¿Quién inventó Internet? Un relato de primera mano

EL 3 DE OCTUBRE DE 1969, dos ordenadores situados en lugares remotos "hablaron" entre sí a través de Internet por primera vez. Conectados por 350 millas de línea telefónica alquilada, las dos máquinas, una en la Universidad de California en Los Ángeles y la otra en el Instituto de Investigación de Stanford en Palo Alto, intentaron transmitir el más simple de los mensajes: la palabra "login", enviada letra a letra.

Charlie Kline, estudiante de UCLA, anunció por teléfono a otro estudiante de Stanford: "Voy a escribir una L". Tecleó la letra y preguntó: "¿Has conseguido la L?" Al otro lado, el investigador respondió: "He conseguido uno-uno-cuatro", que para un ordenador es la letra L. A continuación, Kline envió una "O" por la línea.

Cuando Kline transmitió la "G", el ordenador de Stanford se bloqueó. Un error de programación, reparado al cabo de varias horas, había causado el problema. A pesar del bloqueo, los ordenadores habían conseguido transmitir un mensaje con sentido, aunque no el previsto. A su manera fonética, el ordenador de la UCLA dijo "ello" (L-O) a su compatriota de Stanford. La primera, aunque diminuta, red informática había sidonacido.[1]

Internet es uno de los inventos definitorios del siglo XX, codeándose con desarrollos como la aviación, la energía atómica, la exploración espacial y la televisión. Sin embargo, a diferencia de esos avances, no tuvo sus oráculos en el siglo XIX; de hecho, todavía en 1940 ni siquiera un Julio Verne moderno podría haber imaginado cómo una colaboración de científicos físicos ylos psicólogos iniciarían una revolución de la comunicación.

Los laboratorios de AT&T, IBM y Control Data, cuando se les presentaron las líneas maestras de Internet, no pudieron comprender su potencial ni concebir la comunicación informática más que como una única línea telefónica que utilizaba métodos de conmutación de oficina central, una innovación del siglo XIX. En lugar de ello, la nueva visión tuvo que venir de fuera de las empresas que habían liderado las primeras comunicaciones del país.de las nuevas empresas e instituciones y, lo que es más importante, de las brillantes personas que trabajan en ellas[2].

Internet tiene una larga y complicada historia, salpicada de hitos tanto en el campo de las comunicaciones como en el de la inteligencia artificial. Este ensayo, en parte memoria y en parte historia, rastrea sus raíces desde su origen en los laboratorios de comunicaciones de voz de la Segunda Guerra Mundial hasta la creación del primer prototipo de Internet, conocido como ARPANET, la red a través de la cual UCLA habló con Stanford en 1969. Su nombre derivaba dede su patrocinador, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de EE.UU. Bolt Beranek and Newman (BBN), la empresa que ayudé a crear a finales de los años 40, construyó ARPANET y fue su gestora durante veinte años, y ahora me brinda la oportunidad de relatar la historia de la red. Por el camino, espero identificar los saltos conceptuales de una serie de personas dotadas, comoEntre estas innovaciones destacan la simbiosis hombre-máquina, el tiempo compartido y la red de conmutación de paquetes, de la que ARPANET fue la primera encarnación mundial. Espero que la importancia de estos inventos, junto con parte de su significado técnico, cobre vida en el transcurso de este libro.lo que sigue.

Preludio de ARPANET

Durante la Segunda Guerra Mundial, fui director del Laboratorio Electroacústico de Harvard, que colaboraba con el Laboratorio Psicoacústico. La estrecha cooperación diaria entre un grupo de físicos y un grupo de psicólogos era, aparentemente, única en la historia. Un joven científico sobresaliente del PAL me impresionó especialmente: J. C. R. Licklider, que demostró una habilidad inusual...En las décadas siguientes, me empeñé en mantener cerca su talento, que acabaría siendo vital para la creación de ARPANET.

Al final de la guerra me trasladé al MIT y me convertí en profesor asociado de Ingeniería de Comunicaciones y Director Técnico de su Laboratorio de Acústica. En 1949, convencí al Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT para que nombrara a Licklider profesor asociado titular para que trabajara conmigo en problemas de comunicación vocal. Poco después de su llegada, el jefe del departamento pidió a Licklider que sirviera comoEsta oportunidad introdujo a Licklider en el incipiente mundo de la informática digital, una introducción que acercó al mundo a Internet[3].

En 1948 me aventuré, con el beneplácito del MIT, a crear la empresa de consultoría acústica Bolt Beranek and Newman con mis colegas del MIT Richard Bolt y Robert Newman. La empresa se constituyó en 1953 y, como su primer presidente, tuve la oportunidad de guiar su crecimiento durante los dieciséis años siguientes. En 1953, BBN había atraído a postdoctorados de primera fila y obtenido ayudas para investigación de organismos gubernamentales.Con estos recursos al alcance de la mano, empezamos a adentrarnos en nuevas áreas de investigación, como la psicoacústica en general y, en particular, la compresión del habla, es decir, los medios para acortar la longitud de un segmento del habla durante la transmisión; los criterios para predecir la inteligibilidad del habla en entornos ruidosos; los efectos del ruido en el sueño; y, por último, pero no por ello menos importante, el campo aún incipiente delinteligencia artificial, o máquinas que parecen pensar. Debido al coste prohibitivo de los ordenadores digitales, nos conformamos con los analógicos. Esto significaba, sin embargo, que un problema que podía calcularse en el PC actual en unos minutos, entonces podía llevar un día entero o incluso una semana.

A mediados de la década de 1950, cuando BBN decidió investigar cómo las máquinas podían amplificar eficazmente el trabajo humano, decidí que necesitábamos un psicólogo experimental destacado para dirigir la actividad, preferiblemente alguien familiarizado con el entonces rudimentario campo de los ordenadores digitales. Licklider, naturalmente, se convirtió en mi principal candidato. Mi agenda de citas muestra que le cortejé con numerosos almuerzos en elEn la primavera de 1957, Licklider se incorporó a BBN en calidad de vicepresidente[4].

