Mictlantecuhtli: Dios de la Muerte en la mitología azteca

Mictlantecuhtli es el dios de la muerte en la antigua religión azteca y también era uno de los gobernantes del inframundo azteca, Mictlan.

Pero a esta deidad tampoco le gustaban los razonamientos tan directos.

La interacción entre la vida y la muerte en la religión azteca es circular. La muerte es una necesidad, ya que prepara para una nueva vida. Como dios azteca de la muerte, Mictlantecuhtli también desempeñó un papel clave en la creación de la vida.

Mictlantecuhtli como dios azteca de la muerte

El dios azteca de la muerte Mictlantecuhtli es un dios fascinante dentro de un conjunto ya de por sí fascinante de dioses del inframundo. Mictlan es el lugar sobre el que gobernaba, que es el nombre que recibe el inframundo azteca. Su residencia constaba de nueve capas. Algunos creen que vivía en el reino más septentrional, mientras que otros creen que el dios azteca alternaba entre los nueve infiernos.

Junto con su esposa, era el dios azteca más importante relacionado con el inframundo. La esposa de Mictlantecuhtli tenía un nombre algo parecido, Micetecacihualtl. Vivían en una acogedora casa sin ventanas, decorada con huesos humanos.

¿Cómo se creó Mictlantecuhtli?

Según la mitología mesoamericana, la pareja fue creada por los cuatro Tezcatlipocas. Se trata de un grupo de hermanos formado por Quetzalcóatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca y Huitzilopochtli. Se cree que los cuatro hermanos lo crearon todo y estaban relacionados principalmente con el sol, los humanos, el maíz y la guerra.

Mictlantecuhtli no es más que una de las muchas deidades de la muerte que se pueden encontrar en la mitología azteca. Pero, sin duda, fue la más importante y fue venerada a lo largo de diferentes culturas mesoamericanas. Las primeras referencias a Mictlantecuhtli aparecen muy pronto, mucho antes del imperio azteca.

¿Qué significa Mictlantecuhtli?

Mictlantecuhtli es un nombre náhuatl que puede traducirse como "Señor del Mictlán" o "Señor del mundo de la muerte". Otros nombres que se utilizan para referirse a Mictlantecuhtli son Tzontemoc ("El que baja la cabeza"), Nextepehua ("Esparcidor de cenizas") e Ixpuztec ("Rostro roto").

¿Qué aspecto tiene Mictlantecuhtli?

A Mictlantecuhtli se le suele representar como un esqueleto de dos metros de altura, salpicado de sangre y con globos oculares humanos. Además, los aztecas creían que los búhos estaban estrechamente relacionados con la muerte, por lo que a Mictlantecuhtli se le suele representar con plumas de búho en su tocado.

En otras representaciones, no es necesariamente un esqueleto, sino una persona con un cráneo dentado. A veces, Mictlantecuhtli vestía ropas de papel y utilizaba huesos humanos como tapones para los oídos.

¿De qué es dios Mictlantecuhtli?

Como dios de la muerte y gobernante de Mictlan, Mictlantecuhtli era el jefe de uno de los tres reinos que se distinguen en la mitología azteca. Los aztecas distinguían entre los cielos, la tierra y el inframundo. Los cielos se denominaban Ilhuicac, la tierra Tlalticpac y, como ya sabemos, Mictlan era el inframundo, que constaba de nueve capas.

Los nueve niveles de Mictlan no eran sólo un diseño divertido que se le ocurrió a Mictlantecuhtli. Tenían una función importante. Todo muerto debía recorrer los nueve niveles para llegar a la descomposición completa, lo que le permitía una regeneración total.

Cada nivel del Mictlan venía acompañado de su propia misión secundaria, por lo que estar muerto no suponía en absoluto un alivio de ninguna carga. Para completar todas las misiones secundarias de cada nivel, había que programar entre un año y cuatro. Al cabo de cuatro años, el difunto llegaba al Mictlan Opochcalocan, el nivel más bajo del inframundo azteca.

Cuatro años es todo un viaje, algo de lo que los aztecas eran plenamente conscientes. A los muertos se les enterraba o quemaba con un sinfín de bienes para sostener este largo viaje por el inframundo.

¿Es malvado Mictlantecuhtli?

Aunque el culto a Mictlantecuhtli implicaba canibalismo ritual y sacrificios, Mictlantecuhtli en sí no es por definición un dios malvado. Simplemente diseñó y gestionó el inframundo, lo que no le convierte en malvado. Esto también enlaza con la percepción de la muerte en la religión azteca, ya que no es un final definitivo, sino más bien una preparación para un nuevo comienzo.

