De romerske standardene

Det er ingenting som kan sammenlignes i moderne hærer med de romerske standardene, signa, bortsett fra kanskje regimentfargene. De utførte funksjonen som et gjenkjenningssignal og et samlingspunkt. Hærens enheter krevde en enhet for å se og følge under kampforhold, og soldatene måtte også gjenkjenne sine egne med et øyeblikk.

Romerske standarder ble holdt i ærefrykt. De var symboler på romersk ære. Så mye at for å gjenopprette tapte standarder kan romerske ledere engasjere seg i kampanjer. For eksempel ble det satt i gang en spesiell kampanje mot tyskerne for å gjenopprette standardene tapt av Varus i Teutoburger Wald.

Standardene spilte også en viktig rolle i å slå opp og slå en leir.

Stedet for en leir ble valgt ut, den første handlingen var å sette opp standardene ved å skyve de spisse endene deres i bakken. Da leiren ble truffet ble standardene plukket ut ved hjelp av de store utstikkende håndtakene. Det ville ha blitt forstått som et alvorlig tegn hvis de hadde satt seg fast i bakken og mennene kunne til og med nekte å bevege seg og sa at gudene mente at de skulle bli der.

Standarder spilte også en viktig rolle i mange religiøse høytider som hæren nøye overholdt. Ved disse anledningene ble de salvet med dyrebare oljer og dekorert med kranser, spesielle kamputmerkelser og laurbærkranser kan ha blitt lagt til. Det er neppe overraskende detdet har blitt sagt at hæren faktisk tilbad deres standarder.

I kamplinjen hadde skiltet nøkkelposisjoner. Dette er tydelig fra Cæsar som ofte refererte til ante og post signani, disse er troppene foran og bak standardene.

Ordre knyttet til standarder ble også gitt for bevegelser, som i den afrikanske var, da under ett engasjement ble troppene uorganiserte og ble beordret til ikke å rykke mer enn fire fot utover sine standarder.

En annen viktig funksjon var i signalsystemene på slagmarken. Kommandoer ble formidlet gjennom fanebærerne og trompetistene, cornicines. En eksplosjon fra kornuen trakk soldatenes oppmerksomhet til deres standard, hvor den ble båret de ville følge i formasjon. Et begrenset antall signaler ved opp og ned eller svaiende bevegelser var en indikasjon på forhåndsarrangerte kommandoer til rekkene.

Når man kommer til selve standardene og deres forskjellige typer og mønstre gjennom keisertiden, er det noen alvorlige hull. i dagens kunnskap. Det kan imidlertid antas at dyrestandarder ble brukt av romerske legioner fra de tidligste tider, og at de gradvis ble rasjonalisert.

Republikaneren er kjent av historikeren Plinius den eldste for å ha hatt fem standarder, en ørn, en ulv, en Minotaur, en hest og en villsvin. Marius gjorde ørnen suveren på grunn av dens nærhetassosiasjoner til Jupiter, og resten ble nedrykket eller opphevet. I sen republikansk tid var ørnestandarden (aquila) laget av sølv og en gyllen tordenbolt ble holdt i klørne på ørnen., men senere ble den laget utelukkende av gull og båret av den eldre fanebæreren, aquilifer.

Det var ørnestandarden som bar den berømte romerske forkortelsen SPQR. Bokstavene står for senatus populusque romanus som betyr ‘senatet og folket i Roma’. Derfor representerte denne standarden det romerske folkets vilje og uttalte at soldatene handlet på deres vegne. Forkortelsen SPQR forble et potent symbol gjennom imperiets historie, ettersom senatet gjensto å bli sett på som (teoretisk) den høyeste autoriteten under keisernes tid.

Mens ørnen var felles for alle legioner, hver enhet hadde flere av sine egne symboler. Disse var ofte forbundet med fødselsdagen til enheten eller dens grunnlegger eller til en sjef som den hadde vunnet en bestemt seier under. Disse symbolene var tegn på dyrekretsen. Oksen betegner altså perioden 17. april til 18. mai, som var hellig for Venus, gudinnens mor til den julianske familien; på samme måte var Steinbukken emblemet til Augustus.

Dermed viste II Augusta, en av de britiske legionene, Steinbukken, for som navnet antyder, ble den grunnlagt av Augustus. Videre II Augusta bar også symboler påPegasus og Mars. Spesielt Mars betyr mer enn sannsynlig en ed avlagt til krigsguden i tider med fare.

Imagoet var en standard av spesiell betydning, og brakte keiseren inn i et nærmere forhold til troppene sine. Denne standarden som bærer bildet av keiseren ble båret av imaginifer. I senere tider hadde den også portretter av andre medlemmer av det regjerende huset.

Aquilaen og imagoen var spesielt ivaretatt av den første kohorten, men det var andre standarder for hvert århundre. Maniplen var en veldig gammel avdeling av legionen som bestod av to århundrer. Og også for denne divisjonen var det en standard. Romerne selv ser ikke ut til å ha informasjon om opprinnelsen til denne standarden, og den skulle ha stammet fra en stang med en håndfull halm bundet til toppen.

Hånden (manus) på toppen av denne standarden hadde en betydning, selv om den kanskje ikke ble forstått av de senere romerne selv. Militær hilsen? Guddommelig beskyttelse? Under hånden er en tverrstang som kan henges kranser eller fileter og festet til staven, i vertikal rekke, er skiver med tall. Den nøyaktige betydningen av disse tallene er ikke forstått, men de kan ha indikert tallene for kohorten, århundret eller maniplen.

Standarden som ligner mest på det moderne flagget er vexillum, et lite firkantet tøystykke.festet til en tverrstang båret på en stang. Det er en type standard som oftere er født av kavaleri, den senior fanebæreren av en ala er kjent som vexillarius. Ulike fargede tøystykker kunne henges fra vexillum, det røde flagget angir at slaget var i ferd med å begynne.

Til slutt bør det bemerkes at fanebærerne bar dyreskinn over uniformene sine. Dette følger keltisk praksis. Suebiene hadde for eksempel på seg villsvinmasker. Dyrenes hoder ble båret over bærernes hjelmer slik at tennene faktisk ble sett på pannen.