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Varius Avitus Bassianus
(AD 204 - AD 222)
Elagabalus wurde als Varius Avitus Bassianus 203 oder 204 n. Chr. in Emesa in Syrien als Sohn des Syrers Sextus Varius Marcellus geboren, der während der Herrschaft von Caracalla und Julia Soaemias Senator geworden war.
Siehe auch: Die Ursprünge des KaiserschnittesDurch seine Mutter sollte Elagabalus in den Genuss erstaunlicher Verbindungen kommen.
Denn seine Großmutter mütterlicherseits war Julia Maesa, die Witwe des Konsuls Julius Avitus, die jüngere Schwester von Julia Domna, der Witwe des Septimius Severus und Mutter von Geta und Caracalla. Elagabalus war der erbliche Hohepriester des syrischen Sonnengottes El-Gabal (oder Baal).
Dass Elgabalus den Thron bestieg, war einzig und allein dem Willen seiner Großmutter zu verdanken, die den Sturz von Macrinus herbeiführen wollte. Julia Maesa machte Kaiser Macrinus eindeutig für den Tod ihrer Schwester verantwortlich und wollte nun Rache nehmen.
Da Macrinus mit seinem zutiefst unpopulären Friedensschluss mit den Parthern an Unterstützung verlor, schien die Zeit reif für einen Versuch, ihn zu stürzen.
Julia Soaemias selbst verbreitete nun das Gerücht, Elagabalus sei in Wirklichkeit von Caracalla gezeugt worden. Wenn das Andenken an Caracalla in der Armee hochgehalten wurde, war es nun ein Leichtes, Unterstützung für seinen "Sohn" Elagabalus zu finden.
Die ganze Zeit über scheint eine geheimnisvolle Gestalt namens Gannys das Komplott gegen Kaiser Macrinus angezettelt zu haben, der entweder ein Eunuch war, der Julia Maesa diente, oder aber der Geliebte von Julia Soaemias.
In der Nacht des 15. Mai n. Chr. 218 kam dann der schicksalhafte Augenblick, in dem Julia Maesa ihr Vorhaben in die Tat umsetzte: Der erst vierzehnjährige Elagabalus wurde heimlich in das Lager der Legio III "Gallica" in Raphaneae gebracht und im Morgengrauen des 16. Mai n. Chr. von deren Befehlshaber Publius Valerius Comazon den Truppen vorgestellt.
Nachdem die Truppen mit einer beträchtlichen Summe bestochen worden waren, die von der wohlhabenden Julia Maesa bezahlt worden war, wurde Elagabalus zum Kaiser ausgerufen und nahm den Namen Marcus Aurelius Antoninus an, sollte aber dennoch als "Elagabalus" bekannt werden, dem romanisierten Namen seines Gottes.
Siehe auch: FREIHEIT: Das wahre Leben und der Tod von Sir William WallaceBemerkenswerterweise war es nun Gannys, der das Kommando über das Heer übernahm, das gegen Macrinus marschierte. Während er vorrückte, wurden seine Truppen immer stärker, und immer mehr Einheiten von Macrinus wechselten die Seiten. Schließlich trafen die beiden Truppen am 8. Juni 218 n. Chr. vor Antiochia aufeinander. Gannys siegte, Macrinus wurde kurz darauf hingerichtet, und Elagabalus wurde daraufhin als Herrscher im ganzen Reich anerkannt.
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Der Senat erkannte ihn daraufhin als Kaiser an, bestätigte ihn als Sohn von Caracalla und vergötterte seinen "Vater" Caracalla. Bemerkenswert ist auch, dass Elagabalus nicht die einzige Person war, die vom Senat erhoben wurde.
Seine bedeutende Großmutter Julia Maesa und seine Mutter Julia Soaemias wurden jeweils zur Augusta, also zur Kaiserin, ernannt. Es bestand kein Zweifel daran, wer die wirkliche Macht innehatte. Es war klar, dass das Reich nun durch diese beiden Frauen regiert werden sollte.
Gannys blieb nun auf der Strecke: Hatte es zunächst den Anschein, als wolle man ihn zum Caesar machen und mit Julia Soaemias verheiraten, so wurde er in Nikomedien hingerichtet.
Noch bevor das kaiserliche Gefolge Rom erreichte, kam es zum Eklat: Die Einheit, die Elagabalus die kaiserlichen Ehren verliehen hatte, revoltierte und rief stattdessen ihren neuen Befehlshaber Verus zum Kaiser aus (218 n. Chr.). Der Aufstand wurde jedoch schnell niedergeschlagen.