Culto a Mictlantecuhtli

Así pues, Mictlantecuhtli no era necesariamente malvado. Esto también queda patente en el simple hecho de que los aztecas adoraban a Mictlantecuhtli. No necesariamente para mantener contento al dios de la muerte, sino más bien para celebrar su obra. ¿Conoce alguna otra religión en la que se adore al "diablo"?

Representación en el Templo Mayor

Una de las representaciones más destacadas de Mictlantecuhtli se encontró en el Templo Mayor de Tenochtitlan (actual Ciudad de México), donde se descubrieron dos estatuas de arcilla de tamaño natural que custodiaban una de las entradas.

El Templo Mayor tiene este nombre por una buena razón. Era simplemente y muy probablemente el templo más importante del imperio azteca. Mictlantecuthli custodiando una entrada habla de la importancia de la figura esquelética.

¿Cuándo se veneraba a Mictlantecuhtli?

El calendario azteca consta de 18 meses, cada uno de 20 días, con cinco días extra al final, que se consideran los más desafortunados de todos. El mes que se dedicaba a Mictlantecuhtli era el 17 de estos 18 meses, llamado Tititl.

Otro día importante en el que se rendía culto al dios del inframundo es el llamado Hueymiccaylhuitl, una festividad azteca que honra a los recién fallecidos. El objetivo era ayudar a preparar a la gente para el largo viaje de cuatro años que debían realizar por los dominios del dios azteca Mictlantecuhtli.

Durante la fiesta se quemaban los restos de los difuntos, iniciando así su viaje al inframundo y a la otra vida. También era una oportunidad para que las almas muertas regresaran a la tierra y visitaran a las que estaban vivas.

Un hombre representa al dios de la muerte Mictlantecuhtli durante las celebraciones del Día de los Muertos

¿Cómo se veneraba a Mictlantecuhtli?

El culto a Mictlantecuhtli no era del todo bonito. De hecho, habitualmente se sacrificaba a un imitador del dios para rendir culto al dios azteca del inframundo. Se comía la carne del imitador, lo que subraya la estrecha relación de Mictlantecuhtli con el canibalismo ritual.

En un tono más pacífico, se quemaba incienso en honor a Mictlantecuhtli durante todo el mes de Tititl, lo que probablemente ayudaría a tapar el olor a muerto.

¿Qué creían los aztecas sobre la muerte?

El viaje al Mictlán no estaba reservado sólo a las personas que no habían tenido una vida moralmente satisfactoria. Los aztecas creían que casi todos los miembros de la sociedad tenían que hacer el viaje al inframundo. Mientras que en el cristianismo, por ejemplo, dios juzga a cada individuo y determina su camino después de la muerte, Mictlantecuhtli lo maneja de forma un poco diferente.

Los dioses del panteón azteca están quizá más cerca de los diseñadores de sociedades que de los jueces de individuos. Los aztecas creían que los dioses creaban las cosas que permitían vivir a los seres, lo que incluía la comida, el refugio, el agua e incluso la guerra y la muerte. Los individuos estaban simplemente sujetos a las intervenciones de los dioses.

Después de morir

Esto también se observa en las creencias que rodean a la vida después de la muerte. El camino de la vida después de la muerte se veía afectado por la forma en que moría la gente, que en la mayoría de los casos era bastante trivial. La gente podía morir normalmente, de vejez o enfermedad, pero también podía tener una muerte heroica, como ser sacrificado, morir a causa del parto o morir por causas naturales.

En caso de muerte heroica, la gente no iría al Mictlán, sino al reino que correspondiera con el tipo de muerte. Así, por ejemplo, alguien que muriera por un rayo o una inundación iría al primer nivel de Ilhuiciac (cielo), administrado por el dios azteca de la lluvia y el trueno: Tláloc.

Aunque el cielo azteca era objetivamente un lugar más cómodo para residir, la gente no iba allí en función de una especie de puntuación social que lograba durante su vida. La forma en que la gente moría seguro que era heroica, pero no hablaba de la naturaleza heroica de la persona. Era simplemente una intervención de los dioses para mantener el equilibrio en el cosmos.

La vida y la muerte como ciclo

A estas alturas debería estar claro que la muerte tenía un papel bastante importante en la mitología azteca. Seguro que otros dioses podrían haber tenido templos más grandes, pero la importancia de Mictlantecuhtli no debería subestimarse. Aunque cualquier dios de la muerte es naturalmente temido debido al sufrimiento que implica, Mictlantecuhtl podría tener algunas connotaciones positivas que están infravaloradas.

