Elagabalo

Varius Avitus Bassianus

(AD 204 - AD 222)

Elagabalo nacque Varius Avitus Bassianus nel 203 o 204 d.C. a Emesa, in Siria, figlio del siriano Sextus Varius Marcellus, divenuto senatore durante il regno di Caracalla e Giulia Soaemia.

Fu grazie a sua madre che Elagabalo poté godere di legami sorprendenti.

La nonna materna, infatti, era Giulia Maesa, vedova del console Giulio Avito, sorella minore di Giulia Domna, vedova di Settimio Severo e madre di Geta e Caracalla. Elagabalo aveva il rango ereditario di sommo sacerdote del dio del sole siriano El-Gabal (o Baal).

L'ascesa al trono di Elgabalo è dovuta esclusivamente alla volontà della nonna di vedere la caduta di Macrino. Giulia Maesa riteneva chiaramente l'imperatore Macrino responsabile della morte della sorella e ora cercava vendetta.

Con Macrino che perdeva consensi con il suo accordo di pace profondamente impopolare con i Parti, sembrava giunto il momento di tentare di rovesciarlo.

Se la memoria di Caracalla era molto sentita nell'esercito, il sostegno al suo 'figlio' Elagabalo era ormai facile da trovare.

A capo del complotto contro l'imperatore Macrino sembra esserci sempre stato un misterioso personaggio di nome Gannys, che sembra essere un eunuco servitore di Giulia Maesa o, in realtà, l'amante di Giulia Soaemia.

Poi, nella notte del 15 maggio 218 d.C., giunse il momento fatidico per Giulia Maesa di svelare la sua trama: Elagabalo, che aveva solo quattordici anni, fu portato di nascosto nell'accampamento della Legio III 'Gallica' a Raphaneae e all'alba del 16 maggio 218 d.C. fu presentato alle truppe dal loro comandante Publio Valerio Comazone.

Corrotte le truppe con una cospicua somma pagata dalla ricca Giulia Maesa, Elagabalo fu acclamato imperatore e assunse il nome di Marco Aurelio Antonino; tuttavia, sarebbe diventato noto come "Elagabalo", il nome romanizzato del suo dio.

È sorprendente che sia stato Gannys ad assumere il comando dell'esercito che marciava contro Macrino. Man mano che avanzava, le sue forze si rafforzavano e sempre più unità di Macrino cambiavano schieramento. Alla fine, l'8 giugno del 218 d.C., le due forze si incontrarono fuori Antiochia: Gannys fu vittorioso, Macrino fu giustiziato poco dopo ed Elagabalo fu riconosciuto come sovrano in tutto l'impero.

LEGGI TUTTO: L'Impero Romano

Il senato rispose riconoscendolo come imperatore, confermandolo figlio di Caracalla e divinizzando il "padre" Caracalla. È inoltre degno di nota il fatto che Elagabalo non fu l'unica persona a essere elevata dal senato.

L'importantissima nonna Giulia Maesa e la madre Giulia Soaemia furono proclamate Augusta, cioè imperatrice. Non c'erano dubbi su chi fosse il vero potere: era sicuramente attraverso queste due donne che ora l'impero doveva essere governato.

Se all'inizio sembrava che ci fosse l'intenzione di farlo diventare Cesare sposando Giulia Soaemia, poi fu giustiziato a Nicomedia.

Già prima che l'entourage imperiale raggiungesse Roma, le cose cominciarono a peggiorare: la stessa unità che per prima aveva conferito gli onori imperiali a Elagabalo si ribellò e proclamò imperatore il suo nuovo comandante Verus (218 d.C.), ma la rivolta fu rapidamente repressa.

L'arrivo a Roma del nuovo imperatore e delle sue due imperatrici, nell'autunno del 219, lasciò l'intera capitale in stato di agitazione: tra il suo seguito imperiale Elagabalo aveva portato con sé molti siriani di bassa estrazione, che ora ottenevano incarichi di alto livello.

