De chimaera: het Griekse monster dat het voorstelbare uitdaagt

Leeuw. Slang. Draak. Geit. Welke hoort niet thuis in deze groep dieren?

In theorie zijn er twee manieren om dit aan te pakken. De ene manier is om de dieren te identificeren die echt dieren zijn, wat betekent dat de draak niet in de groep thuishoort. De andere manier is om te redeneren dat een geit niet per se een dodelijk dier hoeft te zijn, iets wat meer toe te schrijven is aan de andere drie figuren.

Maar in feite behoren alle wezens tot deze groep dieren als we het verhaal volgen van het mythische of fictieve wezen met de naam Chimera. Het vurige monster, dat de bergen van Lycea terroriseerde, staat bekend als een van de vroegste afbeeldingen in de Griekse kunst. Toch is het ook relevant voor de bioloog van deze tijd. Hoe kunnen deze twee ooit samengaan?

Wat is de Chimaera?

Zowel vrouwen als mannen kunnen vurig zijn, maar in dit specifieke geval is het de eerste die een vurig bestaan belichaamt.

De Chimera uit de Griekse mythologie is een van de oudste Griekse mythen over een vrouwelijk monster dat vuur ademt. Het is niet alleen een vuurspuwend monster omdat het meestal boos is, het ademt voornamelijk vuur omdat het toevallig een verbijsterende combinatie is van een leeuw, een geit en een draak. In sommige afbeeldingen wordt er ook een slang aan de mix toegevoegd.

Hoe werkt dat? Nou, de leeuw is het voorste deel van het hybride monster. Het middelste deel wordt toegeschreven aan de geit, terwijl de draak zijn plaats inneemt aan de achterkant van het dier.

Dat wil niet zeggen dat alleen de leeuw zijn tanden mag laten zien, want alle drie de dieren kunnen genieten van het gemak van hun eigen kop, gezicht en hersenen. Het is inderdaad een driekoppig wezen en had ook de kop van een geit en die van een draak.

Voorstellingen waar ook een slang in voorkomt, plaatsen het laatste giftige dier in de staart van ons monster. De geit lijkt hier een beetje misplaatst, maar ik zal de Griekse legende niet tegenspreken. Veel van de verhalen in de Griekse mythologie informeren immers hoe we de samenleving tot op de dag van vandaag vormgeven.

Chimera's ouders

Natuurlijk kopieert en leert elk wezen veel van zijn ouders. Daarom moeten we, om een beter beeld te krijgen van Chimera, wat dieper duiken in de wezens die haar gebaard hebben.

Chimera's moeder: Echidna

Chimera werd gebaard door een mooi meisje met de naam Echidna. Hoewel ze een mooi meisje was met een menselijk hoofd, was ze ook half slang. Hesiod, een Griekse dichter, beschreef Chimera's moeder als een vleesetend monster dat niet gebonden was aan categorisatie. Dat wil zeggen, ze kon noch gezien worden als een sterfelijk mens noch als een onsterfelijke god.

Wat was ze dan? Hesiod beschreef haar als half nimf, die noch sterft noch oud wordt. Terwijl andere nimfen uiteindelijk wel oud worden, was Echidna niet van dat leven. Misschien kwam het door het rauwe vlees dat ze at, omdat haar andere helft verwant was met een slang. Maar waarschijnlijk was het omdat ze in de onderwereld leefde: een plek waar mensen voor altijd verbleven.

Vader van Chimera: Typhon

Het wezen dat de vader was van de Chimera heette Typhon. Hij staat bekend als een reus die op Sicilië werd begraven, nadat Zeus hem daar had neergezet. Typhon was de zoon van Gaia en stond erom bekend dat hij honderd vuurspuwende slangenkoppen had.

Dus ja, een reus met ongeveer honderd vlammenwerpers op zijn hoofd. Lijkt me niet iemand met wie je het bed wilt delen. Maar ja, een half-slang half-nimf als Echidna heeft waarschijnlijk een andere scoretabel als het op schoonheid aankomt.

Hoe dan ook, Typhon zou niet alleen een ontelbaar aantal slangen op zijn hoofd hebben, hij was ook zo groot dat zijn hoofd de sterren zou bereiken zodra hij opstond. Als hij zijn armen goed uitstrekte, zou hij helemaal van oost naar west kunnen reiken. Tenminste, dat is het verhaal in het epische gedicht van Hesiodus dat rond de zevende eeuw voor Christus werd gepubliceerd.

Maar rond 500 voor Christus geloofden de meeste Grieken dat de aarde rond was. Zoals je misschien hebt gemerkt, is het waarnemen van de wereld als een bol een beetje problematisch als een van de wezens ervan wordt verondersteld van oost naar west te reiken. Hesiod schreef zijn gedicht echter vlak voor de maatschappelijke openbaring zoals zojuist beschreven, wat mogelijk de redenering van de oude Griekse dichter verklaart.

