Elagabalus

Varius Avitus Bassianus

(AD 204 - AD 222)

Elagabalus blev født Varius Avitus Bassianus i Emesa i Syrien i 203 eller 204 e.Kr. Han var søn af syreren Sextus Varius Marcellus, som var blevet senator under Caracalla og Julia Soaemias' regeringstid.

Det var gennem sin mor, at Elagabalus skulle få forbløffende forbindelser.

For hans mormor var Julia Maesa, enke efter konsul Julius Avitus. Hun var lillesøster til Julia Domna, enke efter Septimius Severus og mor til Geta og Caracalla. Elagabalus havde den arvelige rang som ypperstepræst for den syriske solgud El-Gabal (eller Baal).

Elgabalus' tronbestigelse skyldtes udelukkende hans bedstemors ønske om at se Macrinus falde. Julia Maesa holdt tydeligvis kejser Macrinus ansvarlig for sin søsters død og søgte nu hævn.

Da Macrinus mistede støtte med sin dybt upopulære fredsaftale med partherne, syntes tiden inde til et forsøg på at vælte ham.

Et rygte blev nu spredt af Julia Soaemias selv, at Elagabalus faktisk var blevet far til Caracalla. Hvis mindet om Caracalla var meget værdsat i hæren, så var det nu let at finde støtte til hans "søn" Elagabalus.

En mystisk skikkelse ved navn Gannys synes hele tiden at have været hjernen bag komplottet mod kejser Macrinus. Han synes enten at have været en eunuk, der tjente Julia Maesa, eller faktisk Julia Soaemias' elsker.

Så, natten til den 15. maj 218, kom det skæbnesvangre øjeblik, hvor Julia Maesa kunne lade sit plot udfolde sig. Elagabalus, som kun var 14 år gammel, blev i al hemmelighed ført til Legio III 'Gallica's lejr ved Raphaneae, og ved daggry den 16. maj 218 blev han præsenteret for tropperne af deres kommandør Publius Valerius Comazon.

Efter at tropperne var blevet bestukket med en betydelig sum betalt af den rige Julia Maesa, blev Elagabalus hyldet som kejser og antog navnet Marcus Aurelius Antoninus. Ikke desto mindre skulle han blive kendt som 'Elagabalus', det romaniserede navn på hans gud.

Bemærkelsesværdigt nok var det nu Gannys, der overtog kommandoen over hæren, som marcherede mod Macrinus. Efterhånden som han rykkede frem, blev hans styrker stærkere, og flere og flere af Macrinus' enheder skiftede side. Endelig mødtes de to styrker uden for Antiokia den 8. juni e.Kr. 218. Gannys sejrede, og Macrinus blev henrettet kort efter, hvorefter Elagabalus blev anerkendt som hersker i hele imperiet.

LÆS MERE: Det romerske imperium

Senatet reagerede ved at anerkende ham som kejser, bekræfte, at han var søn af Caracalla, og guddommeliggøre hans "far" Caracalla. Det er også bemærkelsesværdigt, at Elagabalus ikke var den eneste person, der blev ophøjet af senatet.

Hans meget vigtige bedstemor Julia Maesa og hans mor Julia Soaemias blev begge udråbt til Augusta, kejserinde. Der var ingen tvivl om, hvem den virkelige magt lå hos. Det var helt sikkert gennem disse to kvinder, at imperiet nu skulle styres.

Gannys faldt nu ved siden af. Hvis der først syntes at have været en intention om at gøre ham til Cæsar ved at gifte sig med Julia Soaemias, så blev han henrettet i Nikomedia.

Allerede inden det kejserlige følge nåede Rom, begyndte tingene at gå skævt. Den enhed, som først havde givet Elagabalus kejserlige æresbevisninger, gjorde oprør og udråbte i stedet sin nye hærfører Verus til kejser (218 e.Kr.). Oprøret blev dog hurtigt slået ned.