Lick, como insistía en que le llamáramos, medía un metro ochenta, parecía delgado, casi frágil, con el pelo castaño ralo compensado por unos entusiastas ojos azules. Extrovertido y siempre al borde de la sonrisa, terminaba casi una de cada dos frases con una leve risita, como si acabara de hacer una afirmación jocosa. Caminaba con paso ligero pero suave, y siempre encontraba tiempo para escuchar aRelajado y autocrítico, Lick se fusionó fácilmente con el talento que ya había en BBN. Él y yo trabajamos juntos especialmente bien: no recuerdo un momento en el que estuviéramos en desacuerdo.

Licklider llevaba sólo unos meses en la plantilla cuando me dijo que quería que BBN comprara un ordenador digital para su grupo. Cuando le señalé que ya teníamos un ordenador de tarjetas perforadas en el departamento financiero y ordenadores analógicos en el grupo de psicología experimental, me contestó que no le interesaban. Él quería una máquina, entonces de última generación, producida por la Royal-McBee Company, un¿Cuánto costará?", le pregunté. "Alrededor de 30.000 dólares", me contestó, bastante soso, y señaló que ese precio era un descuento que ya había negociado. BBN nunca, exclamé, se había gastado nada que se acercara a esa cantidad de dinero en un solo aparato de investigación. "¿Qué vais a hacer con él?", le pregunté. "No lo sé", respondió Lick, "pero si BBN va a ser unAunque al principio dudé -30.000 dólares por un ordenador sin uso aparente me parecía una temeridad-, tenía mucha fe en las convicciones de Lick y finalmente accedí a que BBN arriesgara los fondos. Presenté su petición al resto del personal directivo y, con su aprobación, Lick llevó a BBN a la era digital[5].

El Royal-McBee resultó ser nuestra puerta de entrada a un ámbito mucho más amplio. Un año después de la llegada del ordenador, Kenneth Olsen, presidente de la incipiente Digital Equipment Corporation, se pasó por BBN, aparentemente sólo para ver nuestro nuevo ordenador. Tras charlar con nosotros y comprobar que Lick realmente entendía la computación digital, nos preguntó si nos plantearíamos un proyecto. Nos explicó queDigital acababa de terminar la construcción de un prototipo de su primer ordenador, el PDP-1, y que necesitaban un lugar de pruebas durante un mes. Aceptamos probarlo.

El prototipo del PDP-1 llegó poco después de nuestras discusiones. Un behemoth comparado con el Royal-McBee, no cabría en nuestras oficinas excepto en el vestíbulo de visitantes, donde lo rodeamos con pantallas japonesas. Lick y Ed Fredkin, un genio juvenil y excéntrico, y varios otros lo pusieron a prueba durante la mayor parte del mes, después de lo cual Lick proporcionó a Olsen una lista de sugerencias para el PDP-1.El ordenador nos había convencido a todos, así que BBN se las arregló para que Digital nos proporcionara su primer PDP-1 de producción en régimen de arrendamiento estándar. Entonces Lick y yo partimos hacia Washington en busca de contratos de investigación que hicieran uso de esta máquina, que en 1960 tenía un precio de 150.000 dólares. Nuestras visitas al Departamento de Educación, a la Comisión Nacional de Investigación y al Ministerio de Ciencia y Tecnología de los EE.UU. fueron muy interesantes.Los Institutos de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y el Departamento de Defensa demostraron que las convicciones de Lick eran correctas y conseguimos varios contratos importantes[6].

Entre 1960 y 1962, con el nuevo PDP-1 de BBN en funcionamiento y varios más en pedido, Lick centró su atención en algunos de los problemas conceptuales fundamentales que se interponían entre una era de ordenadores aislados que funcionaban como calculadoras gigantes y el futuro de las redes de comunicaciones. Los dos primeros, profundamente interrelacionados, eran la simbiosis hombre-máquina y el tiempo compartido entre ordenadores. El pensamiento de Lick tuvo un definitivoimpacto en ambos.

Ya en 1960 se convirtió en uno de los defensores de la simbiosis hombre-máquina, al escribir un artículo pionero en el que desempeñó un papel decisivo en la creación de Internet. En ese artículo, investigó a fondo las implicaciones del concepto, que definió esencialmente como "una asociación interactiva entre el hombre y la máquina" en la que

Los hombres fijarán los objetivos, formularán las hipótesis, determinarán los criterios y realizarán las evaluaciones. Las máquinas informáticas realizarán el trabajo rutinario que hay que hacer para preparar el camino de las ideas y las decisiones en el pensamiento técnico y científico.

También identificó los "requisitos previos para una asociación eficaz y cooperativa", incluido el concepto clave de tiempo compartido de ordenador, que imaginaba el uso simultáneo de una máquina por muchas personas, permitiendo, por ejemplo, a los empleados de una gran empresa, cada uno con una pantalla y un teclado, utilizar el mismo ordenador central gigantesco para el procesamiento de textos, el cálculo de números y la recuperación de información. Como Lickliderpreveía la síntesis de la simbiosis hombre-máquina y el tiempo compartido de los ordenadores, podría hacer posible que los usuarios de ordenadores, a través de líneas telefónicas, accedieran a máquinas de computación gigantescas en varios centros situados en todo el país[7].

Por supuesto, Lick no desarrolló por sí solo los medios para hacer que el tiempo compartido funcionara. En BBN, abordó el problema con John McCarthy, Marvin Minsky y Ed Fredkin. Lick trajo a McCarthy y Minsky, ambos expertos en inteligencia artificial del MIT, a BBN para trabajar como consultores en el verano de 1962. Yo no conocía a ninguno de los dos antes de que empezaran. En consecuencia, cuando vi a dos hombres extraños sentados a una mesaLos dos trabajaron bien con Fredkin, a quien McCarthy atribuyó el mérito de insistir en que "el tiempo compartido se podía hacer en un ordenador pequeño, concretamente un PDP-1." McCarthy también admiraba su indominable actitud de "sí se puede". "Seguía discutiendo con él", recordaba McCarthy en 1989. "Yo decía que unSe necesitaba un sistema de interrupción. Y él dijo: 'Podemos hacerlo'. También se necesitaba algún tipo de intercambiador. 'Podemos hacerlo'"[8] (Una "interrupción" divide un mensaje en paquetes; un "intercambiador" intercala paquetes de mensajes durante la transmisión y los vuelve a ensamblar por separado a su llegada).

