Τα ρωμαϊκά πρότυπα

Δεν υπάρχει τίποτα απολύτως συγκρίσιμο στους σύγχρονους στρατούς με τα ρωμαϊκά πρότυπα, τα signa, εκτός ίσως από τα χρώματα του συντάγματος. Εκτελούσαν τη λειτουργία του σήματος αναγνώρισης και του σημείου συγκέντρωσης. Οι μονάδες του στρατού χρειάζονταν μια συσκευή για να παρακολουθούν και να ακολουθούν σε συνθήκες μάχης και οι στρατιώτες έπρεπε επίσης να αναγνωρίζουν τους δικούς τους με μια ματιά.

Τα ρωμαϊκά λάβαρα ήταν σύμβολα της ρωμαϊκής τιμής. Τόσο πολύ που για να ανακτήσουν τα χαμένα λάβαρα οι ρωμαίοι ηγέτες μπορούσαν να ξεκινήσουν εκστρατείες. Για παράδειγμα, μια ειδική εκστρατεία ξεκίνησε εναντίον των Γερμανών για να ανακτήσει τα λάβαρα που έχασε ο Βάρος στο Teutoburger Wald.

Τα πρότυπα έπαιζαν επίσης σημαντικό ρόλο στο στήσιμο και την απεργία ενός στρατοπέδου.

Αφού επιλέχθηκε ο τόπος για το στρατόπεδο, η πρώτη πράξη ήταν να στηθούν τα κοντάρια, βυθίζοντας τις αιχμηρές άκρες τους στο έδαφος. Όταν ο καταυλισμός έγινε, τα κοντάρια βγήκαν από το έδαφος με τις μεγάλες λαβές που προεξείχαν. Θα θεωρούνταν σοβαρός οιωνός αν είχαν κολλήσει γερά στο έδαφος και οι άνδρες θα μπορούσαν ακόμη και να αρνηθούν να μετακινηθούν, λέγοντας ότι οι θεοί ήθελαν να μείνουν εκεί.

Τα λάβαρα έπαιζαν επίσης σημαντικό ρόλο στις πολλές θρησκευτικές γιορτές που ο στρατός τηρούσε σχολαστικά. Σε αυτές τις περιπτώσεις χρίονταν με πολύτιμα έλαια και διακοσμούνταν με γιρλάντες, ειδικές τιμές μάχης και δάφνινα στεφάνια θα μπορούσαν να προστεθούν. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει ειπωθεί ότι ο στρατός λάτρευε πραγματικά τα λάβαρά του.

Στη γραμμή της μάχης οι signa είχαν θέσεις-κλειδιά. Αυτό είναι σαφές από τον Καίσαρα που συχνά αναφερόταν στους ante και post signani, δηλαδή στα στρατεύματα μπροστά και πίσω από τα λάβαρα.

Διαταγές που αφορούσαν τα πρότυπα δόθηκαν επίσης για μετακινήσεις, όπως στην Αφρική, όταν κατά τη διάρκεια μιας μάχης τα στρατεύματα αποδιοργανώθηκαν και διατάχθηκαν να μην προχωρήσουν περισσότερο από τέσσερα πόδια πέρα από τα πρότυπα τους.

Μια άλλη σημαντική λειτουργία αφορούσε τα συστήματα σημάτων στο πεδίο της μάχης. Οι εντολές μεταδίδονταν μέσω των σημαιοφόρων και των σαλπιγκτών, των κορνικιών. Ένα φύσημα από το κορνίκι τραβούσε την προσοχή των στρατιωτών προς το λάβαρό τους, όπου μεταφερόταν θα ακολουθούσαν σε σχηματισμό. Ένας περιορισμένος αριθμός σημάτων με κινήσεις πάνω-κάτω ή ταλαντεύσεις ήταν ενδεικτικά των προσυμφωνημένων εντολών προς τουςτάξεις.

Όσον αφορά τα ίδια τα πρότυπα και τους διάφορους τύπους και τα σχέδιά τους κατά τη διάρκεια των αυτοκρατορικών χρόνων, υπάρχουν σοβαρά κενά στις σημερινές γνώσεις. Μπορεί ωστόσο να υποτεθεί ότι τα πρότυπα ζώων χρησιμοποιούνταν από τις ρωμαϊκές λεγεώνες από τα πρώτα χρόνια και ότι σταδιακά εξορθολογίστηκαν.

Η δημοκρατία φέρεται από τον ιστορικό Πλίνιο τον πρεσβύτερο να είχε πέντε λάβαρα, έναν αετό, έναν λύκο, έναν Μινώταυρο, ένα άλογο και ένα αγριογούρουνο. Ο Μάριος έκανε τον αετό ανώτατο λόγω των στενών δεσμών του με τον Δία και τα υπόλοιπα υποβιβάστηκαν ή καταργήθηκαν. Στα τέλη της δημοκρατίας το λάβαρο του αετού (aquila) ήταν κατασκευασμένο από ασήμι και ένας χρυσός κεραυνός κρατούσε στα νύχια του αετού, αλλάαργότερα κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου από χρυσό και μεταφερόταν από τον ανώτερο σημαιοφόρο, τον υδραυλικό.

