La quimera: el monstruo griego que desafía lo imaginable

León. Serpiente. Dragón. Cabra. ¿Cuál no pertenece a este grupo de animales?

En teoría, hay dos maneras de hacerlo. Una es identificar a los que son animales de verdad, lo que significa que el dragón no pertenece al grupo. La otra es razonar que no se cree necesariamente que una cabra sea un animal mortal, algo que es más atribuible a las otras tres figuras.

Pero, de hecho, todos los seres pertenecen a este grupo de animales si nos atenemos a la historia de la criatura mítica o ficticia de nombre Quimera. Aterrorizando las montañas de Licea, el ardiente monstruo es conocido como una de las primeras representaciones del arte griego. Sin embargo, también es relevante para el biólogo de hoy en día. ¿Cómo pueden ir estas dos cosas de la mano?

¿Qué es la Quimera?

Tanto las mujeres como los hombres pueden ser fogosos, pero en este caso concreto es la primera la que encarna una existencia fogosa.

La Quimera de la mitología griega es uno de los mitos griegos más antiguos sobre un monstruo femenino que respira fuego. No es sólo un monstruo que respira fuego porque esté enfadado la mayor parte del tiempo, sino que respira fuego predominantemente porque resulta ser una combinación alucinante de un león, una cabra y un dragón. En algunas representaciones, también se añade una serpiente a la mezcla.

¿Cómo funciona? Pues bien, el león es la parte delantera del monstruo híbrido. La parte central se atribuye a la cabra, mientras que el dragón ocupa su lugar en la retaguardia del animal.

Eso no quiere decir que sólo el león pueda enseñar los dientes, ya que los tres animales pueden disfrutar de la comodidad de su propia cabeza, cara y cerebro. De hecho, es una criatura de tres cabezas y también tenía cabeza de cabra y de dragón.

Las representaciones en las que también se incluye una serpiente sitúan al último animal venenoso en la cola de nuestro monstruo. La cabra parece un poco fuera de lugar aquí, pero no voy a discutir la leyenda griega. Al fin y al cabo, muchas de las historias de la mitología griega informan de cómo conformamos la sociedad hasta nuestros días.

Padres de Quimera

Por supuesto, cualquier ser copia y aprende mucho de sus padres. Por eso, para conocer mejor a Quimera, debemos bucear un poco más en las criaturas que la parieron.

Madre de Quimera: Echidna

Quimera fue engendrada por una hermosa doncella llamada Equidna. Aunque era una hermosa doncella con cabeza humana, también era mitad serpiente. Hesíodo, un poeta griego, describió a la madre de Quimera como un monstruo carnívoro que no estaba sujeto a categorizaciones. Es decir, no podía ser visto ni como un hombre mortal ni como un dios inmortal.

¿Qué era entonces? Hesíodo la describió como media ninfa, que ni muere ni envejece. Mientras que otras ninfas acaban envejeciendo, Equidna no tenía nada que ver con esa vida. Quizá fuera por la carne cruda que comía, ya que su otra mitad estaba emparentada con una serpiente, pero lo más probable es que fuera porque vivía en el inframundo: un lugar en el que se habitaba eternamente.

Padre de Quimera: Tifón

La criatura que engendró a Quimera se llamaba Tifón. Se le conoce como un gigante que fue enterrado en Sicilia, después de que Zeus lo pusiera allí. Tifón era hijo de Gea y se sabía que tenía cien cabezas de serpiente que respiraban fuego.

Así que sí, un gigante con un centenar de lanzallamas en la cabeza. No parece alguien con quien quieras compartir la cama. Pero, de nuevo, una mitad serpiente mitad ninfa como Echidna probablemente tenga una tabla de puntuación diferente cuando se trata de belleza.

De todos modos, Tifón no sólo tenía una miríada de serpientes en la cabeza, sino que también era tan grande que su cabeza alcanzaría las estrellas en cuanto se pusiera de pie. Cuando estirara bien los brazos, sería capaz de alcanzar todo el camino de este a oeste. Al menos, así se cuenta en el poema épico de Hesíodo que se publicó alrededor del siglo VII a.C.

Pero, hacia el año 500 a.C., la mayoría de los griegos creían que la Tierra era redonda. Como se habrá dado cuenta, percibir el mundo como una esfera es un poco problemático cuando se cree que una de sus criaturas se extiende de este a oeste. Sin embargo, Hesíodo escribió su poema justo antes de la epifanía de la sociedad que acabamos de describir, lo que podría explicar el razonamiento del antiguo poeta griego.