Die Ankunft des neuen Kaisers und seiner beiden Kaiserinnen in Rom im Herbst 219 n. Chr. versetzte die gesamte Hauptstadt in Erstaunen: Elagabalus hatte in seinem kaiserlichen Gefolge viele niedrig geborene Syrer mitgebracht, die nun hohe Ämter bekamen.
An der Spitze dieser Syrer stand der Feldherr, der Elagabalus in Raphaneae zum Kaiser ausgerufen hatte, Publius Valerius Comazon, der zum Prätorianerpräfekten (und später zum Stadtpräfekten von Rom) ernannt wurde und neben Julia Maesa die einflussreichste Figur in der Regierung war.
Der weitaus größte Schock für die Römer kam jedoch, als sie erfuhren, dass Elagabalus tatsächlich den "Schwarzen Stein" aus Emesa mitgebracht hatte. Dieser Stein war in der Tat der heiligste Gegenstand des Kultes des syrischen Gottes El-Gabal und hatte sich immer in seinem Tempel in Emesa befunden. Als er nach Rom kam, wurde jedem klar, dass der neue Kaiser beabsichtigte, seine Pflichten als Priester des El-Gabal fortzuführen.Gabal, während er sich in Rom aufhielt. Das war unvorstellbar.
Trotz dieser öffentlichen Empörung wurde ein großer Tempel auf dem Palatinhügel gebaut, das so genannte Elagaballium - besser bekannt als "Tempel des Elagabalus" -, um den heiligen Stein aufzubewahren.
Nach seinem schlechten Start musste der neue Kaiser unbedingt sein Ansehen bei den römischen Untertanen verbessern, und so organisierte seine Großmutter bereits im Jahr 219 n. Chr. eine Heirat zwischen ihm und Julia Cornelia Paula, einer Dame von edler Herkunft.
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Alle Versuche, Elagabalus' Ansehen durch diese Heirat zu verbessern, wurden jedoch bald durch den Eifer zunichte gemacht, mit dem er die Verehrung seines Gottes El-Gabal betrieb. Rinder und Schafe wurden jeden Tag im Morgengrauen in großer Zahl geopfert. Hochrangige Römer, sogar Senatoren, mussten diesen Riten beiwohnen.
Es gibt Berichte über abgetrennte menschliche Genitalien und kleine Jungen, die dem Sonnengott geopfert wurden, obwohl der Wahrheitsgehalt dieser Behauptungen sehr zweifelhaft ist.
Im Jahr 220 n. Chr. wurden die Pläne des Kaisers bekannt, der seinen Gott El-Gabal zum obersten Gott (und Herrscher über alle anderen Götter!) des römischen Staatskultes machen wollte. Als wäre das nicht genug, wurde auch noch beschlossen, dass El-Gabal heiraten sollte. Um diesen symbolischen Schritt zu vollziehen, ließ Elagabalus die antike Statue der Minerva aus dem Tempel der Vesta in das Elagaballium bringen, wo sieverheiratet mit dem Schwarzen Stein.
Im Rahmen dieser Götterhochzeit ließ sich Elagabalus auch von seiner Frau scheiden und heiratete eine der Vestalinnen, Julia Aquilia Severa (220 n. Chr.). Hatte in früheren Zeiten der Geschlechtsverkehr mit einer Vestalin die sofortige Todesstrafe für sie und ihren Liebhaber bedeutet, so erregte diese Heirat des Kaisers die öffentliche Meinung nur noch mehr.
Die Hochzeit zwischen Elagabalus und Aquilia Severa wurde zwar vollzogen, aber die religiösen Bestrebungen des Kaisers für El-Gabal mussten aus Angst vor der Reaktion der Öffentlichkeit aufgegeben werden.
Stattdessen wurde der Gott El-Gabal, der den Römern inzwischen als Elagabalus bekannt war - derselbe Name, den sie für ihren Kaiser verwendeten -, mit der weniger umstrittenen Mondgöttin Urania "verheiratet".
Hatte er 220 n. Chr. die Vestalin Severa geheiratet, so ließ er sich bereits 221 n. Chr. wieder von ihr scheiden. Im Juli desselben Jahres heiratete er Annia Faustina, die keinen Geringeren als Kaiser Marcus Aurelius zu ihren Vorfahren zählte. Erschreckenderweise war ihr Mann aber erst kurz vor der Hochzeit auf Befehl des Elagabalus hingerichtet worden.
Diese Ehe sollte allerdings nur sehr kurz halten, bevor Elagabalus sie aufgab und stattdessen erklärte, er habe sich nie wirklich von Aquilia Severa scheiden lassen und lebe stattdessen wieder mit ihr zusammen. Doch dies sollte offenbar nicht das Ende von Elagabalus' ehelichen Abenteuern sein. Einem Bericht zufolge hatte er während seiner kurzen Herrschaft nicht weniger als fünf Ehefrauen.