Algunos investigadores lo llevan tan lejos como las connotaciones negativas de toda la idea de "muerte" que se trascendió en la cultura azteca. La muerte es simplemente un componente importante para asegurar el equilibrio en el cosmos.

¿Qué es la vida sin muerte?

Los aztecas creían que la muerte permite la vida, y que la vida requiere la muerte. Esto puede resultar difícil de entender para cualquiera que tenga una mentalidad atea en torno a los conceptos de vida y muerte. Pero simplemente implica que uno nunca muere realmente. O más bien, que "morir" no es un final definitivo de la vida. En la tradición judeocristiana se pueden encontrar ideas similares.

La muerte es como el sueño, te permite descansar. Mictlantecuhtli es básicamente el que te permite estar en este estado de muerte, en este estado de descanso o quietud. Esto se alinea perfectamente con la idea de que el dios azteca de la muerte es adorado por su capacidad para diseñar y gestionar el inframundo azteca, creando un lugar perfecto para recuperar la energía.

En su caso, un muerto se transformaría en un ser diferente tras atravesar los nueve niveles de Mictlan.

En este nivel, el cuerpo estaría totalmente descompuesto, pero eso no significa que la persona haya desaparecido. La persona fue básicamente despojada de su cuerpo. En este punto, Mictlantecuthly podría decidir si estas personas deben conseguir un nuevo cuerpo o funcionar en su próxima vida.

Disco de Mictlantecuhtli hallado en la Pirámide del Sol de Teotihuacán

El mito de Mictlantecuhtli

El soberano del inframundo no tenía una vida muy relajada. Gobernar el reino al que casi todas las personas van tras su muerte puede ser bastante estresante. Por si fuera poco, Mictlantecuhtli era aficionado a mantener todo bajo control. Sin embargo, uno de los otros dioses aztecas, Quetzalcóatl, pensó que podía poner un poco a prueba a Mictlantecuhtli.

De hecho, Quetzalcoatl fue quien creó nuestro tiempo actual al poner a prueba al gobernante azteca del inframundo. Fue por pura desesperación, porque los cuatro dioses creadores eran los únicos que quedaban tras el colapso de la tierra y los cielos. Pero, la tierra y el inframundo aún existían. Quetzalcoatl combinó ambos para crear una nueva civilización.

Quetzalcóatl entra en el Mictlán

Con un equipo mínimo, Quetzalcóatl decidió viajar a Mictlán. ¿Por qué? Principalmente para recoger huesos humanos y rehacer la raza humana. Como guardián del inframundo, Mictlantecuhtli se mostró al principio bastante arisco. Después de todo, a otros dioses aztecas no se les permitía interferir en la vida de ultratumba de los muertos. Con el tiempo, sin embargo, los dos dioses pudieron llegar a un acuerdo.

A Quetzalcóatl se le permitía recoger los huesos destrozados de cualquier ser humano, pero sólo podía deambular durante cuatro rondas como máximo. Además, estaba obligado a soplar una caracola. Esto permitía a Mictlantecuhtli saber dónde se encontraba Quetzalcóatl en todo momento. De este modo, el dios no podía marcharse sin que el gobernante azteca del inframundo se diera cuenta.

Quetzalcóatl

Movimientos embaucadores

Sin embargo, Quetzalcóatl no era un dios cualquiera. Estaba decidido a colocar nuevos seres humanos en la tierra, algo en lo que ya tenía bastante experiencia. Quetzalcóatl tuvo que hacer agujeros primero, ya que la caracola no funcionaba bien. Después, y con el propósito de engañar a Mictlantecuhtli, colocó un enjambre de abejas en la caracola.

Al colocar las abejas, el cuerno sonaría automáticamente, lo que permitiría a Quetzalcóatl correr hacia la salida sin que el Mictlantecuhtli volviera a comprobar su botín.

Sin embargo, el dios azteca de la muerte se enteró de que Quetzalcóatl le estaba gastando bromas. No le encantaron sus travesuras, así que Mictlantecuhtli ordenó a su esposa que cavara un hoyo para que Quetzalcóatl cayera en él.

Aunque funcionó, Quetzalcóatl consiguió escapar con los huesos, los llevó a la tierra, vertió sangre sobre ellos y comenzó una nueva vida para los seres humanos.