Oorsprong van de vroege Griekse mythe

Terwijl haar moeder en vader voor het eerst worden beschreven door Hesoid, verschijnt de mythe van de Chimaera voor het eerst in het epische gedicht Ilias Dit gedicht vertelt eigenlijk een heleboel verhalen die te maken hebben met de Griekse mythologie en de vele Griekse goden en godinnen. Hoewel de verhalen er al waren, wisten we over veel mythologische figuren alleen iets omdat Homerus ze in tekst beschreef.

Daarna zou Hesoid ook het verhaal van de Chimera verder uitwerken, voornamelijk door haar geboorte te beschrijven zoals zojuist beschreven. De verhalen van Homerus en Hesiodus vormen dus de kern van de Griekse legende over de Chimera.

Hoe de chimaera is ontstaan

In de eerste eeuw na Christus werd er gespeculeerd over hoe de Chimera de mythe werd zoals beschreven door de twee Griekse dichters.

Een Romeinse filosoof met de naam Plinius de Oudere redeneerde dat de mythe iets te maken moest hebben met de vulkanen in het Lycische gebied in het zuidwesten van Turkije. Een van de vulkanen had permanente gasopeningen en werd later bekend als Chimaera. Het is dus niet moeilijk om daar de connecties te zien.

Latere verslagen brachten het verhaal ook in verband met de vulkaanvallei bij Cragus, een andere berg in het huidige Turkije. De berg Cragus was verbonden met de gebeurtenissen die verband hielden met de vulkaan Chimaera. De vulkaan is nog steeds actief en in de oudheid werden de vuren van Chimaera gebruikt voor navigatie door zeelieden.

Aangezien alle drie de dieren waaruit het hybride monster bestaat in het gebied van Lycia leefden, is de combinatie van een geit, slang en leeuw een logische keuze. Het feit dat vulkanen lava spuwen, zou de opname van de draak kunnen verklaren.

Chimaera Mythologie: Het verhaal

Tot nu toe hebben we beschreven wat de Chimera precies is en waar hij vandaan komt, maar over het eigenlijke verhaal en de relevantie van de Chimera valt nog te discussiëren.

Bellerophon in argon

De zoon van Poseidon en de sterfelijke Eurynome was een Griekse held met de naam Bellerophon. Hij werd uit Korinthe verbannen nadat hij zijn broer had vermoord. Hij trok naar Argos, omdat koning Proitos hem na alles wat hij had gedaan nog steeds wilde opnemen. Bellerophon zou echter per ongeluk zijn vrouw, koningin Anteia, verleiden.

De held Bellerophon was echter zo dankbaar dat hij in Argos kon blijven, dat hij de aanwezigheid van de koningin wilde ontkennen. Anteia was het daar niet mee eens, dus verzon ze een verhaal over hoe Bellerophon haar probeerde te verkrachten. Op basis daarvan stuurde koning Proitos hem naar het koninkrijk Lycië om de vader van koningin Ateia op te zoeken: koning Iobates.

Bellerophon ging naar Lycea

Bellerophon kreeg dus de opdracht om een boodschap af te leveren bij de koning van Lycea. Maar wat hij niet wist, was dat deze brief zijn eigen doodvonnis zou bevatten. De brief legde namelijk de situatie uit en zei dat Iobates Bellerophon moest doden.

Iobates opende de brief echter pas negen dagen na zijn aankomst en toen hij las dat hij Bellerophon moest doden omdat hij zijn dochter had aangerand, moest hij diep nadenken voordat hij een beslissing nam.

Waarom zou je erover nadenken of je iemand wilt doden die je dochter op een ongepaste manier heeft aangeraakt? Bellerophon was zo'n vrouwenversierder dat hij ook verliefd werd op een andere dochter van koning Iobates. Zijn nieuwe vlam heette Philonoe.

Door de complexe situatie werd de koning van Lycea bang voor de gevolgen van het doden van Bellerophon. De Furies zouden het immers wel eens niet eens kunnen zijn met zijn beslissing om hem uiteindelijk te doden.

Het compromis: Chimera doden

Uiteindelijk besloot koning Iobates om iets anders over het geloof van Bellerophon te laten beslissen. Hier kwam ons vuurspuwende monster Chimera om de hoek kijken.

Chimera vernietigde de omgeving van Lycië, wat leidde tot mislukte oogsten en een heleboel dode, onschuldige mensen. Iobates vroeg Bellerophon om Chimera te doden, in de veronderstelling dat zij hem als eerste zou doden. Maar als Bellerophon zou slagen, zou hij met Philonoe mogen trouwen.

Hoe is de Chimera gedood?

Hij trok de bergen rond Lycië in op zoek naar het gevreesde monster dat de regio terroriseerde. Een van de mensen die in de buitenwijken van de stad woonde, beschreef hoe de Chimera eruitzag, iets wat Bellephron eerst niet wist. Nadat hij een idee had gekregen van hoe het monster eruitzag, bad hij tot de oorlogsgodin Athena voor advies.

