Jason og Argonautene: Myten om det gylne skinn

Gresk mytologi er full av store eventyr og heroiske reiser. Fra Odyssey til Herakles arbeid overvinner helter (vanligvis av guddommelige blodlinjer) den ene tilsynelatende uoverstigelige hindringen etter den andre for å nå sitt skjebnemål.

Men selv blant disse historiene er det noen som skiller seg ut. Og det er en som er spesielt varig – Jason og Argonautene, og jakten på det sagnomsuste gylne skinn.

Hvem var Jason?

I Magnesia-regionen i Thessaly, like nord for Pagasitic-bukten, sto polis , eller bystaten, Iolcus. Det er lite nevnt i gamle skrifter, og Homer refererer bare forbigående til det, men dette var både fødestedet til Jason og startpunktet for hans reise med Argonautene

The Surviving Heir

Jasons far, Aeson, den rettmessige kongen av Iolcus, ble avsatt av sin halvbror (og sønn av Poseidon) Pelias. Ivrig etter å holde på makten, begynte Pelias deretter å drepe alle etterkommerne av Aeson han kunne finne.

Jason slapp unna bare fordi moren hans Alcimede lot barnepikene samles rundt sengen hans og hulke som om barnet var dødfødt. Hun snek deretter sønnen til Pelion-fjellet, hvor han ble oppdratt av kentauren Chiron (lærer for en rekke viktige skikkelser, inkludert Achilles).

Mannen med en sandal

Pelias, i mellomtiden , forble usikker på sin stjålne trone. Redd forga beskjed om at den beste måten å komme forbi udyret på var at Orpheus la det i dvale med en sang. Da dragen blundet, snek Jason seg forsiktig forbi den for å hente fleece fra den hellige eiken som den ble hengt på. Med det gylne skinn i hånden, la Argonautene stille ut på havet igjen.

En slynget retur

Ruten fra Iolcus til Colchis hadde vært grei. Men i påvente av forfølgelsen av den rasende kong Aeëtes, ville reisen hjem ta en langt mer omstendelig vei. Og selv om det er bred enighet i forskjellige beretninger om kursen fra Iolcus til Colchis, er beskrivelsene av returruten svært varierte.

Den klassiske ruten

Per Apollonius' Argonautica , seilte Argo tilbake over Svartehavet, men – i stedet for å returnere gjennom Bosporusstredet, gikk de inn i munningen av Ister-elven (i dag kalt Donau) og fulgte den hele veien til Adriaterhavet, og kom ut et sted i området Trieste, Italia eller Rijeka, Kroatia.

Her, for å bremse kongens forfølgelse, drepte Jason og Medea Medeas bror, Apsyrtus, og spredte levningene hans i stykker i havet. Argo seilte videre, og forlot Aeëtes for å samle opp restene av sønnen.

Så krysset Argo til dagens Italia, gikk Argo inn i Po-elven og fulgte den til Rhône, deretter ut til Middelhavet på sørkysten av det som i dag er Frankrike. Fraher reiste de til øyhjemmet til nymfen og trollkvinnen Circe, Aeaea (vanligvis identifisert som Mount Circeo, omtrent halvveis mellom Roma og Napoli), for å gjennomgå rituell rensing for drapet på Medeas bror før de fortsatte videre.

Argoen ville da passere de samme sirenene som fristet Odysseus tidligere. Men i motsetning til Odyssevs, hadde Jason Orpheus - som hadde lært lyren av Apollo selv. Da Argo passerte øya Sirenene, spilte Orpheus en enda søtere sang på sin lyre som overdøvet deres lokkende rop.

Utslitt etter denne mye lengre reisen tok Argonautene et siste stopp på Kreta, hvor de måtte møte ned en gigantisk bronsemann ved navn Talos. Usårlig på de fleste måter hadde han bare én svakhet – en enkelt vene som løp langs kroppen hans. Medea kastet en trolldom for å briste denne venen, og etterlot kjempen å blø ut. Og med det seilte mannskapet på Argo videre til Iolcus i seier, med det gylne skinn.

Alternative ruter

Senere kilder ville tilby en rekke fantasifulle alternative ruter for Argos retur. Pindar, i Pythian 4, mente at Argo seilte østover i stedet, fulgte elven Phasis til Det kaspiske hav, deretter fulgte den mytiske elvehavet hele veien rundt til et sted sør for Libya, hvoretter de bar den over land nordover tilbake til Middelhavet .

