Satyres : esprits animaux de la Grèce antique

Le satyre est un esprit animal de la nature associé à la fertilité dans la mythologie grecque et romaine. Les satyres étaient des créatures courtes, mi-homme, mi-chèvre (ou cheval), dotées de cornes, de queues et de longues oreilles poilues. Dans l'art, les satyres sont toujours nus et dépeints comme étant animales et hideux.

Les satyres vivaient dans les forêts et les collines reculées et on les trouvait toujours en train de s'enivrer ou de poursuivre des nymphes. Les satyres étaient les compagnons du dieu grec de la vigne, Dionysos, et du dieu Pan.

Compagnons de Dionysos, ils représentaient les forces vitales luxuriantes de la nature. Personnages peu recommandables, ils ont été décrits par Hésiode comme des petits hommes espiègles, bons à rien et inaptes au travail.

Qu'est-ce qu'un satyre ?

Dans la mythologie grecque et romaine, les satyres sont des dieux mineurs de la forêt au nez retroussé et lubrique, qui ressemblent à des chèvres ou à des chevaux. Les satyres apparaissent dans l'histoire écrite au VIe siècle avant J.-C., dans le poème épique Catalogue des femmes. Homère, cependant, ne mentionne les satyres dans aucun des hymnes homériques.

Les satyres étaient un sujet de prédilection pour les artistes de l'Antiquité, car elles figurent principalement dans l'art grec et romain, généralement sous la forme de statues et de peintures de vases.

L'origine du mot satyre est inconnue, certains chercheurs affirmant que le nom provient du mot grec signifiant "animal sauvage". D'autres chercheurs pensent que le terme provient du terme "Sat" signifiant "semer", ce qui ferait référence à l'appétit sexuel du satyre. Le terme médical moderne satyriasis fait référence à l'équivalent masculin de la nymphomanie.

Satyriasis n'est pas le seul mot qui a évolué à partir du nom Satyr. Satire, qui signifie ridiculiser les erreurs ou les vices humains, est dérivé du mot satyre.

Les satyres dans la tradition grecque

Dans la tradition grecque, les satyres sont des esprits de la nature qui vivaient dans les forêts ou les collines reculées. Ces esprits brutaux semblent avoir été craints par les mortels. Ces hommes sauvages et ivres apparaissent souvent en train de chasser les esprits de la nature féminins appelés nymphes ou de se livrer avec elles à des danses voluptueuses.

Les satyres grecs sont les compagnons du dieu olympien Dionysos. Dionysos est le dieu du vin et de la fertilité, généralement associé à des festivités de groupe agréables. En tant que disciples du dieu du vin et de la fête, les satyres avaient tendance à trop boire et à avoir un désir insatiable de plaisir sensuel.

Ces esprits de la nature sont des créatures dionysiaques et sont donc amateurs de vin, de danse, de musique et de plaisir. Dans l'art grec ancien, Dionysos est souvent représenté avec un satyre ivre comme compagnon. L'art grec représente souvent des satyres avec des phalanges en érection, une coupe de vin à la main, s'adonnant à la bestialité ou à des actes sexuels avec des femmes, et jouant de la flûte.

Les satyres sont censés représenter le côté brutal et sombre des désirs sexuels. Dans la mythologie grecque, les satyres tentent de violer des nymphes et des femmes mortelles. Parfois, les satyres sont montrés en train de violer des animaux.

Sur les vases à figures rouges, les satyres sont représentés avec les caractéristiques animales de la chèvre ou du cheval : haut du corps humain, jambes de chèvre ou jambes, oreilles pointues, queue de cheval, barbe touffue et petites cornes.

Les satyres dans la mythologie grecque

Les satyres apparaissent fréquemment dans les mythes grecs, mais dans un rôle secondaire. Hésiode les décrit comme des petits hommes espiègles qui aimaient jouer des tours aux gens. Les satyres étaient souvent représentés tenant le bâton de Dionysos. Le Thyrsus, comme on appelle le bâton, est un sceptre enveloppé de vignes et dégoulinant de miel, surmonté d'une pomme de pin.

Les satyres seraient les fils des petits-enfants d'Hécatée, bien qu'il soit plus largement admis que les satyres étaient les enfants du dieu de l'Olympe Hermès, le héraut des dieux, et de la fille d'Icare, Iphthime. Dans la culture grecque, lors de la fête de Dionysos, les Grecs de l'Antiquité se déguisaient en peaux de chèvre et se livraient à des comportements malicieux et alcoolisés.

