Mictlantecuhtli : Dieu de la mort dans la mythologie aztèque

Mictlantecuhtli est le dieu de la mort dans l'ancienne religion aztèque et était également l'un des dirigeants du monde souterrain aztèque, Mictlan.

Mais cette divinité n'aimait pas non plus les raisonnements aussi simples.

Dans la religion aztèque, l'interaction entre la vie et la mort est circulaire. La mort est une nécessité puisqu'elle prépare à une nouvelle vie. En tant que dieu aztèque de la mort, Mictlantecuhtli a également joué un rôle clé dans la création de la vie.

Mictlantecuhtli, dieu aztèque de la mort

Le dieu aztèque de la mort Mictlantecuhtli est un dieu fascinant dans un ensemble déjà fascinant de dieux du monde souterrain. Mictlan est le lieu sur lequel il régnait, qui est le nom du monde souterrain aztèque. Sa résidence se composait de neuf couches. Certains pensent qu'il vivait dans le royaume le plus septentrional, tandis que d'autres croient que le dieu aztèque passait d'un endroit à l'autre entre les neuf enfers.

Avec son épouse, il était le dieu aztèque le plus important lié au monde souterrain. L'épouse de Mictlantecuhtli portait un nom assez similaire, Micetecacihualtl. Ils vivaient dans une maison douillette sans fenêtre, décorée d'ossements humains.

Comment Mictlantecuhtli a-t-il été créé ?

Selon la mythologie mésoaméricaine, le couple a été créé par les quatre Tezcatlipocas, un groupe de frères composé de Quetzalcoatl, Xipe Totec, Tezcatlipoca et Huitzilopochtli. Les quatre frères sont censés avoir créé tout et n'importe quoi et étaient principalement liés au soleil, aux humains, au maïs et à la guerre.

Mictlantecuhtli n'est que l'une des nombreuses divinités de la mort que l'on trouve dans la mythologie aztèque. Mais c'est certainement la plus importante et elle était vénérée dans les différentes cultures mésoaméricaines. Les premières références à Mictlantecuhtli apparaissent très tôt, bien avant l'empire aztèque.

Que signifie Mictlantecuhtli ?

Mictlantecuhtli est un nom nahuatl qui peut être traduit par "Seigneur de Mictlán" ou "Seigneur du monde de la mort". D'autres noms sont utilisés pour désigner Mictlantecuhtli, notamment Tzontemoc ("Celui qui baisse la tête"), Nextepehua ("Dispensateur de cendres") et Ixpuztec ("Visage brisé").

A quoi ressemble Mictlantecuhtli ?

Mictlantecuhtli est généralement représenté sous la forme d'un squelette d'un mètre quatre-vingt, couvert de sang et doté de globes oculaires humains. Les Aztèques croyaient également que les hiboux étaient étroitement liés à la mort, c'est pourquoi Mictlantecuhtli est généralement représenté portant des plumes de hibou dans sa coiffe.

Dans d'autres représentations, il ne s'agit pas nécessairement d'un squelette mais d'une personne portant un crâne denté. Parfois, Mictlantecuhtli portait des vêtements en papier et utilisait des os humains comme bouchons d'oreille.

De quoi Mictlantecuhtli est-il le dieu ?

En tant que dieu de la mort et souverain de Mictlan, Mictlantecuhtli était le chef de l'un des trois royaumes distingués dans la mythologie aztèque. Les Aztèques distinguaient le ciel, la terre et le monde souterrain. Le ciel était appelé Ilhuicac, la terre Tlalticpac et, comme nous le savons maintenant, Mictlan était le monde souterrain composé de neuf couches.

Les neuf niveaux de Mictlan n'étaient pas un simple dessin amusant imaginé par Mictlantecuhtli. Ils avaient une fonction importante : chaque mort devait passer par les neuf niveaux pour atteindre la décomposition complète, ce qui lui permettait de se régénérer complètement.

Chaque niveau du Mictlan s'accompagnait de sa propre quête secondaire, si bien qu'être mort n'était pas du tout un soulagement. Pour accomplir toutes les quêtes secondaires de chaque niveau, il fallait prévoir environ un an ou quatre ans. Au bout de quatre ans, le défunt atteignait le Mictlan Opochcalocan, le niveau le plus bas du monde souterrain aztèque.

Les morts étaient enterrés ou brûlés avec une myriade de biens pour soutenir ce long voyage dans le monde souterrain.

Mictlantecuhtli est-il mauvais ?

Si le culte de Mictlantecuhtli impliquait des rituels de cannibalisme et de sacrifice, Mictlantecuhtli n'est pas par définition un dieu maléfique. Il a simplement conçu et géré le monde souterrain, ce qui ne fait pas de lui un dieu maléfique. Cela renvoie également à la perception de la mort dans la religion aztèque, puisqu'il ne s'agit pas d'une fin définitive, mais plutôt d'une préparation à un nouveau départ.