El equipo no tardó en obtener resultados, creando una pantalla de ordenador PDP-1 modificada y dividida en cuatro partes, cada una asignada a un usuario distinto. En otoño de 1962, BBN realizó la primera demostración pública de tiempo compartido, con un operador en Washington, D.C., y dos en Cambridge. Poco después siguieron aplicaciones concretas. Ese invierno, por ejemplo, BBN instaló un sistema de información de tiempo compartido enBBN también creó una filial, TELCOMP, que permitía a los abonados de Boston y Nueva York acceder a nuestros ordenadores digitales de tiempo compartido mediante teletipos conectados a nuestras máquinas a través de líneas telefónicas de marcación.

El avance del tiempo compartido también impulsó el crecimiento interno de BBN, que adquirió ordenadores cada vez más avanzados de Digital, IBM y SDS, e invirtió en memorias de disco de gran tamaño tan especializadas que tuvo que instalarlas en una espaciosa sala con aire acondicionado y suelo elevado. La empresa también consiguió más contratos principales de agencias federales que ninguna otra empresa de Nueva Inglaterra. En 1968, BBN había contratado a más de600 empleados, más de la mitad en la división de informática. Entre ellos se encontraban muchos nombres ahora famosos en el sector: Jerome Elkind, David Green, Tom Marill, John Swets, Frank Heart, Will Crowther, Warren Teitelman, Ross Quinlan, Fisher Black, David Walden, Bernie Cosell, Hawley Rising, Severo Ornstein, John Hughes, Wally Feurzeig, Paul Castleman, Seymour Papert, Robert Kahn, Dan Bobrow, Ed Fredkin, SheldonLa BBN pronto se conoció como la "tercera universidad" de Cambridge, y para algunos académicos la ausencia de docencia y de comisiones de trabajo la hacía más atractiva que las otras dos.

Esta infusión de entusiastas y brillantes informáticos -la jerga de los años 60 para referirse a los frikis- cambió el carácter social de BBN, añadiéndose al espíritu de libertad y experimentación que la empresa fomentaba. Los acústicos originales de BBN irradiaban tradicionalismo, vistiendo siempre chaqueta y corbata. Los programadores, como sigue siendo el caso hoy en día, acudían a trabajar en chinos, camiseta y sandalias. Los perros vagaban por las oficinas, el trabajo se desarrollaba en torno aLas mujeres, contratadas en aquella época antediluviana sólo como ayudantes técnicas y secretarias, vestían pantalones y a menudo iban sin zapatos. Abriendo un camino aún poco poblado, BBN creó una guardería para atender las necesidades del personal. Desgraciadamente, nuestros banqueros -de los que dependíamos para obtener capital- seguían siendo inflexibles y no se atrevían a darnos la mano.conservador, así que tuvimos que evitar que vieran esta extraña (para ellos) colección de animales.

Creación de ARPANET

En octubre de 1962, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), una oficina del Departamento de Defensa de EE.UU., atrajo a Licklider de BBN para un período de un año, que se alargó a dos. Jack Ruina, primer director de ARPA, convenció a Licklider de que la mejor forma de difundir sus teorías de tiempo compartido por todo el país era a través de la Oficina de Técnicas de Procesamiento de la Información (IPTO), donde LickComo ARPA había comprado ordenadores gigantescos para una veintena de laboratorios universitarios y gubernamentales durante los años 50, ya disponía de recursos repartidos por todo el país que Lick podía explotar. Con la intención de demostrar que estas máquinas podían hacer algo más que cálculos numéricos, promovió su uso para la informática interactiva. Cuando Lick terminó su carrera, Lick ya era un experto en informática interactiva.Como las acciones de Lick planteaban un posible conflicto de intereses, BBN tuvo que dejar pasar este tren de la investigación[9].

Tras el mandato de Lick, la dirección pasó a manos de Robert Taylor, que ocupó el cargo de 1966 a 1968 y supervisó el plan inicial de la agencia para construir una red que permitiera a los ordenadores de los centros de investigación afiliados a ARPA de todo el país compartir información. Según el propósito declarado de los objetivos de ARPA, la hipotética red debería permitir a los pequeños laboratorios de investigación acceder a los ordenadores a gran escalaordenadores en los grandes centros de investigación y liberar así a ARPA de tener que suministrar a cada laboratorio su propia máquina multimillonaria.[10] El principal responsable de la gestión del proyecto de red dentro de ARPA fue Lawrence Roberts, del Laboratorio Lincoln, a quien Taylor contrató en 1967 como director del programa IPTO. Roberts tuvo que idear los objetivos básicos y los componentes básicos del sistema y, a continuación, encontrar una solución.empresa adecuada para construirlo por contrato.

Con el fin de sentar las bases del proyecto, Roberts propuso un debate entre los principales pensadores sobre el desarrollo de redes. A pesar del tremendo potencial que parecía tener esta reunión de mentes, Roberts se encontró con poco entusiasmo por parte de los hombres con los que se puso en contacto. La mayoría dijeron que sus ordenadores estaban ocupados a tiempo completo y que no se les ocurría nada que quisieran hacer en cooperación con otros.11] Roberts siguió adelante impertérrito, y al final sacó ideas de algunos investigadores, sobre todo de Wes Clark, Paul Baran, Donald Davies, Leonard Kleinrock y Bob Kahn.

Wes Clark, de la Universidad Washington de San Luis, aportó una idea fundamental a los planes de Roberts: Clark propuso una red de miniordenadores idénticos e interconectados, a los que llamó "nodos"; los grandes ordenadores de los distintos lugares participantes, en lugar de conectarse directamente a una red, se conectarían cada uno a un nodo; el conjunto de nodos gestionaría entonces el enrutamiento real de los datos a lo largo de la red.Gracias a esta estructura, la difícil tarea de gestionar el tráfico no supondría una carga adicional para los ordenadores anfitriones, que por otra parte tenían que recibir y procesar información. En un memorándum en el que se esbozaba la sugerencia de Clark, Roberts cambió el nombre de los nodos por el de "Procesadores de Mensajes de Interfaz" (IMP). El plan de Clark prefiguraba exactamente la relación anfitrión-IMP que haría funcionar ARPANET[12].

