Sekk av Konstantinopel

Bakgrunn for det fjerde korstoget

I årene fra 1201 til 1202 gjorde det fjerde korstoget, sanksjonert av pave Innocent III, seg klar til å sette ut for å erobre Egypt, som da var sentrum for islamsk makt . Etter innledende problemer, til slutt Bonifatius, ble markisen av Monferrat bestemt som leder av kampanjen.

Men helt fra begynnelsen var korstoget preget av grunnleggende problemer. Hovedproblemet var transporten.

For å frakte en korstogshær på titusenvis til Egypt var det nødvendig med en betydelig flåte. Og siden korsfarerne alle var fra Vest-Europa, ville det være nødvendig med en vestlig havn for dem å gå om bord fra. Derfor syntes det ideelle valget for korsfarerne å være byen Venezia. En stigende makt i handelen over Middelhavet, Venezia så ut til å være stedet hvor nok skip kunne bygges til å frakte hæren på vei.

Det ble inngått avtaler med lederen av byen Venezia, den såkalte Dogen, Enrico Dandolo, at den venetianske flåten skulle frakte hæren til en pris av 5 mark per hest og 2 mark per mann. Venezia skulle derfor levere en flåte for å frakte 4.000 riddere, 9.000 godsmenn og 20.000 fotsoldater for å "gjenerobre Jerusalem" for en pris av 86.000 mark. Destinasjonen kan ha blitt formulert som Jerusalem, men fra begynnelsen ble målet tydelig sett på som erobringen av Egypt av lederne forsom sperret inngangen til Det gylne horn. Dette var deres mål.

Hadde bysantinerne forsøkt å gjøre noe motstand mot landingen av korsfarerne, ble det ganske enkelt visket til side og sendte forsvarerne på flukt.

Nå håpet korsfarerne tydeligvis å legge seg. beleire tårnet eller ta det med storm i løpet av de påfølgende dagene.

Men Galata-tårnet og inngangen til Hornet var i fare, forsøkte bysantinene nok en gang å utfordre de vestlige ridderne i kamp og kjøring dem utenfor kysten. 6. juli ble troppene deres ferget over Det gylne horn for å bli med i tårnets garnison. Så tok de betalt. Men det var en vanvittig innsats. Den lille styrken hadde å gjøre med en hær på 20 000. I løpet av minutter ble de kastet tilbake og kjørte tilbake til hagen. Enda verre, i kampens voldsomme krefter klarte de ikke å lukke portene, og derfor tvang korsfarerne seg inn og enten slaktet eller fanget garnisonen.

Nå har korsfarerne kontroll over Galata-tårnet, senket korsfarerne. kjettingen som sperret havnen og den mektige venetianske flåten tok seg inn i Hornet og enten fanget eller senket skipene i det.

Det første angrepet

Nå forberedte den store styrken seg for angrep på Konstantinopel selv. Korsfarerne satte opp leir utenfor katapultrekkevidden ved den nordlige enden av de store murene i Konstantinopel. Venetianerne bygde i mellomtiden genialtgigantiske vindebroer langs hvilke tre menn ved siden av hverandre kunne klatre fra dekket på skipene sine opp til toppen av murene hvis skipene lukket nok på byens sjøvegger.

17. juli 1203 det første angrepet av Konstantinopel fant sted. Kampene var voldsomme og venetianerne tok deler av veggene for å få ulikhet, men ble til slutt drevet av. I mellomtiden mottok korsfarerne en overhaling av keiserens berømte Varangian Guard da de prøvde å storme murene.

Men så skjedde det utrolige og keiser Alexius III flyktet fra Konstantinopel på et skip.

Aleksius III forlot byen, imperiet, tilhengerne, kona og barna, og tok flukt natten fra 17. til 18. juli 1203, og tok med seg bare favorittdatteren Irene, noen få medlemmer av hoffet hans. og 10.000 stykker gull og noen uvurderlige juveler.

Restaurering av Isaac II

Den etter våknet de to sidene til erkjennelsen av at årsaken til krangelene var forsvunnet. Men bysantinene, som hadde fordelen av å lære om denne nyheten først, tok det første skrittet i å løslate Isaac II fra fangehullet i Blachernae-palasset og gjenopprette ham som keiser med en gang. Så, ikke før fikk korsfarerne vite om flukten til Alexius III, da fikk de vite om restaureringen av Isaac II.