Nous savons que les satyres peuvent vieillir car ils sont représentés dans l'art antique à trois stades différents de la vie. Les satyres plus âgés, appelés Silènes, sont représentés dans les peintures de vases avec des têtes dégarnies et des silhouettes plus pleines, les têtes dégarnies et l'excès de graisse corporelle étaient mal vus dans la culture grecque antique.

Les enfants satyres sont appelés Satyriskoi et sont souvent représentés en train de gambader dans les bois et de jouer des instruments de musique. Il n'y avait pas de femmes satyres dans l'Antiquité. Les représentations de femmes satyres sont entièrement modernes et ne sont pas basées sur des sources anciennes. Nous savons que les satyres vieillissaient, mais on ne sait pas si les anciens les croyaient immortels ou non.

Mythes mettant en scène des satyres

Bien que les satyres n'aient joué qu'un rôle secondaire dans de nombreux mythes de la Grèce antique, il y a eu plusieurs satyres célèbres, dont Marsyas, qui a défié le dieu grec Apollon lors d'un concours de musique.

Apollon mit Marsyas au défi de jouer de l'instrument de son choix à l'envers, comme Apollon l'avait fait avec sa lyre. Marsyas ne put jouer à l'envers et perdit donc le concours musical. Marsyas fut écorché vif par Apollon pour avoir eu l'audace de le défier. Des statues de bronze représentant l'écorchement de Marsyas furent placées devant le Parthénon.

La pièce de théâtre grecque dite "Satyre" peut donner l'impression que les satyres apparaissent généralement en groupe dans les mythes antiques. En effet, dans ces pièces, le chœur est composé de douze ou quinze satyres. Dans la mythologie, les satyres sont des personnages solitaires. Les satyres sont généralement représentés comme jouant des tours aux hommes en état d'ébriété, par exemple en volant du bétail ou des armes.

Les actions du satyre ne sont pas toutes malicieuses, certaines sont violentes et effrayantes.

Un autre mythe raconte l'histoire d'un satyre d'Argos qui tente de violer Amymone, la "sans reproche", qui était une nymphe. Poséidon intervient, sauve Amymone et se l'approprie. La scène de la nymphe poursuivie par le satyre est devenue un sujet populaire peint sur des vases à figures rouges au Ve siècle avant Jésus-Christ.

On trouve souvent des peintures de satyres sur des psyktres à figures rouges du grenier, probablement parce que les psyktres étaient utilisés comme récipients pour contenir du vin. Un de ces psyktres est exposé au British Museum et date de -500 à -470. Les satyres sur le psyktre ont tous des têtes chauves, de longues oreilles pointues, de longues queues et des phalanges érigées.

Bien qu'ils soient considérés comme des esprits de la nature lubriques et brutaux, les satyres, dans la tradition grecque, étaient réputés pour leur savoir et leur sagesse secrète. Les satyres partageaient leur savoir si vous pouviez les attraper.

Silène le satyre

Bien que les satyres aient eu la réputation d'être des créatures ivres et vulgaires, ils étaient considérés comme des sages et des connaisseurs, des traits associés à Apollon et non à Dionysos. Un vieux satyre appelé Silenus, en particulier, semble incarner ces traits.

L'art grec représente parfois Silène comme un vieillard chauve, aux cheveux blancs, jouant des cymbales. Dans ce cas, Silène est appelé Papposilenos. Papposilenos est décrit comme un vieillard joyeux, qui aime trop boire.

Silène aurait été chargé par Hermès de veiller sur le dieu Dionysos à sa naissance. Silène, avec l'aide des nymphes, surveillait, soignait et instruisait Dionysos dans sa maison, dans une grotte du mont Nysa. On pense que Silène a appris à Dionysos à faire du vin.

Selon le mythe, Silène était le chef des satyres. Silène a été le tuteur de Dionysos et est le plus ancien des satyres. Silène était connu pour ses excès de vin et on pensait qu'il possédait peut-être le don de prophétie.

Silène joue un rôle important dans l'histoire de Midas, le roi phrygien, qui reçut la touche d'or. L'histoire raconte que Silène fut perdu alors qu'il se trouvait en Phrygie avec Dionysos. Silène fut retrouvé errant en Phrygie et emmené devant le roi Midas.

