V sodobnih vojskah ni ničesar, kar bi bilo primerljivo z rimskimi standardi, signami, razen morda polkovnih barv. Opravljale so funkcijo prepoznavnega signala in zbirne točke. Vojske so potrebovale napravo, ki so jo lahko opazovale in spremljale v bojnih pogojih, vojaki pa so morali na prvi pogled prepoznati tudi svoje.
Rimske standarde so spoštovali, bili so simbol rimske časti, tako zelo, da so se rimski voditelji za povrnitev izgubljenih standardov lahko podali na kampanje. Tako se je na primer začela posebna kampanja proti Nemcem, da bi povrnili standarde, ki jih je Varus izgubil v Teutoburškem gozdu.
Standardi so imeli pomembno vlogo tudi pri postavljanju in postavljanju tabora.
Ko je bilo izbrano mesto za tabor, so najprej postavili standarde, tako da so njihove konice zabili v zemljo. Ko je bil tabor postavljen, so standarde iztrgali z velikimi štrlečimi ročaji. Če bi se standardi trdno zasidrali v zemljo, bi to pomenilo slabo znamenje in možje bi se morda celo zavrnili, da bi se preselili, češ da so bogovi hoteli, da bi tam ostali.
Štandarde so imele pomembno vlogo tudi pri številnih verskih praznikih, ki jih je vojska vestno spoštovala. Ob teh priložnostih so jih namazali z dragocenimi olji in okrasili z venci, lahko pa so jim dodali tudi posebne bojne časti in lovorjeve vence. Ni presenetljivo, da se je govorilo, da je vojska svoje štandarde dejansko častila.
Poglej tudi: Morfej: grški ustvarjalec sanjV bojni črti so imeli signi ključne položaje. To je jasno razvidno iz Cezarja, ki je pogosto omenjal ante in post signani, to so bili vojaki pred in za standardi.
Ukazi v zvezi s standardi so bili izdani tudi za premike, kot je bilo v Afriki, ko so se med enim od spopadov enote dezorganizirale in jim je bilo ukazano, naj ne napredujejo več kot štiri čevlje od svojih standardov.
Druga pomembna funkcija je bila v sistemih signalov na bojišču. Ukazi so se prenašali prek nosilcev praporščakov in trobentačev, kornikov. Pihanje iz kornika je opozorilo vojake na njihov praporščak, ki so mu sledili v formaciji. Omejeno število signalov z gibi gor in dol ali zibanjem je kazalo na vnaprej dogovorjene ukaze vojakom, ki so sevrste.
Pri samih standardih ter njihovih različnih vrstah in vzorcih v cesarskem obdobju je v sedanjem znanju kar nekaj resnih vrzeli. Domnevamo lahko, da so rimske legije uporabljale živalske standarde že od najzgodnejših časov in da so jih postopoma racionalizirale.
Poglej tudi: Egipčanski faraoni: mogočni vladarji starega EgiptaZgodovinar Plinij starejši pravi, da je imel republikanec pet standardov, in sicer orla, volka, minotavra, konja in merjasca. Marij je orla zaradi tesne povezanosti z Jupitrom postavil za najvišjega, ostale standarde pa so umaknili ali ukinili. v poznih republikanskih časih je bil standard orla (aquila) izdelan iz srebra, v krempljih orla pa so držali zlato strelo, vendar so gapozneje je bil v celoti izdelan iz zlata, nosil pa ga je višji nosilec standarda, vodomec.
To je bil orel, ki je nosil znamenito rimsko kratico SPQR. Črke pomenijo senatus populusque romanus, kar pomeni "senat in rimsko ljudstvo". Zato je ta standard predstavljal voljo rimskega ljudstva in potrjeval, da vojaki delujejo v njegovem imenu. Kratica SPQR je ostala močan simbol skozi celotno zgodovino cesarstva, saj je senat ostalv času cesarjev je (teoretično) veljal za najvišjo avtoriteto.
Medtem ko je bil orel skupen vsem legijam, je imela vsaka enota več lastnih simbolov. Ti so bili pogosto povezani z rojstnim dnem enote ali njenega ustanovitelja ali poveljnika, pod katerim je dosegla določeno zmago. Ti simboli so bili znaki zodiaka. Tako bik označuje obdobje od 17. aprila do 18. maja, ki je bilo posvečeno Veneri, boginji materi Julijske družine; podobno tudiKozorog je bil simbol Avgusta.
Tako je II Augusta, ena od britanskih legij, nosila kozoroga, saj jo je, kot pove njeno ime, ustanovil Avgust. II Augusta je nosila tudi simbola Pegaza in Marsa. Zlasti Marsov simbol je najverjetneje pomenil prisego bogu vojne v času nevarnosti.
Imago je bil standard posebnega pomena, ki je cesarja zbližal z njegovimi vojaki. Ta standard s podobo cesarja so nosili imaginiferji. V poznejših časih so bili na njem tudi portreti drugih članov vladarske hiše.
Akvila in imago sta bila v posebni oskrbi prve kohorte, vendar so za vsako stoletje obstajala še druga merila. Manipula je bila zelo stara divizija legije, sestavljena iz dveh stoletij. Tudi za to divizijo je obstajalo merilo. Zdi se, da Rimljani sami nimajo podatkov o izvoru tega merila, izhajalo pa naj bi iz droga s peščicoslamico, povezano na vrhu.
Roka (manus) na vrhu te palice je imela svoj pomen, čeprav ga poznejši Rimljani morda niso razumeli. vojaški pozdrav? božje varstvo? pod roko je prečnik, s katerega so lahko obešali vence ali filateje, na palici pa so v navpičnem nizu pritrjeni diski s številkami. natančnega pomena teh številk ne razumemo, vendar bi lahkoso navedene številke kohorte, stoletja ali manipulacije.
Standard, ki najbolj spominja na sodobno zastavo, je vexillum, majhen kvadraten kos blaga, pritrjen na prečno palico, ki se nosi na drogu. To je vrsta standarda, ki ga pogosteje nosi konjenica, pri čemer je starejši nosilec standarda v alah znan kot vexillarius Na vexillum se lahko obesijo različno obarvani kosi blaga, rdeča zastava pa pomeni, da se bo kmalu začela bitka.
Nazadnje je treba omeniti, da so nosilci praporščakov čez svoje uniforme nosili živalske kože. To sledi keltski praksi. Suebi so na primer nosili maske divjih prašičev. Glave živali so nosili čez čelade nosilcev, tako da so bili zobje dejansko vidni na čelu.