Geografen Hecataeus tilbyr et lignenderute, selv om de i stedet skal seile nordover oppover Nilen. Noen senere kilder har enda mer merkelige ruter, og sender dem nordover opp forskjellige elver til de nådde Østersjøen eller til og med Barentshavet, og omseilte hele Europa for å returnere til Middelhavet gjennom Gibraltarstredet.

Tilbake I Iolcus

Deres søken fullført, feiret Argonautene da de kom tilbake til Iolcus. Men Jason la merke til at – med de lange årene som hadde gått under hans søken – var faren hans blitt så avfeldig at han knapt kunne delta i festlighetene.

Jason spurte kona om hun kunne tappe noen av hans egne år for å gi til sin far. Medea kuttet i stedet Aesons nakke, tappet blodet fra kroppen hans og erstattet det med en eliksir som gjorde ham rundt 40 år yngre.

The End of Pelias

Da Pelias' døtre så dette, spurte Medea for å gi sin far den samme gaven. Hun hevdet overfor døtrene at hun kunne gjenopprette ham enda mer fullstendig enn Aeson, men det ville kreve å hakke opp kroppen hans og koke den med spesielle urter.

Hun demonstrerte prosessen med en vær, som – som hun hadde lovet – ble gjenopprettet til helse og ungdom. Pelias' døtre gjorde raskt det samme mot ham, selv om Medea i all hemmelighet holdt tilbake urtene i vannet hans, og etterlot døtrene med bare en lapskaus av sin døde far.

En uhyggelig slutt

Med Pelias død , hans sønnAcastus overtok tronen og forviste Jason og Medea for deres forræderi. De flyktet til Korint sammen, men ingen lykkelig slutt ventet der.

Jason var ivrig etter å reise sin stasjon i Korint, og forsøkte å gifte seg med Creusa, kongens datter. Da Medea protesterte, avfeide Jason kjærligheten hennes som noe mer enn et produkt av Eros’ innflytelse.

Medea ble rasende over dette sviket og ga Creusa en forbannet kjole i bryllupsgave. Da Creusa tok den på, brast den i flammer og drepte både henne og faren hennes, som hadde forsøkt å redde henne. Medea flyktet deretter til Athen, hvor hun skulle bli den onde stemoren i historien om en annen gresk helt, Theseus.

Jason på sin side hadde nå mistet Heras gunst for hans svik mot sin kone. Selv om han til slutt tok tilbake tronen i Iolcus ved hjelp av sin tidligere besetningskamerat Peleus, var han en ødelagt mann.

Han døde til slutt ved å bli knust under sitt eget skip, Argo. Bjelkene på det gamle skipet – i likhet med Jasons arv – hadde blitt råtne, og da han sov under det kollapset fartøyet og falt over ham.

The Historical Argonauts

Men var Jason og Argonauter ekte? Begivenhetene i Homers Iliade var fantasi helt til Troja ble avdekket på slutten av 1800-tallet. Og argonautenes reise ser ut til å ha et lignende grunnlag faktisk.

Det eldgamle kongeriket Colchis er i dag assosiert med Svaneti-regionen i Georgia nærSvartehavet. Og akkurat som i den episke historien, var regionen kjent for gullet sitt – og hadde en unik måte å høste dette gullet på, som spiller inn i myten om det gylne skinn.

I stedet for å grave gruver, ville de ganske enkelt fange de små gullflekkene som strømmet nedover fjellbekkene ved å strenge saueskinn over som et nett – en tradisjonell teknikk som gikk årtusener tilbake (det "gylne skinnet", faktisk) .

Den virkelige Jason var en eldgammel sjømann som, rundt 1300 f.Kr., fulgte en vannvei fra Iolcus til Colchis for å sette i gang en gullhandel (og muligens for å lære og bringe tilbake saueskinnssilteknikken). Dette ville ha vært en reise på rundt 3000 miles, tur-retur – en fantastisk bragd for et lite mannskap i en åpen båt i løpet av den tidlige epoken.