Paul Baran, de la RAND Corporation, proporcionó a Roberts, sin saberlo, ideas clave sobre cómo podría funcionar la transmisión y qué harían los IMP. En 1960, cuando Baran había abordado el problema de cómo proteger los vulnerables sistemas de comunicación telefónica en caso de ataque nuclear, había imaginado una forma de dividir un mensaje en varios "bloques de mensajes", encaminar las piezas separadas a través de diferentes sistemas de comunicación.En 1967, Roberts descubrió este tesoro en los archivos de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., donde los once volúmenes de explicaciones de Baran, recopilados entre 1960 y 1965, languidecían sin ser examinados ni utilizados[13].

Donald Davies, del Laboratorio Nacional de Física de Gran Bretaña, estaba elaborando un diseño de red similar a principios de los años 60. Su versión, propuesta formalmente en 1965, acuñó la terminología de "conmutación de paquetes" que ARPANET acabaría adoptando. Davies sugirió dividir los mensajes mecanografiados en "paquetes" de datos de un tamaño estándar y compartirlos en el tiempo en una sola línea -de este modo, el proceso deAunque demostró la viabilidad elemental de su propuesta con un experimento en su laboratorio, nada más se supo de su trabajo hasta que Roberts se basó en él[14].

Leonard Kleinrock, actualmente en la Universidad de Los Ángeles, terminó su tesis en 1959 y en 1961 redactó un informe del MIT en el que analizaba el flujo de datos en las redes (más tarde amplió este estudio en su libro de 1976 Queuing Systems, que demostraba en teoría que los paquetes podían ponerse en cola sin pérdidas). Roberts utilizó el análisis de Kleinrock para reforzar su confianza en la viabilidad de un sistema de conmutación de paquetes.red,[15] y Kleinrock convenció a Roberts para que incorporara un software de medición que controlara el rendimiento de la red. Una vez instalada la ARPANET, él y sus estudiantes se encargaron de la supervisión.[16]

Bob Kahn, de BBN, y Leonard Kleinrock, de UCLA, le convencieron de la necesidad de probar una red a escala real en líneas telefónicas de larga distancia, en lugar de limitarse a un experimento de laboratorio. Por abrumadora que fuera esa prueba, Roberts tenía que superar obstáculos incluso para llegar a ese punto.Los ingenieros más veteranos de Bell Telephone declararon que la idea era totalmente inviable. "Los profesionales de las comunicaciones", escribió Roberts, "reaccionaron con considerable enfado y hostilidad, normalmente diciendo que yo no sabía de lo que estaba hablando"[17] Algunas de las grandes empresas mantenían que los paquetesAdemás, argumentaban, ¿para qué querría nadie una red así cuando los estadounidenses ya disfrutaban del mejor sistema telefónico del mundo? La industria de las comunicaciones no recibiría su plan con los brazos abiertos.

No obstante, Roberts publicó la "solicitud de propuesta" de ARPA en el verano de 1968. En ella se pedía una red de prueba formada por cuatro IMP conectados a cuatro ordenadores host; si la red de cuatro nodos demostraba su eficacia, la red se ampliaría para incluir quince hosts más. Cuando la solicitud llegó a BBN, Frank Heart asumió la tarea de administrar la oferta de BBN. Heart, de complexión atlética, medía algo menos de 1,80 m de estatura.medía un metro y llevaba un corte alto que parecía un cepillo negro. Cuando se excitaba, hablaba en voz alta y aguda. En 1951, en su último año en el MIT, se matriculó en el primer curso de ingeniería informática de la escuela, de donde le vino el gusanillo de la informática. Trabajó en el Laboratorio Lincoln durante quince años antes de venir a BBN. Su equipo en Lincoln, todos ellos más tarde en BBN, incluía a WillCrowther, Severo Ornstein, Dave Walden y Hawley Rising. Se habían convertido en expertos en conectar aparatos de medición eléctrica a las líneas telefónicas para recopilar información, convirtiéndose así en pioneros de los sistemas informáticos que funcionaban en "tiempo real", en contraposición al registro de datos y su posterior análisis[18].

Heart abordaba cada nuevo proyecto con gran cautela y no aceptaba un encargo a menos que estuviera seguro de que podría cumplir las especificaciones y los plazos. Naturalmente, abordó la licitación de ARPANET con aprensión, dado el riesgo que entrañaba el sistema propuesto y un calendario que no dejaba tiempo suficiente para la planificación. No obstante, lo aceptó, persuadido por los colegas de BBN, entre los que me incluyo, quienescreía que la empresa debía avanzar hacia lo desconocido.

Heart empezó por reunir a un pequeño equipo formado por los miembros del personal de BBN con más conocimientos sobre informática y programación: Hawley Rising, un tranquilo ingeniero eléctrico; Severo Ornstein, un friki del hardware que había trabajado en el Laboratorio Lincoln con Wes Clark; Bernie Cosell, un programador con una asombrosa habilidad para encontrar fallos en programación compleja; Robert Kahn, un experto en programación aplicada; y, por último, un experto en informática.matemático muy interesado en la teoría de redes; Dave Walden, que había trabajado en sistemas en tiempo real con Heart en el Laboratorio Lincoln; y Will Crowther, también colega del Laboratorio Lincoln y admirado por su habilidad para escribir código compacto. Con sólo cuatro semanas para completar la propuesta, nadie en este equipo podía planear una noche de sueño decente. El grupo ARPANET trabajó hasta casi el amanecer, díadía tras día, investigando cada detalle de cómo hacer funcionar este sistema[19].

La propuesta final ocupaba doscientas páginas y su preparación costó más de 100.000 dólares, el máximo que la empresa había gastado nunca en un proyecto tan arriesgado. Abarcaba todos los aspectos imaginables del sistema, empezando por el ordenador que serviría de PDI en cada sede. Heart había influido en esta elección con su firme convicción de que la máquina debía ser fiable por encima de todo. Se decantó por el sistema de HoneywellLa propuesta también explicaba cómo la red direccionaría y pondría en cola los paquetes, determinaría las mejores rutas de transmisión disponibles para evitar la congestión, se recuperaría de los fallos de línea, alimentación e IMP, y se pondría en marcha de forma automática.Durante la investigación, BBN también determinó que la red podía procesar los paquetes mucho más rápido de lo que ARPA esperaba, en sólo una décima parte del tiempo especificado originalmente. Aun así, el documento advertía a ARPA de que "será difícil hacer que el sistema funcione"[20].