Ήταν η σημαία του αετού που έφερε την περίφημη ρωμαϊκή συντομογραφία SPQR. Τα γράμματα σημαίνουν senatus populusque romanus που σημαίνει "η σύγκλητος και ο λαός της Ρώμης". Ως εκ τούτου, αυτή η σημαία αντιπροσώπευε τη βούληση του ρωμαϊκού λαού και δήλωνε ότι οι στρατιώτες ενεργούσαν εκ μέρους του. Η συντομογραφία SPQR παρέμεινε ένα ισχυρό σύμβολο σε όλη την ιστορία της αυτοκρατορίας, καθώς η σύγκλητος παρέμενε να είναιθεωρούνταν (θεωρητικά) η ανώτατη αρχή κατά την εποχή των αυτοκρατόρων.

Ενώ ο αετός ήταν κοινός σε όλες τις λεγεώνες, κάθε μονάδα είχε αρκετά δικά της σύμβολα. Αυτά συχνά συνδέονταν με τα γενέθλια της μονάδας ή του ιδρυτή της ή ενός διοικητή υπό τον οποίο είχε κερδίσει μια ιδιαίτερη νίκη. Τα σύμβολα αυτά ήταν ζώδια. Έτσι, ο ταύρος συμβολίζει την περίοδο 17 Απριλίου έως 18 Μαΐου, η οποία ήταν ιερή στην Αφροδίτη, τη θεά μητέρα της οικογένειας των Ιουλιανών- ομοίως, οΟ Αιγόκερως ήταν το έμβλημα του Αυγούστου.

Έτσι, η II Augusta, μία από τις βρετανικές λεγεώνες, έφερε τον Αιγόκερω, καθώς, όπως δηλώνει το όνομά της, ιδρύθηκε από τον Αύγουστο. Επιπλέον, η II Augusta έφερε επίσης τα σύμβολα του Πήγασου και του Άρη. Αυτό του Άρη, ειδικότερα, είναι περισσότερο από πιθανό να σήμαινε κάποιον όρκο που δόθηκε στον θεό του πολέμου σε περιόδους κινδύνου.

Το imago ήταν μια σημαία ιδιαίτερης σημασίας, που έφερνε τον αυτοκράτορα σε στενότερη σχέση με τα στρατεύματά του. Αυτή η σημαία που έφερε την εικόνα του αυτοκράτορα μεταφερόταν από τον φαντάρο. Σε μεταγενέστερους χρόνους είχε επίσης πορτραίτα άλλων μελών του κυβερνητικού οίκου.

Το aquila και το imago ήταν σε ειδική φροντίδα της πρώτης κοόρτης, αλλά υπήρχαν και άλλα πρότυπα για κάθε αιώνα. Η maniple ήταν μια πολύ αρχαία διαίρεση της λεγεώνας που αποτελούνταν από δύο αιώνες. Και για αυτή τη διαίρεση υπήρχε επίσης ένα πρότυπο. Οι ίδιοι οι Ρωμαίοι δεν φαίνεται να έχουν καμία πληροφορία για την προέλευση αυτού του προτύπου και υποτίθεται ότι προερχόταν από ένα κοντάρι με μια χούφτακαλαμάκι δεμένο στην κορυφή.

Το χέρι (manus) στην κορυφή αυτού του σήματος είχε κάποια σημασία, αν και μπορεί να μην ήταν κατανοητή από τους ίδιους τους μεταγενέστερους Ρωμαίους. Στρατιωτικός χαιρετισμός; Θεία προστασία; Κάτω από το χέρι υπάρχει μια εγκάρσια ράβδος από την οποία θα μπορούσαν να κρέμονται στεφάνια ή φιλέτα και προσαρτημένοι στο ραβδί, σε κάθετη διάταξη, είναι δίσκοι που φέρουν αριθμούς. Η ακριβής σημασία αυτών των αριθμών δεν είναι κατανοητή, αλλά θα μπορούσαν να είναιέχουν δηλώσει τους αριθμούς της κοόρτης, του αιώνα ή του κύκλου.

Το λάβαρο που μοιάζει περισσότερο με τη σύγχρονη σημαία είναι το vexillum, ένα μικρό τετράγωνο κομμάτι υφάσματος προσαρτημένο σε ένα σταυρό που φέρεται σε ένα στύλο. Είναι ένας τύπος λάβαρου που συνηθίζεται περισσότερο από το ιππικό, ενώ ο ανώτερος σημαιοφόρος μιας ala είναι γνωστός ως vexillarius Από το vexillum μπορούσαν να κρεμαστούν διάφορα χρωματιστά κομμάτια υφάσματος, με την κόκκινη σημαία να δηλώνει ότι η μάχη επρόκειτο να αρχίσει.

Τέλος, πρέπει να σημειωθεί ότι οι σημαιοφόροι φορούσαν δέρματα ζώων πάνω από τις στολές τους. Αυτό ακολουθεί την κελτική πρακτική. Οι Σουέμπι, για παράδειγμα, φορούσαν μάσκες αγριόχοιρου. Τα κεφάλια των ζώων φέρονταν πάνω από τα κράνη των σημαιοφόρων, έτσι ώστε τα δόντια να φαίνονται πραγματικά στο μέτωπο.