Mictlantecuhtli: il dio della morte nella mitologia azteca

Mictlantecuhtli è il dio della morte nell'antica religione azteca ed era anche uno dei sovrani del mondo sotterraneo azteco, Mictlan.

Ma anche questa divinità non amava i ragionamenti così diretti.

L'interazione tra la vita e la morte nella religione azteca è circolare: la morte è una necessità perché prepara a una nuova vita. In quanto dio azteco della morte, Mictlantecuhtli ha anche un ruolo chiave nella creazione della vita.

Mictlantecuhtli come dio azteco della morte

Il dio azteco della morte Mictlantecuhtli è una divinità affascinante in un insieme già di per sé affascinante di divinità infere. Mictlan è il luogo su cui regnava, che è il nome dell'oltretomba azteco. La sua residenza consisteva in nove strati. Alcuni ritengono che vivesse nel regno più settentrionale, mentre altri credono che il dio azteco passasse da un inferno all'altro.

Insieme alla moglie, era il più importante dio azteco legato al mondo sotterraneo. La moglie di Mictlantecuhtli aveva un nome simile, Micetecacihualtl. Vivevano in un'accogliente casa senza finestre, decorata con ossa umane.

Come è stato creato Mictlantecuhtli?

Secondo la mitologia mesoamericana, la coppia è stata creata dai quattro Tezcatlipoca, un gruppo di fratelli composto da Quetzalcoatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca e Huitzilopochtli. Si ritiene che i quattro fratelli abbiano creato tutto e il contrario di tutto ed erano principalmente legati al sole, agli esseri umani, al mais e alla guerra.

Mictlantecuhtli è solo una delle tante divinità della morte che si trovano nella mitologia azteca, ma era certamente la più importante e veniva venerata in tutte le culture mesoamericane. I primi riferimenti a Mictlantecuhtli compaiono molto presto, molto prima dell'impero azteco.

Che cosa significa Mictlantecuhtli?

Mictlantecuhtli è un nome nahuatl che può essere tradotto con "Signore di Mictlán" o "Signore del mondo della morte". Altri nomi usati per riferirsi a Mictlanecuhtli includono Tzontemoc ("Colui che abbassa la testa"), Nextepehua ("Spargitore di cenere") e Ixpuztec ("Faccia rotta").

Che aspetto ha Mictlantecuhtli?

Mictlantecuhtli è generalmente raffigurato come uno scheletro alto due metri e mezzo, sporco di sangue e con bulbi oculari umani. Inoltre, gli Aztechi credevano che i gufi fossero strettamente legati alla morte. Per questo motivo, Mictlantecuhtli è normalmente raffigurato con piume di gufo nel suo copricapo.

In altre rappresentazioni, non si tratta necessariamente di uno scheletro, ma di una persona che indossa un teschio dentato. A volte, Mictlantecuhtli indossava abiti di carta e usava ossa umane come tappi per le orecchie.

Qual è il Dio di Mictlantecuhtli?

Come dio della morte e sovrano di Mictlan, Mictlantecuhtli era il capo di uno dei tre regni che si distinguono nella mitologia azteca. Gli Aztechi distinguevano tra cielo, terra e inferi: il cielo era chiamato Ilhuicac, la terra Tlalticpac e, come ormai sappiamo, Mictlan era l'oltretomba composto da nove strati.

I nove livelli di Mictlan non erano solo un disegno divertente pensato da Mictlantecuhtli, ma avevano una funzione importante: ogni morto doveva attraversare tutti e nove i livelli per raggiungere la piena decomposizione, consentendo così una rigenerazione completa.

Ogni livello di Mictlan era accompagnato da missioni secondarie, quindi essere morti non era affatto un sollievo. Per completare tutte le missioni secondarie di ogni livello, bisognava programmare circa un anno o quattro. Dopo quattro anni, il defunto raggiungeva Mictlan Opochcalocan, il livello più basso del mondo sotterraneo azteco.

Quattro anni sono un bel viaggio, cosa di cui gli Aztechi erano pienamente consapevoli. I morti venivano sepolti o bruciati con una miriade di beni per sostenere questo lungo viaggio negli inferi.

Mictlantecuhtli è malvagio?

Sebbene il culto di Mictlantecuhtli prevedesse cannibalismo e sacrifici rituali, Mictlantecuhtli stesso non è per definizione un dio malvagio: semplicemente progettava e gestiva il mondo sotterraneo, il che non lo rende malvagio. Questo si ricollega anche alla percezione della morte nella religione azteca, in quanto non è una fine definitiva ma piuttosto una preparazione per un nuovo inizio.

