Tácticas del ejército romano

La táctica

La información sobre tácticas puede extraerse de los relatos de batallas, pero los propios manuales militares de los que se sabe que existieron y que fueron muy utilizados por los comandantes, no han sobrevivido. Tal vez la mayor pérdida sea el libro de Sexto Julio Frontino, pero partes de su obra se incorporaron a los registros del historiador Vegecio.

Se señala la importancia de la elección del terreno. Hay una ventaja de altura sobre el enemigo y si se enfrenta infantería contra caballería, cuanto más accidentado sea el terreno, mejor. El sol debe estar detrás de ti para deslumbrar al enemigo y si hay viento fuerte debe soplar lejos de ti, dando ventaja a tus proyectiles y cegando al enemigo con el polvo.

En la línea de batalla, cada hombre debe tener tres pies de espacio, mientras que la distancia entre las filas se da como seis pies. Así 10'000 hombres pueden ser colocados en un rectángulo de aproximadamente 1'500 yardas por doce yardas, y se aconsejó no extender la línea más allá de eso.

La disposición normal era colocar a la infantería en el centro y a la caballería en las alas. La función de esta última era evitar que el centro fuera flanqueado y, una vez que la batalla cambiaba y el enemigo comenzaba a retroceder, la caballería avanzaba y los reducía. - Los jinetes siempre fueron una fuerza secundaria en la guerra antigua, la lucha principal la realizaba la infantería. Se recomendabaque si su caballería era débil debía ser reforzada con soldados de a pie ligeramente armados.

Vegetius también subraya la necesidad de contar con reservas adecuadas. Éstas podrían impedir que un enemigo intentara envolver a las propias fuerzas, o podrían rechazar a la caballería enemiga que atacara la retaguardia de la infantería. Alternativamente, podrían desplazarse ellas mismas a los lados y realizar una maniobra envolvente contra un adversario. La posición que debía ocupar el comandante se situaba normalmente en el ala derecha.

La tortuga

La tortuga era una formación esencialmente defensiva en la que los legionarios mantenían sus escudos por encima de la cabeza, excepto en las filas delanteras, creando así una especie de coraza que les protegía de los proyectiles que venían de frente o de arriba.

La cuña

La cuña era comúnmente utilizada por los legionarios atacantes, - los legionarios formaban en triángulo, la "punta" delantera era de un hombre y apuntaba hacia el enemigo, - esto permitía empujar pequeños grupos hacia el enemigo y, cuando estas formaciones se expandían, las tropas enemigas eran empujadas hacia posiciones restringidas, dificultando la lucha cuerpo a cuerpo. Aquí es donde el gladius legionario corto fueútil, sostenida baja y utilizada como arma de empuje, mientras que las espadas celtas y germánicas, más largas, se volvieron imposibles de blandir.

La sierra

La sierra era la táctica opuesta a la cuña. Se trataba de una unidad destacada, inmediatamente detrás de la línea de fuentes, capaz de moverse rápidamente hacia los lados a lo largo de la línea para bloquear cualquier hueco que pudiera parecer desarrollar un empuje donde pudiera haber un signo de debilidad. En el caso de dos ejércitos romanos luchando entre sí en una guerra civil, se podría decir que la "sierra" era inevitablemente la respuesta a una "cuñapor el otro lado.

Formación de escaramuza

La formación de escaramuza era una alineación de tropas muy espaciadas, a diferencia de las filas de combate más apretadas, tan típicas de las tácticas legionarias. Permitía una mayor movilidad y habría encontrado muchos usos en los manuales tácticos de los generales romanos.

Repeler Caballería

La orden de rechazar a la caballería conllevaba la siguiente formación. La primera fila formaba un firme muro con sus escudos, de los que sólo sobresalía la pila, formando una feroz línea de relucientes puntas de lanza por delante del muro de escudos. Un caballo, por muy bien entrenado que estuviera, difícilmente podría atravesar semejante barrera. La segunda fila de la infantería utilizaba entonces sus lanzas para ahuyentar a cualquierEsta formación resultaría sin duda muy eficaz, sobre todo contra una caballería enemiga indisciplinada.

El Orbe

El orbe es una posición defensiva en forma de círculo adoptada por una unidad en apuros desesperados. Permite una defensa razonablemente eficaz incluso si partes de un ejército se han dividido en la batalla y habría requerido un nivel muy alto de disciplina por parte de los soldados individuales.