An American Connection

Jasons søken er varig fortelling om en strabasiøs reise i jakten på gull. Som sådan er det ingen overraskelse at det skulle være assosiert med gullrushet i California i 1849.

Oppdagelsen av gull i California satte i gang en strøm av immigrasjon til området, med ivrige gullsøkere som ikke bare kom fra tilbake østover i USA, men også fra Europa, Latin-Amerika og Asia. Og selv om vi kjenner disse gruvearbeiderne mest populært som "førtiniere", ble de også ofte referert til med begrepet "argonaut", en referanse til Jasons og hans mannskaps episke søken etter å hente det gylne skinn. Og som Jason,deres ender i den blinde jakten på ære endte ofte ulykkelig.

Da den da voksne Jason kom tilbake til Iolcus år senere, kom han tilfeldigvis på en gammel kvinne som forsøkte å krysse elven Anauros . Mens han hjalp henne med å krysse, mistet han en av sandalene sine – og ankom dermed Iolcus nøyaktig som profetert.

Guddommelig hjelp

Den gamle kvinnen ved elven var faktisk gudinnen Hera i forkledning. Pelias hadde gjort gudinnen sint år tidligere ved å myrde stemoren hans ved alteret hennes, og hadde – med et veldig typisk nag i Hera-stil – valgt Jason til å være hevninstrumentet hennes.

Pelias konfronterte Jason og spurte hva helten ville gjøre hvis noen profeterte å drepe ham plutselig dukket opp. Etter å ha blitt coachet av den forkledde Hera, hadde Jason et svar klart.

"Jeg ville sendt ham for å hente det gylne skinn," sa han.

Det gylne skinn

Gudinnen Nephele og mannen hennes, kong Athamas av Boeotia, hadde to barn – en gutt, Phrixus, og en jente, Helle. Men da Athamas senere forlot Nephele for en tebisk prinsesse, fryktet Nephele for barnas sikkerhet, og sendte en gyllen, bevinget vær for å frakte dem bort. Helle falt av underveis og druknet, men Phrixus kom seg trygt til Colchis hvor han ofret væren til Poseidon og ga det gyldne skinn til kong Aeëtes.

Å hente det fra kongen ville ikke være noen enkel oppgave, ogPelias utfordret nå Jason til å gjøre nettopp det. Jason visste at han ville trenge bemerkelsesverdige kamerater for å ha noen sjanse til å lykkes. Så han forberedte et skip, Argo, og rekrutterte et selskap med helter til å bemanne det – Argonautene.

Hvem var Argonautene?

Med flere kontoer gjennom århundrer, burde det ikke være overraskende at listen over argonauter er inkonsekvent. Det er en rekke kilder som gir lister over Argos femti mann mannskap, for å inkludere Appolonius’ Argonautica og Hyginus’ Fabulae . Bortsett fra Jason selv, er det bare en håndfull navn som er konsistente over alle disse.

Blant dem som alltid dukker opp er Orpheus (sønn av musen Calliope), Peleus (far til Akilles) og Dioscuri – den tvillingene Castor (sønn av kong Tyndareus) og Polydeuces (sønn av Zevs). Også bemerkelsesverdig på tvers av listene er helten Heracles, selv om han bare fulgte Jason på en del av reisen.

De fleste argonauter dukker opp i noen få av kildene, men ikke andre. Blant disse navnene er Laertes (far til Odyssevs), Ascalaphus (sønn av Ares), Idmon (sønn av Apollo), og Herakles' nevø Iolaus.

Reisen til Colchis

Skipsbyggeren Argos , med veiledning av Athena, laget et skip som ingen andre. Argo (oppkalt etter sin produsent) ble bygget for å navigere like godt på grunne eller åpent hav, og hadde også en magisk forbedring – et talende tømmer fra Dodona , en lund medhellige eiker som var et orakel av Zevs. Dodona ble festet til skipsbaugen, for å fungere som guide og rådgiver.

Da alt var klart, holdt argonautene en siste feiring og ofret til Apollo. Så – kalt ombord av Dodona – bemannet heltene årene og la i vei.

Lemnos

Den første anløpet for Argo var øya Lemnos i Egeerhavet, et sted som en gang var hellig for Hefaistos og som sies å være stedet for smia hans. Nå var det hjemmet til et kvinnelig samfunn av kvinner som var blitt forbannet av Afrodite for å ha unnlatt å hylle henne ordentlig.