Culto di Mictlantecuhtli

Quindi, Mictlantecuhtli non era necessariamente malvagio. Anche questo è evidente nel semplice fatto che Mictlantecuhtli era effettivamente venerato dagli Aztechi. Non necessariamente per far felice il dio della morte, ma più che altro per celebrare la sua opera. Conosce altre religioni in cui il "diavolo" è venerato?

Rappresentazione al Templo Mayor

Una delle rappresentazioni più importanti di Mictlantecuhtli è stata rinvenuta nel Grande Tempio di Tenochtitlan (l'odierna Città del Messico), dove sono state scoperte due statue di argilla a grandezza naturale, a guardia di uno degli ingressi.

Il Grande Tempio ha questo nome per una buona ragione: era semplicemente e molto probabilmente il tempio più importante dell'impero azteco. Il Mictlantecuthli che sorveglia l'ingresso testimonia l'importanza della figura scheletrica.

Quando veniva venerato Mictlantecuhtli?

Il calendario azteco è composto da 18 mesi, ciascuno di 20 giorni, con cinque giorni in più alla fine, considerati i più sfortunati di tutti. Il mese dedicato a Mictlantecuhtli era il 17° di questi 18 mesi, chiamato Tititl.

Un altro giorno importante in cui si venerava il dio dell'oltretomba si chiama Hueymiccaylhuitl, una festa azteca che onora le persone morte di recente, con l'obiettivo di preparare le persone al lungo viaggio di quattro anni che dovevano compiere attraverso il dominio del dio azteco Mictlantecuhtli.

I resti dei defunti venivano bruciati durante la festa, dando inizio al loro viaggio verso gli inferi e l'aldilà. Era anche un'opportunità per le anime morte di tornare sulla terra e visitare i vivi.

Un uomo che rappresenta il dio della morte Mictlantecuhtli durante le celebrazioni del Giorno dei Morti

Come veniva venerato Mictlantecuhtli?

Il culto di Mictlantecuhtli non era poi così bello: per adorare il dio azteco degli inferi si sacrificava abitualmente un sosia del dio, la cui carne veniva mangiata, sottolineando la stretta relazione di Mictlantecuhtli con il cannibalismo rituale.

Per una nota più pacifica, l'incenso veniva bruciato in onore di Mictlantecuhtli per tutto il mese di Tititl. Questo probabilmente aiuterebbe a coprire l'odore dei morti.

Cosa credevano gli Aztechi della morte?

Il viaggio nel Mictlan non era riservato solo alle persone che non avevano vissuto una vita moralmente soddisfacente. Gli Aztechi credevano che quasi tutti i membri della società dovessero fare il viaggio negli inferi. Mentre nel cristianesimo, ad esempio, Dio giudica ogni individuo e determina il suo percorso dopo la morte, Mictlantecuhtli lo gestisce in modo un po' diverso.

Gli dèi del pantheon azteco sono forse più vicini ai progettisti di società che ai giudici degli individui. Gli Aztechi credevano che gli dèi creassero le cose che permettevano agli esseri di vivere, tra cui il cibo, il riparo, l'acqua e persino la guerra e la morte. Gli individui erano semplicemente soggetti agli interventi degli dèi.

Dopo la morte

Il percorso dell'aldilà era influenzato dal modo in cui le persone morivano, che per lo più era piuttosto banale. Le persone potevano morire normalmente, di vecchiaia o di malattia, ma potevano anche avere una morte eroica, come essere sacrificate, morire di parto o morire per cause naturali.

In caso di morte eroica, non si andava a Mictlan, ma nel regno corrispondente al tipo di morte: ad esempio, chi moriva per un fulmine o un'inondazione andava al primo livello di Ilhuiciac (cielo), gestito dal dio azteco della pioggia e del tuono: Tlaloc.

Sebbene il paradiso azteco fosse oggettivamente un luogo più confortevole in cui risiedere, le persone non vi andavano in base a una sorta di punteggio sociale raggiunto durante la loro vita. Il modo in cui le persone morivano era certamente eroico, ma non parlava della natura eroica della persona. Era semplicemente un intervento degli dei per mantenere l'equilibrio nel cosmo.

La vita e la morte come ciclo

Ormai dovrebbe essere chiaro che la morte aveva un ruolo piuttosto importante nella mitologia azteca. Certo, altre divinità avrebbero potuto avere templi più grandi, ma l'importanza di Mictlantecuhtli non dovrebbe essere sottovalutata. Anche se ogni dio della morte è naturalmente temuto a causa delle sofferenze che comporta, Mictlantecuhtl potrebbe avere alcune connotazioni positive che sono sottovalutate.