Deres pretender Alexius IV var fortsatt ikke på tronen. Etter all innsatsen hadde de fortsatt ingen pengerfor å betale tilbake venetianerne. Nok en gang befant det fjerde korstoget seg på randen av ruin. En gruppe ble snart arrangert for å gå og forhandle med det bysantinske hoffet og dets nye keiser, for å kreve at han, Isaac II, nå skulle oppfylle løftene hans sønn Alexius ga.

Alexius var nå plutselig i rollen av et gissel. Keiser Isaac II, bare tilbake på tronen i noen timer, ble konfrontert med korsfarerens krav om 200.000 sølvmark, et års proviant til hæren, de lovede 10.000 troppene og tjenestene til den bysantinske flåten for å bære dem til Egypt. Det mest alvorlige poenget var imidlertid de religiøse løftene Alexius så overilet hadde gitt i sine forsøk på å vinne korsfarernes gunst. For han hadde lovet å gjenopprette Konstantinopel og dets imperium til pavedømmet, og veltet den kristne ortodokse kirke.

Om bare for å redde sønnen, gikk Isak II med på kravene og korsfarernes forhandlere satt igjen med et dokument med keiserens gylne hav på den og dro tilbake til leiren deres. Innen 19. juli var Alexius tilbake med sin far ved hoffet i Konstantinopel.

Allikevel var det få midler som keiseren faktisk kunne oppfylle løftene han hadde blitt tvunget til å gi. Den nylige katastrofale styre av Alexius III hadde, i likhet med mange av de tidligere regjeringene, praktisk talt slått staten konkurs.

Hvis keiseren ikke hadde penger, så noe krav om å endre det religiøsetroskap til byen og dens territorier, virket enda mer umulig.

Keiser Isaac II forsto godt at det han nå trengte mest av alt var tid.

Som et første skritt klarte han å overbevise Korsfarere og venetianerne skal flytte leiren sin til motsatt side av Det gylne horn, 'for å forhindre at det oppstår problemer mellom dem og innbyggerne'.

The Coronation of Alexius IV

The Coronation of Alexius IV. Korsfarere klarte imidlertid, sammen med noen av hoffets rådgivere, også å overtale Isaac II til å tillate at sønnen Alexius ble kronet som medkeiser. For en ønsket korsfarerne endelig å se sin marionettkeiser på tronen. Men også hoffmennene mente det var uklokt å ha en blind mann som Isak II på tronen alene. Den 1. august 1203 ble Isaac II og Alexius VI formelt kronet i Santa Sophia.

Dette gjorde den yngre keiseren begynte nå å se til at pengene han hadde lovet ble gitt til den truende hæren i nord. Hadde ikke retten 200 000 mark, begynte den å smelte ned alt den kunne for å gjøre opp gjelden. I de desperate forsøkene på å gjøre opp dette enorme beløpet, ble kirkene fratatt sine skatter.

Alexius VI var selvfølgelig svært upopulær blant folket i Konstantinopel. Ikke bare ble de tvunget til å betale enorme summer for det privilegium å ha de uvelkomne korsfarerne tvinge ham inn påtrone, men han var også kjent for å feste med disse vestlige barbarene. Slikt var hatet mot Alexius IV at han ba korsfarerne bli til mars for å hjelpe ham med å etablere seg ved makten, ellers fryktet han at han kunne bli styrtet så snart de hadde dratt.

For denne tjenesten lovet han korsfarerne og flåten enda mer penger. Uten mye om og men ble de enige. I løpet av noen av vintermånedene turnerte Alexius IV deretter territoriet til Thrakia for å forsikre deres troskap og hjelpe til med å håndheve innsamlingen av mye av pengene som var nødvendig for å betale ned korsfarerne. For å beskytte den unge keiseren, samt for å forsikre at han ikke ville slutte å være marionetten deres, fulgte en del av korstogshæren ham.

Den andre store brannen i Konstantinopel

I Alexius IV fravær en katastrofe rammet den store byen Konstantinopel. Noen få fulle korsfarere begynte å angripe en saracensk moske og menneskene som ba i den. Mange bysantinske borgere kom til hjelp fra de beleirede sarasenerne. I mellomtiden stormet mange av de italienske innbyggerne i kjøpmannskvarterene korsfarerne til hjelp da volden kom ut av kontroll.