Tra questi siriani spiccava proprio il comandante che aveva proclamato Elagabalo imperatore a Raphaneae, Publio Valerio Comazone, che ricevette la carica di prefetto del pretorio (e poi di prefetto della città di Roma) e divenne la figura più influente del governo, oltre a Giulia Maesa.

Ma lo shock più grande per i Romani si ebbe quando appresero che Elagabalo aveva portato con sé da Emesa la "Pietra Nera", l'oggetto più sacro del culto del dio siriano El-Gabal, che da sempre risiedeva nel suo tempio a Emesa. Con il suo arrivo a Roma fu evidente a tutti che il nuovo imperatore intendeva continuare a svolgere le sue funzioni di sacerdote di El-Gabal.Gabal mentre risiedeva a Roma. Questo era inimmaginabile.

Nonostante l'indignazione dell'opinione pubblica, la cosa avvenne: sul Palatino fu costruito un grande tempio, il cosiddetto Elagaballium, meglio noto come "Tempio di Elagabalo", per custodire la pietra sacra.

Avendo iniziato così male, il nuovo imperatore aveva un disperato bisogno di migliorare in qualche modo la sua posizione agli occhi dei sudditi romani. Così, già nel 219 d.C. sua nonna organizzò un matrimonio tra lui e Giulia Cornelia Paula, una dama di nobili origini.

Per saperne di più: Matrimonio romano

Ogni tentativo di migliorare la posizione di Elagabalo con questo matrimonio fu però presto vanificato dall'ardore con cui intraprese il culto del suo dio El-Gabal. Ogni giorno, all'alba, venivano sacrificati bovini e ovini in gran numero. I Romani di alto rango, persino i senatori, dovevano assistere a questi riti.

Ci sono notizie di genitali umani mozzati e di bambini piccoli sacrificati al dio Sole, anche se la veridicità di queste affermazioni è molto dubbia.

Nel 220 d.C. si resero noti i piani dell'imperatore, che intendeva fare del suo dio El-Gabal la prima e principale divinità (e padrona di tutti gli altri dei!) del culto statale romano. Come se non bastasse, si decise anche che El-Gabal si sarebbe sposato. Per realizzare il passo simbolico, Elagabalo fece portare l'antica statua di Minerva dal tempio di Vesta all'Elagaballium, dove doveva esseresposato alla Pietra Nera.

Nell'ambito di questo matrimonio tra dèi, Elagabalo divorziò anche dalla moglie e sposò una delle Vestali, Giulia Aquilia Severa (220 d.C.). Se in precedenza i rapporti sessuali con una Vestale comportavano l'immediata pena di morte sia per lei che per il suo amante, questo matrimonio dell'imperatore non fece che infuriare ulteriormente l'opinione pubblica.

Anche se il matrimonio tra Elagabalo e Aquilia Severa andò avanti, le aspirazioni religiose dell'imperatore nei confronti di El-Gabal dovettero essere abbandonate, per paura della reazione del pubblico.

Invece il dio El-Gabal, ormai noto ai Romani come Elagabalo - lo stesso nome usato per il loro imperatore - fu "sposato" con la meno controversa dea della luna Urania.

Se aveva sposato la Vestale Severa nel 220, aveva già divorziato da lei nel 221. Nel luglio di quell'anno sposò Annia Faustina, che aveva tra i suoi antenati nientemeno che l'imperatore Marco Aurelio. Il fatto più allarmante è che il marito era stato giustiziato per ordine di Elagabalo solo poco tempo prima del matrimonio.

Questo matrimonio, tuttavia, durò pochissimo, prima che Elagabalo lo abbandonasse e dichiarasse di non aver mai veramente divorziato da Aquilia Severa, tornando a vivere con lei. Ma a quanto pare questa non doveva essere la fine delle avventure matrimoniali di Elagabalo: secondo un resoconto, infatti, durante il suo breve regno ebbe non meno di cinque mogli.

