De romerska standarderna

Det finns inget i moderna arméer som är helt jämförbart med de romerska fanorna, signa, förutom kanske regementsfanorna. De fyllde funktionen av att vara en igenkänningssignal och en samlingspunkt. Arméförband behövde en enhet att titta på och följa under stridsförhållanden och soldaterna behövde också känna igen sina egna vid en snabb blick.

Romerska standar var högt aktade. De var symboler för romersk ära. Så mycket att romerska ledare kunde delta i kampanjer för att återta förlorade standar. Till exempel inleddes en särskild kampanj mot tyskarna för att återta de standar som Varus förlorat i Teutoburger Wald.

Standarderna spelade också en viktig roll när det gällde att slå upp och slå läger.

När platsen för lägret hade valts ut var den första åtgärden att sätta upp standarna genom att sticka ner deras spetsiga ändar i marken. När lägret hade slagits upp plockades standarna ut med hjälp av de stora utskjutande handtagen. Det skulle ha uppfattats som ett allvarligt omen om de hade fastnat i marken och männen kunde till och med vägra att flytta på sig och säga att gudarna ville att de skulle stanna där.

Standarerna spelade också en viktig roll i de många religiösa högtider som armén noggrant följde. Vid dessa tillfällen smordes de in med dyrbara oljor och dekorerades med kransar, särskilda stridsutmärkelser och lagerkransar kan ha lagts till. Det är knappast förvånande att det har sagts att armén faktiskt dyrkade sina standar.

I stridslinjen hade signa nyckelpositioner. Detta framgår tydligt av Caesar som ofta hänvisade till ante och post signani, dessa var trupperna framför och bakom standarderna.

Order om standarder gavs också för förflyttningar, som i Afrika, när trupperna under en strid blev oorganiserade och beordrades att inte avancera mer än fyra fot bortom sina standarder.

En annan viktig funktion var signalsystemen på slagfältet. Befallningar vidarebefordrades genom fanbärarna och trumpetarna, cornicinerna. En stöt från cornu drog soldaternas uppmärksamhet till deras fana, där den bars och de skulle följa i formation. Ett begränsat antal signaler genom upp- och nedåtgående eller svajande rörelser var tecken på förutbestämda befallningar till soldaterna.ranker.

När det gäller själva standarderna och deras olika typer och mönster under kejsartiden finns det några allvarliga luckor i den nuvarande kunskapen. Det kan dock antas att djurstandarder användes av romerska legioner från tidigaste tider och att de gradvis rationaliserades.

Enligt historikern Plinius den äldre hade republikanerna fem standar: en örn, en varg, en minotaur, en häst och ett vildsvin. Marius gjorde örnen till högsta standar på grund av dess nära koppling till Jupiter, och de övriga standaren förflyttades eller avskaffades. Under senrepublikansk tid var örnstandaret (aquila) gjort av silver och en gyllene blixt hölls i örnens klor., mensenare var den helt gjord av guld och bars av den äldre standardbäraren, aquilifern.

Det var örnstandaret som bar den berömda romerska förkortningen SPQR. Bokstäverna står för senatus populusque romanus, vilket betyder "senaten och folket i Rom". Standaret representerade alltså det romerska folkets vilja och angav att soldaterna agerade på deras vägnar. Förkortningen SPQR förblev en stark symbol under hela imperiets historia, eftersom senaten fortfarande varsom (teoretiskt sett) var den högsta myndigheten under kejsartiden.

Medan örnen var gemensam för alla legioner, hade varje enhet flera egna symboler. Dessa var ofta förknippade med enhetens eller dess grundares födelsedag eller med en befälhavare under vilken den hade vunnit en särskild seger. Dessa symboler var tecken i zodiaken. Således betyder tjuren perioden 17 april till 18 maj, som var helig för Venus, gudinnan moder till den julianska familjen; på samma sätt betyder tjurenStenbocken var Augustus emblem.

II Augusta, en av de brittiska legionerna, bar Stenbocken eftersom den, som namnet antyder, grundades av Augustus. II Augusta bar också symboler för Pegasus och Mars. I synnerhet Mars var sannolikt ett tecken på en ed som avlagts till krigsguden i tider av fara.

Imago var ett särskilt viktigt standar som förde kejsaren närmare sina trupper. Standaret med kejsarens bild bars av imaginifer. Under senare tider innehöll det även porträtt av andra medlemmar av det styrande huset.

Aquila och imago var särskilt omhändertagna av den första kohorten, men det fanns andra standarder för varje århundrade. Manipel var en mycket gammal avdelning av legionen som bestod av två århundraden. Och även för denna avdelning fanns det en standard. Romarna själva verkar inte ha någon information om ursprunget till denna standard och den antogs ha härrört från en påle med en handfullhalm knuten till toppen.

Handen (manus) högst upp på denna standard hade en betydelse, även om den kanske inte förstods av de senare romarna själva. Militär salut? Gudomligt beskydd? Under handen finns en tvärslå från vilken kransar eller filéer kunde hängas och fäst vid staven, i vertikal ordning, är skivor med siffror. Den exakta betydelsen av dessa siffror är inte klarlagd men de skulle kunnahar angett numren på kohorten, århundradet eller manipulan.

Den fana som mest liknar den moderna flaggan är vexillum, en liten fyrkantig tygbit fäst vid en tvärslå som bärs på en stång. Det är en typ av fana som oftast bärs av kavalleri, och den främste fanbäraren i en ala kallas vexillarius Olika färgade tygbitar kunde hängas från vexillum, den röda flaggan visade att striden var på väg att inledas.

Slutligen bör det noteras att fanbärarna bar djurskinn över sina uniformer. Detta följer keltisk praxis. Suebierna bar till exempel vildsvinsmasker. Djurens huvuden bars över fanbärarnas hjälmar så att tänderna faktiskt syntes på pannan.