Tactiek van het Romeinse leger

De tactiek

Informatie over tactieken kan worden afgeleid uit verslagen van veldslagen, maar juist de militaire handboeken waarvan bekend is dat ze hebben bestaan en op grote schaal zijn gebruikt door commandanten, zijn niet bewaard gebleven. Misschien wel het grootste verlies is het boek van Sextus Julius Frontinus. Maar delen van zijn werk werden opgenomen in de verslagen van de historicus Vegetius.

Er wordt gewezen op het belang van de keuze van de grond. Er is een voordeel van hoogte boven de vijand en als je het opneemt tegen infanterie en cavalerie, hoe ruwer de grond hoe beter. De zon moet achter je staan om de vijand te verblinden. Als er een sterke wind staat, moet die van je af waaien, wat je raketten een voordeel geeft en de vijand verblindt met stof.

In de slaglinie moet elke man drie voet ruimte hebben, terwijl de afstand tussen de rangen zes voet is. 10.000 mannen kunnen dus in een rechthoek van ongeveer 1.500 meter bij twaalf meter geplaatst worden en er werd geadviseerd om de linie niet verder uit te breiden.

De normale opstelling was om de infanterie in het midden te plaatsen en de cavalerie op de vleugels. De functie van de laatste was om te voorkomen dat het midden werd overvleugeld en zodra de strijd kantelde en de vijand zich begon terug te trekken, trok de cavalerie naar voren en sneed ze af. - Ruiters waren altijd een secundaire kracht in de oude oorlogsvoering, de infanterie voerde de strijd. Het werd aanbevolendat als je cavalerie zwak was, deze versterkt moest worden met licht bewapende voetsoldaten.

Vegetius benadrukt ook de noodzaak van voldoende reserves. Deze konden voorkomen dat een vijand probeerde de eigen troepen te omsingelen, of konden vijandelijke cavalerie afweren die de achterkant van de infanterie aanviel. Als alternatief konden ze zelf naar de flanken bewegen en een omsingelingsmanoeuvre tegen een tegenstander uitvoeren. De positie die de commandant moest innemen was normaal gesproken op de rechtervleugel.

De schildpad

De schildpad was in wezen een defensieve formatie waarbij de legionairs hun schilden boven hun hoofd hielden, behalve in de voorste rijen, waardoor ze een soort schild vormden dat hen beschermde tegen raketten van voren of van bovenaf.

De wig

De wig werd vaak gebruikt door aanvallende legionairs, - legionairs vormden zich in een driehoek, waarbij de voorste 'punt' één man was en naar de vijand wees, - dit stelde kleine groepen in staat om goed in de vijand te stoten en, wanneer deze formaties zich uitbreidden, werden de vijandelijke troepen in beperkte posities geduwd, waardoor gevechten van man tot man moeilijk werden. Dit is waar de korte legionaire gladius wasnuttig, laag gehouden en gebruikt als steekwapen, terwijl de langere Keltische en Germaanse zwaarden onmogelijk te hanteren werden.

De zaag

De zaag was de tegenovergestelde tactiek van de wig. Dit was een vrijstaande eenheid, direct achter de doopvontlinie, die in staat was om snel zijwaarts te bewegen over de lengte van de linie om eventuele gaten te blokkeren die een stuwkracht zouden kunnen ontwikkelen waar een teken van zwakte zou kunnen zijn. In het geval van twee Romeinse legers die elkaar bevochten in een burgeroorlog, zou je kunnen zeggen dat de 'zaag' onvermijdelijk het antwoord was op een 'wig'.door de andere kant.

Schermutseling Formatie

De schermformatie was een wijd verspreide opstelling van troepen, in tegenstelling tot de dichter opeengepakte gevechtsformatie die zo typerend was voor de legionaire tactiek. Het maakte een grotere mobiliteit mogelijk en werd veel gebruikt in de tactische handboeken van Romeinse generaals.