De hadde blitt gjort avskyelige overfor ektemennene sine, noe som førte til at de ble forlatt på Lemnos, og i deres ydmykelse og raseri hadde de reist seg på en eneste natt og drept hver mann på øya i søvne.

Seeren deres, Polyxo, forutså ankomsten av argonautene og oppfordret dronning Hypsipyle til at de ikke bare skulle tillate de besøkende, men også bruke dem til avl. Da Jason og hans mannskap ankom, ble de godt mottatt.

Kvinnene på Lemnos unnfanget mange barn med argonautene – Jason ble selv far til tvillingsønner med dronningen – og de ble sagt å dvele på øya i et par år. De ville ikke gjenoppta reisen før Herakles formanet dem for deres useriøse forsinkelse – noe ironisk, gitt heltens egen etablerte tilbøyelighet til å produsereavkom.

Arctonessus

Etter Lemnos forlot argonautene Egeerhavet og seilte inn i Propontis (nå Marmarahavet), som koblet sammen Egeerhavet og Svartehavet. Deres første stopp her var Arctonessus, eller Isle of Bears, befolket både av de vennlige Doliones og de seksarmede kjempene kalt Gegenees.

Da de ankom Doliones og deres konge, Cyzicus, ønsket Argonautene hjertelig velkommen med et festmåltid. Men neste morgen, da de fleste av mannskapet på Argo våget seg ut for å forsyne seg og speide ut neste dags seiling, angrep de ville Gegenees den håndfulle argonautene som var igjen og voktet Argo.

Heldigvis var en av disse. vaktene var Herakles. Helten drepte mange av skapningene og holdt resten i sjakk lenge nok til at resten av mannskapet kunne komme tilbake og gjøre dem ferdige. Påfyllet og seirende, satte Argo seil igjen.

Tragisk nok, Arctonessus Again

Men tiden deres på Arctonessus ville ikke ende lykkelig. Da de ble borte i en storm, returnerte de ubevisst til øya om natten. Doliones forvekslet dem med Pelasgian-inntrengere, og – uvitende om hvem deres angripere var – drepte Argonautene en rekke av sine tidligere verter (inkludert kongen selv).

Det var ikke før daggry at feilen ble innsett. . Argonautene var rammet av sorg og var utrøstelige i flere dager og gjennomførte store begravelsesritualer for de dødefør de fortsatte reisen.

Mysia

For å fortsette, kom Jason og hans mannskap deretter til Mysia, på den sørlige kysten av Propontis. Mens han hentet vann her, ble en følgesvenn av Herakles ved navn Hylas lokket bort av nymfene.

I stedet for å forlate ham, erklærte Herakles at han hadde til hensikt å bli igjen og lete etter vennen sin. Selv om det var noen innledende debatt blant mannskapet (Herakles var helt klart en ressurs for argonautene), ble det til slutt bestemt at de ville fortsette uten helten.

Bithynia

Fortsetter østover, Argo kom til Bithynia (nord for dagens Ankara), hjemmet til Bebryces, styrt av en konge ved navn Amycus.

Amycus utfordret alle som gikk gjennom Bithynia til en boksekamp, ​​og drepte dem han besto, ikke ulikt bryteren Kerkyon møtt av Theseus. Og som Kerkyon, døde han av å bli slått i sitt eget spill.

Da han krevde en kamp fra en av argonautene, tok Polydeuces opp utfordringen og drepte kongen med et enkelt slag. Rasende angrep Bebryces argonautene og måtte slås tilbake før Argo kunne dra igjen.

Phineas and the Symplegades

Da Argonautene nådde Bosporusstredet, kom over et blindt vesen. trakassert av Harpies som presenterte seg som Phineas, en tidligere seer. Han forklarte at han hadde avslørt for mange av Zevs hemmeligheter, og som straff hadde guden slått hamblind og satte Harpies til å trakassere ham hver gang han prøvde å spise. Men, sa han, hvis heltene kunne befri ham fra skapningene, ville han gi dem råd om hva som ventet på ruten deres.

