Tactique de l'armée romaine

La tactique

Des informations sur la tactique peuvent être tirées des récits de batailles, mais les manuels militaires dont on sait qu'ils ont existé et qu'ils ont été largement utilisés par les commandants n'ont pas survécu. La plus grande perte est sans doute le livre de Sextus Julius Frontinus, mais des parties de son ouvrage ont été incorporées dans les archives de l'historien Vegetius.

L'importance du choix du terrain est soulignée. Il y a un avantage de hauteur sur l'ennemi et si vous opposez l'infanterie à la cavalerie, plus le terrain est accidenté, mieux c'est. Le soleil doit être derrière vous pour éblouir l'ennemi. S'il y a un vent fort, il doit souffler loin de vous, donnant l'avantage à vos missiles et aveuglant l'ennemi avec de la poussière.

Dans la ligne de bataille, chaque homme doit disposer d'un espace de trois pieds, tandis que la distance entre les rangs est de six pieds. 10 000 hommes peuvent donc être placés dans un rectangle d'environ 1 500 mètres par douze mètres, et il est conseillé de ne pas étendre la ligne au-delà.

La disposition normale était de placer l'infanterie au centre et la cavalerie sur les ailes. La fonction de cette dernière était d'empêcher le centre d'être débordé et, lorsque la bataille tournait et que l'ennemi commençait à battre en retraite, la cavalerie avançait et le fauchait. - Les cavaliers ont toujours été une force secondaire dans la guerre antique, le combat principal étant mené par l'infanterie. Il était recommandé deque si votre cavalerie était faible, elle devait être renforcée par des fantassins légèrement armés.

Végèce insiste également sur la nécessité de disposer de réserves suffisantes. Celles-ci peuvent empêcher l'ennemi de tenter d'envelopper ses propres forces, ou repousser la cavalerie ennemie qui attaque l'arrière de l'infanterie. Elles peuvent également se déplacer sur les côtés et effectuer une manœuvre d'enveloppement contre l'adversaire. La position que doit occuper le commandant se trouve normalement à l'aile droite.

La tortue

La tortue était une formation essentiellement défensive dans laquelle les légionnaires tenaient leurs boucliers au-dessus de leur tête, à l'exception des premières rangées, créant ainsi une sorte de carapace qui les protégeait contre les missiles venant de l'avant ou du haut.

La cale

Le coin était couramment utilisé par les légionnaires attaquants, - les légionnaires se formaient en triangle, la "pointe" avant étant constituée d'un seul homme et dirigée vers l'ennemi, - cela permettait de pousser de petits groupes vers l'ennemi et, lorsque ces formations s'élargissaient, les troupes ennemies étaient repoussées dans des positions restreintes, ce qui rendait le combat au corps à corps difficile. C'est là qu'est né le gladius court des légionnairesLes épées celtiques et germaniques, plus longues, sont devenues impossibles à manier.

La scie

La scie était la tactique opposée au coin. Il s'agissait d'une unité détachée, immédiatement derrière la ligne de front, capable d'effectuer des mouvements latéraux rapides sur toute la longueur de la ligne pour bloquer tout trou qui pourrait sembler développer une poussée là où il pourrait y avoir un signe de faiblesse. Dans le cas de deux armées romaines s'affrontant dans une guerre civile, on pourrait dire que la "scie" était inévitablement la réponse à un "coinde l'autre côté.

Formation d'escarmouche

La formation de tirailleurs était un alignement de troupes largement espacées, par opposition aux rangs de bataille plus serrés typiques des tactiques légionnaires. Elle permettait une plus grande mobilité et aurait trouvé de nombreuses utilisations dans les manuels tactiques des généraux romains.

Repousser la cavalerie

L'ordre de repousser la cavalerie entraînait la formation suivante : le premier rang formait un mur solide avec ses boucliers, seuls les pilastres dépassant, formant une ligne vicieuse de pointes de lances étincelantes devant le mur de boucliers. Un cheval, aussi bien entraîné soit-il, pouvait difficilement franchir une telle barrière. Le deuxième rang de l'infanterie utilisait ensuite ses lances pour repousser les éventuels cavaliers.Cette formation s'avérera sans doute très efficace, en particulier contre la cavalerie ennemie indisciplinée.

L'orbe

L'orbe est une position défensive en forme de cercle adoptée par une unité en situation désespérée. Elle permet une défense raisonnablement efficace même si des parties d'une armée ont été divisées au cours de la bataille et aurait exigé un très haut niveau de discipline de la part des soldats individuels.

