U modernim vojskama ne postoji ništa što bi se moglo usporediti s rimskim standardima, signa, osim možda pukovnijskih boja. Imali su funkciju znaka raspoznavanja i okupljališta. Vojnim je jedinicama bio potreban uređaj za promatranje i praćenje u borbenim uvjetima, a vojnici su također trebali prepoznati svoje na prvi pogled.
Rimski standardi bili su sa strahopoštovanjem. Bili su simboli rimske časti. Toliko da su rimski vođe mogli krenuti u pohode kako bi vratili izgubljene standarde. Na primjer, pokrenuta je posebna kampanja protiv Nijemaca kako bi se povratili standardi koje je Varus izgubio u Teutoburger Waldu.
Standardi su također igrali važnu ulogu u bacanju i napadu na logor.
Odabrano je mjesto za kamp, prvi čin je bio postavljanje standarda zabijanjem njihovih šiljastih krajeva u zemlju. Kada je logor udaren, zastave su bile iščupane pomoću velikih stršećih ručki. To bi se shvatilo kao ozbiljan predznak da su čvrsto zapeli za zemlju i da bi se ljudi čak mogli odbiti pomaknuti, govoreći da su bogovi htjeli da ostanu ondje.
Standardi su također igrali važnu ulogu u mnoge vjerske svetkovine koje je vojska pomno poštovala. U tim su prigodama bili mazani dragocjenim uljima i ukrašavani vijencima, mogle su biti dodane posebne bojne počasti i lovorovi vijenci. Nije iznenađujuće darečeno je da je vojska zapravo štovala svoje standarde.
U bojnoj liniji znak je imao ključne položaje. To je jasno od Cezara koji se često pozivao na ante i post signani, a to su bile trupe ispred i iza zastava.
Naredbe koje su se odnosile na zastave davane su i za pokrete, kao u Africi, kada tijekom jednog sukoba trupe su postale dezorganizirane i dobile su zapovijed da ne napreduju više od četiri stope izvan svojih standarda.
Još jedna važna funkcija bila je u sustavima signala na bojnom polju. Zapovijedi su se prenosile preko stjegonoša i trubača, kornika. Prasak iz kornua skrenuo je pozornost vojnika na njihovu zastavu, gdje su je nosili i slijedili bi u formaciji. Ograničeni broj signala gore-dolje ili njihajući pokreti bili su indikativni za unaprijed dogovorene naredbe činovima.
Kada se dođe do samih standarda i njihovih različitih vrsta i obrazaca tijekom carskih vremena, postoje neke ozbiljne praznine. u trenutnom znanju. Može se ipak pretpostaviti da su životinjske standarde koristile rimske legije od najranijih vremena i da su postupno postali racionalizirani.
Povjesničar Plinije stariji kaže da je republikanac imao pet zastava, orla, vuka, Minotaura, konja i vepra. Marius je učinio orla vrhovnim zbog njegove blizinepovezanosti s Jupiterom, a ostatak je potisnut ili ukinut. U kasno republikansko doba orlovska zastava (aquila) bila je izrađena od srebra, a zlatna munja držala se u pandžama orla., ali kasnije je bila u potpunosti izrađena od zlata i nosio ju je stariji zastavonoša, akvilifer.
Bio je to standard orla koji je nosio poznatu rimsku kraticu SPQR. Slova označavaju senatus populusque romanus što znači "senat i narod Rima". Stoga je ovaj standard predstavljao volju rimskog naroda i tvrdio da su vojnici djelovali u njihovo ime. Skraćenica SPQR ostala je moćan simbol kroz povijest carstva, budući da se senat i dalje smatrao (teoretski) najvišim autoritetom u vrijeme careva.
Dok je orao bio zajednički svim legijama, svaka je jedinica imala nekoliko svojih simbola. Često su bili povezani s rođendanom postrojbe ili njezina utemeljitelja ili zapovjednika pod kojim je izvojevala određenu pobjedu. Ovi simboli bili su znakovi Zodijaka. Tako bik označava razdoblje od 17. travnja do 18. svibnja, koje je bilo posvećeno Veneri, božici majci Julijanske obitelji; slično je Jarac bio amblem Augusta.
Tako je, II Augusta, jedna od britanskih legija, prikazala Jarca jer, kao što njegovo ime označava, osnovao ju je August. Nadalje II Augusta također je nosila simbolePegaz i Mars. Osobito Mars više nego vjerojatno označava neku prisegu bogu rata u vremenima opasnosti.
Vidi također: OlybriusImago je bio standard od posebne važnosti, koji je cara povezivao s njegovim trupama. Ovaj barjak s likom cara nosio je imaginifer. U kasnijim vremenima također je imao portrete drugih članova vladajuće kuće.
Vidi također: Vesta: rimska božica doma i ognjištaAkvila i imago bili su na posebnoj brizi prve kohorte, ali postojali su i drugi standardi za svako stoljeće. Manipul je bio vrlo drevna divizija legije koja se sastojala od dvije centurije. I za ovu je podjelu postojao standard. Čini se da sami Rimljani nemaju informacija o podrijetlu ovog standarda i pretpostavlja se da je potjecao od stupa s šakom slame privezanom na vrhu.
Ruka (manus) na vrhu ovog standarda imala je značaj, iako to sami kasniji Rimljani možda nisu razumjeli. Vojni pozdrav? Božanska zaštita? Ispod ruke nalazi se prečka s koje se mogu objesiti vijenci ili fileti, a na štap su okomito pričvršćeni diskovi s brojevima. Točno značenje ovih brojeva nije jasno, ali oni su mogli označavati brojeve kohorte, centurije ili manipula.
Standard koji najviše sliči modernoj zastavi je veksilum, mali kvadratni komad tkaninepričvršćen na poprečnu šipku nošenu na motki. To je vrsta zastave koju češće nosi konjica, stariji zastavonoša ale poznat je kao veksilarius. Raznobojni komadi tkanine mogli su se objesiti na veksilum, crvena zastava koja je označavala da bitka treba početi.
Na kraju treba napomenuti da su stjegonoše preko svojih odora nosili životinjske kože. Ovo slijedi keltsku praksu. Suebi su na primjer nosili maske vepra. Glave životinja bile su nošene preko kaciga nosača tako da su se zubi zapravo vidjeli na čelu.