Le culte de Mictlantecuhtli

Mictlantecuhtli n'était donc pas nécessairement maléfique, comme en témoigne le simple fait que les Aztèques adoraient Mictlantecuhtli, pas nécessairement pour rendre heureux le dieu de la mort, mais plutôt pour célébrer son œuvre. Connaissez-vous d'autres religions dans lesquelles le "diable" est adoré ?

Représentation au Templo Mayor

L'une des représentations les plus importantes de Mictlantecuhtli a été découverte au Grand Temple de Tenochtitlan (aujourd'hui Mexico), où deux statues d'argile grandeur nature ont été mises au jour, gardant l'une des entrées.

Le Grand Temple porte ce nom pour une bonne raison : il était tout simplement et très probablement le temple le plus important de l'empire aztèque. Mictlantecuthli gardant une entrée témoigne de l'importance de la figure squelettique.

Quand Mictlantecuhtli était-il vénéré ?

Le calendrier aztèque se compose de 18 mois, chacun de 20 jours, avec cinq jours supplémentaires à la fin, qui sont considérés comme les plus malchanceux de tous. Le mois dédié à Mictlantecuhtli était le 17e de ces 18 mois, appelé Tititl.

Un autre jour important où le dieu des enfers était vénéré est le Hueymiccaylhuitl, une fête aztèque en l'honneur des personnes récemment décédées. L'objectif était de préparer les gens au long voyage de quatre ans qu'ils devaient effectuer dans le domaine du dieu aztèque Mictlantecuhtli.

Les restes des personnes décédées étaient brûlés pendant le festival, initiant leur voyage vers le monde souterrain et l'au-delà. C'était aussi l'occasion pour les âmes mortes de revenir sur terre et de rendre visite aux vivants.

Un homme représentant le dieu de la mort Mictlantecuhtli lors des célébrations du Jour des Morts.

Comment Mictlantecuhtli était-il vénéré ?

Le culte rendu à Mictlantecuhtli n'était pas très beau. En effet, pour vénérer le dieu aztèque des enfers, on sacrifiait habituellement un simulacre de dieu, dont on mangeait la chair, ce qui souligne l'étroite relation entre Mictlantecuhtli et le cannibalisme rituel.

Sur une note plus pacifique, de l'encens était brûlé en l'honneur de Mictlantecuhtli pendant tout le mois de Tititl, ce qui aiderait probablement à couvrir l'odeur des morts.

Quelles étaient les croyances des Aztèques sur la mort ?

Le passage au Mictlan n'était pas réservé aux personnes qui n'avaient pas eu une vie moralement satisfaisante. Les Aztèques pensaient que presque tous les membres de la société devaient faire le voyage aux enfers. Alors que dans le christianisme, par exemple, Dieu juge chaque individu et détermine son chemin après la mort, Mictlantecuhtli gère la situation un peu différemment.

Les dieux du panthéon aztèque sont peut-être plus proches des concepteurs de sociétés que des juges des individus. Les Aztèques croyaient que les dieux créaient les choses qui permettaient aux êtres de vivre, à savoir la nourriture, le logement, l'eau, et même la guerre et la mort. Les individus étaient simplement soumis aux interventions des dieux.

Après la mort

Cela se retrouve également dans les croyances relatives à la vie après la mort. Le chemin de la vie après la mort était influencé par la manière dont les gens mouraient, qui était généralement assez banale. Les gens pouvaient mourir normalement, de vieillesse ou de maladie. Mais les gens pouvaient également avoir une mort héroïque, comme être sacrifiés, mourir lors d'un accouchement, ou mourir par la nature.

En cas de mort héroïque, les gens n'allaient pas au Mictlan, mais dans le royaume correspondant au type de mort. Ainsi, par exemple, quelqu'un qui mourait de la foudre ou d'une inondation allait au premier niveau de l'Ilhuiciac (ciel), dirigé par le dieu aztèque de la pluie et du tonnerre : Tlaloc.

Bien que le paradis aztèque soit objectivement un endroit plus confortable, les gens n'y allaient pas en fonction d'une sorte de score social obtenu au cours de leur vie. La façon dont les gens mouraient était certes héroïque, mais elle ne reflétait pas la nature héroïque de la personne. Il s'agissait simplement d'une intervention des dieux pour maintenir l'équilibre dans le cosmos.