Aunque 140 empresas recibieron la solicitud de Roberts y 13 presentaron propuestas, BBN fue una de las dos únicas que entraron en la lista final del gobierno. Todo el duro trabajo dio sus frutos. El 23 de diciembre de 1968, llegó un telegrama de la oficina del senador Ted Kennedy felicitando a BBN "por haber ganado el contrato para el procesador de mensajes interreligiosos [sic]" Los contratos relacionados para las sedes iniciales fueron a parar a la UCLA, laStanford Research Institute, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Utah. El gobierno confió en este grupo de cuatro, en parte porque las universidades de la Costa Este no acogieron con entusiasmo la invitación de ARPA a participar en las primeras pruebas y en parte porque el gobierno quería evitar los elevados costes de las líneas arrendadas transfronterizas en los primeros experimentos. Irónicamente, estas universidades no se unieron a ARPA.factores hicieron que BBN ocupara el quinto lugar en la primera cadena[21].

Por mucho trabajo que BBN hubiera invertido en la licitación, resultó infinitesimal comparado con el trabajo que vino después: diseñar y construir una red de comunicaciones revolucionaria. Aunque BBN sólo tenía que crear una red de demostración de cuatro hosts para empezar, el plazo de ocho meses impuesto por el contrato gubernamental obligó al personal a semanas de sesiones maratonianas hasta altas horas de la noche. Como BBN no era responsable depara proporcionar o configurar los ordenadores centrales de cada sede, el grueso de su trabajo giraría en torno a los IMP -la idea desarrollada a partir de los "nodos" de Wes Clark- que debían conectar el ordenador de cada sede al sistema. Entre el día de Año Nuevo y el 1 de septiembre de 1969, BBN tuvo que diseñar el sistema global y determinar las necesidades de hardware y software de la red; adquirir y modificar el hardware;desarrollar y documentar los procedimientos para las sedes; enviar el primer IMP a la UCLA, y uno al mes al Instituto de Investigación de Stanford, la UC Santa Bárbara y la Universidad de Utah; y, por último, supervisar la llegada, instalación y funcionamiento de cada máquina. Para construir el sistema, el personal de BBN se dividió en dos equipos, uno para el hardware -generalmente conocido como el equipo IMP- y el otro para el hardware.para software.

El equipo de hardware tuvo que empezar por diseñar la IMP básica, que crearon modificando la DDP-516 de Honeywell, la máquina que Heart había seleccionado. Esta máquina era realmente elemental y supuso un verdadero reto para el equipo de IMP. No tenía ni disco duro ni disquetera y sólo poseía 12.000 bytes de memoria, muy lejos de los 100.000.000.000 de bytes de que disponen los modernos ordenadores de sobremesa. ElEl sistema operativo de la máquina -la versión rudimentaria del sistema operativo Windows de la mayoría de nuestros PC- existía en cintas de papel perforadas de aproximadamente media pulgada de ancho. A medida que la cinta se desplazaba por una bombilla de la máquina, la luz pasaba a través de los orificios perforados y accionaba una fila de fotocélulas que el ordenador utilizaba para "leer" los datos de la cinta. Una parte de la información del software podía ocupar metros de cinta. Para permitir estoordenador para "comunicarse", Severo Ornstein diseñó unos aditamentos electrónicos que transferirían señales eléctricas en él y recibirían señales de él, no muy distintas de las señales que el cerebro envía como habla y recibe como audición[22].

Willy Crowther dirigía el equipo de software y poseía la habilidad de tener en mente toda la madeja de software, como dijo un colega, "como diseñar una ciudad entera sin perder de vista el cableado de cada lámpara y la fontanería de cada retrete"[23] Dave Walden se concentró en las cuestiones de programación que tenían que ver con la comunicación entre un IMP y su ordenador central y Bernie Cosell trabajó en el procesoLos tres dedicaron muchas semanas a desarrollar el sistema de enrutamiento que retransmitiría cada paquete de un IMP a otro hasta que llegara a su destino. La necesidad de desarrollar rutas alternativas para los paquetes -es decir, la conmutación de paquetes- en caso de congestión o avería de la ruta resultó especialmente difícil. Crowther respondió al problema con un procedimiento de enrutamiento dinámico, una obra maestrade programación, que se ganó el mayor respeto y elogio de sus colegas.

En un proceso tan complejo que invitaba al error ocasional, Heart exigió que la red fuera fiable. Insistió en que se hicieran frecuentes revisiones orales del trabajo del personal. Bernie Cosell recordaba: "Era como tu peor pesadilla de un examen oral por alguien con habilidades psíquicas. Él podía intuir las partes del diseño de las que estabas menos seguro, los lugares que entendías peor, las áreas en las que...".se limitaban a cantar y bailar, tratando de salir del paso, y arrojaban un foco incómodo sobre las partes en las que menos querías trabajar"[24].

Para garantizar que todo esto funcionara una vez que el personal y las máquinas estuvieran operando en ubicaciones situadas a cientos, si no miles, de kilómetros de distancia, BBN necesitaba desarrollar procedimientos para conectar los ordenadores anfitriones a los IMP, sobre todo teniendo en cuenta que todos los ordenadores de los sitios anfitriones tenían características diferentes. Heart encargó la elaboración del documento a Bob Kahn, uno de los mejores escritores de BBN yEn dos meses, Kahn completó los procedimientos, que se conocieron como Informe BBN 1822. Kleinrock comentó más tarde que "cualquiera que haya participado en ARPANET nunca olvidará ese número de informe, porque fue la especificación que definió cómo funcionaría todo"[25].

