Mūsdienu armijās nekas nav salīdzināms ar romiešu etaloniem, signām, izņemot, iespējams, pulka krāsas. Tās pildīja atpazīšanas signāla un pulcēšanās punkta funkciju. Armijas vienībām bija nepieciešama ierīce, ko vērot un sekot līdzi kaujas apstākļos, un karavīriem bija nepieciešams arī atpazīt savējos pēc pirmā acu uzmetiena.
Romas standarti tika turēti godbijībā. Tie bija romiešu goda simboli. Līdz ar to, lai atgūtu pazaudētos standartus, romiešu vadoņi varēja rīkot kampaņas. Piemēram, tika uzsākta īpaša kampaņa pret vāciešiem, lai atgūtu Varus Teutoburgas valda laikā pazaudētos standartus.
Standartiem arī bija liela nozīme nometnes izveidē un noteikšanā.
Kad bija izvēlēta vieta nometnei, vispirms tika uzstādīti standarti, iespiežot to smailos galus zemē. Kad nometne bija uzcelta, standarti tika izrauti ar lielajiem izvirzītajiem rokturiem. Ja standarti būtu iesprūduši zemē, tas būtu uzskatāms par nopietnu zīmi, un vīri varētu pat atteikties pārvietoties, sakot, ka dievi ir gribējuši, lai viņi tur paliek.
Standartiem bija svarīga loma arī daudzajos reliģiskajos svētkos, kurus armija skrupulozi ievēroja. Šajos svētkos tos svaidīja ar dārgām eļļām un rotāja ar vītnēm, tiem varēja pievienot īpašus kaujas apbalvojumus un lauru vainagus. Nav pārsteidzoši, ka ir dzirdēts, ka armija patiesībā pielūdza savus standartus.
Skatīt arī: Persejs: grieķu mitoloģijas argīviešu varonisKaujas līnijā signa ieņēma galvenās pozīcijas. To skaidri parāda Cēzars, kurš bieži runāja par ante un post signani, kas bija karaspēks pirms un aiz standarta.
Rīkojumi par standartiem tika izdoti arī attiecībā uz pārvietošanos, kā tas bija Āfrikā, kad vienas kaujas laikā karaspēks kļuva dezorganizēts un tika pavēlēts virzīties tālāk par četrām pēdām aiz saviem standartiem.
Vēl viena svarīga funkcija bija signālu sistēmas kaujas laukā. Komandas tika nodotas ar standarta nesēju un trompetistu, korniķu, starpniecību. Korniķa pūtiens pievērsa karavīru uzmanību savam standartam, un, to nesot, viņi sekoja formējumā. Ierobežots skaits signālu ar kustībām uz augšu un uz leju vai šūpošanos liecināja par iepriekš sagatavotām komandām karavīriem.rindas.
Runājot par pašiem etaloniem un to dažādajiem tipiem un modeļiem imperiālisma laikos, pašreizējās zināšanās ir nopietnas nepilnības. Tomēr var pieņemt, ka dzīvnieku etalonus romiešu leģioni izmantoja jau no agrākajiem laikiem un ka tie pakāpeniski racionalizējās.
Vēsturnieks Plīnijs Vecākais apgalvo, ka republikāņiem bijuši pieci standarti - ērglis, vilks, minotaurs, zirgs un mežacūka. Marijs padarīja ērgli par augstāko, jo tas bija cieši saistīts ar Jupiteru, un pārējie standarti tika pazemināti vai atcelti. Vēlā republikānisma laikā ērgļa standarts (aquila) tika izgatavots no sudraba, un ērgļa nagos tika turēts zelta zibens, betvēlāk to pilnībā izgatavoja no zelta, un to nēsāja vecākais standarta nesējs - akvilifers.
Tas bija ērgļa standarts, uz kura bija slavenais romiešu saīsinājums SPQR. Burti apzīmē senatus populusque romanus, kas nozīmē "senāts un Romas tauta". Tādējādi šis standarts atspoguļoja romiešu tautas gribu un apliecināja, ka karavīri rīkojas tās vārdā. Saīsinājums SPQR saglabājās kā spēcīgs simbols visā impērijas vēsturē, jo senāts joprojām bijaimperatoru laikā (teorētiski) uzskatīja par augstāko autoritāti.
Lai gan ērglis bija kopīgs visiem leģioniem, katrai vienībai bija vairāki savi simboli. Tie bieži vien bija saistīti ar vienības vai tās dibinātāja dzimšanas dienu, vai arī ar kādu komandieri, kura vadībā vienība guvusi īpašu uzvaru. Šie simboli bija Zodiaka zīmes. Tādējādi bullis apzīmē laika posmu no 17. aprīļa līdz 18. maijam, kas bija svētīts Venerai, Juliānu dzimtas dievietei mātei; tāpat arīĀzis bija Augusta ģerbonis.
Tā II Augusta, viens no britu leģioniem, bija attēlots ar āža zīmi, jo, kā norāda nosaukums, to dibinājis Augusts. Turklāt II Augusta bija arī Pegasa un Marsa simboli. Īpaši Marsa simbolika, kas, visticamāk, nozīmēja kādu zvērestu, kas dots kara dievam briesmu briesmu laikā.
Skatīt arī: Lizzie BordenImago bija īpašas nozīmes standarts, kas tuvināja imperatoru viņa karaspēkam. Šo standartu ar imperatora attēlu nēsāja imaginifers. Vēlākos laikos uz tā bija arī citu valdošā nama locekļu portreti.
Akvila un imago bija pirmās kohortas īpašā aprūpē, bet katram gadsimtam bija arī citi standarti. Manipula bija ļoti sena leģiona nodaļa, kas sastāvēja no diviem gadsimtiem. Arī šai nodaļai bija standarts. Šķiet, ka pašiem romiešiem nav informācijas par šī standarta izcelsmi, un domājams, ka tas esot radies no staba ar saujusalmiņi, kas piestiprināti augšpusē.
Rokai (manus) šī standarta augšdaļā bija nozīme, lai gan vēlākie romieši to, iespējams, nesaprata. Militārs sveiciens ? Dievišķā aizsardzība ? Zem rokas ir krustveida stienis, no kura varēja piekarināt vainagus vai filejas, un pie nūjas vertikāli piestiprināti diski ar skaitļiem. Šo skaitļu precīza nozīme nav saprotama, bet tie varētu būt.ir norādīti kohortu, gadsimtu vai manipulācijas skaitļi.
Standarts, kas visvairāk līdzinās mūsdienu karogam, ir vexillum - neliels kvadrātveida auduma gabals, kas piestiprināts pie šķērsstieņa, ko nes uz masta. Tas ir standarta veids, ko biežāk nēsāja kavalērija, un ala vecākais standarta nesējs bija pazīstams kā vexillarius Pie vexillum varēja piekarināt dažādu krāsu auduma gabalus, sarkanais karogs apzīmēja, ka drīz sāksies kauja.
Visbeidzot jāatzīmē, ka standarta nesēji virs formas tērpiem valkāja dzīvnieku ādas. Tas atbilst ķeltu praksei. Suebi, piemēram, valkāja mežacūku maskas. Dzīvnieku galvas tika nēsātas virs nesēju ķiverēm, tāpēc uz pieres faktiski bija redzami zobi.
