Inhoudsopgave
Mictlantecuhtli is de god van de dood in de oude Azteekse religie en was ook een van de heersers van de Azteekse onderwereld, Mictlan.
Maar deze godheid was ook niet zo dol op zulke eenvoudige redeneringen.
De wisselwerking tussen leven en dood in de Azteekse religie is cirkelvormig. De dood is een noodzaak omdat het je voorbereidt op een nieuw leven. Als Azteekse god van de dood speelde Mictlantecuhtli ook een sleutelrol in de schepping van het leven.
Mictlantecuhtli als de Azteekse God van de Dood
De Azteekse god van de dood Mictlantecuhtli is een fascinerende god in een toch al fascinerende reeks onderwereldgoden. Mictlan is de plaats waarover hij heerste, wat de naam is voor de Azteekse onderwereld. Zijn verblijf bestond uit negen lagen. Sommigen geloven dat hij in het meest noordelijke rijk woonde, terwijl anderen geloven dat de Azteekse god tussen de negen hellen wisselde.
Samen met zijn vrouw was hij de belangrijkste Azteekse god met betrekking tot de onderwereld. De vrouw van Mictlantecuhtli had een enigszins vergelijkbare naam, Micetecacihualtl. Ze woonden in een gezellig huis zonder ramen, versierd met menselijke botten.
Hoe werd Mictlantecuhtli gemaakt?
Volgens de Meso-Amerikaanse mythologie werd het paar geschapen door de vier Tezcatlipoca's. Dit is een groep broers bestaande uit Quetzalcoatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca en Huitzilopochtli. Men gelooft dat de vier broers alles hebben geschapen en vooral te maken hadden met de zon, mensen, maïs en oorlog.
Mictlantecuhtli is slechts een van de vele dodengoden die in de Azteekse mythologie voorkomen. Maar hij was zeker de belangrijkste en werd door verschillende Meso-Amerikaanse culturen vereerd. De eerste verwijzingen naar Mictlantecuhtli verschijnen al vroeg, ver voor het Azteekse rijk.
Wat betekent Mictlantecuhtli?
Mictlantecuhtli is een Nahuatl naam die vertaald kan worden naar 'Heer van Mictlán' of 'Heer van de wereld van de dood'. Andere namen die gebruikt worden om naar Mictlanecuhtli te verwijzen zijn Tzontemoc ('Hij die zijn hoofd laat zakken'), Nextepehua ('Strooier van as'), en Ixpuztec ('Gebroken gezicht').
Hoe ziet Mictlantecuhtli eruit?
Mictlantecuhtli wordt over het algemeen afgebeeld als een twee meter hoog, bebloed skelet met menselijke oogballen. De Azteken geloofden ook dat uilen nauw verbonden waren met de dood. Daarom wordt Mictlantecuhtli meestal afgebeeld met uilenveren in zijn hoofdtooi.
In sommige andere afbeeldingen is hij niet per se een skelet, maar een persoon met een getande schedel. Soms droeg Mictlantecuhtli kleren van papier en gebruikte hij menselijke botten als oordopjes.
Waar is Mictlantecuhtli de God van?
Als god van de dood en heerser van Mictlan was Mictlantecuhtli de baas van een van de drie rijken die in de Azteekse mythologie worden onderscheiden. De Azteken maakten onderscheid tussen de hemelen, de aarde en de onderwereld. De hemelen werden Ilhuicac genoemd, de aarde Tlalticpac en, zoals we inmiddels weten, was Mictlan de onderwereld die uit negen lagen bestond.
De negen niveaus van Mictlan waren niet zomaar een leuk ontwerp dat Mictlantecuhtli bedacht. Ze hadden een belangrijke functie. Elke dode moest door alle negen niveaus reizen om volledig verval te bereiken, waardoor ze volledig konden regenereren.
Elk niveau van Mictlan had zijn eigen zijmissies, dus dood zijn was helemaal geen ontlasting. Om alle zijmissies op elk niveau te voltooien, moest je ongeveer een jaar of vier plannen. Na vier jaar bereikte de overledene Mictlan Opochcalocan, het laagste niveau van de Azteekse onderwereld.
Vier jaar is een hele reis, iets waar de Azteken zich terdege bewust van waren. Doden werden begraven of verbrand met allerlei goederen om deze lange reis door de onderwereld vol te houden.
Is Mictlantecuhtli slecht?
Hoewel de verering van Mictlantecuhtli gepaard ging met ritueel kannibalisme en offers, is Mictlantecuhtli zelf niet per definitie een slechte god. Hij ontwierp en beheerde gewoon de onderwereld, wat hem niet slecht maakt. Dit houdt ook verband met de perceptie van de dood in de Azteekse religie, omdat het geen definitief einde is maar eerder een voorbereiding op een nieuw begin.