He aquí siete instrucciones específicas de Vegecio sobre la disposición antes de la batalla:

• En terreno llano, la fuerza se despliega con un centro, dos alas y reservas en la retaguardia. Las alas y las reservas deben ser lo suficientemente fuertes como para impedir cualquier maniobra de envolvimiento o de flanqueo.
• Una línea de batalla oblicua con el ala izquierda retenida en posición defensiva mientras la derecha avanza para girar el flanco izquierdo del oponente. La oposición a este movimiento es reforzar su ala izquierda con caballería y reservas, pero si ambos bandos tienen éxito el frente de batalla tendería a moverse en sentido contrario a las agujas del reloj, cuyo efecto variaría según la naturaleza del terreno. Teniendo esto en cuentaes conveniente intentar estabilizar el ala izquierda con la protección de un terreno accidentado o impenetrable, mientras que el ala derecha debe tener libertad de movimiento.
• Lo mismo que No 2 excepto que ahora el ala izquierda se hace la más fuerte e intenta un movimiento de giro y debe intentarse sólo cuando se sabe que el ala derecha del enemigo es débil.
• Aquí ambas alas avanzan juntas, dejando el centro atrás. Esto puede coger al enemigo por sorpresa y dejar su centro expuesto y desmoralizado. Si, por el contrario, las alas se mantienen, podría ser una maniobra muy peligrosa, ya que tu ejército está ahora dividido en tres formaciones separadas y un enemigo hábil podría convertir esto en una ventaja.
• La misma táctica que el nº 4, pero el centro está protegido por infantería ligera o arqueros que pueden mantener distraído al centro enemigo mientras las alas se enfrentan.
• Se trata de una variante de la nº 2 en la que el centro y el ala izquierda se mantienen replegados mientras el ala derecha intenta un movimiento de giro. Si tiene éxito, el ala izquierda, reforzada con reservas, podría avanzar y saltar para completar el movimiento envolvente que debería comprimir el centro.
• Se trata de utilizar un terreno adecuado en cada flanco para protegerlo, como se sugiere en el nº 2

Todas estas tácticas tienen el mismo objetivo, romper la línea de batalla enemiga. Si se puede girar un flanco, el centro fuerte tiene que luchar en dos frentes o se ve obligado a luchar en un espacio restringido. Una vez que se ha conseguido una ventaja como ésta, es muy difícil corregir la situación.

Incluso en el altamente entrenado ejército romano habría sido difícil cambiar de táctica en el transcurso de la batalla, y las únicas unidades que pueden desplegarse con éxito son las de las reservas o las de la parte de la línea que aún no ha entrado en combate. Así pues, la decisión más importante que tenía que tomar un general se refería a la disposición de las tropas.

Si se detectaba un punto débil en la línea enemiga, se explotaba utilizando una fuerza más extraña para oponerse a ella. Asimismo, era necesario disfrazar la propia línea de batalla, incluso las tropas se disfrazaban para engañar al enemigo. A menudo, el propio tamaño del ejército se ocultaba hábilmente, agrupando las tropas para que parecieran pequeñas, o dispersándolas para que parecieran grandes.

También hubo muchos ejemplos de tácticas de sorpresa realizadas mediante el destacamento de una pequeña unidad que salía de repente de un lugar oculto con mucho polvo y ruido para hacer creer al enemigo que habían llegado refuerzos.

Vegecio (Frontino) está lleno de las más extrañas estratagemas para despistar al enemigo o desmoralizar a sus tropas.Una vez que el enemigo se resquebrajaba, sin embargo, no había que rodearlo, sino dejar abierta una vía de escape fácil.Las razones para ello eran que los soldados atrapados lucharían hasta la muerte, pero si podían escapar, lo harían, y quedaban expuestos a la caballería que esperaba en los flancos.

Esta importante sección de Vegetius se cierra con la táctica a emplear en caso de retirada frente al enemigo. Esta operación, de gran dificultad, requiere gran destreza y criterio. Hay que engañar tanto a los hombres propios como a los del enemigo.

Se sugiere que sus tropas sean informadas de que su retirada es para atraer al enemigo a una trampa y el movimiento puede ser protegido del enemigo con el uso de caballería a través del frente. Entonces las unidades se retiran de manera regular, pero estas tácticas sólo pueden ser empleadas si las tropas aún no han sido comprometidas. Durante una retirada las unidades se separan y se dejan atrás para emboscar al enemigo si hayes un avance precipitado o incauto, y de esta manera a menudo se pueden cambiar las tornas.