L'Ellagabalium non era sufficiente per la gloria di El-Gabal, sembra che l'imperatore abbia deciso ad un certo punto. Così fu costruito un enorme tempio del sole fuori Roma, dove la pietra nera veniva portata ogni anno a metà estate in una processione trionfale. L'imperatore stesso correva all'indietro davanti al carro, mentre teneva le redini dei sei cavalli bianchi che lo trainavano, adempiendo in tal modo alla sua funzione.il suo dovere di non voltare mai le spalle al suo Dio.

Tuttavia, Elagabalo non doveva raggiungere la notorietà solo con il suo fanatismo religioso, ma doveva anche scioccare la società romana con le sue pratiche sessuali.

Se i Romani erano abituati a sapere che i loro imperatori - tra cui anche il potente Traiano - avevano un debole per i ragazzi, evidentemente non avevano mai avuto un imperatore come Elagabalo.

Sembra molto probabile che Elagabalo fosse omosessuale, poiché i suoi interessi erano chiaramente rivolti agli uomini e sembrava aver mostrato poco desiderio per nessuna delle sue mogli. Inoltre, Elagabalo sembrava portare in sé il desiderio di essere una donna: si faceva strappare i peli dal corpo per apparire più femminile e si dilettava ad apparire in pubblico truccato.

Si dice che abbia promesso ai suoi medici ingenti somme di denaro se avessero trovato un modo per operarlo e trasformarlo in una donna. Inoltre, a corte uno schiavo carioca biondo di nome Ierocle fungeva da "marito" dell'imperatore.

I resoconti indicano anche che Elagabalo si divertiva a fingere di essere un prostituto, offrendosi nudo ai passanti nel palazzo, o addirittura prostituendosi nelle taverne e nei bordelli di Roma. Nel frattempo, spesso faceva in modo di farsi beccare da Ierocle, che avrebbe dovuto punirlo per il suo comportamento con una severa bastonata.

Se la rivolta della III Gallica in Siria fosse stata un primo avvertimento, allora, dopo le rivolte della IV legione, di parti della flotta e di un certo Seleucio, non c'era da stupirsi che Elagabalo non godesse di un sostegno unanime.

Queste buffonate sessuali, unite alle sue attività religiose, fecero di Elagabalo un imperatore sempre più insopportabile per lo Stato romano. Giulia Maesa decise che il giovane imperatore e sua madre Giulia Soaemia, che incoraggiava sempre più il suo fervore religioso, erano davvero fuori controllo e dovevano andarsene. Così si rivolse alla figlia minore Giulia Avita Mamaea, che aveva un figlio di tredici anni.figlio, Alessio.

Le due donne riuscirono a convincere Elagabalo ad adottare Alessio come Cesare ed erede, spiegandogli che in questo modo avrebbe potuto dedicare più tempo ai suoi doveri religiosi, mentre Alessio si sarebbe occupato di altri obblighi cerimoniali. Così Alessio fu adottato come Cesare con il nome di Alessandro Severo.

Poco dopo, però, alla fine del 221 d.C., Elagabalo cambiò idea e cercò di far assassinare Alessandro. Forse a quel punto si era reso conto delle intenzioni della nonna. In ogni caso, Giulia Maesa e Giulia Mamaea riuscirono a sventare questi tentativi. Poi corruppero le guardie pretoriane per liberare l'impero dal suo principe siriano.

L'11 marzo 222 d.C., durante una visita al pretorio, l'imperatore e sua madre Soaemia furono assaliti dalle truppe e uccisi: furono decapitati e i loro corpi furono trascinati per le strade di Roma e, ahimè, gettati nel Tevere. Anche un gran numero di scagnozzi di Elagabalo trovò in seguito una morte violenta.

La pietra nera del dio El-Gabal fu rimandata alla sua vera casa, nella città di Emesa.

LEGGI TUTTO:

Il declino di Roma

L'imperatore Aureliano

Imperatore Avito

Imperatori romani