La vie et la mort comme un cycle

Il devrait être clair maintenant que la mort a eu un rôle assez important dans la mythologie aztèque. Bien sûr, d'autres dieux auraient pu avoir des temples plus grands, mais l'importance de Mictlantecuhtli ne devrait pas être sous-estimée. Bien que tout dieu de la mort soit naturellement craint en raison de la souffrance qu'il implique, Mictlantecuhtl pourrait avoir des connotations positives qui sont sous-évaluées.

Certains chercheurs vont jusqu'à évoquer les connotations négatives de l'idée même de "mort" qui a été transcendée dans la culture aztèque. La mort est simplement un élément important pour assurer l'équilibre du cosmos.

Qu'est-ce que la vie sans mort ?

Les Aztèques pensaient que la mort permettait la vie et que la vie nécessitait la mort. Cela peut être difficile à comprendre pour quiconque a un esprit athée entourant les concepts de vie et de mort. Mais cela implique simplement que l'on ne meurt jamais vraiment. Ou plutôt, que "mourir" n'est pas une fin définitive à la vie. Dans la tradition judéo-chrétienne, on trouve des idées similaires.

La mort est comme le sommeil, elle vous permet de vous reposer. Mictlantecuhtli est en fait celui qui vous permet d'être dans cet état de mort, dans cet état de repos ou d'immobilité. Cela correspond parfaitement à l'idée que le dieu aztèque de la mort est vénéré pour sa capacité à concevoir et à gérer le monde souterrain aztèque, créant ainsi un endroit parfait pour retrouver de l'énergie.

Le cas échéant, un mort se transforme en un être différent après avoir traversé les neuf niveaux du Mictlan.

À ce niveau, le corps est totalement décomposé, mais cela ne signifie pas que la personne a disparu. La personne a été pratiquement dépouillée de son corps. À ce stade, Mictlantecuthly peut décider si ces personnes doivent recevoir un nouveau corps ou fonctionner dans leur vie à venir.

Disque de Mictlantecuhtli trouvé dans la Pyramide du Soleil de Teotihuacán

Le mythe de Mictlantecuhtli

Le souverain des enfers n'avait pas une vie très détendue. Régner sur le royaume où presque chaque personne se rend après sa mort peut être assez stressant. De plus, Mictlanecuhtli aimait bien tout contrôler. Cependant, l'un des autres dieux aztèques, Quetzalcoatl, pensait qu'il pouvait mettre Mictlantecuhtli à l'épreuve.

En fait, c'est Quetzalcoatl qui a créé notre époque actuelle en testant le souverain aztèque du monde souterrain. Il l'a fait par pur désespoir, car les quatre dieux créateurs étaient les seuls qui restaient après l'effondrement de la terre et des cieux. Mais la terre et le monde souterrain existaient toujours. Quetzalcoatl a combiné les deux pour créer une nouvelle civilisation.

Quetzalcoatl entre à Mictlan

Avec un équipement minimum, Quetzalcoatl décida de se rendre à Mictlan. Pourquoi ? Principalement pour recueillir des ossements humains et refaire la race humaine. En tant que gardien du monde souterrain, Mictlantecuhtli se montra d'abord assez féroce. Après tout, les autres dieux aztèques n'avaient pas le droit d'interférer avec l'au-delà des morts. Finalement, les deux dieux parvinrent à conclure un accord.

Quetzalcoatl avait le droit de ramasser les os brisés de n'importe quel être humain, mais il ne pouvait se promener que pendant quatre tours au maximum. De plus, il était obligé de souffler dans une conque. Cela permettait à Mictlantecuhtli de savoir à tout moment où se trouvait Quetzalcoatl. De cette façon, le dieu ne pouvait pas partir sans que le chef aztèque du monde souterrain s'en aperçoive.

Quetzalcoatl

Mouvements du Trickster

Quetzalcoatl n'était cependant pas un dieu bizarre comme les autres. Il était déterminé à placer de nouveaux êtres humains sur la terre, ce qu'il savait déjà faire. Quetzalcoatl dut d'abord percer des trous car la conque ne fonctionnait pas bien. Ensuite, dans le but de tromper Mictlantecuhtli, il plaça un essaim d'abeilles dans la corne.

En plaçant les abeilles, la corne sonnait automatiquement, permettant à Quetzalcoatl de s'enfuir vers la sortie sans que le Mictlantecuhtli ne vérifie son butin.

Mais le dieu aztèque de la mort s'aperçut que Quetzalcoatl lui jouait des tours et ne fut pas vraiment séduit par ses manigances, si bien que Mictlantecuhtli ordonna à sa femme de creuser un trou dans lequel Quetzalcoatl tomberait.

Bien que cela ait fonctionné, Quetzalcoatl a réussi à s'enfuir avec les ossements. Il les a apportés à la terre, a versé du sang sur eux et a commencé une nouvelle vie pour les êtres humains.