A pesar de las detalladas especificaciones que el equipo de IMP había enviado a Honeywell sobre cómo modificar el DDP-516, el prototipo que llegó a BBN no funcionaba. Ben Barker se encargó de depurar la máquina, lo que significaba volver a cablear los cientos de "pines" encajados en cuatro cajones verticales en la parte trasera del armario (ver foto). Para mover los cables que estaban fuertemente enrollados alrededor de estos delicados pines, cadaDurante los meses que duró este trabajo, BBN realizó un seguimiento meticuloso de todos los cambios y transmitió la información a los ingenieros de Honeywell, que así podían asegurarse de que la siguiente máquina que enviasen se ajustaría a las especificaciones del cliente.Esperábamos comprobarlo rápidamente -el plazo del Día del Trabajo se nos echaba encima- antes de enviarlo a la UCLA, el primer anfitrión en la cola para la instalación de IMP. Pero no tuvimos tanta suerte: la máquina llegó con muchos de los mismos problemas, y de nuevo Barker tuvo que intervenir con su pistola de alambre.

Finalmente, con todos los cables bien enrollados y sólo una semana antes de que tuviéramos que enviar nuestro IMP nº 1 oficial a California, nos encontramos con un último problema. La máquina ya funcionaba correctamente, pero seguía fallando, a veces hasta una vez al día. Barker sospechaba que se trataba de un problema de "sincronización". El temporizador de un ordenador, una especie de reloj interno, sincroniza todas sus operaciones; el temporizador del Honeywell hacía "tic-tac"...Barker, pensando que la IMP se bloqueaba cada vez que llegaba un paquete entre dos de estos ticks, trabajó con Ornstein para corregir el problema. Por fin, probamos la máquina sin accidentes durante un día entero, el último día que teníamos antes de enviarla a la UCLA. Ornstein, por su parte, se sentía seguro de que había superado la prueba real: "Teníamos dos máquinas funcionando en el mismo día".misma sala juntos en BBN, y la diferencia entre unos metros de cable y unos cientos de kilómetros de cable no suponía ninguna diferencia..... [S]abíamos que iba a funcionar"[26].

Barker, que había viajado en otro vuelo de pasajeros, se reunió con el equipo anfitrión en la UCLA, donde Leonard Kleinrock dirigía a unos ocho estudiantes, incluido Vinton Cerf como capitán designado. Cuando llegó el IMP, su tamaño (similar al de un frigorífico) y su peso (alrededor de media tonelada) asombraron a todos. No obstante, lo colocaron a prueba de caídas, de color gris acorazado,Barker observó nervioso cómo el personal de la UCLA encendía la máquina: funcionaba perfectamente. Hicieron una transmisión simulada con el ordenador y pronto el IMP y su anfitrión "hablaron" entre sí sin problemas. Cuando las buenas noticias de Barker llegaron a Cambridge, Heart y la pandilla del IMP estallaron en vítores.

El 1 de octubre de 1969, el segundo IMP llegó al Stanford Research Institute exactamente en la fecha prevista. Esta entrega hizo posible la primera prueba real de ARPANET. Con sus respectivos IMP conectados a lo largo de 350 millas mediante una línea telefónica alquilada de cincuenta kilobits, los dos ordenadores centrales estaban listos para "hablar". El 3 de octubre dijeron "hola" y llevaron al mundo a la era de Internet[27].

El trabajo que siguió a esta inauguración no fue fácil ni estuvo exento de problemas, pero era innegable que se habían sentado unas bases sólidas. BBN y las sedes anfitrionas completaron la red de demostración, que añadió al sistema la UC Santa Barbara y la Universidad de Utah, antes de finales de 1969. En la primavera de 1971, ARPANET abarcaba las diecinueve instituciones que Larry Roberts había propuesto originalmente.Además, poco más de un año después del inicio de la red de cuatro hosts, un grupo de trabajo en colaboración había creado un conjunto común de instrucciones operativas que garantizarían que los ordenadores dispares pudieran comunicarse entre sí, es decir, protocolos host-to-host. El trabajo que realizó este grupo sentó ciertos precedentes que iban más allá de simples directrices para inicios de sesión remotos (permitiendo que elSteve Crocker, de la UCLA, que se ofreció voluntario para tomar notas de todas las reuniones, muchas de las cuales fueron conferencias telefónicas, las redactó con tanta habilidad que ningún colaborador se sintió humillado: todos tenían la sensación de que las reglas de la red se habían desarrollado por cooperación, no por ego. Esos primeros protocolos de control de red establecieron la norma para la red.funcionamiento y mejora de Internet e incluso de la World Wide Web en la actualidad: ninguna persona, grupo o institución dictaría las normas o reglas de funcionamiento, sino que las decisiones se toman por consenso internacional[28].

Auge y declive de ARPANET

Con el Protocolo de Control de Red disponible, los arquitectos de ARPANET podían declarar que toda la empresa había sido un éxito. La conmutación de paquetes, inequívocamente, proporcionaba los medios para un uso eficiente de las líneas de comunicación. Alternativa económica y fiable a la conmutación de circuitos, base del sistema de Bell Telephone, ARPANET había revolucionado la comunicación.

A pesar del tremendo éxito alcanzado por BBN y los sitios anfitriones originales, ARPANET seguía infrautilizada a finales de 1971. Incluso los anfitriones conectados a la red carecían a menudo del software básico que permitiera a sus ordenadores interactuar con su IMP. "El obstáculo era el enorme esfuerzo que suponía conectar un anfitrión a un IMP", explica un analista. "Los operadores de un anfitrión tenían que construir unTambién tenían que implementar los protocolos de host y de red, un trabajo que requería hasta 12 meses-hombre de programación, y tenían que hacer que estos protocolos funcionasen con el resto del sistema operativo del ordenador. Por último, tenían que ajustar las aplicaciones desarrolladas para uso local para que funcionasen con el resto del sistema operativo del ordenador.ARPANET funcionaba, pero sus creadores aún tenían que hacerla accesible y atractiva.