Le roi Midas traite Silène avec gentillesse et, en retour, Silène divertit le roi avec des histoires et lui transmet sa sagesse. Dionysos offre à Midas un cadeau en échange de la gentillesse qu'il a montrée à Silène, Midas choisit le don de transformer en or tout ce qu'il touche.

Satyres dans le théâtre grec

Le théâtre a vu le jour dans la Grèce antique sous la forme de pièces jouées lors de la fête organisée en l'honneur du dieu Dionysius. Les pièces satyriques sont nées de cette tradition. La première pièce satyrique a été écrite par le poète Pratinas et est devenue populaire à Athènes en 500 avant Jésus-Christ.

Jeux de Satyre

Les pièces de satyre sont devenues populaires dans l'Athènes classique et constituaient une forme de pièce à la fois tragique et comique appelée tragicomédie. Les pièces de satyre étaient composées d'un chœur d'acteurs déguisés en satyres, qui étaient connus pour leur humour obscène. Malheureusement, peu de ces pièces ont survécu, il n'en reste qu'une seule intacte.

Le cyclope d'Euripide et les Ichneutae (Satyres traqueurs) de Sophocle sont deux exemples de pièces satyriques. Le cyclope d'Euripide est la seule pièce complète de ce genre qui subsiste. Ce que nous savons des autres pièces satyriques, ce sont les fragments qui ont été reconstitués à partir des parties qui ont survécu.

Les acteurs étaient vêtus de pantalons hirsutes et de peaux d'animaux, portaient des phallières en bois, de vilains masques et des queues de cheval pour compléter leur costume de satyre.

Les pièces satyriques se déroulent dans le passé et le personnage principal est généralement un dieu ou un héros tragique. Malgré le nom des pièces, les satyres jouent un rôle secondaire par rapport à celui du dieu ou du héros. Les pièces ont continué à être jouées pendant le festival de Dionysos.

Le chœur des satyres tentait de faire rire le public par un humour vulgaire et obscène, généralement de nature sexuelle.

Le chœur des satyres comprenait toujours le célèbre satyre Silène. Silène était considéré comme le plus ancien de tous les satyres et était leur chef ou leur père. Le Cyclope d'Euripide raconte l'histoire d'un groupe de satyres capturés par le cyclope Polyphème. Renforçant l'amour du satyre pour le vin et la ruse, Silène tente de tromper Ulysse et le cyclope pour qu'ils lui donnent du vin.

Satyres et panes

Les satyres ne sont pas les seuls hommes-chèvres sauvages que l'on trouve dans la mythologie grecque. Les faunes, les panes et les satyres possèdent tous des caractéristiques animales similaires. Les panes, que l'on confond parfois avec les satyres en raison de leur ressemblance frappante, étaient les compagnons du dieu des animaux sauvages et des bergers, Pan.

Les panes sont semblables aux satyres en ce sens qu'ils parcouraient les montagnes et étaient considérés comme des montagnards sauvages. Les panes, comme d'ailleurs les satyres, sont censés avoir été créés à l'image de Pan. Pan possède les cornes et les pattes d'un bouc et joue d'un tuyau à sept anches brisées, appelé flûte de Pan.

Les enfants de Pan jouaient également de la flûte de Pan, tout comme les faunes. Pan était connu pour son amour de la chasse aux femmes et pour entraîner les nymphes dans la danse. Les Panes sont des esprits de la nature rustique qui étaient les enfants de Pan. Pan lui-même est considéré comme la personnification de l'instinct de base.

Bien que les satyres soient souvent confondus avec les panes, les panes apparaissent plus animales que les satyres dans l'art grec, ayant parfois une tête de chèvre et jouant généralement de la flûte de Pan. Les panes, comme le dieu dont ils étaient les compagnons, protégeaient les troupeaux de chèvres et les troupeaux de moutons.

L'épopée de Nonnus, Les Dionysiaques, raconte l'invasion de l'Inde par Dionysos, avec l'aide de ses compagnons, les satyres, et des enfants de Pan. Contrairement aux satyres, les panes ressemblent définitivement à des chèvres et ont des pieds, des oreilles et des queues de chèvre. Comme les satyres, les faunes et les panes étaient également considérés comme animés par des pulsions sexuelles.