En un frente más amplio, los romanos utilizaban tácticas para negar a sus oponentes los medios de una guerra sostenida. Para ello empleaban la táctica de la vastatio, que consistía en la destrucción sistemática del territorio enemigo. Se destruían los cultivos o se llevaban para uso romano, se llevaban los animales o simplemente se sacrificaban, se masacraba a la gente o se la esclavizaba.

Las tierras del enemigo quedaban diezmadas, negando a su ejército cualquier forma de apoyo. A veces, estas tácticas también se utilizaban para llevar a cabo incursiones punitivas contra tribus bárbaras que habían realizado incursiones a través de la frontera. Las razones de estas tácticas eran simples. En el caso de las incursiones punitivas, sembraban el terror entre las tribus vecinas y actuaban como elemento disuasorio para ellas. En el caso de la guerra total o de la supresión derebeldes en territorios ocupados, estas duras tácticas negaban a cualquier fuerza enemiga el apoyo necesario para mantener una lucha prolongada.

Tácticas bizantinas

En la llamada época bizantina (el imperio romano de oriente que sobrevivió), el verdadero poder en el campo de batalla hacía tiempo que había pasado a manos de la caballería. Si había infantería, estaba formada por arqueros, cuyos arcos tenían mayor alcance que los arcos más pequeños de los jinetes.

Se publicaron manuales, entre los que destacan el del general y posterior emperador Mauricio (el strategicon), el del emperador León VI (la tactica) y el de Nicéforo Focas (la tactica actualizada).

Al igual que en la antigua legión romana, la infantería seguía luchando en el centro y la caballería en las alas, pero a menudo las líneas de infantería se situaban más atrás que las alas de caballería, creando un centro "rechazado". Cualquier enemigo que intentara atacar a la infantería tendría que pasar entre las dos alas de la caballería.

En terreno accidentado o en valles estrechos donde no se podía utilizar la caballería, la infantería tenía a sus arqueros más ligeros en las alas, mientras que sus combatientes más pesados (scutati) se situaban en el centro. Las alas se colocaban ligeramente adelantadas, creando una especie de línea en forma de media luna.

En caso de ataque al centro de la infantería, las alas de arqueros lanzaban una tormenta de flechas sobre el atacante, aunque si las propias alas de infantería eran atacadas, podían retirarse detrás de los scutati más pesados.

A menudo, sin embargo, la infantería no participaba en absoluto en el conflicto, y los comandantes confiaban por completo en su caballería para ganar la partida. Es en las tácticas descritas para estas ocasiones donde se pone de manifiesto la sofisticación de la guerra bizantina.

Aunque en mayor o menor número, y con infantería o sin ella, es probable que el ejército bizantino luchara en una formación similar.

La fuerza principal sería la Línea de Combate (unos 1500 hombres) y la Línea de Apoyo (unos 1300 hombres).

La línea de apoyo puede tener huecos para permitir que la línea de combate la atraviese si es necesario.

Los Wings (2 x 400 hombres), también llamados "liers-in-wait", intentaron situarse detrás o en el flanco del enemigo en un movimiento de barrido alrededor de las fuerzas, lejos de la vista.

Los Flancos (2 x 200 hombres) a cada lado de la Línea de Combate principal estaban destinados a impedir que las alas o flancos del enemigo rodearan a la fuerza propia. A menudo, el Flanco derecho también se utilizaba para atacar el costado del cuerpo principal del adversario. Golpeando desde la derecha se clavaba en la izquierda del adversario, que era más difícil de defender, ya que la mayoría de los guerreros empuñaban sus armas con el brazo derecho.

En la retaguardia de la fuerza, una Tercera Línea o Reserva (unos 500 hombres) se situaría a los lados, preparada para ayudar a defender los Flancos, para ayudar a estabilizar cualquier fuerza de la Línea de Combate que retroceda a través de la Línea de Apoyo, o para intervenir en cualquier asalto de flanco al enemigo.

Queda la escolta del general, que probablemente se situaría en la retaguardia de la fuerza y constaría de unos 100 hombres.

Tácticas bizantinas específicas

El arte de la guerra bizantino estaba muy desarrollado y llegó incluso a contener tácticas especialmente desarrolladas para adversarios específicos.

El manual de León VI, la famosa tactica, proporciona instrucciones precisas para hacer frente a diversos enemigos.

Los francos y los lombardos se definían como caballeros de caballería pesada que, en una carga directa, podían devastar a un oponente, por lo que se aconsejaba evitar una batalla campal contra ellos. Sin embargo, luchaban sin disciplina y con poco o ningún orden de batalla y, por lo general, pocos de sus jinetes, si es que alguno, realizaba algún reconocimiento por delante del ejército. Tampoco fortificaban sus campamentos...por la noche.