Cavalerie afweren

Het bevel om cavalerie af te weren bracht de volgende formatie met zich mee. De eerste rij vormde een stevige muur met hun schilden, alleen hun pila staken uit en vormden een venijnige lijn van glinsterende speerpunten voor de muur van schilden. Een paard, hoe goed getraind ook, kon moeilijk door zo'n barrière heen breken. De tweede rij infanterie gebruikte dan haar speren om alle ruiters af te weren.Deze formatie zou ongetwijfeld zeer effectief blijken te zijn, vooral tegen slecht gedisciplineerde vijandelijke cavalerie.

De bol

De orb is een verdedigingspostitie in de vorm van een cirkel die door een eenheid in wanhopige nood wordt ingenomen. Het maakt een redelijk effectieve verdediging mogelijk, zelfs als delen van een leger in de strijd zijn verdeeld en zou een zeer hoog niveau van discipline van de individuele soldaten hebben vereist.

Hier zijn zeven specifieke instructies van Vegetius met betrekking tot de opstelling voor de strijd:

• Op vlak terrein wordt de troepenmacht opgesteld met een centrum, twee vleugels en reserves in de achterhoede. De vleugels en reserves moeten sterk genoeg zijn om omsingelings- of omtrekkende manoeuvres te voorkomen.
• Een schuine gevechtslinie met de linkervleugel teruggehouden in een defensieve positie terwijl de rechtervleugel oprukt om de linkerflank van de tegenstander te keren. Tegenstander van deze zet is om je linkervleugel te versterken met cavalerie en reserves, maar als beide partijen succesvol zijn, zou het gevechtsfront de neiging hebben om tegen de klok in te bewegen, waarvan het effect zou variëren met de aard van de grond. Met dit in gedachtenHet is net zo goed om te proberen de linkervleugel te stabiliseren met de bescherming van ruwe of ondoordringbare grond, terwijl de rechtervleugel ongehinderd moet kunnen bewegen.
• Hetzelfde als nr. 2 behalve dat de linkervleugel nu sterker wordt gemaakt en een draaibeweging probeert te maken en dit moet alleen geprobeerd worden als bekend is dat de rechtervleugel van de vijand zwak is.
• Hier rukken beide vleugels samen op, het centrum achterlatend. Dit kan de vijand verrassen en zijn centrum blootgesteld en gedemoraliseerd achterlaten. Als de vleugels echter vastgehouden worden, kan dit een zeer gevaarlijke manoeuvre zijn, omdat je leger nu in drie aparte formaties verdeeld is en een vaardige vijand dit in zijn voordeel kan gebruiken.
• Dezelfde tactiek als nr. 4, maar het centrum wordt afgeschermd door lichte infanterie of boogschutters die het vijandelijke centrum kunnen afleiden terwijl de vleugels aanvallen.
• Dit is een variatie op nr. 2 waarbij het centrum en de linkervleugel teruggehouden worden terwijl de rechtervleugel een draaibeweging probeert te maken. Als dit lukt, kan de linkervleugel, versterkt met reserves, oprukken en springen om de omtrekkende beweging te voltooien die het centrum zou moeten samendrukken.
• Dit is het gebruik van geschikte grond op beide flanken om het te beschermen, zoals voorgesteld in nr. 2

Al deze tactieken hebben hetzelfde doel, namelijk het breken van de vijandelijke gevechtslinie. Als een flank kan worden gekeerd, moet het sterke centrum op twee fronten vechten of wordt het gedwongen om in een beperkte ruimte te vechten. Als zo'n voordeel eenmaal is behaald, is het heel moeilijk om de situatie te corrigeren.

Zelfs in het hooggetrainde Romeinse leger zou het moeilijk zijn geweest om in de loop van de strijd van tactiek te veranderen en de enige eenheden die met succes kunnen worden ingezet zijn die in de reserves of dat deel van de linie dat nog niet in gevecht is. De belangrijkste beslissing die een generaal moest nemen betrof dus de opstelling van de troepen.

Als er een zwakke plek in de vijandelijke linie ontdekt kon worden, werd die uitgebuit door er een vreemde troepenmacht tegenover te zetten. Op dezelfde manier was het nodig om de slaglinie te vermommen - zelfs de troepen werden vermomd om de vijand te misleiden. Vaak werd de grootte van het leger vakkundig verborgen, troepen dicht op elkaar gepakt om het klein te laten lijken, of verspreid om groot te lijken.