Larry Roberts decidió que había llegado el momento de hacer una demostración para el público. Organizó una demostración en la Conferencia Internacional sobre Comunicación por Ordenador celebrada en Washington, D.C., del 24 al 26 de octubre de 1972. Dos líneas de cincuenta kilobits instaladas en el salón de baile del hotel se conectaban a ARPANET y de ahí a cuarenta terminales de ordenador remotas en varios anfitriones. El día de la inauguración de la exposición,Los ejecutivos de AT&T visitaron el evento y, como si hubiera sido planeado sólo para ellos, el sistema falló, reforzando su opinión de que la conmutación de paquetes nunca reemplazaría al sistema Bell. Sin embargo, aparte de ese percance, como dijo Bob Kahn después de la conferencia, "la reacción del público varió desde el deleite de tener a tanta gente en un lugar haciendo todo esto y que todo funcionara, hasta el asombro de que fuera...".El uso diario de la red aumentó inmediatamente[30].

Si ARPANET se hubiera limitado a su propósito original de compartir ordenadores e intercambiar archivos, se habría considerado un fracaso menor, ya que el tráfico rara vez superaba el 25 por ciento de su capacidad. El correo electrónico, también un hito de 1972, tuvo mucho que ver con la captación de usuarios. Su creación y posterior facilidad de uso se debieron en gran medida a la inventiva de Ray Tomlinson en BBN (responsable, entre otros, deentre otras cosas, por elegir el icono @ para las direcciones de correo electrónico), Larry Roberts y John Vittal, también en BBN. En 1973, tres cuartas partes de todo el tráfico de ARPANET era correo electrónico. "Sabe", comentó Bob Kahn, "todo el mundo utiliza realmente esta cosa para el correo electrónico". Con el correo electrónico, ARPANET pronto se cargó hasta los topes[31].

En 1983, ARPANET contenía 562 nodos y se había hecho tan grande que el gobierno, incapaz de garantizar su seguridad, dividió el sistema en MILNET para los laboratorios gubernamentales y ARPANET para todos los demás. Ahora también existía en compañía de muchas redes con apoyo privado, incluidas algunas instituidas por corporaciones como IBM, Digital y Bell Laboratories. La NASA estableció la red SpaceLas combinaciones de redes -es decir, Internet- se hicieron posibles gracias a un protocolo desarrollado por Vint Cerf y Bob Kahn. Con su capacidad muy superada por estos avances, la importancia de la ARPANET original fue disminuyendo, hasta que el gobierno llegó a la conclusión de que podía ahorrar 14 millones de dólares al año cerrándola.El desmantelamiento se produjo finalmente a finales de 1989, justo veinte años después del primer "ello" del sistema, pero no antes de que otros innovadores, entre ellos Tim Berners-Lee, idearan formas de ampliar la tecnología hasta convertirla en el sistema global que hoy llamamos World Wide Web[32].

A principios del nuevo siglo, el número de hogares conectados a Internet será igual al número de los que ahora tienen televisores. Internet ha triunfado mucho más allá de las expectativas iniciales porque tiene un inmenso valor práctico y porque, sencillamente, es divertido[33]. En la próxima etapa de progreso, los programas operativos, el procesamiento de textos y similares se centralizarán en grandes servidores. Hogares y oficinastendrá poco hardware más allá de una impresora y una pantalla plana en la que los programas deseados parpadearán a la orden de la voz y funcionarán mediante la voz y los movimientos del cuerpo, lo que extinguirá el teclado y el ratón familiares. ¿Y qué más, más allá de lo que hoy imaginamos?

LEO BERANEK es doctor en Ciencias por la Universidad de Harvard. Además de una carrera docente tanto en Harvard como en el MIT, ha fundado varias empresas en Estados Unidos y Alemania y ha sido un líder en asuntos comunitarios de Boston.

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NOTAS

1. Katie Hafner y Matthew Lyon, Where Wizards Stay Up Late (Nueva York, 1996), 153.

2. Las historias habituales de Internet son Funding a Revolution: Government Support for Computing Research (Washington, D. C., 1999); Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late; Stephen Segaller, Nerds 2.0.1: A Brief History of the Internet (Nueva York, 1998); Janet Abbate, Inventing the Internet (Cambridge, Mass., 1999); y David Hudson y Bruce Rinehart, Rewired (Indianápolis, 1997).

3. J. C. R. Licklider, entrevista realizada por William Aspray y Arthur Norberg, 28 de octubre de 1988, transcripción, pp. 4-11, Charles Babbage Institute, Universidad de Minnesota (citado en lo sucesivo como CBI).

4. Mis documentos, incluido el libro de nombramientos al que me he referido, se conservan en los Leo Beranek Papers, Institute Archives, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts. Los registros de personal de BBN también han reforzado mi memoria en este punto. Sin embargo, gran parte de lo que sigue, a menos que se cite lo contrario, procede de mis propios recuerdos.

5. Mis recuerdos se han visto reforzados por una conversación personal con Licklider.

6. Licklider, entrevista, pp. 12-17, CBI.

7. J. C. R. Licklider, "Man-Machine Symbosis", IRE Transactions on Human Factors in Electronics 1 (1960):4-11.

8. John McCarthy, entrevista de William Aspray, 2 de marzo de 1989, transcripción, pp. 3, 4, CBI.

9. Licklider, entrevista, p. 19, CBI.

10. Una de las principales motivaciones de la iniciativa ARPANET fue, según Taylor, "sociológica" más que "técnica". Vio la oportunidad de crear un debate en todo el país, como explicó más tarde: "Los acontecimientos que hicieron que me interesara por las redes tenían poco que ver con cuestiones técnicas, sino más bien con cuestiones sociológicas. Yo había sido testigo [en esos laboratorios] de que personas brillantes, creativas...".La gente, en virtud del hecho de que estaban empezando a utilizar [sistemas de tiempo compartido] juntos, se vieron obligados a hablar entre sí sobre, '¿Qué hay de malo en esto? ¿Cómo puedo hacer eso? ¿Conoces a alguien que tenga algunos datos sobre esto? ... Pensé, '¿Por qué no podríamos hacer esto en todo el país?' ... Esta motivación ... llegó a ser conocida como ARPANET. [Para tener éxito] tuve que ... (1) convencer a ARPA, (2) convencer a IPTOcontratistas que realmente querían ser nodos de esta red, (3) encontrar un director de programa que la dirigiera, y (4) seleccionar el grupo adecuado para la puesta en marcha de la misma todo.... Varias personas [con las que hablé] pensaban que ... la idea de una red interactiva de ámbito nacional no era muy interesante. Wes Clark y J. C. R. Licklider fueron dos de los que me animaron". De las observaciones en The Path to Today, elUniversidad de California-Los Ángeles, 17 de agosto de 1989, transcripción, pp. 9-11, CBI.

11. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 71, 72.

12. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 73, 74, 75.

13. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 54, 61; Paul Baran, "On Distributed Communications Networks", IEEE Transactions on Communications (1964):1-9, 12; Path to Today, pp. 17-21, CBI.

14. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 64-66; Segaller, Nerds, 62, 67, 82; Abbate, Inventing the Internet, 26-41.

15. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 69, 70. Leonard Kleinrock declaró en 1990 que "La herramienta matemática que se había desarrollado en la teoría de colas, a saber, las redes de colas, se ajustaba [cuando se ajustó] al modelo de [más tarde] las redes informáticas.... Luego desarrollé también algunos procedimientos de diseño para la asignación óptima de capacidad, procedimientos de encaminamiento y diseño de topología" Leonard Kleinrock,entrevista de Judy O'Neill, 3 de abril de 1990, transcripción, p. 8, CBI.

Roberts no mencionó a Kleinrock como uno de los principales contribuyentes a la planificación de ARPANET en su presentación en la conferencia de UCLA en 1989, ni siquiera con la presencia de Kleinrock. Afirmó: "Recibí esta enorme colección de informes [el trabajo de Paul Baran]... y de repente aprendí a enrutar paquetes. Así que hablamos con Paul y utilizamos todos sus conceptos [de conmutación de paquetes] y elaboramos la propuesta para salir a la luz en el año 2000".ARPANET, la RFP, que, como saben, ganó BBN" Path to Today, p. 27, CBI.

Frank Heart ha declarado desde entonces que "no pudimos utilizar ninguno de los trabajos de Kleinrock o Baran en el diseño de ARPANET. Tuvimos que desarrollar nosotros mismos las características operativas de ARPANET" Conversación telefónica entre Heart y el autor, 21 de agosto de 2000.

16. Kleinrock, entrevista, p. 8, CBI.

17. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 78, 79, 75, 106; Lawrence G. Roberts, "The ARPANET and Computer Networks", en A History of Personal Workstations, ed. A. Goldberg (Nueva York, 1988), 150. En un artículo conjunto escrito en 1968, Licklider y Robert Taylor también imaginaron cómo dicho acceso podría hacer uso de las líneas telefónicas estándar sin saturar el sistema. La respuesta: el packet-J. C. R. Licklider y Robert W. Taylor, "The Computer as a Communication Device", Science and Technology 76 (1969):21-31.

18. Defense Supply Service, "Request for Quotations," 29 de julio de 1968, DAHC15-69-Q-0002, National Records Building, Washington, D.C. (copia del documento original cortesía de Frank Heart); Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 87-93. Roberts afirma: "El producto final [la RFP] demostró que había muchos problemas que superar antes de que se hubiera producido la 'invención'. El equipo de BBN desarrollóaspectos significativos de las operaciones internas de la red, como el encaminamiento, el control del flujo, el diseño del software y el control de la red. Otros participantes [nombrados en el texto anterior] y mis contribuciones fueron una parte vital de la 'invención'". Declarado anteriormente y verificado en un intercambio de correo electrónico con el autor, 21 de agosto de 2000.

Así pues, BBN, en el lenguaje de una oficina de patentes, "redujo a la práctica" el concepto de red de área extensa con conmutación de paquetes. Stephen Segaller escribe que "lo que BBN inventó fue hacer conmutación de paquetes, en lugar de proponer e hipotetizar la conmutación de paquetes" (énfasis en el original). Nerds, 82.

19. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 97.

20. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 100. El trabajo de BBN redujo la velocidad de la estimación original de ARPA de 1/2 segundo a 1/20.

21. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 77. 102-106.

22. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 109-111.

23. Hafner y Lyon, Donde los magos se quedan despiertos hasta tarde, 111.

24. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 112.

25. Segaller, Nerds, 87.

26. Segaller, Nerds, 85.

27. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 150, 151.

28. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 156, 157.

29. Abbate, Inventar Internet, 78.

30. Abbate, Inventing the Internet, 78-80; Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 176-186; Segaller, Nerds, 106-109.

31. Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 187-205. Después de lo que en realidad fue un "hackeo" entre dos ordenadores, Ray Tomlinson en BBN escribió un programa de correo que tenía dos partes: una para enviar, llamada SNDMSG, y otra para recibir, llamada READMAIL. Larry Roberts agilizó aún más el correo electrónico escribiendo un programa para listar los mensajes y un medio sencillo para acceder a ellos y borrarlos. Otro valiosocontribución fue "Responder", añadida por John Vittal, que permitía a los destinatarios responder a un mensaje sin tener que volver a escribir toda la dirección.

32. Vinton G. Cerf y Robert E. Kahn, "A Protocol for Packet Network Intercommunication", IEEE Transactions on Communications COM-22 (mayo de 1974):637-648; Tim Berners-Lee, Weaving the Web (Nueva York, 1999); Hafner y Lyon, Where Wizards Stay Up Late, 253-256.

33. Janet Abbate escribió que "ARPANET... desarrolló una visión de lo que debería ser una red y elaboró las técnicas que harían realidad esta visión. Crear ARPANET fue una tarea formidable que presentó una amplia gama de obstáculos técnicos.... ARPA no inventó la idea de la estratificación [capas de direcciones en cada paquete]; sin embargo, el éxito de ARPANET popularizó la estratificación como un método de trabajo.La ARPANET también influyó en el diseño de ordenadores ... [y de] terminales que podían utilizarse con una variedad de sistemas en lugar de con un único ordenador local. Las descripciones detalladas de la ARPANET en las revistas profesionales de informática difundieron sus técnicas y legitimaron la conmutación de paquetes como una solución fiable y económica.alternativa para la comunicación de datos.... ARPANET formaría a toda una generación de informáticos estadounidenses para comprender, utilizar y defender sus nuevas técnicas de conexión en red" Inventing the Internet, 80, 81.

Por LEO BERANEK