En dat is wat ze hem gaf, in de vorm van een wit paard met een gevleugeld lichaam. Sommigen van jullie kennen hem misschien als Pegasus. Athena gaf hem een soort touw en vertelde Bellephron dat hij het gevleugelde paard moest vangen voordat hij zou vertrekken om Chimera te doden. Dus dat is wat er gebeurde.

Bellephron ving Pegasus en de held besteeg het paard. Hij vloog over de bergen die Lycea omringden en stopte niet totdat hij een driekoppig monster vond dat vuur uitbraakte. Uiteindelijk werd Chimera ontdekt door de held Bellerophon en zijn gevleugelde paard. Vanaf de rug van de Pegasus doodde hij het monster met een speer.

Hoewel het verhaal van Bellephron nog even doorgaat en tragisch eindigt, eindigde het verhaal van de Chimera daar en toen. Nadat Chimera was gedood, voegde ze zich bij Cerberus en andere monsters bij de ingang van de onderwereld om Hades bij te staan, of Pluto zoals hij bij de Romeinen bekend stond.

Wat symboliseert de chimaera in de Griekse mythologie?

Zoals misschien duidelijk is, was de Chimera een fascinerend figuur, maar niet echt meer dan dat. Het is meer een deel van het verhaal van Bellephron en er wordt niet veel over gesproken op zichzelf. Maar het is nog steeds een belangrijk figuur in de Griekse mythologie en cultuur in het algemeen om verschillende redenen.

Etymologie

Om te beginnen bekijken we het woord chimaera zelf. De letterlijke vertaling is zoiets als 'geit of monster', wat vrij toepasselijk is voor het wezen met drie hoofden.

Zoals sommigen van jullie misschien weten, is het woord ook een woord in de Engelse woordenschat. In die zin verwijst het naar een onrealistisch idee dat je over iets hebt of een hoop die je hebt en die waarschijnlijk niet zal worden vervuld. Het vindt inderdaad zijn oorsprong in het mythologische verhaal van de Chimaera.

Betekenis van de chimaera

Zeker, de hele mythe is een onrealistisch idee. Niet alleen omdat het wezen zelf hoogst onwaarschijnlijk was. Ook is het een uniek figuur in de Griekse mythologie. Er is maar één zo'n wezen als de Chimaera, iets wat voor de Grieken vrij ongebruikelijk is.

Men gelooft dat de Chimera het vrouwelijke kwaad symboliseert en daarom werd ze in de oudheid ook gebruikt om aanklachten tegen vrouwen te ondersteunen. Bovendien geloofde men dat de Chimera verantwoordelijk was voor natuurrampen die verband hielden met vulkaanuitbarstingen.

Hedendaagse betekenis

Tegenwoordig zijn deze connotaties meestal overboord gegooid, maar de legende van de Chimaera leeft nog steeds voort. Zoals gezegd leeft het voort als een woord op zich.

Daarnaast wordt het ook veel gebruikt in de wetenschappelijke gemeenschap om te verwijzen naar elk schepsel met twee verschillende sets DNA. Er zijn enkele voorbeelden van mensen die worden beschouwd als chimpansees, in de hedendaagse zin van het woord

Hoe de chimaera in de kunst verschijnt

De Chimera wordt veelvuldig afgebeeld in de oude kunst. Het is zelfs een van de vroegst herkenbare mythologische scènes die werd herkend in de Griekse kunst.

De kunststroming die de Chimaera het meest gebruikte, heet Etruskische archaïsche kunst. Dit zijn in feite Italiaanse kunstenaars die sterk beïnvloed waren door Griekse mythologische verhalen. Hoewel de Chimaera al werd afgebeeld in een stroming die voorafging aan de Etruskische archaïsche kunst, populariseerde de Italiaanse kunststroming het gebruik ervan.

De Chimera verloor na verloop van tijd echter wat van zijn griezeligheid. Terwijl hij in het begin alle kenmerken had zoals zojuist beschreven in dit artikel, had hij in latere gevallen 'slechts' twee hoofden of was hij minder woest.

Kun je het je voorstellen?

Hoewel de voorstelling van de Chimera in de loop der tijd enkele veranderingen onderging, wordt ze over het algemeen herinnerd als een vuurspuwend, driekoppig beest dat haar buitengewone krachten kreeg van haar reusachtige vader en half-slangachtige moeder.

De chimaera betekent de grenzen van het voorstelbare en flirt met het feit of sommige dingen echt mogelijk zijn of niet. Vooral als we zien dat de term nu wordt gebruikt voor een feitelijk biologisch fenomeen dat kan gebeuren, daagt het veel van de vooronderstellingen uit over dingen die we onbetwistbaar achten in de biologie. Of zelfs, het leven in het algemeen.