Aanbidding van Mictlantecuhtli
Mictlantecuhtli was dus niet per se slecht. Ook dat blijkt uit het simpele feit dat Mictlantecuhtli door de Azteken werd aanbeden. Niet per se om de god van de dood tevreden te houden, maar meer om zijn werk te vieren. Ken jij een andere religie waar de 'duivel' wordt aanbeden?
Vertegenwoordiging in Templo Mayor
Een van de meest prominente voorstellingen van Mictlantecuhtli werd gevonden in de Grote Tempel van Tenochtitlan (het huidige Mexico-Stad). Hier werden twee levensgrote beelden van klei blootgelegd die een van de ingangen bewaakten.
De Grote Tempel heeft deze naam niet voor niets. Het was eenvoudigweg en hoogstwaarschijnlijk de belangrijkste tempel van het Azteekse rijk. Mictlantecuthli die een ingang bewaakt, spreekt tot de belangrijkheid van de skeletfiguur.
Wanneer werd Mictlantecuhtli aanbeden?
De Azteekse kalender bestaat uit 18 maanden, elk van 20 dagen, met een extra vijf dagen aan het einde, die als de meest ongelukkige van allemaal worden beschouwd. De maand die aan Mictlantecuhtli was gewijd was de 17e van deze 18 maanden, Tititl genaamd.
Een andere belangrijke dag waarop de god van de onderwereld werd vereerd heet Hueymiccaylhuitl, een Azteekse feestdag die de mensen eert die onlangs zijn overleden. Het doel was om mensen voor te bereiden op de lange, vier jaar durende reis die ze moesten maken door het domein van de Azteekse god Mictlantecuhtli.
De overblijfselen van dode mensen werden tijdens het festival verbrand, waarmee hun reis naar de onderwereld en het hiernamaals werd ingeluid. Het was ook een gelegenheid voor dode zielen om terug te keren naar de aarde en de levenden te bezoeken.
Een man die de god van de dood Mictlantecuhtli voorstelt tijdens de viering van de Dag van de Doden
Hoe werd Mictlantecuhtli aanbeden?
De verering van Mictlantecuhtli was niet zo mooi. In feite werd er gewoonlijk een imitator van een god geofferd om de Azteekse god van de onderwereld te vereren. Het vlees van de imitator werd opgegeten, wat de nauwe relatie van Mictlantecuhtli met ritueel kannibalisme benadrukt.
Op een meer vredelievende manier werd er wierook gebrand om Mictlantecuhtli te eren gedurende de hele maand Tititl. Dat zou waarschijnlijk helpen om de geur van dode mensen te bedekken.
Wat geloofden de Azteken over de dood?
Naar Mictlan gaan was niet alleen voorbehouden aan mensen die geen moreel bevredigend leven hadden geleid. Azteken geloofden dat bijna elk lid van de samenleving de reis naar de onderwereld moest maken. Terwijl in het christendom bijvoorbeeld god over elk individu oordeelt en hun pad na de dood bepaalt, pakt Mictlantecuhtli het een beetje anders aan.
De goden in het Azteekse pantheon lijken misschien meer op ontwerpers van samenlevingen dan op rechters van individuen. De Azteken geloofden dat de goden de dingen schiepen waardoor wezens konden leven, zoals voedsel, onderdak, water en zelfs oorlog en dood. Individuen waren eenvoudigweg onderworpen aan de interventies van de goden.
Na het sterven
Dit is ook te zien in het geloof rond het hiernamaals. Het pad naar het hiernamaals werd beïnvloed door hoe mensen stierven, wat meestal vrij triviaal was. Mensen konden normaal sterven, door ouderdom of ziekte. Maar mensen konden ook een heroïsche dood hebben, zoals geofferd worden, sterven door een bevalling of sterven door de natuur.
In het geval van een heldhaftige dood, zouden mensen niet naar Mictlan gaan, maar naar het rijk dat overeenkomt met het type dood. Dus bijvoorbeeld, iemand die stierf door bliksem of overstroming zou naar het eerste niveau in Ilhuiciac (hemel) gaan, beheerd door de Azteekse god van regen en donder: Tlaloc.
Hoewel de Azteekse hemel objectief gezien een comfortabelere plek was om te verblijven, gingen mensen er niet heen op basis van een soort sociale score die ze tijdens hun leven hadden behaald. De manier waarop mensen stierven was zeker heroïsch, maar het sprak niet over de heroïsche aard van de persoon. Het was gewoon een interventie van de goden om het evenwicht in de kosmos te bewaren.
Leven en dood als cyclus
Het zal nu wel duidelijk zijn dat de dood een belangrijke rol speelde in de mythologie van de Azteken. Natuurlijk hadden andere goden misschien grotere tempels, maar het belang van Mictlantecuhtli mag niet onderschat worden. Hoewel elke god van de dood natuurlijk gevreesd wordt vanwege het lijden dat ermee gepaard gaat, heeft Mictlantecuhtl misschien een aantal positieve connotaties die onderschat worden.