Er waren ook veel voorbeelden van verrassingstactieken door een kleine eenheid af te vaardigen die plotseling met veel stof en lawaai uit een verborgen plaats tevoorschijn kwam om de vijand te laten geloven dat er versterkingen waren gearriveerd.

Vegetius (Frontinus) zit vol met de vreemdste strategieën om de vijand te misleiden of zijn troepen te demoraliseren.Als de vijand echter eenmaal gebroken was, moesten ze niet omsingeld worden, maar moest er een gemakkelijke ontsnappingsroute opengelaten worden. De redenen hiervoor waren dat soldaten die in de val zaten tot de dood zouden vechten, maar als ze weg konden komen, zouden ze dat doen en werden ze blootgesteld aan de cavalerie die op de flanken stond te wachten.

Dit belangrijke deel van Vegetius sluit af met de tactieken die gebruikt moeten worden in het geval van een terugtrekking in het aangezicht van de vijand. Deze zeer moeilijke operatie vereist grote vaardigheid en inschattingsvermogen. Zowel je eigen mannen als die van de vijand moeten misleid worden.

Er wordt voorgesteld om je troepen te informeren dat hun terugtrekking bedoeld is om de vijand in een val te lokken en dat de beweging voor de vijand kan worden afgeschermd met behulp van cavalerie over het front. Dan worden de eenheden op een regelmatige manier teruggetrokken, maar deze tactiek kan alleen worden gebruikt als de troepen nog niet zijn aangevallen. Tijdens een terugtocht worden eenheden losgemaakt en achtergelaten om de vijand in een hinderlaag te laten lopen als eris een overhaaste of onvoorzichtige opmars, en op deze manier kunnen de rollen vaak omgedraaid worden.

Op een breder front gebruikten de Romeinen tactieken om hun tegenstanders de middelen voor een langdurige oorlog te ontzeggen. Hiervoor gebruikten ze de tactiek van vastatio. Dit was in feite het systematisch vernietigen van het grondgebied van een vijand. Gewassen werden vernietigd of meegenomen voor Romeins gebruik, dieren werden weggehaald of gewoonweg afgeslacht, mensen werden afgeslacht of tot slaaf gemaakt.

Het land van de vijand werd gedecimeerd, waardoor zijn leger elke vorm van steun werd ontzegd. Soms werden deze tactieken ook gebruikt om strafaanvallen uit te voeren op barbaarse stammen die invallen hadden gedaan over de grens. De redenen voor deze tactieken waren eenvoudig. In het geval van strafaanvallen verspreidden ze terreur onder de naburige stammen en fungeerden ze als een afschrikmiddel. In het geval van een totale oorlog of het neerslaan vanrebellen in bezette gebieden ontnamen deze harde tactieken elke vijandelijke macht de steun die ze nodig hadden om een langdurige strijd te voeren.

Byzantijnse tactieken

Tegen de tijd van het zogenaamde Byzantijnse tijdperk (het overgebleven Oost-Romeinse rijk) was de ware macht op het slagveld al lang overgegaan in de handen van de cavalerie. Als er al infanterie was, dan bestond die uit boogschutters, wier bogen een groter bereik hadden dan de kleinere bogen van de ruiters.

Er werden handboeken gepubliceerd, vooral door de generaal en latere keizer Maurits (de strategicon), keizer Leo VI (de tactica) en Nicephorus Phocas (de bijgewerkte tactica).

Net als bij het oude Romeinse legioen vocht de infanterie nog steeds in het centrum, met de cavalerie aan de vleugels. Maar vaak stonden de linies van de infanterie nu verder naar achteren dan de vleugels van de cavalerie, waardoor een 'geweigerd' centrum ontstond. Elke vijand die de infanterie probeerde aan te vallen moest tussen de twee vleugels van de cavalerie door.

Op heuvelachtig terrein of in smalle valleien waar de cavalerie niet kon worden ingezet, had de infanterie zelf haar lichtere boogschutters aan de vleugels, terwijl de zwaardere strijders (scutati) in het midden werden geplaatst. De vleugels werden iets naar voren geplaatst, waardoor een soort halvemaanvormige lijn ontstond.

