In modernen Armeen gibt es nichts Vergleichbares zu den römischen Standarten, den signa, außer vielleicht den Regimentsfarben. Sie hatten die Funktion eines Erkennungssignals und eines Sammelpunkts. Heeresverbände brauchten ein Mittel, um im Gefecht zu sehen und zu folgen, und die Soldaten mussten auch ihre eigenen auf einen Blick erkennen.
Römische Standarten wurden mit Ehrfurcht betrachtet und waren ein Symbol der römischen Ehre. Um verlorene Standarten wiederzuerlangen, unternahmen die römischen Anführer sogar Feldzüge. So wurde beispielsweise ein besonderer Feldzug gegen die Germanen geführt, um die von Varus im Teutoburger Wald verlorenen Standarten wiederzuerlangen.
Die Normen spielten auch eine wichtige Rolle beim Aufbau und der Einrichtung eines Lagers.
Nachdem der Ort für das Lager ausgewählt war, wurden als erstes die Pfähle aufgestellt, indem man ihre spitzen Enden in den Boden stieß. Wenn das Lager aufgeschlagen war, wurden die Pfähle mit Hilfe der großen, vorstehenden Griffe herausgezogen. Es wäre als schlechtes Omen verstanden worden, wenn sie im Boden stecken geblieben wären, und die Männer hätten sich sogar weigern können, weiterzuziehen, weil sie meinten, die Götter wollten, dass sie dort blieben.
Die Standarten spielten auch eine wichtige Rolle bei den zahlreichen religiösen Festen, die die Armee gewissenhaft einhielt. Zu diesen Anlässen wurden sie mit kostbaren Ölen gesalbt und mit Girlanden geschmückt, und es ist nicht verwunderlich, dass es heißt, die Armee habe ihre Standarten verehrt.
In der Kampflinie hatten die signa Schlüsselpositionen inne, wie Caesar deutlich macht, der oft von den ante und post signani spricht, also den Truppen vor und hinter den Standarten.
Befehle bezüglich der Standarten wurden auch für Bewegungen gegeben, wie in Afrika, als während eines Gefechts die Truppen in Unordnung gerieten und befohlen wurde, nicht mehr als vier Fuß über ihre Standarten hinaus vorzurücken.
Siehe auch: Römische BelagerungskriegsführungEine weitere wichtige Funktion hatten die Signalsysteme auf dem Schlachtfeld. Befehle wurden durch die Standartenträger und die Trompeter, die cornicines, weitergegeben. Ein Schlag aus dem cornu lenkte die Aufmerksamkeit der Soldaten auf ihre Standarte, der sie dann in Formation folgten. Eine begrenzte Anzahl von Signalen durch Auf- und Abwärts- oder Schaukelbewegungen wiesen auf vorher vereinbarte Befehle an dieRänge.
Was die Standarten selbst und ihre verschiedenen Typen und Muster während der Kaiserzeit betrifft, so gibt es einige gravierende Wissenslücken. Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass Tierstandarten von den römischen Legionen seit frühester Zeit verwendet wurden und dass sie allmählich rationalisiert wurden.
Der Historiker Plinius der Ältere berichtet, dass die Republik fünf Standarten hatte: einen Adler, einen Wolf, einen Minotaurus, ein Pferd und ein Wildschwein. Marius stellte den Adler wegen seiner engen Verbindung zu Jupiter an die erste Stelle, und die anderen Standarten wurden abgeschafft. In der späten republikanischen Zeit war die Adlerstandarte (aquila) aus Silber, und ein goldener Blitz wurde in den Krallen des Adlers gehalten.Später wurde sie ganz aus Gold gefertigt und vom obersten Standartenträger, dem Aquilifer, getragen.
Es war die Adlerstandarte, die die berühmte römische Abkürzung SPQR trug. Die Buchstaben stehen für senatus populusque romanus, was so viel bedeutet wie "der Senat und das Volk von Rom". Diese Standarte repräsentierte also den Willen des römischen Volkes und besagte, dass die Soldaten in seinem Namen handelten. Die Abkürzung SPQR blieb während der gesamten Geschichte des Imperiums ein starkes Symbol, da der Senat weiterhinals (theoretisch) höchste Autorität während der Zeit der Kaiser.
Während der Adler allen Legionen gemeinsam war, hatte jede Einheit mehrere eigene Symbole. Diese waren oft mit dem Geburtstag der Einheit oder ihres Gründers oder eines Feldherrn, unter dem sie einen besonderen Sieg errungen hatte, verbunden. Diese Symbole waren Zeichen des Tierkreises. So steht der Stier für die Zeit vom 17. April bis zum 18. Mai, die der Venus, der Muttergöttin der julianischen Familie, heilig war; ähnlich ist derDer Steinbock war das Emblem des Augustus.
So trug die II Augusta, eine der britischen Legionen, das Steinbocksymbol, da sie, wie der Name schon sagt, von Augustus gegründet wurde. Außerdem trug die II Augusta die Symbole des Pegasus und des Mars, wobei das Mars-Symbol höchstwahrscheinlich auf einen Eid hinwies, den man dem Kriegsgott in Zeiten der Gefahr leistete.
Die Imago war eine Standarte von besonderer Bedeutung, die den Kaiser in eine engere Beziehung zu seinen Truppen brachte. Diese Standarte mit dem Abbild des Kaisers wurde von den Imaginären getragen. In späteren Zeiten trug sie auch Porträts anderer Mitglieder des Herrscherhauses.
Die Aquila und die Imago wurden speziell für die erste Kohorte verwendet, aber es gab auch andere Standarten für jedes Jahrhundert. Die Maniple war eine sehr alte Abteilung der Legion, die aus zwei Jahrhunderten bestand. Auch für diese Abteilung gab es eine Standarte. Die Römer selbst scheinen keine Informationen über die Ursprünge dieser Standarte zu haben, und es wurde angenommen, dass sie von einer Stange mit einer Handvoll vonStroh an der Spitze gebunden.
Die Hand (manus) an der Spitze dieser Standarte hatte eine Bedeutung, die die späteren Römer selbst nicht verstanden haben dürften: militärischer Gruß, göttlicher Schutz, unter der Hand ein Querbalken, an dem Kränze oder Filetstücke aufgehängt werden konnten, und an der Stange vertikal angeordnete Scheiben mit Zahlen. Die genaue Bedeutung dieser Zahlen ist nicht bekannt, aber sie könntenhaben die Zahlen der Kohorte, des Jahrhunderts oder des Jahrgangs angegeben.
Siehe auch: Die Furien: Göttinnen der Rache oder der Gerechtigkeit?Die Standarte, die der modernen Fahne am ähnlichsten ist, ist das Vexillum, ein kleines quadratisches Stück Stoff, das an einem Querbalken befestigt ist, der an einer Stange getragen wird. Es handelt sich um eine Standarte, die eher von der Kavallerie getragen wird, wobei der ranghöchste Standartenträger einer Ala als vexillarius bekannt ist. Am Vexillum konnten verschiedenfarbige Stoffstücke aufgehängt werden, wobei die rote Fahne anzeigte, dass eine Schlacht bevorstand.
Schließlich ist noch anzumerken, dass die Standartenträger Tierfelle über ihren Uniformen trugen. Dies entspricht dem keltischen Brauch. Die Sueben beispielsweise trugen Masken von Wildschweinen. Die Köpfe der Tiere wurden über den Helmen der Träger getragen, so dass die Zähne auf der Stirn zu sehen waren.
