantecuhtli är bara en av de många dödsgudar som finns i den aztekiska mytologin. Men han var utan tvekan den viktigaste och dyrkades i olika mesoamerikanska kulturer. De första referenserna till Mictlantecuhtli dyker upp tidigt, långt före det aztekiska imperiet.

Vad betyder Mictlantecuhtli?

Mictlantecuhtli är ett Nahuatl-namn som kan översättas till "Herren av Mictlán" eller "Herren av dödsvärlden". Andra namn som används för att referera till Mictlanecuhtli är Tzontemoc ("Han som sänker sitt huvud"), Nextepehua ("Askspridare") och Ixpuztec ("Brutet ansikte").

Hur ser Mictlantecuhtli ut?

Mictlantecuhtli avbildas vanligtvis som ett två meter långt, blodstänkt skelett med mänskliga ögon. Aztekerna trodde också att ugglor var nära besläktade med döden. Av den anledningen avbildas Mictlantecuhtli normalt med ugglefjädrar i sin huvudbonad.

I vissa andra avbildningar är han inte nödvändigtvis ett skelett utan en person som bär en tandad skalle. Ibland bar Mictlantecuhtli kläder av papper och använde människoben som öronproppar.

Vad är Mictlantecuhtli gud av?

Som dödsgud och härskare över Mictlan var Mictlantecuhtli chef över ett av de tre riken som särskiljs i den aztekiska mytologin. Aztekerna skilde mellan himlen, jorden och underjorden. Himlen kallades Ilhuicac, jorden Tlalticpac och, som vi vet sedan tidigare, var Mictlan underjorden som bestod av nio lager.

De nio nivåerna i Mictlan var inte bara en rolig design som Mictlantecuhtli hade tänkt ut. De hade en viktig funktion. Varje död person måste resa genom alla nio nivåerna för att nå full förruttnelse, så att de kunde återfödas helt och hållet.

Varje nivå i Mictlan hade sina egna sidouppdrag, så att vara död var inte alls någon lättnad. För att slutföra alla sidouppdrag på varje nivå var du tvungen att planera in ungefär ett år eller fyra. Efter fyra år skulle den döde nå Mictlan Opochcalocan, den lägsta nivån i den aztekiska undervärlden.

Fyra år är en lång resa, något som aztekerna var fullt medvetna om. Döda människor begravdes eller brändes med en myriad av varor för att klara den långa resan genom underjorden.

Är Mictlantecuhtli ond?

Även om dyrkan av Mictlantecuhtli innebar rituell kannibalism och offer, är Mictlantecuhtli inte per definition en ond gud. Han designade och förvaltade helt enkelt den undre världen, vilket inte gör honom ond. Detta kopplar också tillbaka till synen på döden i aztekisk religion, eftersom den inte är ett definitivt slut utan snarare en förberedelse för en ny början.

Tillbedjan av Mictlantecuhtli

Så Mictlantecuhtli var inte nödvändigtvis ond. Detta framgår också av det enkla faktum att Mictlantecuhtli faktiskt dyrkades av aztekerna. Inte nödvändigtvis för att hålla dödsguden glad, utan mer för att fira hans arbete. Känner du till någon annan religion där "djävulen" dyrkas?

Representation vid Templo Mayor

En av de mest framträdande representationerna av Mictlantecuhtli hittades i det stora templet i Tenochtitlan (dagens Mexico City). Här upptäcktes två lerstatyer i naturlig storlek som vaktade en av ingångarna.

Det stora templet har detta namn av en god anledning. Det var helt enkelt det viktigaste templet i Aztekernas rike. Mictlantecuthli som vaktar en ingång visar hur viktig skelettfiguren är.

När dyrkades Mictlantecuhtli?

Aztekernas kalender består av 18 månader, var och en på 20 dagar, med fem extra dagar i slutet, som anses vara de mest otursamma av alla. Den månad som tillägnades Mictlantecuhtli var den 17:e av dessa 18 månader, kallad Tititl.

En annan viktig dag då underjordens gud dyrkades är Hueymiccaylhuitl, en aztekisk högtid då man hedrar dem som nyligen dött. Syftet var att förbereda människor för den långa, fyraåriga resa de var tvungna att göra genom den aztekiske guden Mictlantecuhtlis domän.

De dödas kvarlevor brändes under festivalen, vilket inledde deras resa till underjorden och livet efter detta. Det var också ett tillfälle för döda själar att återvända till jorden och besöka dem som levde.

En man som representerar dödsguden Mictlantecuhtli under firandet av de dödas dag

Hur dyrkades Mictlantecuhtli?

Tillbedjan av Mictlantecuhtli var inte särskilt vacker. Faktum är att en gudaföreställare offrades för att tillbe den aztekiske guden för underjorden. Föreställarens kött åts, vilket understryker Mictlantecuhtlis nära relation till rituell kannibalism.

På ett mer fredsskapande sätt brände man rökelse för att hedra Mictlantecuhtli under hela månaden Tititl. Det skulle förmodligen hjälpa till att dölja lukten av döda människor.

Vad trodde aztekerna om döden?

Att åka till Mictlan var inte bara reserverat för de människor som inte hade levt ett moraliskt tillfredsställande liv. Aztekerna trodde att nästan varje enskild medlem av samhället var tvungen att göra resan till underjorden. Medan till exempel Gud i kristendomen dömer varje individ och bestämmer deras väg efter döden, hanterar Mictlantecuhtli det lite annorlunda.