Sommige onderzoekers gaan zelfs zo ver dat het hele idee van 'de dood' in de Azteekse cultuur een negatieve connotatie heeft. De dood is gewoon een belangrijk onderdeel om het evenwicht in de kosmos te bewaren.
Wat is leven zonder dood?
De Azteken geloofden dat de dood leven mogelijk maakt en dat het leven de dood vereist. Dit is misschien moeilijk te begrijpen voor iemand met een atheïstische instelling rond de concepten van leven en dood. Maar het impliceert simpelweg dat je nooit echt doodgaat. Of beter gezegd, dat 'doodgaan' geen definitief einde van het leven is. In de joods-christelijke traditie zijn soortgelijke ideeën te vinden.
De dood is als slaap, het stelt je in staat om uit te rusten. Mictlantecuhtli is in feite degene die je in staat stelt om in deze staat van dood te zijn, in deze staat van rust of stilte. Dit sluit perfect aan bij het idee dat de Azteekse god van de dood wordt aanbeden vanwege zijn vermogen om de Azteekse onderwereld te ontwerpen en te beheren, waarbij hij een perfecte plek creëert om weer energie op te doen.
Zie ook: Zeus: Griekse god van de donderIndien van toepassing, zou een dode in een ander wezen veranderen nadat hij door alle negen niveaus van Mictlan was gegaan.
Op dit niveau zou het lichaam volledig ontbonden zijn, maar dat betekent niet dat de persoon weg is. De persoon was in principe van zijn lichaam ontdaan. Op dit punt kon Mictlantecuthly beslissen of deze personen een nieuw lichaam moesten krijgen of in hun volgende leven moesten functioneren.
Een schijf van Mictlantecuhtli gevonden in Teotihuacán's Piramide van de Zon
De mythe van Mictlantecuhtli
De heerser van de onderwereld had niet bepaald een ontspannen leven. Heersen over het rijk waar bijna iedereen na zijn dood naartoe gaat, kan behoorlijk stressvol zijn. Daar kwam nog bij dat Mictlanecuhtli alles graag in de hand hield. Een van de andere Azteekse goden, Quetzalcoatl, dacht echter dat hij Mictlantecuhtli wel een beetje op de proef kon stellen.
In feite was Quetzalcoatl degene die onze huidige tijd creëerde door de Azteekse heerser van de onderwereld uit te testen. Het was uit pure hopeloosheid omdat de vier scheppergoden de enigen waren die overbleven na de ineenstorting van de aarde en de hemelen. Maar de aarde en de onderwereld bestonden nog steeds. Quetzalcoatl combineerde de twee om een nieuwe beschaving te creëren.
Quetzalcoatl trekt Mictlan binnen
Met een minimale uitrusting besloot Quetzalcoatl naar Mictlan af te reizen. Waarom? Vooral om menselijke botten te verzamelen en het menselijk ras opnieuw te maken. Als bewaker van de onderwereld was Mictlantecuhtli eerst nogal fel. Andere Azteekse goden mochten zich immers niet bemoeien met het hiernamaals van dode mensen. Uiteindelijk konden de twee goden echter een deal sluiten.
Quetzalcoatl mocht de verbrijzelde botten van alle mensen verzamelen, maar hij mocht maximaal vier rondes rondlopen. Ook was hij verplicht om op een schelp te blazen. Zo kon Mictlantecuhtli altijd weten waar Quetzalcoatl zich bevond. Zo kon de god niet weggaan zonder dat de Azteekse heerser van de onderwereld het merkte.
Quetzalcoatl
Trickster-bewegingen
Quetzalcoatl was echter niet zomaar een vreemde god. Hij was vastbesloten om nieuwe mensen op aarde te plaatsen, iets waar hij al behoorlijk ervaren in was. Quetzalcoatl moest eerst gaten boren omdat de schelp niet goed functioneerde. Daarna en met het doel om Mictlantecuhtli te misleiden, plaatste hij een zwerm bijen in de hoorn.
Door de bijen te plaatsen, zou de hoorn automatisch blazen, waardoor Quetzalcoatl naar de uitgang kon rennen zonder dat de Mictlantecuhtli zijn buit dubbel zou controleren.
Zie ook: Morpheus: de Griekse dromenmakerDe Azteekse god van de dood kwam er echter achter dat Quetzalcoatl hem voor de gek hield. Hij was niet echt gecharmeerd van zijn streken, dus Mictlantecuhtli beval zijn vrouw om een gat te graven waar Quetzalcoatl in kon vallen.
Hoewel het werkte, wist Quetzalcoatl te ontsnappen met de botten. Hij nam de botten mee naar de aarde, goot er bloed overheen en begon een nieuw leven voor mensen.