I alt dette kaoset brøt det ut en brann. Det spredte seg veldig raskt og snart sto store deler av byen i flammer. Det varte i åtte dager, drepte hundrevis og ødela en tre mil bred stripe som løp rett gjennom midten av fjelleteldgammel by. Et antall så høyt som 15 000 venetianske, pisanske, frankiske eller genovesiske flyktninger flyktet over Det gylne horn i forsøk på å unnslippe vreden til de rasende bysantinerne.

Det var til denne alvorlige krisen Alexius IV vendte tilbake fra sin Thrakisk ekspedisjon. Den blinde Isaac II på dette tidspunktet var nesten helt satt på sidelinjen og brukte mesteparten av tiden sin på å søke åndelig oppfyllelse i nærvær av munker og astrologer. Regjeringen lå derfor nå fullstendig i hendene på Alexius IV. Og fortsatt hang den overveldende gjeldsbyrden over Konstantinopel, dessverre var det punktet hvor Konstantinopel nådde det punktet hvor det enten ikke lenger kunne eller rett og slett ikke lenger ville betale. Rett etter at denne nyheten nådde korsfarerne, begynte de å plyndre landsbygda.

En annen deputasjon ble sendt til domstolen i Konstantinopel, denne gangen med krav om at utbetalingene skulle gjenopptas. Møtet var litt av en diplomatisk katastrofe. Var dens mål å forhindre fiendtligheter i å finne sted, i stedet ble det bare betent situasjonen enda mer. For å true keiseren og stille krav ved sitt eget hoff ble forstått som den ultimate fornærmelse av bysantinerne.

Åpen krig brøt nå ut igjen mellom de to sidene. Natt til 1. januar 1204 gjorde bysantinene sitt første angrep på motstanderen. Sytten skip ble fylt med brennbare stoffer, satt i fyr og rettet mot venetianerenflåte som ligger for anker i Det gylne horn. Men den venetianske flåten handlet raskt og bestemt for å unngå de flammende fartøyene som ble sendt for å ødelegge dem og mistet bare ett enkelt handelsskip.

The Night of the Four Emperors

Nederlaget til dette forsøket på å ødelegge den venetianske flåten økte bare den dårlige følelsen til folket i Konstantinopel overfor keiseren deres. Opptøyer brøt ut og byen ble kastet inn i en tilstand av nesten anarki. Til slutt bestemte senatet og mange av hoffmennene at en ny leder, som kunne befale folkets tillit, var et presserende behov. Alle kom sammen i Santa Sophia og diskuterte hvem de skulle velge for dette formålet.

Etter tre dagers overveielse ble det bestemt en ung adelsmann kalt Nicholas Canobus, mye mot hans vilje. Alexius IV, fortvilet på disse møtene på Santa Sophia for å avsette ham, sendte melding til Boniface og hans korsfarere og bønnfalt ham om å komme ham til unnsetning.

Dette var akkurat det øyeblikket den innflytelsesrike hoffmannen Alexius Ducas (kallenavnet Murtzuphlus for hans møte øyenbryn), sønn av den forrige keiseren Alexius III, hadde ventet på. Han fortalte keiserens livvakt, den berømte Varangian-garden, at en mobb satte seg mot palasset for å drepe keiseren og at de måtte sperre deres innreise til palasset.

Med varangianerne ute av veien, deretter overbeviste keiseren om å flykte.Og ikke før stjal Alexius III gjennom gatene i Konstantinopel, da satte Murtzuphlus og hans medsammensvorne seg på ham, sluttet med hans keiserlige klær, satte ham i lenker og kastet i et fangehull.

I mellomtiden ble Alexius Ducas hyllet til keiser av hans tilhengere.

Senatorene ved Santa Sophia forlot umiddelbart ideen om deres motvillige utvalgte leder Nicholas Canobus og bestemte seg i stedet for å støtte den nye usurpatoren. Så, med det som skjedde en natt, hadde den gamle byen Konstantinopel sett regjeringen til medkeiserne Isaac II og Alexius IV komme til slutten, en motvillig adelsmann kalt Nicholas Canobus valgt for noen timer, før Alexius Ducas dessverre ble anerkjent etter å ha tilranet seg tronen for seg selv.