Gudarna i aztekernas panteon är kanske mer att betrakta som samhällsbyggare än som domare över individer. Aztekerna trodde att gudarna skapade de saker som gjorde att varelserna kunde leva, vilket inkluderade mat, skydd, vatten och även krig och död. Individerna var helt enkelt föremål för gudarnas ingripanden.

Efter döden

Detta syns också i tron på livet efter detta. Livet efter detta påverkades av hur människor dog, vilket oftast var ganska trivialt. Människor kunde dö normalt, av ålderdom eller sjukdom. Men människor kunde också ha en heroisk död, som att offras, dö på grund av barnafödande eller dödas av naturen.

Vid heroisk död skulle människor inte åka till Mictlan, utan till det rike som motsvarar typen av död. Så till exempel skulle någon som dog av blixtnedslag eller översvämning åka till den första nivån i Ilhuiciac (himlen), som förvaltades av Aztekernas gud för regn och åska: Tlaloc.

Även om den aztekiska himlen objektivt sett var en mer bekväm plats att vistas på, så kom människor inte dit baserat på någon sorts social poäng som de uppnådde under sin livstid. Sättet som människor dog på var visserligen heroiskt, men det talade inte om personens heroiska natur. Det var helt enkelt ett ingripande från gudarna för att upprätthålla balansen i kosmos.

Liv och död som en cykel

Det borde stå klart vid det här laget att döden hade en ganska viktig roll i aztekisk mytologi. Visst, andra gudar kanske hade större tempel, men Mictlantecuhtlis betydelse bör inte underskattas. Även om alla dödsgudar naturligtvis är fruktade på grund av det lidande som de innebär, kan Mictlantecuhtl ha vissa positiva konnotationer som undervärderas.

Vissa forskare går så långt som att de negativa konnotationerna av hela idén om "döden" övergavs i den aztekiska kulturen. Döden är helt enkelt en viktig komponent för att säkra balansen i kosmos.

Vad är liv utan död?

Aztekerna trodde att döden tillåter liv och att livet kräver död. Detta kan vara svårt att förstå för den som har en ateistisk inställning till begreppen liv och död. Men det innebär helt enkelt att man aldrig dör på riktigt. Eller snarare, att "dö" inte är ett definitivt slut på livet. I den judisk-kristna traditionen finns liknande idéer.

Döden är som sömn, den låter dig vila. Mictlantecuhtli är i princip den som låter dig vara i detta tillstånd av död, i detta tillstånd av vila eller stillhet. Detta stämmer perfekt överens med tanken att den aztekiska dödsguden dyrkas för sin förmåga att designa och hantera den aztekiska undervärlden och skapa en perfekt plats för att återfå energi.

I förekommande fall skulle en död person förvandlas till en annan varelse efter att ha passerat genom alla nio nivåer i Mictlan.

På den här nivån är kroppen helt nedbruten, men det betyder inte att personen är borta. Personen har i princip avlägsnats från sin kropp. Nu kan Mictlantecuthly bestämma om dessa personer ska få en ny kropp eller fungera i sitt kommande liv.

En disk av Mictlantecuhtli som hittades i Teotihuacáns solpyramid

Myten om Mictlantecuhtli

Underjordens härskare hade inte ett särskilt avslappnat liv. Att härska över det rike dit nästan varenda människa kommer efter sin död kan vara ganska stressigt. Dessutom var Mictlanecuhtli förtjust i att hålla allt i schack. Men en av de andra aztekiska gudarna, Quetzalcoatl, tyckte att han kunde testa Mictlanecuhtli lite.

Faktum är att Quetzalcoatl var den som skapade vår nuvarande tid genom att testa den aztekiske härskaren över underjorden. Det var av ren hopplöshet eftersom de fyra skapargudarna var de enda som fanns kvar efter jordens och himlens kollaps. Men jorden och underjorden existerade fortfarande. Quetzalcoatl kombinerade de två för att skapa en ny civilisation.

Quetzalcoatl intar Mictlan

Med minimal utrustning bestämde sig Quetzalcoatl för att resa till Mictlan. Varför? Mest för att samla människoben och återskapa den mänskliga rasen. Som underjordens väktare var Mictlantecuhtli till en början ganska ilsken. Andra aztekiska gudar fick trots allt inte lägga sig i döda människors liv efter detta. Till slut kunde de två gudarna dock komma överens.

Quetzalcoatl fick samla ihop de krossade benen från alla människor, men han fick bara vandra runt i högst fyra omgångar. Dessutom var han skyldig att blåsa i en konkylie. Det gjorde att Mictlantecuhtli hela tiden visste var Quetzalcoatl befann sig. På så sätt kunde guden inte ge sig av utan att den aztekiske härskaren över underjorden märkte det.

Quetzalcoatl

Trickster-rörelser

Quetzalcoatl var dock inte vilken udda gud som helst. Han var fast besluten att placera nya människor på jorden, något som han redan hade stor erfarenhet av. Quetzalcoatl var tvungen att borra hål först eftersom snäckskalet inte fungerade så bra. Efter det och i syfte att lura Mictlantecuhtli placerade han en bisvärm i hornet.

Genom att placera ut bina skulle hornet blåsa automatiskt, så att Quetzalcoatl kunde springa mot utgången utan att Mictlantecuhtli dubbelkollade sitt byte.

Men den aztekiske dödsguden upptäckte att Quetzalcoatl spelade honom ett spratt. Han var inte särskilt förtjust i hans upptåg, så Mictlantecuhtli beordrade sin fru att gräva ett hål som Quetzalcoatl skulle falla ner i.

Även om det fungerade lyckades Quetzalcoatl fly med benen. Han tog benen till jorden, hällde blod över dem och startade ett nytt liv för människorna.