Til å begynne med hadde Zetes og Calais, sønner av nordavindens gud, Boreas, planla å bakholde skapningene (for de hadde evnen til å fly). Men Iris, gudenes budbringer og søsteren til Harpies, tryglet dem om å skåne søsknene hennes på betingelse av at de ville sverge å aldri plage Phineas igjen.

Endelig i stand til å spise i fred, advarte Phineas at før kl. dem lå Symplegadene – store, sammenstøtende steiner som lå i sundet og knuste alt som var så uheldig å bli fanget mellom dem i feil øyeblikk. Da de ankom, sa han, skulle de slippe en due, og hvis duen fløy trygt gjennom steinblokkene, ville skipet deres kunne følge etter.

Argonautene gjorde som Phineas ga beskjed, og slapp en due når de kom. til Symplegades. Fuglen fløy mellom de sammenstøtende steinene, og Argoen fulgte etter. Da steinene truet med å stenge igjen, holdt gudinnen Athena dem fra hverandre slik at Jason og hans mannskap trygt kunne passere inn i Axeinus Pontus, eller Svartehavet.

The Stymphalian Birds

Besetningen på Argo led en komplikasjon her med tapet av deres navigatør Typhus, som enten bukket under for sykdom eller falt over bord mens han sov, avhengig av kontoen. IUansett, Jason og kameratene hans vandret litt i Svartehavet, og møtte både noen få gamle allierte av Herakles' felttog mot Amazonas og noen skipbrudne barnebarn av kong Aeëtes av Colchis, som Jason tok som en velsignelse fra gudene.

De snublet også over en av krigsgudens arv. På Isle of Ares (eller Aretias) hadde Stymphalian Birds bosatt seg som Herakles tidligere hadde drevet fra Peloponnes. Heldigvis visste mannskapet fra Herakles' møte at de kunne bli drevet bort med høye lyder og klarte å skape tilstrekkelig rabalder til å frastøte fuglene.

The Arrival and Theft of the Golden Fleece

The Reisen til Colchis hadde vært vanskelig, men det å faktisk skaffe det gylne skinn når han først kom dit lovet å bli enda mer utfordrende. Heldigvis hadde Jason fortsatt støtte fra gudinnen Hera.

Før Argo ankom Colchis, ba Hera Afrodite sende sønnen sin, Eros, for å få Aeëtes' datter Medea til å bli forelsket i helten. Som yppersteprestinne til magiens gudinne, Hecate, og en mektig trollkvinne i seg selv, var Medea akkurat den allierte Jason ville trenge.

Barnebarnene til Aeëtes som Jason hadde reddet prøvde å overtale sin bestefar til å gi opp fleece, men Aeëtes nektet, i stedet tilbød seg å overgi det bare hvis Jason kunne fullføre en utfordring.

Fleece ble bevoktet av to ildpustende okser kaltKhalkotauroi. Jason skulle legge oksene i åk og pløye en åker der Aeëtes kunne plante dragetenner. Jason ble først fortvilet over den tilsynelatende umulige oppgaven, men Medea tilbød ham en løsning mot et løfte om ekteskap.

Trollkvinnen ga Jason en salve som ville gjøre ham trygg både fra ild og oksens bronsehover. På denne måten var Jason i stand til å bryte oksene inn i åket og pløye åkeren slik Aeëtes ba om.

Dragekrigerne

Men utfordringen var mer. Da dragens tenner ble plantet, sprang de opp fra bakken som steinkrigere som Jason måtte beseire. Heldigvis hadde Medea advart ham om krigerne og fortalt ham hvordan han skulle overvinne dem. Jason kastet en stein midt iblant dem, og krigerne – uten å vite hvem de skulle klandre for det – angrep og ødela hverandre.

Skaffing av fleece

Selv om Jason hadde fullført utfordringen, hadde Aeëtes ingen intensjon om å overgi fleece. Da han så at Jason hadde overvunnet rettssaken sin, begynte han å planlegge for å ødelegge Argo og drepe Jason og hans mannskap.

Medea visste dette og tilbød seg å hjelpe Jason med å stjele fleece hvis han ville ta henne med seg. Helten gikk raskt med på det, og de satte ut for å stjele det gylne skinn og flykte samme natt.

Den søvnløse dragen

Bortsett fra oksene, ble det gylne skinn også bevoktet av en søvnløs drage . Medea