El general bizantino, por tanto, lucharía mejor contra un adversario de este tipo en una serie de emboscadas y ataques nocturnos. Si llegara el momento de la batalla, fingiría huir, atrayendo a los caballeros para que cargaran contra su ejército en retirada, sólo para toparse con una emboscada.

Los magiares y los patzinakos, a los que los bizantinos llamaban turcos, luchaban como bandas de jinetes ligeros, armados con arco, jabalina y cimitarra. Eran expertos en realizar emboscadas y utilizaban muchos jinetes para explorar por delante del ejército.

En la batalla avanzaban en pequeñas bandas dispersas que hostigaban la primera línea del ejército, cargando sólo si descubrían un punto débil.

Se aconsejó al general que desplegara a sus arqueros de infantería en primera línea. Sus arcos, más grandes, tenían mayor alcance que los de los jinetes y podían así mantenerlos a distancia. Una vez que los turcos, acosados por las flechas de los arqueros bizantinos, intentaran acercarse al alcance de sus propios arcos, la caballería pesada bizantina debía derribarlos.

Las tribus eslavas, como los serbios, los eslovenos y los croatas, seguían luchando como soldados de infantería. Sin embargo, el terreno escarpado y montañoso de los Balcanes se prestaba muy bien a las emboscadas de arqueros y lanceros desde arriba, cuando un ejército quedaba acorralado en un valle escarpado. Por tanto, se desaconsejaba la invasión de sus territorios, aunque, en caso necesario, se recomendaba una amplia exploración.para evitar emboscadas.

Sin embargo, cuando se perseguía a las partidas de incursión eslavas o se enfrentaban a un ejército en campo abierto, se señalaba que los miembros de las tribus luchaban con poca o ninguna armadura protectora, salvo escudos redondos, por lo que su infantería podía verse fácilmente superada por una carga de la caballería pesada.

León VI consideraba a los sarracenos como el enemigo más peligroso de todos. Si en siglos anteriores sólo habían sido impulsados por el fanatismo religioso, en la época del reinado de León VI (886-912 d.C.) ya habían adoptado parte del armamento y las tácticas del ejército bizantino.

Tras las anteriores derrotas sufridas más allá de los pasos montañosos del Tauro, los sarracenos se concentraron en expediciones de asalto y saqueo en lugar de buscar una conquista permanente. Una vez forzado el paso, sus jinetes cargaban hacia las tierras a una velocidad increíble.

La táctica bizantina consistía en reunir inmediatamente una fuerza de caballería de los temas más cercanos y seguir al ejército invasor sarraceno. Tal fuerza podría haber sido demasiado pequeña para desafiar seriamente a los invasores, pero disuadía a los pequeños destacamentos de saqueadores de separarse del ejército principal.

Mientras tanto, el ejército bizantino principal debía reunirse en toda Asia Menor (Turquía) y enfrentarse a la fuerza invasora en el campo de batalla.

León VI consideraba que la infantería sarracena era poco más que una chusma desorganizada, a excepción de los ocasionales arqueros etíopes que, aunque estaban ligeramente armados, no podían igualar a la infantería bizantina.

Además, la combinación bizantina de arqueros a caballo y caballería pesada resultó ser una mezcla letal para la caballería ligera sarracena.

Sin embargo, en el caso de que la fuerza sarracena sólo fuera alcanzada en el momento en que se retiraba a casa cargada de botín, el emperador Nicéforo Focas aconsejó en su manual militar que la infantería del ejército se lanzara sobre ellos por la noche desde tres flancos, dejando abierto únicamente el camino de regreso a su tierra. Se consideró que lo más probable era que los sorprendidos sarracenos saltaran sobre sus caballos y emprendieran la vuelta a casa...en lugar de defender su botín.

Otra táctica consistía en cortarles la retirada a través de los pasos. La infantería bizantina reforzaba las guarniciones en las fortalezas que custodiaban los pasos y la caballería perseguía al invasor conduciéndolo hasta el valle. De este modo, el enemigo podía quedar indefenso en un estrecho valle sin apenas margen de maniobra, donde sería presa fácil de los arqueros bizantinos.

Una tercera táctica consistía en lanzar un contraataque a través de la frontera hacia territorio sarraceno. Una fuerza invasora sarracena a menudo se daba la vuelta para defender sus propias fronteras si le llegaba el mensaje de un ataque.

Más información:

Batalla de Ilipa

Formación del ejército romano

Equipo auxiliar romano

Equipo de la Legión Romana