Alexius V tar kontroll

Oranraneren ble kronet til keiser ved Santa Sophia av patriarken av Konstantinopel. Den blinde og svekkede Isaac II døde av ren sorg og den uheldige Alexius IV ble kvalt etter ordre fra ny keiser.

Hvis den nye keiseren Alexius V Ducas hadde oppnådd sin makt med tvilsomme midler, var han en mann av aksjon som prøvde sin beste arm Konstantinopel mot korsfarerne. Umiddelbart opprettet han arbeidsgjenger for å styrke og øke i høyden på veggene og tårnene som vender mot Det gylne horn. Han ledet også kavaleri-bakhold mot de av korsfarerne som forvillet seg for langt fra leiren deres ileting etter mat eller ved.

De vanlige folk tok snart til ham. For det var åpenbart for dem at de hadde den beste sjansen til et vellykket forsvar mot inntrengerne under hans styre. Imidlertid forble adelen i Konstantinopel fiendtlig innstilt til ham. Dette skyldes kanskje i stor grad at keiseren hadde byttet ut alle medlemmene av hoffet sitt mot nye mennesker. Dette hadde fjernet mye av intrigene og muligheten for svik, men det hadde også frarøvet mange av de adelige familiene deres innflytelse ved hoffet.

Viktig nok støttet Varangian-garden den nye keiseren. Når de først hadde fått vite at Alexius IV hadde søkt hjelp hos korsfarerne og godt kan ha advart dem om angrepet på den venetianske flåten fra brannskipene, har de liten sympati for den styrtede keiseren. De likte også det de så hos den energiske nye herskeren som til slutt tok kampen mot korsfarerne.

Det andre angrepet

I korsfarernes leir kan ledelsen teoretisk sett fortsatt ha hvilt i hendene på Bonifatius, men i praksis lå nå nesten helt hos den venetianske dogen, Enrico Dandolo. Våren begynte nå, og nyhetene nådde dem fra Syria om at de korsfarerne som hadde reist uavhengig til Syria i begynnelsen av kampanjen, alle enten hadde dødd eller blitt slaktet av de sarasenske hærene.

Deres ønske om for reisen til Egypt ble mindre og mindre.Og fortsatt skyldte korsfarerne venetianerne penger. Likevel kunne de ganske enkelt bli forlatt av den venetianske flåten i denne fiendtlige delen av verden, uten at noe håp om hjelp skulle komme.

Under Doge Dandolos ledelse ble det bestemt at det neste angrepet på byen skulle utføres helt fra kl. sjøen. Det første angrepet hadde vist at forsvaret var sårbart, mens angrepet fra landsiden lett hadde blitt slått tilbake.

For å øke sjansene for at angrepene mot de fryktinngytende forsvarstårnene skulle lykkes, pisket venetianerne par av skip sammen, slik at det ble skapt på en enkelt kampplattform, hvorfra to vindebroer samtidig kunne bringes i bruk på ett tårn.

Men det nylige arbeidet til bysantinerne hadde økt høydene på tårnene, noe som gjorde det nesten umulig for at vindebroene skal nå toppen av dem. Og likevel kunne det ikke være noen vei tilbake for inntrengerne, de måtte ganske enkelt angripe. Matforsyningen deres ville ikke vare evig.

Tett pakket inn i skipene, 9. april 1204 satte venetianerne og korsfarerne sammen over det gyldne horn mot forsvaret. Da flåten ankom begynte korsfarerne å dra beleiringsmotorene sine inn på de gjørmete flatene rett foran murene. Men de hadde ingen sjanse. De bysantinske katapultene knuste dem i stykker og snudde deretter skipene. Angriperne ble tvunget til detKorstog.

Egypt ble svekket av en borgerkrig og dens berømte havn i Alexandria lovet å gjøre det enkelt å forsyne og forsterke enhver vestlig hær. Også Egypts tilgang til både Middelhavet og Det indiske hav betydde at det var rikt på handel. Flåten bygget med pengene skulle forbli i venetianske hender etter at den trygt hadde sendt korsfarerne mot øst.