In het geval van een aanval op het centrum van de infanterie zouden de vleugels van de boogschutters een storm van pijlen op de aanvaller afsturen, maar als de vleugels van de infanterie zelf werden aangevallen, konden ze zich terugtrekken achter de zwaardere scutati.

Vaak maakte de infanterie helemaal geen deel uit van het conflict en vertrouwden commandanten volledig op hun cavalerie om de dag te winnen. Het is in de tactieken die voor deze gelegenheden worden beschreven dat de verfijning van de Byzantijnse oorlogsvoering duidelijk wordt.

Hoewel in grotere of kleinere aantallen, en met of zonder infanterie, is het waarschijnlijk dat het Byzantijnse leger in een vergelijkbare opstelling zou vechten.

De hoofdmacht zou bestaan uit de Gevechtslinie (ongeveer 1500 man) en de Ondersteunende Linie (ongeveer 1300 man).

De ondersteunende linie kan openingen hebben zodat de gevechtslinie er zo nodig doorheen kan trekken.

De Wings (2 x 400 man), ook wel de liers-in-wait genoemd, probeerden achter of in de flank van de vijand te komen in een vegende beweging rond de troepen, ver uit het zicht.

De flanken (2 x 200 man) aan weerszijden van de hoofdgevechtslinie waren bedoeld om te voorkomen dat de vleugels of flanken van de vijand om de eigen strijdmacht heen draaiden. Vaak werd de rechterflank ook gebruikt om de zijkant van het hoofdlichaam van de tegenstander aan te vallen. Door van rechts aan te vallen werd de linkerkant van de tegenstander geraakt, wat moeilijker te verdedigen was omdat de meeste krijgers hun wapens met hun rechterarm droegen.

Aan de achterkant van de troepenmacht zou een Derde Stelling of Reserve (ongeveer 500 man) naar de zijkanten worden opgesteld, klaar om ofwel de flanken te helpen verdedigen, om eventuele troepen van de Gevechtslinie die door de Ondersteunende Stelling teruggedreven werden te helpen stabiliseren, of om tussenbeide te komen in eventuele flankaanvallen op de vijand.

Dan blijft het escorte van de generaal zelf over, dat waarschijnlijk achter de troepen zou liggen en uit ongeveer 100 man zou bestaan.

Specifieke Byzantijnse tactieken

De Byzantijnse oorlogskunst was sterk ontwikkeld en bevatte uiteindelijk zelfs speciaal ontwikkelde tactieken voor specifieke tegenstanders.

Het handboek van Leo VI, de beroemde tactica, geeft precieze instructies om met verschillende vijanden om te gaan.

De Franken en de Longobarden werden gedefinieerd als ridderlijke zware cavalerie die, in een directe aanval, een tegenstander kon verwoesten en daarom werd geadviseerd om een veldslag tegen hen te vermijden. Ze vochten echter zonder discipline en weinig tot geen slagorde en over het algemeen voerden weinig of geen van hun ruiters verkenningen uit voor het leger. Ze slaagden er ook niet in om hun kampen te versterken.s nachts.

De Byzantijnse generaal zou zo'n tegenstander dus het best bestrijden in een reeks hinderlagen en nachtelijke aanvallen. Als het tot een gevecht kwam, zou hij doen alsof hij vluchtte en de ridders uitlokken om zijn terugtrekkende leger aan te vallen - om vervolgens in een hinderlaag te lopen.

De Magyaren en Patzinken, door de Byzantijnen Turken genoemd, vochten als groepen lichte ruiters, bewapend met boog, speer en kromzwaard. Ze waren bedreven in het leggen van hinderlagen en gebruikten veel ruiters om voor het leger uit te scouten.

In de strijd rukten ze op in kleine verspreide groepen die de frontlinie van het leger lastig vielen en alleen aanvielen als ze een zwak punt ontdekten.

De generaal kreeg het advies om zijn infanterie boogschutters in de frontlinie in te zetten. Hun grotere bogen hadden een groter bereik dan die van de ruiters en konden hen zo op afstand houden. Zodra de Turken, lastig gevallen door de pijlen van de Byzantijnse boogschutters, zouden proberen om binnen het bereik van hun eigen bogen te komen, moest de Byzantijnse zware cavalerie hen verslaan.