Voici sept instructions spécifiques de Végèce concernant la disposition avant la bataille :

• En terrain plat, la force est constituée d'un centre, de deux ailes et de réserves à l'arrière. Les ailes et les réserves doivent être suffisamment fortes pour empêcher toute manœuvre d'enveloppement ou de débordement.
• Une ligne de bataille oblique avec l'aile gauche maintenue en position défensive tandis que la droite avance pour tourner le flanc gauche de l'adversaire. L'opposition à ce mouvement consiste à renforcer l'aile gauche avec de la cavalerie et des réserves, mais si les deux camps réussissent, le front de bataille aura tendance à se déplacer dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, l'effet de ce mouvement variant selon la nature du terrain. Dans cette optiqueil est préférable d'essayer de stabiliser l'aile gauche en la protégeant par un terrain accidenté ou impénétrable, tandis que l'aile droite doit pouvoir se déplacer librement.
• Identique au numéro 2, sauf que l'aile gauche est maintenant plus forte et tente un mouvement tournant. Ce mouvement ne doit être tenté que lorsque l'on sait que l'aile droite de l'ennemi est faible.
• Ici, les deux ailes sont avancées ensemble, laissant le centre en arrière. Cela peut prendre l'ennemi par surprise et laisser son centre exposé et démoralisé. Si, cependant, les ailes sont maintenues, cela peut être une manœuvre très dangereuse, car votre armée est maintenant divisée en trois formations distinctes et un ennemi habile pourrait tourner cela à son avantage.
• La même tactique que le numéro 4, mais le centre est protégé par de l'infanterie légère ou des archers qui peuvent distraire le centre de l'ennemi pendant que les ailes s'engagent.
• Il s'agit d'une variante du n° 2 dans laquelle le centre et l'aile gauche sont maintenus en arrière tandis que l'aile droite tente un mouvement tournant. Si elle réussit, l'aile gauche, renforcée par des réserves, peut avancer et sauter pour compléter le mouvement enveloppant qui devrait comprimer le centre.
• Il s'agit de l'utilisation d'un terrain approprié sur chaque flanc pour le protéger, comme suggéré au point 2.

Toutes ces tactiques ont le même objectif, celui de briser la ligne de bataille ennemie. Si un flanc peut être tourné, le centre fort doit combattre sur deux fronts ou est forcé de combattre dans un espace restreint. Une fois un tel avantage acquis, il est très difficile de corriger la situation.

Même dans l'armée romaine hautement entraînée, il aurait été difficile de changer de tactique au cours de la bataille et les seules unités qui peuvent être déployées avec succès sont celles des réserves ou de la partie de la ligne qui n'a pas encore été engagée. Ainsi, la décision la plus importante qu'un général devait prendre concernait la disposition des troupes.

Si une faiblesse pouvait être détectée dans la ligne ennemie, elle était exploitée en utilisant une force plus importante pour s'y opposer. De même, il était nécessaire de déguiser sa ligne de bataille - même les troupes étaient déguisées pour tromper l'ennemi. Souvent, la taille même de l'armée était habilement dissimulée, les troupes se serrant les unes contre les autres pour donner l'impression qu'elles étaient petites, ou s'étalant pour donner l'impression qu'elles étaient grandes.

Il existe également de nombreux exemples de tactiques de surprise consistant à détacher une petite unité qui sort soudainement d'un endroit caché avec beaucoup de poussière et de bruit pour faire croire à l'ennemi que des renforts sont arrivés.

Végèce (Frontinus) est plein de stratagèmes les plus étranges pour tromper l'ennemi ou démoraliser ses troupes.Une fois que l'ennemi a craqué, cependant, il ne doit pas être encerclé, mais une voie de sortie facile doit être laissée ouverte. Les raisons en sont que les soldats pris au piège se battraient jusqu'à la mort, mais s'ils pouvaient s'échapper, ils le feraient, et ils étaient exposés à la cavalerie qui attendait sur les flancs.

Cette importante section de Végèce se termine par les tactiques à utiliser en cas de repli face à l'ennemi. Cette opération très difficile requiert beaucoup d'habileté et de discernement. Il faut tromper à la fois ses propres hommes et ceux de l'ennemi.

Il est suggéré que vos troupes soient informées que leur retraite a pour but d'attirer l'ennemi dans un piège et que le mouvement peut être protégé de l'ennemi par l'utilisation de la cavalerie sur le front. Ensuite, les unités sont retirées de manière régulière, mais ces tactiques ne peuvent être employées que si les troupes n'ont pas encore été engagées. Au cours d'une retraite, les unités sont détachées et laissées en arrière pour tendre une embuscade à l'ennemi s'il y a desest une avancée précipitée ou imprudente, et c'est ainsi que l'on peut souvent renverser la situation.

Sur un front plus large, les Romains utilisaient des tactiques visant à priver leurs adversaires des moyens de mener une guerre soutenue. Pour ce faire, ils employaient la tactique de la vastatio, qui consistait en fait à ravager systématiquement le territoire d'un ennemi. Les cultures étaient détruites ou emportées pour être utilisées par les Romains, les animaux étaient emmenés ou simplement abattus, les gens étaient massacrés ou réduits à l'esclavage.