Som deres bidrag til korstogets 'hellige' innsats ble venetianerne videre enige om å sørge for femti væpnede kriger bysser som eskorte til flåten. Men som en betingelse for dette skulle de motta halvparten av enhver erobring som skulle gjøres av korsfarerne.

Forholdene var bratte, og likevel ingen andre steder i Europa kunne korsfarerne håpe å finne en sjøfartsmakt som var i stand til å sende dem til Egypt.

Korstoget faller i gjeld

Ting skulle imidlertid ikke gå etter planen. Det var betydelig mistillit og fiendskap blant korsfarerne. Dette førte til at noen av dem i stedet tok sin egen vei mot øst, og fant sine egne transportmidler. John av Nesle nådde Acre med en styrke flamske jagerfly i 1202 uten den venetianske flåten. Andre tok sin sjøreise østover uavhengig av havnen i Marseille.

Da mange av jagerflyene derfor ikke ankom Venezia, innså lederne snart at de ikke ville nå det forventede antallet tropper. Men venetianerneretrett.

Det endelige angrepet

Venetianerne brukte de neste to dagene på å reparere skadede skip og forberede seg, sammen med korsfarerne, for neste angrep.

Så på 12. april 1204 forlot flåten den nordlige bredden av det gyldne horn igjen.

Skulle kampene ha vært omtrent som bare noen få dager før, var det denne gangen en viktig forskjell. Det blåste en vind fra nord. Hadde de venetianske byssene vært drevet inn på stranden med buene tidligere, så drev den sterke vinden dem lenger opp på stranden enn roerne alene hadde klart før. Dette gjorde det mulig for venetianerne å til slutt bringe sine vindebroer opp mot de forhøyede tårnene, noe som ikke hadde vært i stand til tre dager tidligere.

Ridderne stormet opp vindebroene på tårnene og drev mennene fra Varangian Guard tilbake .To av murens forsvarstårn falt tidlig i hendene på inntrengerne. I det påfølgende kaoset klarte korsfarere på kysten å bryte gjennom en liten port i muren og tvang seg vei inn.

Keiseren gjorde nå den fatale feilen å ikke sende ut sine varangiske livvakter som kunne ha drevet ut inntrengere som bare var rundt 60. I stedet tilkalte han forsterkninger for å håndtere dem. Det var feilen som ga inntrengerne nok tid til å åpne en større port som nå ridende riddere kunne komme inn gjennom.veggen.

Da de beredne ridderne nå strømmet inn og stormet mot leiren hans på en bakketopp med utsikt over åstedet, ble Alexius V tvunget til å trekke seg. Han trakk seg tilbake gjennom gatene til det keiserlige palasset Bouceleon sammen med sitt infanteri og sin Varangian-garde.

Dagen endte med at en betydelig del av den nordlige muren var på venetianske hender og grunner under den som hadde kontroll over korsfarerne. Det var på dette tidspunktet at kampene stoppet opp da natten ble satt inn. Men i hodet til korsfarerne var byen langt fra tatt. De forventet at kampene fortsatt skulle vare i uker, kanskje til og med måneder, da de ville bli tvunget til å bestride kontrollen over bygaten for gate og hus for hus med forbitrede bysantinske forsvarere.

I deres sinn var ting langt fra avgjort. Men folket i Konstantinopel så ting annerledes. Deres berømte vegger hadde blitt brutt. De trodde seg beseiret. Folk flyktet fra byen gjennom de sørlige portene i hopetall. Hæren var fullstendig demoralisert og ville neppe kjempe mot inntrengerne.

Bare Varangian-garden kunne stoles på, men de var for få til å demme opp for korsfarerne. Og keiseren visste at hvis han ble tatt til fange, kunne han, den myrdede av korsfarernes utvalgte dukkekeiser, bare forvente en ting.

Da han innså at det ikke var noe håp igjen, forlot Alexius V palasset og flyktet fra by.En annen adelsmann, Theodore Lascaris, prøvde i et desperat forsøk å motivere troppene og folket for en siste gang, men det var forgjeves. Også han flyktet fra byen den natten, på vei til Nikea hvor han til slutt skulle bli kronet til keiser i eksil. Samme natt er årsakene ukjente, enda en stor brann brøt ut som fullstendig ødela ytterligere deler av det gamle Konstantinopel.