Da den nye kejser og hans to kejserinder ankom til Rom i efteråret 219 e.Kr., var hele hovedstaden forbløffet. I sit kejserlige følge havde Elagabalus medbragt mange lavtstående syrere, som nu fik høje embeder.

Den fremmeste blandt disse syrere var netop den hærfører, som havde udråbt Elagabalus til kejser ved Raphaneae, Publius Valerius Comazon. Han fik posten som prætoriansk præfekt (og senere bypræfekt i Rom) og blev den mest indflydelsesrige person i regeringen, bortset fra Julia Maesa.

Men langt det største chok for romerne kom, da de fandt ud af, at Elagabalus faktisk havde bragt den "sorte sten" med sig fra Emesa. Denne sten var faktisk den helligste genstand i kulten af den syriske gud El-Gabal og havde altid befundet sig i sit tempel i Emesa. Da den kom til Rom, blev det gjort klart for alle, at den nye kejser havde til hensigt at fortsætte sine pligter som præst for El-Gabal.Gabal, mens han boede i Rom. Det var ufatteligt.

Men på trods af den offentlige forargelse skete det alligevel. Et stort tempel blev bygget på Palatinerhøjen, det såkaldte Elagaballium - bedre kendt som "Elagabalus' tempel", for at opbevare den hellige sten.

Efter en så dårlig start havde den nye kejser desperat brug for på en eller anden måde at forbedre sin status i sine romerske undersåtters øjne. Så allerede i 219 e.Kr. arrangerede hans bedstemor et ægteskab mellem ham og Julia Cornelia Paula, en dame af adelig byrd.

Læs mere her: Romersk ægteskab

Ethvert forsøg på at forbedre Elagabalus' anseelse med dette ægteskab blev dog hurtigt ødelagt af den iver, hvormed han dyrkede sin gud El-Gabal. Kvæg og får blev ofret i stort antal hver dag ved daggry. Højtstående romere, selv senatorer, måtte deltage i disse ritualer.

Der er rapporter om afskårne menneskelige kønsorganer og små drenge, der er blevet ofret til solguden. Selvom sandhedsværdien af disse påstande er meget tvivlsom.

I 220 e.Kr. blev kejserens planer kendt, nemlig at han ville gøre sin gud El-Gabal til den romerske statskults første og vigtigste gud (og herre over alle andre guder!). Som om det ikke var nok, blev det også besluttet, at El-Gabal skulle gifte sig. For at opnå det symbolske skridt fik Elagabalus den antikke statue af Minerva fra Vestatemplet bragt til Elagaballium, hvor den skulle væregift med den sorte sten.

Som en del af dette gudernes ægteskab lod Elagabalus sig også skille fra sin kone og giftede sig med en af vestalinderne, Julia Aquilia Severa (AD 220). Hvis seksuelle forhold til en vestalinde tidligere havde betydet øjeblikkelig dødsstraf for både hende og hendes elsker, så gjorde kejserens ægteskab kun den offentlige mening endnu mere rasende.

Selvom ægteskabet mellem Elagabalus og Aquilia Severa blev gennemført, måtte kejserens religiøse forhåbninger til El-Gabal opgives af frygt for offentlighedens reaktion.

I stedet blev guden El-Gabal, som romerne nu kendte som Elagabalus - det samme navn, som deres kejser hed - "gift" med den mindre kontroversielle månegudinde Urania.

Hvis han havde giftet sig med vestalen Severa i 220 e.Kr., blev han allerede skilt fra hende igen i 221 e.Kr. I juli samme år giftede han sig med Annia Faustina, som blandt sine forfædre havde ingen ringere end kejser Marcus Aurelius. Mere alarmerende er det dog, at hendes mand først var blevet henrettet på Elagabalus' ordre kort tid før brylluppet.

Dette ægteskab skulle dog kun vare meget kort tid, før Elagabalus opgav det og i stedet erklærede, at han aldrig rigtig var blevet skilt fra Aquilia Severa og i stedet levede sammen med hende igen. Men dette skulle tilsyneladende ikke være enden på Elagabalus' ægteskabelige eventyr. Ifølge en beretning havde han ikke mindre end fem koner i løbet af sin korte regeringstid.