Origen del mito griego primitivo

Mientras que su madre y su padre son descritos por primera vez por Hesoide, el mito de la Quimera aparece por primera vez en el poema épico Ilíada del griego Homero. En realidad, este poema cuenta muchas historias relacionadas con la mitología griega y los numerosos dioses y diosas griegos. De hecho, aunque las historias ya existían, sólo conocíamos muchas figuras mitológicas porque Homero las describía en el texto.

Posteriormente, Hesoide también elaboraría la historia de la Quimera, principalmente describiendo su nacimiento tal y como se acaba de describir. Los relatos de Homero y Hesíodo constituyen, por tanto, el núcleo de la leyenda griega sobre la Quimera.

Cómo surgió la quimera

En el siglo I d.C. se especulaba sobre cómo la Quimera se convirtió en el mito descrito por los dos poetas griegos.

Un filósofo romano llamado Plinio el Viejo razonó que el mito debía de tener algo que ver con los volcanes de la zona de Licia, en el suroeste de Turquía. Uno de los volcanes tenía chimeneas de gas permanentes y más tarde se conoció como Chimaera. Así que no es difícil ver ahí las conexiones.

Relatos posteriores también relacionaron la historia con el valle volcánico cercano a Cragus, otra montaña de la actual Turquía. El monte Cragus estaba relacionado con los sucesos que tuvieron lugar en el volcán Chimaera. El volcán sigue activo en la actualidad y, en la antigüedad, los marineros utilizaban los fuegos de Chimaera para navegar.

Dado que los tres animales que componen el monstruo híbrido vivían en la zona de Licia, la combinación de cabra, serpiente y león es una elección lógica. El hecho de que los volcanes escupan lava podría explicar la inclusión del dragón.

Mitología quimera: la historia

Hasta ahora hemos descrito qué es exactamente la Quimera y dónde encuentra sus orígenes. Sin embargo, la historia real y la relevancia de la Quimera es algo que aún queda por debatir.

Belerofonte en argón

El hijo de Poseidón y de la mortal Eurínome era un héroe griego que respondía al nombre de Belerofonte. Expulsado de Corinto tras asesinar a su hermano, se trasladó a Argos, ya que el rey Proitos seguía dispuesto a acogerlo después de todo lo que había hecho. Sin embargo, Belerofonte seduciría accidentalmente a su esposa, la reina Anteia.

Sin embargo, el héroe Belerofonte estaba tan agradecido por poder quedarse en Argos que negaba la presencia de la reina. Anteia no estaba de acuerdo, así que se inventó una historia sobre cómo Belerofonte intentó violarla. Basándose en esto, el rey Proitos lo envió al reino de Licia para ver al padre de la reina Ateia: el rey Iobates.

Belerofonte fue a Licea

Así, Belerofonte recibió la orden de entregar un mensaje al rey de Licea. Pero lo que no sabía era que esta carta contendría su propia sentencia de muerte. En efecto, la carta explicaba la situación y decía que Iobates debía matar a Belerofonte.

Sin embargo, Iobates no abrió la carta hasta nueve días después de su llegada. Cuando la abrió, y leyó que tenía que matar a Belerofonte por violar a su hija, tuvo que pensar profundamente antes de tomar su decisión.

¿Por qué tendrías que pensar demasiado si quieres matar a alguien que tocó a tu hija de forma inapropiada? Bueno, Belerofonte era tan mujeriego que también se enamoró de otra hija del rey Iobates. Su nueva llama se llamaba Filonoe.

Debido a la compleja situación, el rey de Licea se asustó ante las consecuencias de matar a Belerofonte. Después de todo, las Furias podrían no estar de acuerdo con su decisión de matarlo finalmente.

El compromiso: matar a Quimera

Finalmente, el rey Iobates decidió dejar que otra cosa decidiera la fe de Belerofonte. Aquí es donde nuestro monstruo que respira fuego, Quimera, entró en juego.

Quimera destruyó los alrededores de Licia, provocando la pérdida de las cosechas y un montón de muertos inocentes. Iobates pidió a Belerofonte que matara a Quimera, asumiendo que ella sería la primera en matarlo. Pero, si Belerofonte tenía éxito, se le permitiría casarse con Filonoe.

¿Cómo mataron a la Quimera?