Korsfarerne våknet neste dag, 13. april 1204, og forventet at kampene skulle fortsette, bare for å finne ut at de hadde kontroll over byen. Det var ingen motstand. Byen overga seg.

Plyndringen av Konstantinopel

Slik begynte plyndringen av Konstantinopel, den rikeste byen i hele Europa. Ingen kontrollerte troppene. Tusenvis av forsvarsløse sivile ble drept. Kvinner, til og med nonner, ble voldtatt av den korsfarende hæren og kirker, klostre og klostre ble plyndret. Selve alterne i kirkene ble knust og revet i stykker for gull og marmor av krigere som hadde sverget å kjempe i tjeneste for den kristne tro.

Selv den storslåtte Santa Sophia ble ransaket av korsfarerne. Verk av enorm verdi ble ødelagt bare for deres materielle verdi. Et slikt verk var bronsestatuen av Herkules, skapt av den berømte Lysippus, hoffskulptør av ingen ringere enn Alexander den store. Statuen ble smeltet ned for sin bronse. Det er bare ett av en masse bronsekunstverk som varsmeltet ned av de som er blindet av grådighet.

Tapet av kunstskatter verden led i sekken til Konstantinopel er umåtelig. Det er sant at venetianerne plyndret, men deres handlinger var langt mer tilbakeholdne. Doge Dandolo så fortsatt ut til å ha kontroll over mennene sine. I stedet for å ødelegge alt rundt, stjal venetianerne religiøse relikvier og kunstverk som de senere skulle ta med til Venezia for å pryde sine egne kirker.

I de påfølgende ukene fant det sted et merkelig valg der erobrerne endelig bestemte seg for på en ny keiser. et valg kan det ha vært, men det var selvsagt at det var dogen av Venezia, Enrico Dandolo, som faktisk tok avgjørelsen om hvem som skulle regjere.

Boniface, lederen av korstoget ville ha vært det åpenbare valget. Men Bonifatius var en mektig krigeridder med mektige allierte i Europa. Dogen foretrakk åpenbart en mann på tronen som var mindre sannsynlig å være en trussel mot handelsmaktene i Venezia. Og så valget falt på Baldwin, grev av Flandern som hadde vært en av lederne under Bonifatius i korstoget.

Venezias triumf

Dette etterlot republikken Venezia i triumf. Deres største rival i Middelhavet ble knust, ledet av en hersker som ikke ville være til fare for deres ambisjoner om å dominere maritim handel. De hadde med hell avledet korstoget fra å angripe Egyptsom de hadde signert en lukrativ handelsavtale med. Og nå ville mange kunstverk og religiøse relikvier bli tatt med hjem for å utsmykke sin egen store by. Deres gamle, blinde Doge, allerede i åttiårene, hadde tjent dem godt.

Les mer:

Konstantin den store

Enda verre var de leir ved Venezia på den lille øya St. Nicholas. Omgitt av vann, avskåret fra verden, var de ikke i en sterk forhandlingsposisjon. Ettersom venetianerne til slutt krevde at de skulle betale de lovede pengene, prøvde de sitt beste for å samle inn det de kunne, men forble fortsatt 34 000 mark kort.

Ridderne, naturlig nok bundet av deres strenge æreskodeks, nå befant seg i et forferdelig dilemma. De hadde brutt sitt ord overfor venetianerne og skyldte dem en enorm sum penger. Doge Dandolo visste imidlertid hvordan han skulle spille dette til sin ytterste fordel.

Det er generelt antatt at han tidlig hadde forutsett mangelen i antall korsfarere, og likevel hadde han fortsatt med skipsbyggingen. Mange mistenker at han helt fra starten forsøkte å fange korsfarerne i denne fellen. Han hadde oppnådd ambisjonene sine. Og nå skulle planene hans begynne å utfolde seg.

Angrepet på byen Zara

Venezia hadde blitt fratatt byen Zara av ungarerne som hadde erobret den. Ikke bare var dette et tapseg selv, men det var også en potensiell rival til deres ambisjon om å dominere handelen i Middelhavet. Og likevel hadde ikke Venezia den hæren som kreves for å gjenerobre denne byen.

Nå, med den massive korstogshæren som står i gjeld til den, hadde Venezia plutselig funnet en slik styrke.

