Las normas romanas

No hay nada comparable en los ejércitos modernos a los estandartes romanos, signa, salvo quizás los colores de los regimientos. Cumplían la función de ser una señal de reconocimiento y un punto de reunión. Las unidades del ejército necesitaban un dispositivo para observar y seguir en condiciones de batalla y los soldados también necesitaban reconocer a los suyos de un vistazo.

Los estandartes romanos se consideraban un símbolo del honor romano. Tanto es así que los líderes romanos podían emprender campañas para recuperar estandartes perdidos. Por ejemplo, se lanzó una campaña especial contra los germanos para recuperar los estandartes perdidos por Varo en el Valle de Teutoburgo.

Las normas también desempeñaron un papel importante a la hora de lanzar y acampar.

Una vez elegido el emplazamiento del campamento, lo primero que se hacía era colocar los estandartes clavando sus extremos puntiagudos en el suelo. Cuando se levantaba el campamento, los estandartes se arrancaban con las grandes asas que sobresalían. Si se hubieran clavado en el suelo, se habría considerado un mal presagio y los hombres podrían incluso negarse a moverse, diciendo que los dioses querían que se quedaran allí.

Los estandartes también desempeñaban un papel importante en las numerosas fiestas religiosas que el ejército observaba escrupulosamente. En estas ocasiones se ungían con aceites preciosos y se adornaban con guirnaldas, a las que podían añadirse honores especiales de batalla y coronas de laurel. No es de extrañar que se haya dicho que el ejército realmente veneraba sus estandartes.

En la línea de batalla, los signa ocupaban posiciones clave, como lo demuestra César, que a menudo se refería a los ante y post signani, que eran las tropas situadas delante y detrás de los estandartes.

También se dieron órdenes relativas a los estandartes para los movimientos, como en África, donde durante un enfrentamiento las tropas se desorganizaron y se les ordenó no avanzar más de cuatro pies más allá de sus estandartes.

Otra función importante estaba en los sistemas de señales en el campo de batalla. Las órdenes se transmitían a través de los portaestandartes y los trompeteros, los cornicines. Un toque del cornu llamaba la atención de los soldados hacia su estandarte, donde lo llevaban lo seguían en formación. Un número limitado de señales mediante movimientos ascendentes y descendentes o de vaivén eran indicativas de órdenes preestablecidas a larangos.

En lo que respecta a los estandartes propiamente dichos y a sus diversos tipos y modelos a lo largo de la época imperial, existen algunas lagunas importantes en los conocimientos actuales. No obstante, cabe suponer que las legiones romanas utilizaron estandartes de animales desde los primeros tiempos y que poco a poco se fueron racionalizando.

Según el historiador Plinio el Viejo, la república tenía cinco estandartes: un águila, un lobo, un minotauro, un caballo y un jabalí. Marius hizo del águila el estandarte supremo por su estrecha relación con Júpiter, y los demás fueron relegados o abolidos. En los últimos tiempos de la república, el estandarte del águila (aquila) era de plata y en las garras del águila se sujetaba un rayo de oro., peroMás tarde se fabricó íntegramente en oro y lo portaba el abanderado mayor, el acuífero.

Era el estandarte del águila que llevaba la famosa abreviatura romana SPQR. Las letras significan senatus populusque romanus, es decir, "el senado y el pueblo de Roma". Por lo tanto, este estandarte representaba la voluntad del pueblo romano y afirmaba que los soldados actuaban en su nombre. La abreviatura SPQR siguió siendo un potente símbolo a lo largo de toda la historia del imperio, ya que el senado seguía siendo el órgano supremo.considerada (teóricamente) la máxima autoridad en tiempos de los emperadores.

Mientras que el águila era común a todas las legiones, cada unidad tenía sus propios símbolos, a menudo asociados al cumpleaños de la unidad o de su fundador, o de un comandante bajo cuyo mando se había obtenido una victoria particular. Estos símbolos eran signos del Zodíaco. Así, el toro significa el periodo comprendido entre el 17 de abril y el 18 de mayo, que era sagrado para Venus, la diosa madre de la familia Juliana; de forma similar, elCapricornio era el emblema de Augusto.

Así, la II Augusta, una de las legiones británicas, lucía el Capricornio, ya que, como su nombre indica, fue fundada por Augusto. Además, la II Augusta también portaba los símbolos de Pegaso y Marte. El de Marte, en particular, significaba más que probablemente algún juramento hecho al dios de la guerra en tiempos de peligro.

La imago era un estandarte de especial importancia, que acercaba al emperador a sus tropas. Este estandarte con la imagen del emperador era portado por el imaginifer. En épocas posteriores también llevaba retratos de otros miembros de la casa reinante.

El aquila y el imago estaban en especial cuidado de la primera cohorte, pero había otros estandartes para cada centuria. El maniple era una división muy antigua de la legión que constaba de dos centurias. Y también para esta división había un estandarte. Los propios romanos parecen no tener información sobre los orígenes de este estandarte y se supone que derivaba de un palo con un puñado depaja atada a la parte superior.

La mano (manus) en la parte superior de este estandarte tenía un significado, aunque puede que los propios romanos tardíos no lo comprendieran: saludo militar, protección divina... Debajo de la mano hay un travesaño del que podían colgar coronas o filetes, y sujetos al asta, en disposición vertical, hay discos con números. No se comprende el significado exacto de estos números, pero podrían serhan indicado los números de la cohorte, siglo o manípulo.

El estandarte que más se asemeja a la bandera moderna es el vexillum, un pequeño trozo cuadrado de tela sujeto a una barra transversal que se lleva en un asta. Es un tipo de estandarte que suele llevar la caballería, y el abanderado mayor de un ala era conocido como vexillarius Del vexillum podían colgarse trozos de tela de diferentes colores, la bandera roja indicaba que la batalla estaba a punto de comenzar.

Por último, cabe señalar que los abanderados llevaban pieles de animales sobre el uniforme, lo que sigue la práctica celta. Los suevos, por ejemplo, llevaban máscaras de jabalí. Las cabezas de los animales se llevaban sobre los cascos de los abanderados, de modo que los dientes se veían realmente en la frente.