Ellagabalium var ikke tilstrækkeligt til El-Gabals ære, synes kejseren at have besluttet på et tidspunkt. Og så blev der bygget et enormt soltempel uden for Rom, hvortil den sorte sten hvert år ved midsommer blev ført i et triumftog. Kejseren selv løb baglæns foran vognen, mens han holdt i tøjlerne på de seks hvide heste, der trak den, og opfyldte dervedhans pligt aldrig at vende ryggen til sin gud.

Men Elagabalus skulle ikke kun blive berygtet for sin religiøse fanatisme, han skulle også chokere det romerske samfund med sin seksuelle praksis.

Var romerne vant til at høre om deres kejsere - blandt dem selv den mægtige Trajan - der kunne lide unge drenge, så havde de åbenbart aldrig haft en kejser som Elagabalus.

Det forekommer mest sandsynligt, at Elagabalus var homoseksuel, for hans interesser lå klart hos mænd, og han syntes ikke at have vist noget ønske om nogen af sine koner. Desuden syntes Elagabalus at bære ønsket i sig om at være en kvinde. Han fik plukket hårene af sin krop for at se mere kvindelig ud, og han var glad for at optræde offentligt iført make-up.

Og han siges at have lovet sine læger store pengesummer, hvis de ville finde en måde at operere ham på og forvandle ham til en kvinde. Ved hoffet fungerede en blond karisk slave ved navn Hierokles desuden som kejserens "ægtemand".

Beretninger peger også på, at Elagabalus nød at lade, som om han var prostitueret og tilbød sig nøgen til forbipasserende i paladset eller endda prostituerede sig på Roms taverner og bordeller. I mellemtiden arrangerede han det ofte, så han blev opdaget af Hierokles, som så forventedes at straffe ham for hans opførsel med en ordentlig omgang prygl.

Det var måske ikke så overraskende, at Elagabalus ikke havde udelt støtte i hærens rækker. Hvis oprøret i den III 'Gallica' i Syrien havde været en tidlig advarsel, så havde der siden været oprør i den fjerde legion, dele af flåden og en vis Seleucius.

Sådanne seksuelle krumspring kombineret med hans religiøse aktiviteter gjorde Elagabalus til en stadig mere uudholdelig kejser for den romerske stat. Julia Maesa besluttede desværre, at den unge kejser og hans mor Julia Soaemias, der i stigende grad opmuntrede hans religiøse iver, virkelig var ude af kontrol og måtte væk. Og så vendte hun sig til sin yngre datter Julia Avita Mamaea, der havde en tretten år gammelsøn, Alexianus.

Det lykkedes de to kvinder at overtale Elagabalus til at adoptere Alexianus som cæsar og arving. De forklarede ham, at det ville give ham mulighed for at bruge mere tid på sine religiøse pligter, mens Alexianus ville tage sig af andre ceremonielle forpligtelser. Og så blev Alexianus adopteret som cæsar under navnet Alexander Severus.

Kort tid efter, i slutningen af 221 e.Kr., skiftede Elagabalus dog mening og forsøgte at få Alexander myrdet. Måske havde han på det tidspunkt indset, hvad hans bedstemor havde tænkt sig. I hvert fald lykkedes det Julia Maesa og Julia Mamaea at forpurre disse forsøg. Derefter bestak de prætorianergarden for at befri imperiet for dets syriske prins.

Den 11. marts 222 e.Kr. blev kejseren og hans mor Soaemias overfaldet og dræbt af tropperne, da de besøgte prætorianernes lejr. De blev halshugget, og deres lig blev derefter slæbt gennem Roms gader og desværre smidt i Tiberen. Et stort antal af Elagabalus' håndlangere led efterfølgende også en voldsom død.

Guden El-Gabals sorte sten blev sendt tilbage til sit sande hjem i byen Emesa.

LÆS MERE:

Roms tilbagegang

Kejser Aurelian

Kejser Avitus

Romerske kejsere