La créature romaine ressemblant à un satyre est un Faune. Les Faunes, comme les panes, sont souvent confondus avec les satyres. Les Faunes sont les compagnons du dieu romain Faunus.

Les satyres à l'époque hellénistique (323-31 AVANT NOTRE ÈRE)

À l'époque hellénistique, les satyres commencent à prendre une forme plus humaine. Les statues de satyres créées à cette époque montrent une interprétation beaucoup plus humaine de ces montagnards ivres.

L'art représentant des satyres et des centaures (mi-cheval, mi-homme marchant à quatre pattes) est devenu populaire pendant la période hellénistique. Les satyres étaient de moins en moins représentés comme des petits hommes animales et hideux qui avaient auparavant défini leur apparence. Bien que les satyres soient montrés comme plus humains, ils avaient toujours des oreilles pointues et de petites queues.

Pendant la période hellénistique, les satyres sont représentés avec des nymphes des bois, qui rejettent généralement les avances sexuelles du satyre. On pense que les aspects les plus violents et les moins recommandables de la sexualité ont été attribués aux satyres.

Les satyres dans la mythologie romaine

Les satyres sont des créatures de la mythologie romaine appelées faunes. Les faunes sont associés au dieu Faunus. Les faunes, comme les satyres, sont des esprits de la forêt qui vivent dans les bois. Les faunes jouent de la flûte et aiment danser, comme leurs homologues grecs.

Faunus est l'adaptation romaine du dieu grec Pan, ce qui explique que les faunes et les panes soient parfois considérés comme les mêmes créatures.

Les faunes et les satyres diffèrent par leur apparence et leur tempérament. Les satyres sont considérés comme des créatures hideuses et lubriques, qui possédaient des caractéristiques animales telles que des petites cornes qui dépassaient de leur front et des queues de cheval. Les femmes humaines et les nymphes craignaient les avances d'un satyre. Les faunes ne semblent pas avoir été aussi redoutés que les satyres.

Les faunes étaient craints par les voyageurs qui traversaient des forêts reculées, car on croyait que les faunes hantaient les régions les plus reculées de la Rome antique, mais on pensait aussi qu'ils aidaient les voyageurs qui se perdaient. Les faunes étaient considérés comme beaucoup moins sages que les satyres et ont été décrits comme timides.

Contrairement aux satyres, les faunes ont toujours été représentés comme ayant la moitié inférieure d'une chèvre et le haut du corps d'un humain, alors que les satyres étaient rarement représentés comme possédant des jambes de chèvre ou de cheval. Les Romains ne pensaient pas que les satyres et les faunes étaient les mêmes créatures, comme en témoignent les œuvres des poètes romains.

Satyres et poètes romains

Lucrèce décrit les satyres comme des créatures à "jambes de chèvre" qui vivaient dans les montagnes et les bois sauvages avec les faunes et les nymphes. Les faunes étaient décrits comme jouant de la musique avec des cornemuses ou des instruments à cordes.

Le poète romain Virgile est à l'origine de l'intégration de nombreux mythes grecs dans la mythologie romaine par le biais de ses premières œuvres, les Eclogues.

La sixième Eclogue de Virgile raconte l'histoire de Silène, retenu prisonnier par deux garçons, qui ont réussi à le capturer parce qu'il était en état d'ébriété. Les garçons ont fait chanter à Silène, très ivre, une chanson sur la façon dont l'univers a été créé.

Virgile n'est pas le seul poète romain à avoir interprété les contes des satyres grecs : Ovide a adapté l'histoire du satyre Marsyas écorché vif par Apollon.

Les satyres après la chute de Rome

Les satyres n'apparaissent pas seulement dans la mythologie grecque et romaine, mais continuent d'apparaître au Moyen Âge dans les œuvres chrétiennes et au-delà. Dans le christianisme, les satyres, les faunes et les panes sont devenus des créatures démoniaques et maléfiques.

Les satyres étaient des hommes sauvages et lascifs qui vivaient dans les montagnes. Ils étaient parfois représentés dans les bestiaires médiévaux. Les bestiaires médiévaux étaient populaires au Moyen Âge et étaient des livres illustrés détaillant l'histoire naturelle de diverses créatures et bêtes de la mythologie ancienne.

Les caractéristiques animales des satyres et des enfants de Pan ont fini par devenir les caractéristiques distinctives de l'entité chrétienne connue sous le nom de Satan. Satan est la personnification du mal dans le christianisme.