Les normes romaines

Dans les armées modernes, rien n'est comparable aux étendards romains, les signa, à l'exception peut-être des couleurs régimentaires. Ils remplissaient la fonction de signal de reconnaissance et de point de ralliement. Les unités de l'armée avaient besoin d'un dispositif à observer et à suivre dans les conditions de combat et les soldats avaient également besoin de reconnaître les leurs d'un seul coup d'œil.

Les étendards romains étaient considérés comme des symboles de l'honneur romain. À tel point que les dirigeants romains pouvaient lancer des campagnes pour récupérer les étendards perdus. Par exemple, une campagne spéciale a été lancée contre les Allemands pour récupérer les étendards perdus par Varus dans le Teutoburger Wald.

Les normes ont également joué un rôle important dans le lancement et l'établissement d'un camp.

L'emplacement du campement étant choisi, la première action consistait à installer les étendards en enfonçant leurs extrémités pointues dans le sol. Lorsque le campement était levé, les étendards étaient arrachés à l'aide des grandes poignées saillantes. Si les étendards étaient restés enfoncés dans le sol, cela aurait été considéré comme un mauvais présage et les hommes auraient même refusé de bouger, disant que les dieux voulaient qu'ils restent à cet endroit.

Les étendards jouaient également un rôle important dans les nombreuses fêtes religieuses que l'armée observait scrupuleusement. À cette occasion, ils étaient oints d'huiles précieuses et décorés de guirlandes, auxquelles pouvaient s'ajouter des honneurs de bataille spéciaux et des couronnes de laurier. Il n'est guère surprenant que l'on ait dit que l'armée vouait un véritable culte à ses étendards.

Dans la ligne de bataille, les signa occupaient des positions clés, comme le montre César qui faisait souvent référence aux ante et post signani, c'est-à-dire aux troupes qui se trouvaient devant et derrière les étendards.

Des ordres relatifs aux normes ont également été donnés pour les mouvements, comme en Afrique où, au cours d'un engagement, les troupes se sont désorganisées et ont reçu l'ordre de ne pas avancer de plus de quatre pieds au-delà de leurs normes.

Une autre fonction importante était celle des systèmes de signaux sur le champ de bataille. Les ordres étaient transmis par les porte-étendards et les trompettes, les cornicines. Un coup de cornet attirait l'attention des soldats sur leur étendard, qu'ils suivaient en formation. Un nombre limité de signaux par des mouvements de haut en bas ou de balancement indiquaient des ordres préétablis à l'intention de l'armée et des soldats.rangs.

En ce qui concerne les étalons eux-mêmes et leurs différents types et modèles à l'époque impériale, les connaissances actuelles sont très lacunaires. On peut toutefois supposer que les légions romaines ont utilisé des étalons pour animaux dès les premiers temps et qu'ils se sont progressivement rationalisés.

Selon l'historien Pline l'Ancien, les républicains avaient cinq étendards : un aigle, un loup, un minotaure, un cheval et un sanglier. Marius fit de l'aigle l'étendard suprême en raison de ses liens étroits avec Jupiter, et les autres étendards furent relégués ou supprimés. À la fin de l'époque républicaine, l'étendard de l'aigle (aquila) était en argent et un foudre d'or était tenu dans les griffes de l'aigle.plus tard, il était entièrement en or et porté par le porte-étendard principal, l'aquilifère.

C'est l'étendard à l'aigle qui porte la célèbre abréviation romaine SPQR. Les lettres signifient senatus populusque romanus, c'est-à-dire "le sénat et le peuple de Rome". Cet étendard représente donc la volonté du peuple romain et indique que les soldats agissent en son nom. L'abréviation SPQR est restée un symbole puissant tout au long de l'histoire de l'empire, car le sénat est resté le seul à pouvoir agir en son nom.considérée comme la plus haute autorité (théoriquement) à l'époque des empereurs.

Si l'aigle était commun à toutes les légions, chaque unité possédait plusieurs symboles qui lui étaient propres. Ceux-ci étaient souvent associés à l'anniversaire de l'unité ou de son fondateur, ou à celui d'un commandant sous lequel elle avait remporté une victoire particulière. Ces symboles étaient des signes du zodiaque. Ainsi, le taureau signifie la période du 17 avril au 18 mai, qui était sacrée pour Vénus, la déesse mère de la famille julienne ; de même, l'aigle est le symbole de l'unité qui a remporté la victoire.Le Capricorne était l'emblème d'Auguste.

Ainsi, II Augusta, l'une des légions britanniques, arborait le Capricorne car, comme son nom l'indique, elle avait été fondée par Auguste. En outre, II Augusta portait également les symboles de Pégase et de Mars. Celui de Mars, en particulier, signifiait plus que probablement un serment prêté au dieu de la guerre en temps de péril.

L'imago était un étendard d'une importance particulière, qui rapprochait l'empereur de ses troupes. Cet étendard à l'effigie de l'empereur était porté par l'imaginifer. Plus tard, il fut également orné des portraits d'autres membres de la maison régnante.

L'aquila et l'imago étaient confiés à la première cohorte, mais il existait d'autres étendards pour chaque siècle. Le maniple était une division très ancienne de la légion, composée de deux siècles. Pour cette division aussi, il existait un étendard. Les Romains eux-mêmes ne semblent pas avoir d'informations sur l'origine de cet étendard et on suppose qu'il provenait d'une perche munie d'une poignée d'épingles.paille attachée au sommet.

La main (manus) située au sommet de l'étendard avait une signification, bien qu'elle n'ait peut-être pas été comprise par les Romains tardifs eux-mêmes. Salut militaire ? Protection divine ? Sous la main se trouve une barre transversale à laquelle pouvaient être suspendues des couronnes ou des filets et, attachés à la hampe, en rang vertical, des disques portant des chiffres. La signification précise de ces chiffres n'est pas comprise, mais ils pourraient...ont indiqué les numéros de la cohorte, du siècle ou du maniple.

L'étendard qui ressemble le plus au drapeau moderne est le vexillum, une petite pièce d'étoffe carrée attachée à une barre transversale portée sur une perche. Il s'agit d'un type d'étendard plus communément porté par la cavalerie, le porte-étendard principal d'une ala étant connu sous le nom de vexillarius. Des pièces d'étoffe de différentes couleurs pouvaient être suspendues au vexillum, le drapeau rouge indiquant que la bataille était sur le point d'être engagée.

Enfin, il convient de noter que les porte-étendards portaient des peaux d'animaux par-dessus leur uniforme, conformément à la pratique celtique. Les Suebi, par exemple, portaient des masques de sanglier. Les têtes des animaux étaient portées par-dessus les casques des porte-étendards, de sorte que les dents étaient visibles sur le front.