Og så korsfarerne ble presentert for dogens plan, at de skulle fraktes til Zara av den venetianske flåten, som de skulle erobre for Venezia. Eventuelt bytte etterpå ville bli delt mellom korsfarerne og den venetianske republikken. Korsfarerne hadde lite valg. For en skyldte de penger og så ethvert bytte de skulle fange i Zara som den eneste måten å betale tilbake gjelden på. På den annen side vet de godt at hvis de ikke skulle være enig i dogens plan, ville det plutselig ikke komme forsyninger som mat og vann som de kunne mate hæren deres på den lille øya deres utenfor Venezia.

Zara var en kristen by i hendene på den kristne kongen av Ungarn. Hvordan kunne det hellige korstoget vendes mot det? Men vil det eller ei, korsfarerne måtte bli enige. De hadde ikke noe valg. Pavelige protester ble fremsatt; enhver mann til å angripe Zara ville bli ekskommunisert. Men ingenting kunne stoppe det umulige fra å skje, som korstoget som ble kapret av Venezia.

I oktober 1202 forlot 480 skip Venezia som fraktet korsfarerne til byen Zara. Med noen stopp i mellom kom den 11November 1202.

Byen Zara var sjanseløs. Den falt 24. november etter fem dager med kamp. Deretter ble den grundig sparket. I en ufattelig vri av historien ransaket de kristne korsfarerne kristne kirker, og stjal alt av verdi.

Pave Innocent III ble rasende og ekskommuniserte hver mann som hadde deltatt i grusomheten. Hæren passerte nå vinteren i Zara.

Beskjed ble sendt av korsfarerne til pave Innocent III, som forklarer hvordan deres dilemma hadde tvunget dem til å handle i venetianernes tjeneste. Som en konsekvens av dette gikk paven, i håp om at korstoget nå kunne gjenoppta sin opprinnelige plan for å angripe islams styrker i øst, å gjenopprette dem til den kristne kirke og annullerte derfor hans nylige ekskommunikasjon.

Planen om å angripe. Konstantinopel er klekket ut

I mellomtiden hadde ikke situasjonen til korsfarerne blitt mye bedre. Den halvparten av byttet som de hadde gjort med sekken fra Zara, var fortsatt ikke nok til å betale tilbake den utestående gjelden på 34 000 mark til venetianerne. Faktisk ble mesteparten av byttet deres brukt på å kjøpe mat til seg selv under vinteroppholdet i den erobrede byen.

Nå mens hæren hadde vært i Zara, hadde dens leder, Boniface, holdt jul i det fjerne Tyskland. ved hoffet til kongen av Schwaben.

Philip av Schwaben var gift med Irene Angelina, datteren til keiser Isak II avKonstantinopel som var blitt styrtet av Alexius III i 1195.

Sønnen til Isaac II, Alexius Angelus, hadde klart å flykte fra Konstantinopel og komme seg, via Sicilia, til hoffet til Filip av Schwaben.

Det er generelt forstått at den mektige Filip av Schwaben, som selvsikkert ventet på at tittelen keiser av Det hellige romerske rike skulle bli tildelt ham før eller siden, hadde ambisjoner om å avlede korstoget mot Konstantinopel for å installere Alexius IV på tronen i stedet for den nåværende usurpatoren.

Hvis lederen av korstoget, Bonifatius av Monferrat, besøkte på et så viktig tidspunkt, var det mest sannsynlig for å diskutere korstoget. Og det er derfor godt sannsynlig at han ble kjent med Philips ambisjoner for kampanjen og mest sannsynlig støttet dem. Uansett, Boniface og den unge Alexius så ut til å forlate Philips domstol sammen.

Doge Dandolo hadde også sine grunner til å ønske å se korstogets planlagte angrep på Egypt avledet. For våren 1202, bak ryggen på korsfarerne, forhandlet Venezia en handelsavtale med al-Adil, sultanen av Egypt. Denne avtalen ga venetianerne enorme handelsprivilegier med egypterne og derfor med handelsruten fra Rødehavet til India.

Også var den gamle byen Konstantinopel hovedhindringen for å hindre Venezia i å reise seg og dominere handel med Middelhavet. Menvidere så det ut til å ha vært en personlig grunn til at Dandolo ønsket å se Konstantinopel falle. For det var under oppholdet i den gamle byen han hadde mistet synet. Om dette tapet er oppstått ved sykdom, ulykke eller på annen måte er ukjent. Men Dandolo så ut til å ha et nag.