Alcuni ricercatori si spingono fino alla connotazione negativa dell'intera idea di "morte", che nella cultura azteca veniva trascesa. La morte è semplicemente una componente importante per garantire l'equilibrio nel cosmo.

Che cos'è la vita senza la morte?

Gli Aztechi credevano che la morte permettesse la vita e che la vita richiedesse la morte. Questo potrebbe essere difficile da capire per chi ha una mentalità atea riguardo ai concetti di vita e di morte, ma implica semplicemente che non si muore mai veramente, o meglio, che "morire" non è una fine definitiva della vita. Nella tradizione giudaico-cristiana si possono trovare idee simili.

La morte è come il sonno, permette di riposare. Mictlantecuhtli è fondamentalmente colui che permette di essere in questo stato di morte, in questo stato di riposo o di quiete. Questo si allinea perfettamente con l'idea che il dio azteco della morte sia venerato per la sua capacità di progettare e gestire il mondo sotterraneo azteco, creando un luogo perfetto per recuperare le energie.

Se è il caso, una persona morta si trasforma in un essere diverso dopo aver attraversato tutti i nove livelli di Mictlan.

A questo livello, il corpo sarebbe completamente decomposto, ma ciò non significa che la persona sia scomparsa. La persona è stata fondamentalmente spogliata del suo corpo. A questo punto, Mictlantecuthly potrebbe decidere se queste persone dovrebbero ottenere un nuovo corpo o funzionare nella loro vita futura.

Un disco di Mictlantecuhtli trovato nella Piramide del Sole di Teotihuacán

Il mito di Mictlantecuhtli

Il sovrano del mondo sotterraneo non aveva una vita molto rilassata. Governare il regno dove quasi ogni persona va dopo la morte può essere piuttosto stressante. Inoltre, Mictlanecuhtli amava tenere tutto sotto controllo. Tuttavia, uno degli altri dei aztechi, Quetzalcoatl, pensò di mettere Mictlantecuhtli un po' alla prova.

In realtà, fu Quetzalcoatl a creare il nostro tempo attuale, mettendo alla prova il sovrano azteco del mondo sotterraneo. Fu per pura disperazione, perché i quattro dei creatori erano gli unici rimasti dopo il crollo della terra e dei cieli. Ma la terra e il mondo sotterraneo esistevano ancora. Quetzalcoatl li unì per creare una nuova civiltà.

Quetzalcoatl entra a Mictlan

Con un equipaggiamento minimo, Quetzalcoatl decise di recarsi a Mictlan, soprattutto per raccogliere ossa umane e ricostruire la razza umana. In qualità di guardiano degli inferi, Mictlantecuhtli all'inizio si mostrò piuttosto infuocato. Dopotutto, alle altre divinità azteche non era permesso interferire con l'aldilà dei morti. Alla fine, però, i due dei riuscirono a trovare un accordo.

A Quetzalcoatl era consentito raccogliere le ossa frantumate di qualsiasi essere umano, ma poteva solo vagare per un massimo di quattro turni. Inoltre, era obbligato a soffiare in una conchiglia. Questo permetteva a Mictlantecuhtli di sapere dove si trovava Quetzalcoatl in ogni momento. In questo modo, il dio non poteva andarsene senza che il sovrano azteco degli inferi se ne accorgesse.

Quetzalcoatl

Mosse dell'Ingannatore

Quetzalcoatl, però, non era un dio qualsiasi: era deciso a collocare nuovi esseri umani sulla terra, cosa di cui era già abbastanza esperto. Quetzalcoatl dovette prima praticare dei fori, poiché la conchiglia non funzionava bene, e poi, allo scopo di ingannare Mictlantecuhtli, inserì nel corno uno sciame di api.

Posizionando le api, il corno avrebbe suonato automaticamente, permettendo a Quetzalcoatl di correre verso l'uscita senza che Mictlantecuhtli controllasse il suo bottino.

Tuttavia, il dio azteco della morte scoprì che Quetzalcoatl gli stava giocando un brutto scherzo e non si lasciò incantare dai suoi scherzi, così Mictlantecuhtli ordinò alla moglie di scavare una buca in cui far cadere Quetzalcoatl.

Anche se funzionò, Quetzalcoatl riuscì a fuggire con le ossa: le portò sulla terra, vi versò sopra del sangue e diede inizio a una nuova vita per gli esseri umani.