Les terres de l'ennemi étaient décimées, privant son armée de toute forme de soutien. Parfois, ces tactiques étaient également utilisées pour mener des raids punitifs sur les tribus barbares qui avaient effectué des raids au-delà de la frontière. Les raisons de ces tactiques étaient simples. Dans le cas des raids punitifs, ils semaient la terreur parmi les tribus voisines et avaient un effet dissuasif sur elles. Dans le cas d'une guerre totale ou de l'étouffement de l'armée, ils avaient un effet dissuasif sur les tribus voisines.les rebelles dans les territoires occupés, ces tactiques dures ont privé toute force ennemie du soutien dont elle avait besoin pour mener une lutte de longue haleine.

Tactiques byzantines

À l'époque dite byzantine (l'empire romain d'Orient qui a survécu), le véritable pouvoir sur le champ de bataille était depuis longtemps passé aux mains de la cavalerie. S'il y avait encore de l'infanterie, elle était composée d'archers, dont les arcs avaient une plus grande portée que les arcs plus petits des cavaliers.

Des manuels ont été publiés, notamment par le général et futur empereur Maurice (le strategicon), l'empereur Léon VI (la tactica) et Nicéphore Phocas (la tactica mise à jour).

Comme dans l'ancienne légion romaine, l'infanterie combattait toujours au centre et la cavalerie aux ailes. Mais souvent, les lignes de l'infanterie se tenaient plus en arrière que les ailes de la cavalerie, créant ainsi un centre "refusé". Tout ennemi qui tentait d'attaquer l'infanterie devait passer entre les deux ailes de la cavalerie.

Sur les terrains vallonnés ou dans les vallées étroites où la cavalerie ne pouvait être utilisée, l'infanterie elle-même plaçait ses archers les plus légers sur les ailes, tandis que les combattants les plus lourds (scutati) étaient placés au centre. Les ailes étaient placées légèrement en avant, créant ainsi une sorte de ligne en forme de croissant.

En cas d'attaque contre le centre de l'infanterie, les ailes d'archers envoyaient une tempête de flèches sur l'attaquant, tandis que si les ailes d'infanterie étaient elles-mêmes attaquées, elles pouvaient se retirer derrière les scutati plus lourdes.

Souvent, l'infanterie ne participait pas du tout au conflit, les commandants comptant entièrement sur leur cavalerie pour remporter la victoire. C'est dans les tactiques décrites à ces occasions que la sophistication de la guerre byzantine devient apparente.

Bien qu'en plus ou moins grand nombre, avec ou sans infanterie, il est probable que l'armée byzantine se soit battue dans des conditions similaires.

La force principale serait composée de la ligne de combat (environ 1500 hommes) et de la ligne de soutien (environ 1300 hommes).

La ligne de soutien peut comporter des espaces pour permettre à la ligne de combat de se frayer un chemin si nécessaire.

Les escadres (2 x 400 hommes), également appelées "liers-en-attente", tentent de se placer derrière ou sur le flanc de l'ennemi en effectuant un mouvement de balayage autour des forces, loin des regards.

Les flancs (2 x 200 hommes) situés de part et d'autre de la ligne de combat principale avaient pour but d'empêcher les ailes ou les flancs de l'ennemi d'encercler sa propre force. Souvent, le flanc droit était également utilisé pour attaquer le côté du corps principal de l'adversaire. En frappant de la droite, il enfonçait la gauche de l'adversaire, ce qui était plus difficile à défendre car la plupart des guerriers portaient leurs armes avec leur bras droit.

À l'arrière de la force, une troisième ligne ou réserve (environ 500 hommes) est postée sur les côtés, prête à aider à défendre les flancs, à soutenir les forces de la ligne de combat repoussées par la ligne de soutien ou à intervenir dans les assauts de flanc contre l'ennemi.

Il ne reste plus que l'escorte du général, qui se trouve probablement à l'arrière de la force et qui est composée d'une centaine d'hommes.

Tactiques byzantines spécifiques

L'art de la guerre byzantin était très élaboré et contenait même des tactiques spécialement conçues pour des adversaires spécifiques.

Le manuel de Léon VI, la fameuse tactica, fournit des instructions précises pour faire face aux différents ennemis.

Les Francs et les Lombards étaient définis comme une cavalerie lourde de chevaliers qui, dans une charge directe, pouvait dévaster un adversaire et il était donc conseillé d'éviter une bataille rangée contre eux. Cependant, ils combattaient sans discipline et avec peu ou pas d'ordre de bataille et, en général, peu de leurs cavaliers, voire aucun, effectuaient des reconnaissances devant l'armée. Ils ne fortifiaient pas non plus leurs campementsla nuit.