Og slik var det at den forbitrede Doge Dandolo og den desperate Boniface nå la ut en plan som de kunne omdirigere korstoget til Konstantinopel. Bonden i planene deres var den unge Alexius Angelus (Alexius IV) som lovet å betale dem 200 000 mark hvis de ville sette ham på tronen i Konstantinopel. Også Alexius lovet å gi en hær på 10.000 mann til korstoget, når han først satt på tronen i det bysantinske riket.

De desperate korsfarerne trengte ikke å få et slikt tilbud to ganger. Med en gang gikk de med på planen. Som en unnskyldning for et slikt angrep på det som var den største kristne byen på sin tid, sa korsfarerne at de ville handle for å gjenopprette det østlige kristne imperiet til Roma, og knuse den ortodokse kirken som paven anså som et kjetteri. 4. mai 1202 forlot flåten Zara. Det var en lang reise med mange stopp og distraksjoner og merkelig plyndring av en by eller øy i Hellas.

Korstoget ankommer Konstantinopel

Men innen 23. juni 1203 bestod flåten av ca. 450 store skip og mange andre små, ankom Konstantinopel.Ville Konstantinopel nå ha hatt en mektig flåte, kunne den ha gitt kamp og kanskje beseiret inntrengerne. I stedet hadde dårlig regjering imidlertid sett flåten forfalle over år. Den bysantinske flåten lå ledig og ubrukelig og veltet seg i den beskyttede bukten ved Det gylne horn. Alt som beskyttet den fra de truende venetianske krigsbyssene var en stor kjede som strakte seg over inngangen til bukten og dermed umuliggjorde enhver innreise med uønsket frakt.

Møte ingen utfordring korsfarerne tok til den østlige kysten. Motstand var umulig. I alle fall var det ingen mot denne horden av tusenvis som strømmet til den østlige bredden av Bosporos. Byen Chalcedon ble tatt til fange og lederne av korstoget tok bolig i keiserens sommerpalasser.

To dager senere, etter å ha plyndret Chalcedon for alt det var verdt, flyttet flåten deretter en eller to kilometer nordover hvor den satt ved havnen i Chrysopolis. Nok en gang bodde lederne i keiserlig prakt mens hæren deres ransaket byen og alt rundt den. Folket i Konstantinopel var uten tvil rystet over alle disse hendelsene. Det var tross alt ikke erklært krig mot dem. En trop på 500 kavalerister ble sendt for å speide ut hva som foregikk blant denne hæren, som etter alt å dømme så ut til å ha gått berserk.

Men ikke før kom dette kavaleriet i nærheten av det ble angrepet av ridende.riddere og flyktet. Selv om man må legge til at kavaleristene og deres leder, Michael Stryphnos, neppe utmerket seg den dagen. Var deres styrke en av 500, var de angripende ridderne bare 80.

Ved siden av en ambassadør ble en langobard ved navn Nicholas Roux sendt fra Konstantinopel over vannet for å finne ut hva som foregikk.

Det var nå det ble gjort klart for hoffet i Konstantinopel at dette korstoget ikke hadde stoppet her for å fortsette videre mot øst, men for å plassere Alexius IV på tronen i det østlige imperiet. Denne meldingen ble fulgt opp av en farseaktig oppvisning dagen etter, da den 'nye keiseren' ble presentert for folket i Konstantinopel fra et skip.

Ikke bare ble skipet tvunget til å holde seg utenfor rekkevidde av katapultene av byen, men det ble også overgrepet fra de innbyggerne som tok til veggene for å gi pretendenten og hans inntrengere en del av sinnet.

The Capture of the Tower of Galata

Den 5. juli 1203 fraktet flåten korsfarerne over Bosporos til Galata, landstrekningen som ligger nord for Det gyldne horn. Her var kysten langt mindre strengt befestet enn rundt Konstantinopel, og den var vertskap for de jødiske kvarterene i byen. Men alt dette var uten betydning for korsfarerne. Bare én ting betydde noe for dem Tower of Galata. Dette tårnet var et lite slott som kontrollerte den ene enden av kjeden