Das Ellagabalium reichte für den Ruhm El-Gabals nicht aus, scheint der Kaiser irgendwann beschlossen zu haben. Und so wurde außerhalb Roms ein riesiger Sonnentempel errichtet, zu dem der schwarze Stein jedes Jahr im Hochsommer in einem Triumphzug gebracht wurde. Der Kaiser selbst lief rückwärts vor dem Wagen her, während er die Zügel der sechs weißen Pferde hielt, die ihn zogen, und erfüllte damitseine Pflicht, seinem Gott niemals den Rücken zuzukehren.
Doch Elagabalus sollte nicht nur mit seinem religiösen Fanatismus Berühmtheit erlangen, sondern auch die römische Gesellschaft mit seinen Sexualpraktiken schockieren.
Waren die Römer es gewohnt, dass ihre Kaiser - unter ihnen sogar der mächtige Trajan - eine Vorliebe für junge Knaben hatten, so hatten sie offenbar nie einen Kaiser wie Elagabalus gehabt.
Höchstwahrscheinlich war Elagabalus homosexuell, denn sein Interesse galt eindeutig den Männern, und er schien wenig Verlangen nach einer seiner Frauen gezeigt zu haben. Darüber hinaus schien Elagabalus den Wunsch in sich zu tragen, eine Frau zu sein. Er ließ sich die Haare am Körper ausreißen, um weiblicher zu wirken, und zeigte sich in der Öffentlichkeit gerne geschminkt.
Und er soll seinen Ärzten große Geldsummen versprochen haben, wenn sie ihn operieren und in eine Frau verwandeln würden. Außerdem fungierte am Hof ein blonder karischen Sklave namens Hierokles als "Ehemann" des Kaisers.
Es wird auch berichtet, dass Elagabalus sich gerne als Prostituierte ausgab, indem er sich im Palast nackt Passanten anbot oder sich sogar in den Tavernen und Bordellen Roms prostituierte, was er oft so arrangierte, dass er von Hierokles ertappt wurde, der ihn dann für sein Verhalten mit einer schweren Tracht Prügel bestrafen sollte.
Es war vielleicht wenig verwunderlich, dass Elagabalus in den Reihen des Heeres keine ungeteilte Unterstützung genoss: War der Aufstand der III. Gallica in Syrien eine frühe Warnung gewesen, so hatte es bereits Aufstände der vierten Legion, von Teilen der Flotte und eines gewissen Seleucius gegeben.
Diese sexuellen Eskapaden in Verbindung mit seinen religiösen Aktivitäten machten Elagabalus zu einem für den römischen Staat immer unerträglicheren Kaiser. Julia Maesa beschloss leider, dass der junge Kaiser und seine Mutter Julia Soaemias, die seinen religiösen Eifer immer mehr förderte, wirklich außer Kontrolle geraten waren und gehen mussten. Und so wandte sie sich an ihre jüngere Tochter Julia Avita Mamaea, die ein dreizehnjähriges Kind hatteSohn, Alexianus.
Den beiden Frauen gelang es, Elagabalus davon zu überzeugen, Alexianus als Caesar und Erben zu adoptieren. Sie erklärten ihm, dass er so mehr Zeit für seine religiösen Pflichten haben würde, während Alexianus sich um andere zeremonielle Verpflichtungen kümmern würde. So wurde Alexianus unter dem Namen Alexander Severus als Caesar adoptiert.
Bald darauf, Ende 221 n. Chr., änderte Elagabalus jedoch seine Meinung und versuchte, Alexander ermorden zu lassen. Vielleicht hatte er inzwischen erkannt, was seine Großmutter beabsichtigte. Jedenfalls gelang es Julia Maesa und Julia Mamaea, diese Versuche zu vereiteln. Dann bestachen sie die Prätorianergarde, um das Reich von seinem syrischen Prinzen zu befreien.
Am 11. März 222 n. Chr. wurden der Kaiser und seine Mutter Soaemias bei einem Besuch im Prätorianerlager von den Truppen überfallen und getötet; sie wurden enthauptet und ihre Leichen durch die Straßen Roms geschleift und leider in den Tiber geworfen. Auch zahlreiche Gefolgsleute des Elagabalus fanden später einen gewaltsamen Tod.
Der schwarze Stein des Gottes El-Gabal wurde in seine wahre Heimat, die Stadt Emesa, zurückgeschickt.
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