Le général byzantin combattait donc au mieux un tel adversaire par une série d'embuscades et d'attaques nocturnes. En cas de bataille, il faisait semblant de fuir, attirant les chevaliers pour qu'ils chargent son armée en retraite - avant de tomber dans une embuscade.

Les Magyars et les Patzinaks, appelés Turcs par les Byzantins, combattaient en bandes de cavaliers légers, armés d'un arc, d'un javelot et d'un cimeterre. Ils savaient tendre des embuscades et utilisaient de nombreux cavaliers en guise d'éclaireurs.

Au combat, ils avançaient en petites bandes dispersées qui harcelaient la ligne de front de l'armée, ne chargeant que s'ils découvraient un point faible.

Il est conseillé au général de déployer ses archers d'infanterie en première ligne. Leurs arcs plus larges ont une plus grande portée que ceux des cavaliers et peuvent ainsi les maintenir à distance. Une fois que les Turcs, harcelés par les flèches des archers byzantins, tentent de se rapprocher de la portée de leurs propres arcs, la cavalerie lourde byzantine doit les écraser.

Les tribus slaves, telles que les Serviens, les Slovènes et les Croates, combattaient encore en tant que fantassins. Cependant, le terrain escarpé et montagneux des Balkans se prêtait très bien aux embuscades d'archers et de lanciers venus d'en haut, lorsqu'une armée était acculée dans une vallée escarpée. L'invasion de leurs territoires était donc découragée, même si, le cas échéant, il était recommandé de procéder à des repérages approfondis.afin d'éviter les embuscades.

Cependant, lors de la chasse aux raids slaves ou de la rencontre avec une armée en rase campagne, il a été souligné que les membres des tribus se battaient avec peu ou pas d'armure de protection, à l'exception de boucliers ronds, de sorte que leur infanterie pouvait facilement être maîtrisée par une charge de la cavalerie lourde.

Les Sarrasins sont considérés par Léon VI comme les plus dangereux de tous les ennemis. Si, au cours des siècles précédents, ils n'étaient mus que par le fanatisme religieux, à l'époque du règne de Léon VI (886-912 ap. J.-C.), ils avaient adopté certaines armes et tactiques de l'armée byzantine.

Après des défaites antérieures au-delà des cols du Taurus, les Sarrasins se sont concentrés sur des expéditions de razzia et de pillage au lieu de rechercher une conquête permanente. Après avoir forcé le passage d'un col, leurs cavaliers fonçaient sur les terres à une vitesse incroyable.

La tactique byzantine consistait à rassembler immédiatement une force de cavalerie à partir des thèmes les plus proches et à suivre l'armée d'invasion sarrasine. Une telle force était peut-être trop petite pour défier sérieusement les envahisseurs, mais elle dissuadait les petits détachements de pillards de s'éloigner de l'armée principale.

Pendant ce temps, la principale armée byzantine devait être rassemblée dans toute l'Asie mineure (Turquie) et rencontrer la force d'invasion sur le champ de bataille.

L'infanterie sarrasine est considérée par Léon VI comme n'étant guère plus qu'une populace désorganisée, à l'exception des archers éthiopiens occasionnels qui, bien que légèrement armés, ne peuvent rivaliser avec l'infanterie byzantine.

Si la cavalerie sarrasine était considérée comme une bonne force, elle ne pouvait rivaliser avec la discipline et l'organisation des Byzantins. De plus, la combinaison byzantine d'archers à cheval et de cavalerie lourde s'est avérée mortelle pour la cavalerie légère sarrasine.

Si toutefois la force sarrasine n'était rattrapée qu'au moment où elle battait en retraite, chargée de butin, l'empereur Nicéphore Phocas conseilla dans son manuel militaire que l'infanterie de l'armée leur fonce dessus la nuit, de trois côtés, en ne laissant ouverte que la route du retour. On estima qu'il était très probable que les Sarrasins, surpris, sauteraient sur leurs chevaux et prendraient le chemin de la maisonplutôt que de défendre leur butin.

Une autre tactique consistait à couper leur retraite à travers les cols. L'infanterie byzantine renforçait les garnisons dans les forteresses gardant les cols et la cavalerie poursuivait l'envahisseur en le repoussant dans la vallée. De cette manière, l'ennemi pouvait être pressé sans défense dans une vallée étroite avec peu ou pas d'espace de manœuvre. Il devenait alors une proie facile pour les archers byzantins.

Une troisième tactique consistait à lancer une contre-attaque à travers la frontière en territoire sarrasin. Une force sarrasine envahissante faisait souvent demi-tour pour défendre ses propres frontières si le message d'une attaque lui parvenait.

Plus d'informations :

Bataille d'Ilipa

Entraînement de l'armée romaine

Équipement auxiliaire romain

Équipement de la légion romaine