Le norme romane

Negli eserciti moderni non c'è nulla di paragonabile agli stendardi romani, i signa, tranne forse i colori reggimentali. Essi svolgevano la funzione di segnale di riconoscimento e di punto di raccolta. Le unità dell'esercito avevano bisogno di un dispositivo da osservare e seguire in condizioni di battaglia e i soldati avevano anche bisogno di riconoscere i propri a colpo d'occhio.

Gli stendardi romani erano tenuti in grande considerazione e rappresentavano il simbolo dell'onore romano, tanto che per recuperare gli stendardi perduti i capi romani potevano intraprendere delle campagne. Ad esempio, una campagna speciale fu lanciata contro i Germani per recuperare gli stendardi perduti da Varo nel Teutoburger Wald.

Anche gli standard hanno avuto un ruolo importante nel lancio e nell'apertura del campo.

Una volta scelto il luogo dell'accampamento, il primo atto era quello di collocare gli stendardi conficcando le loro estremità appuntite nel terreno. Quando si accampava, gli stendardi venivano estratti per mezzo delle grandi maniglie sporgenti. Sarebbe stato considerato un grave presagio se si fossero conficcati nel terreno e gli uomini avrebbero potuto persino rifiutarsi di spostarsi, dicendo che gli dei volevano che rimanessero lì.

Gli stendardi rivestivano un ruolo importante anche nelle numerose feste religiose che l'esercito osservava scrupolosamente. In queste occasioni venivano unti con oli preziosi e decorati con ghirlande, cui potevano aggiungersi speciali onorificenze di battaglia e corone d'alloro. Non sorprende che si sia detto che l'esercito venerasse i propri stendardi.

Nella linea di battaglia i signa avevano posizioni chiave, come dimostra Cesare che spesso si riferiva agli ante e post signani, cioè alle truppe davanti e dietro gli stendardi.

Gli ordini relativi agli standard sono stati impartiti anche per i movimenti, come nel caso dell'Africa, quando durante un ingaggio le truppe si sono disorganizzate e hanno ricevuto l'ordine di non avanzare più di un metro oltre i loro standard.

Un'altra funzione importante era quella dei sistemi di segnalazione sul campo di battaglia. I comandi venivano trasmessi attraverso i portastendardo e i trombettieri, i cornicini. Uno scoppio del cornu richiamava l'attenzione dei soldati sul loro stendardo, che, una volta portato, avrebbero seguito in formazione. Un numero limitato di segnali, con movimenti verso l'alto e verso il basso o ondeggianti, indicavano comandi prestabiliti ai soldati.ranghi.

Per quanto riguarda gli stendardi stessi e i loro vari tipi e modelli nel corso dell'epoca imperiale, le conoscenze attuali presentano gravi lacune, ma si può ipotizzare che gli stendardi animali siano stati utilizzati dalle legioni romane fin dai tempi più antichi e che siano stati gradualmente razionalizzati.

Secondo lo storico Plinio il Vecchio, la repubblica aveva cinque stendardi, un'aquila, un lupo, un minotauro, un cavallo e un cinghiale. Marius rese l'aquila suprema per la sua stretta associazione con Giove, e gli altri vennero relegati o aboliti. In epoca tardo-repubblicana lo stendardo dell'aquila (aquila) era d'argento e una folgore d'oro era tenuta negli artigli dell'aquila.In seguito fu realizzato interamente in oro e portato dall'alfiere anziano, l'acquaiolo.

Lo stendardo con l'aquila recava la famosa abbreviazione romana SPQR, che sta per senatus populusque romanus, ovvero "il senato e il popolo di Roma": lo stendardo rappresentava quindi la volontà del popolo romano e affermava che i soldati agivano in suo nome. L'abbreviazione SPQR rimase un simbolo potente per tutta la storia dell'impero, in quanto il senato rimaseconsiderata (teoricamente) la massima autorità ai tempi degli imperatori.

Mentre l'aquila era comune a tutte le legioni, ogni unità aveva diversi simboli propri, spesso associati alla data di nascita dell'unità o del suo fondatore o di un comandante sotto il quale aveva ottenuto una particolare vittoria. Questi simboli erano segni dello Zodiaco. Così il toro indica il periodo dal 17 aprile al 18 maggio, che era sacro a Venere, la dea madre della famiglia giuliana; allo stesso modo ilIl Capricorno era l'emblema di Augusto.

Così, la II Augusta, una delle legioni britanniche, sfoggiava il Capricorno perché, come indica il suo nome, era stata fondata da Augusto. Inoltre, la II Augusta portava anche i simboli di Pegaso e Marte. Quello di Marte, in particolare, significava più che probabilmente un giuramento fatto al dio della guerra in tempi di pericolo.

L'imago era uno stendardo di particolare importanza, che avvicinava l'imperatore alle sue truppe. Questo stendardo, che recava l'immagine dell'imperatore, era portato dall'imaginifero e, in tempi successivi, recava anche i ritratti di altri membri della casa regnante.

L'aquila e l'imago erano in dotazione alla prima coorte, ma c'erano altri stendardi per ogni secolo. Il manipolo era un'antichissima divisione della legione composta da due secoli. Anche per questa divisione c'era uno stendardo. Gli stessi Romani non sembrano avere informazioni sulle origini di questo stendardo e si suppone che sia derivato da un'asta con una manciata dipaglia legata alla sommità.

La mano (manus) in cima a questo stendardo aveva un significato, anche se potrebbe non essere stato compreso dagli stessi romani più tardi. Saluto militare? Protezione divina? Sotto la mano c'è una barra trasversale a cui potevano essere appese corone o filetti e attaccati al bastone, in fila verticale, ci sono dischi con numeri. Il significato preciso di questi numeri non è compreso, ma potrebbero esserehanno indicato i numeri della coorte, del secolo o del manipolo.

Lo stendardo che più si avvicina alla bandiera moderna è il vexillum, un piccolo pezzo di stoffa quadrato attaccato a una barra trasversale portata su un'asta. Si tratta di un tipo di stendardo più comunemente usato dalla cavalleria; il portabandiera anziano di un'ala era noto come vexillarius Al vexillum potevano essere appesi pezzi di stoffa di diversi colori, la bandiera rossa indicava che la battaglia stava per iniziare.

Infine, va notato che i portatori di stendardi indossavano pelli di animali sopra le loro uniformi, secondo la pratica celtica. I Suebi, ad esempio, indossavano maschere di cinghiale. Le teste degli animali erano portate sopra gli elmi dei portatori, in modo che i denti fossero effettivamente visibili sulla fronte.