Ne postoji ništa sasvim uporedivo u modernim vojskama sa rimskim standardima, signa, osim možda pukovskih boja. Oni su obavljali funkciju signala za prepoznavanje i okupljanja. Vojnim jedinicama je bio potreban uređaj za posmatranje i praćenje u uslovima borbe, a vojnici su takođe morali da prepoznaju svoje na prvi pogled.
Rimski standardi su bili zadivljeni. Bili su simboli rimske časti. Toliko da bi se rimske vođe mogle uključiti u pohode kako bi povratili izgubljene standarde. Na primjer, pokrenuta je specijalna kampanja protiv Nijemaca kako bi povratio standarde koje je Varus izgubio u Teutoburger Waldu.
Vidi_takođe: Proročište iz Delfa: Starogrčka gataraStandardi su također igrali važnu ulogu u postavljanju i udaru u logor.
Odabrano mjesto za kamp, prvi čin je bio postavljanje standarda zabijanjem njihovih šiljastih krajeva u zemlju. Kada je logor udaren, standardi su izvučeni pomoću velikih drški koje su izbočene. To bi se shvatilo kao ozbiljan predznak da su se čvrsto zaglavili u zemlji, a ljudi bi čak mogli odbiti da se pomaknu, govoreći da su bogovi htjeli da oni ostanu tamo.
Standardi su također igrali važnu ulogu u mnoge verske praznike koje je vojska savesno pratila. U tim prilikama mazani su dragocjenim uljima i ukrašeni vijencima, mogli su im se dodavati posebne bojne počasti i lovorov vijenac. To nije iznenađujućeRečeno je da je vojska zapravo obožavala njihove standarde.
Na liniji borbe znak je imao ključne pozicije. To je jasno iz Cezara koji je često spominjao ante i post signani, a to su trupe ispred i iza standarda.
Naređenja koja se odnose na standarde davala su se i za pokrete, kao u Africi, kada je tokom jednog sukoba trupe su postale dezorganizovane i naređeno im je da ne napreduju više od četiri stope iznad svojih standarda.
Druga važna funkcija bila je u sistemima signala na bojnom polju. Komande su se prenosile preko zastavonoša i trubača, kornicina. Eksplozija sa kornua skrenula je pažnju vojnika na njihov zastavu, gde su ga nosili, sledili su u formaciji. Ograničeni broj signala gore-dolje ili ljuljajućih pokreta ukazivao je na unaprijed dogovorene komande redovima.
Kada dođemo do samih standarda i njihovih različitih tipova i obrazaca kroz imperijalna vremena, postoje neke ozbiljne praznine u aktuelnim saznanjima. Može se ipak pretpostaviti da su životinjske standarde koristile rimske legije od najranijih vremena i da su se postepeno racionalizirale.
Povjesničar Plinije stariji kaže da je republikanac imao pet standarda, orla, vuka, Minotaura, konja i vepra. Marius je orla učinio vrhunskim zbog njegovog zatvaranjaasocijacije sa Jupiterom, a ostale su delegirane ili ukinute. U kasno republikansko doba orlovski standard (aquila) bio je napravljen od srebra, a zlatni grom je držan u kandžama orla., ali je kasnije bio u potpunosti napravljen od zlata i nosio ga je viši zastavonoša, akvilifer.
To je bio standard orla koji je nosio poznatu rimsku skraćenicu SPQR. Slova označavaju senatus populusque romanus što znači 'senat i narod Rima'. Stoga je ovaj standard predstavljao volju rimskog naroda i navodio da su vojnici djelovali u njihovo ime. Skraćenica SPQR ostala je moćan simbol kroz cijelu historiju carstva, jer je senat i dalje smatran (teorijski) najvišim autoritetom u vrijeme careva.
Vidi_takođe: Haos i destrukcija: simbolika Angrbode u nordijskoj mitologiji i daljeDok je orao bio zajednički svim legijama, svaka jedinica je imala nekoliko svojih simbola. Oni su se često povezivali sa rođendanom jedinice ili njenog osnivača ili komandanta pod kojim je izvojevala određenu pobjedu. Ovi simboli su bili znakovi zodijaka. Tako bik označava period od 17. aprila do 18. maja, koji je bio svet Veneri, boginji majci porodice Julijan; na sličan način Jarac je bio amblem Augusta.
Tako je II Augusta, jedna od britanskih legija, prikazala Jarca jer kako njegovo ime označava da ga je osnovao Augustus. Dalje II Augusta je također nosila simbolePegaz i Mars. Konkretno, onaj Marsa više nego vjerovatno označava neku zakletvu datu bogu rata u vrijeme opasnosti.
Imago je bio standard od posebne važnosti, dovodeći cara u bliži odnos sa njegovim trupama. Ovaj standard sa likom cara nosio je imaginifer. U kasnijim vremenima imala je i portrete drugih članova vladarske kuće.
Akvila i imago bili su na posebnoj brizi prve kohorte, ali su postojali drugi standardi za svako stoljeće. Manipul je bio veoma drevna divizija legije koja se sastojala od dva veka. I za ovu podjelu je postojao standard. Čini se da sami Rimljani nemaju informacije o poreklu ovog standarda i trebalo je da potiče od motke sa šakom slame vezane za vrh.
Ruka (manus) na vrhu ovog standarda imala je značaj, iako ga ni sami kasniji Rimljani možda nisu razumjeli. Vojni pozdrav? Božanska zaštita? Ispod šake je prečka sa koje se mogu vješati vijenci ili fileti, a za štap su u vertikalnom nizu postavljeni diskovi sa brojevima. Precizno značenje ovih brojeva nije razumljivo, ali oni su možda ukazivali na brojeve kohorte, stoljeća ili manipula.
Standard koji najviše liči na modernu zastavu je vexillum, mali kvadratni komad tkaninepričvršćen za prečku koja se nosi na motki. To je tip standarda koji se češće rađa od strane konjice, a viši zastavonoša ala je poznat kao vexillarius. Komadi tkanine različitih boja mogli su biti obješeni na vexillum, crvena zastava koja označava da će bitka uskoro početi.
Na kraju treba napomenuti da su zastavnici preko uniformi nosili životinjske kože. Ovo slijedi keltsku praksu. Suebi su na primjer nosili maske vepra. Glave životinja prenošene su preko šlemova nosilaca, tako da su se zubi zapravo vidjeli na čelu.