De Slavische stammen, zoals de Serviërs, Slovenen en Kroaten vochten nog steeds als voetsoldaten. Het ruige en bergachtige terrein van de Balkan leende zich echter uitstekend voor hinderlagen door boogschutters en speerdragers van bovenaf, wanneer een leger in een steile vallei zou worden ingesloten. Invasie in hun gebieden werd daarom ontmoedigd, hoewel het, indien nodig, werd aanbevolen om uitgebreid te verkennen.ondernomen om hinderlagen te vermijden.

Bij de jacht op Slavische rooftochten of bij een ontmoeting met een leger in het open veld, werd er echter op gewezen dat de stamleden vochten met weinig of geen beschermende bepantsering, behalve ronde schilden. Hun infanterie kon dus gemakkelijk worden overmeesterd door een charge van de zware cavalerie.

De Saracenen werden door Leo VI gezien als de gevaarlijkste vijand van allemaal. Werden ze in eerdere eeuwen alleen aangedreven door religieus fanatisme, dan hadden ze tegen de tijd van de regering van Leo VI (AD 886-912) een deel van de wapens en tactieken van het Byzantijnse leger overgenomen.

Na eerdere nederlagen voorbij de bergpassen van de Taurus concentreerden de Saracenen zich op rooftochten en plunderingen in plaats van permanente verovering na te streven. Nadat ze zich een weg door een pas hadden gebaand, stormden hun ruiters met een ongelooflijke snelheid het land binnen.

De Byzantijnse tactiek bestond uit het onmiddellijk verzamelen van een troepenmacht ruiters uit de dichtstbijzijnde thema's en het volgen van het binnenvallende Saraceense leger. Zo'n troepenmacht was misschien te klein om de indringers serieus uit te dagen, maar het weerhield kleine detachementen plunderaars ervan om zich los te maken van het hoofdleger.

Ondertussen moest het belangrijkste Byzantijnse leger uit heel Klein-Azië (Turkije) verzameld worden om de invasiemacht op het slagveld tegemoet te treden.

De Saraceense infanterie werd door Leo VI beschouwd als weinig meer dan een ongeorganiseerd gespuis, met uitzondering van de occasionele Ethiopische boogschutters die echter slechts licht bewapend waren en dus niet opgewassen tegen de Byzantijnse infanterie.

De Saraceense cavalerie werd beoordeeld als een goede strijdkracht, maar kon niet op tegen de discipline en organisatie van de Byzantijnen. Ook bleek de Byzantijnse combinatie van boogschutter te paard en zware cavalerie een dodelijke mix voor de lichte Saraceense cavalerie.

Mocht de Saraceense troepenmacht echter pas ingehaald worden op het moment dat ze zich beladen met plunderingen terugtrekken, dan adviseerde keizer Nicephorus Phocas in zijn militaire handboek dat de infanterie van het leger hen 's nachts van drie kanten zou bestoken, waarbij alleen de weg terug naar hun land open zou blijven. De kans werd groot geacht dat de geschrokken Saracenen te paard zouden springen en huiswaarts zouden keren.in plaats van hun plunderingen te verdedigen.

Een andere tactiek was om hun terugtocht over de passen af te snijden. De Byzantijnse infanterie zou de garnizoenen in de forten die de passen bewaakten versterken en de cavalerie zou de indringer achtervolgen door hen de vallei in te drijven. Op deze manier kon de vijand hulpeloos in een smalle vallei worden gedrukt met weinig tot geen manoeuvreerruimte. Hier zouden ze een gemakkelijke prooi zijn voor de Byzantijnse boogschutters.

Een derde tactiek was het lanceren van een tegenaanval over de grens in Saraceens gebied. Een binnenvallende Saraceense troepenmacht zou vaak omkeren om haar eigen grenzen te verdedigen als het bericht van een aanval haar bereikte.

Lees meer:

Slag om Ilipa

Romeinse legertraining

Romeinse hulpapparatuur

Uitrusting Romeins legioen