Partió hacia las montañas que rodeaban Licia en busca del temido monstruo que aterrorizaba la región. Una de las personas que vivía en las afueras de la ciudad le describió el aspecto de Quimera, algo que Bellefrón desconocía al principio. Después de hacerse una idea del aspecto del monstruo, rezó a la diosa de la guerra Atenea para pedirle consejo.

Y eso es lo que ella le dio, en forma de caballo blanco con cuerpo alado. Algunos de ustedes lo conocerán como Pegaso. Atenea le dio una especie de cuerda y le dijo a Bellefrón que debía atrapar al caballo alado antes de que él partiera a matar a Quimera. Y eso fue lo que sucedió.

Bellefrón atrapó a Pegaso y el héroe montó en el caballo. Lo hizo volar sobre las montañas que rodeaban Licea y no se detuvo hasta que encontró un monstruo de tres cabezas que echaba fuego. Finalmente, Quimera fue descubierta por el héroe Belerofonte y su caballo alado. Desde el lomo del Pegaso, mató al monstruo con una lanza.

Aunque la historia de Bellefrón continúa un poco y acaba trágicamente, la historia de la Quimera terminó allí mismo. Tras la muerte de Quimera, se unió a Cerbero y otros monstruos semejantes en la entrada del inframundo para ayudar a Hades, o Plutón, como lo conocían los romanos.

¿Qué simboliza la Quimera en la mitología griega?

Como puede resultar evidente, Quimera fue una figura fascinante, pero en realidad no es más que eso. Es más bien una parte de la historia de Bellefrón y no se habla mucho de ella en sí misma. Sin embargo, sigue siendo una figura importante en la mitología griega y en la cultura en general por varias razones.

Etimología

En primer lugar, examinaremos más detenidamente la palabra quimera Su traducción literal es algo así como "cabra o monstruo", lo que resulta bastante apropiado para la criatura de tres cabezas.

Como algunos de ustedes sabrán, esta palabra también forma parte del vocabulario inglés. En este sentido, se refiere a una idea poco realista que se tiene sobre algo o a una esperanza que se tiene y que es poco probable que se cumpla. De hecho, encuentra su raíz en la historia mitológica de la Quimera.

Significado de la quimera

Ciertamente, todo el mito es una idea poco realista. No sólo porque la criatura en sí era muy improbable, sino también porque se trata de una figura única en la mitología griega. Sólo existe una criatura como la Quimera, algo poco común entre los griegos.

Se cree que la Quimera simboliza el mal femenino, por lo que también se utilizaba para apoyar denuncias contra las mujeres en la antigüedad. Además, se creía que la Quimera era responsable de los desastres naturales relacionados con erupciones volcánicas.

Significado contemporáneo

Hoy en día, estas connotaciones se han descartado en su mayoría. Pero la leyenda de la Quimera sigue viva hasta nuestros días. Como ya se ha dicho, pervive como palabra en sí misma.

Además de eso, también se utiliza ampliamente en la comunidad científica para referirse a cualquier criatura con dos conjuntos separados de ADN. De hecho, hay algunos ejemplos de seres humanos que se consideran quimeras, en su sentido contemporáneo

La quimera en el arte

La Quimera está ampliamente representada en el arte antiguo. De hecho, es una de las primeras escenas mitológicas identificables que se reconocieron en el arte griego.

El movimiento artístico que más utilizó la Quimera recibe el nombre de arte arcaico etrusco. Se trata básicamente de artistas italianos muy influidos por las historias mitológicas griegas. Aunque la Quimera ya se representaba en un movimiento anterior al arte arcaico etrusco, el movimiento artístico italiano popularizó su uso.

Sin embargo, con el tiempo, la Quimera perdió parte de su carácter espeluznante, ya que, si bien al principio tenía todas las características que se acaban de describir a lo largo de este artículo, en ocasiones posteriores "sólo" tenía dos cabezas o era menos feroz.

¿Te lo imaginas?

Aunque la Quimera sufrió algunos cambios en su representación a lo largo del tiempo, en general se la recuerda como una bestia de tres cabezas que escupe fuego y que obtuvo sus extraordinarios poderes de su padre gigante y su madre mitad serpiente.

La quimera significa los límites de lo imaginable, y coquetea con el hecho de si algunas cosas son realmente posibles o no. Especialmente si vemos que el término se utiliza ahora para un fenómeno biológico real que puede suceder, desafía muchas de las presuposiciones sobre cosas que consideramos indiscutibles en biología. O incluso, la vida en general.