L'affaire XYZ : Intrigue diplomatique et quasi-guerre avec la France

Les États-Unis sont nés officiellement en 1776, lorsqu'ils se sont déclarés indépendants de la Grande-Bretagne. Mais lorsqu'il s'agit de diplomatie internationale, il n'y a pas de temps pour l'apprentissage - c'est un monde où l'on se nourrit de tout et de n'importe quoi.

Les États-Unis l'ont appris très tôt, lorsque leurs relations amicales avec la France ont été ébranlées par l'étalage public, par le gouvernement américain, du linge sale politique du gouvernement français.

Qu'est-ce que l'affaire XYZ ?

L'affaire XY et Z est un incident diplomatique qui s'est produit lorsque les tentatives du ministre français des affaires étrangères d'obtenir un prêt pour la France - ainsi qu'un pot-de-vin personnel en échange d'une rencontre - ont été rejetées par les diplomates américains et rendues publiques aux États-Unis. Cet incident a conduit à une guerre maritime non déclarée entre les deux pays.

L'événement a été largement interprété comme une provocation, ce qui a conduit à la quasi-guerre entre les États-Unis et la France, qui s'est déroulée entre 1797 et 1799.

Le contexte

Il fut un temps où la France et les États-Unis étaient alliés pendant la Révolution américaine, lorsque la France a largement contribué à la victoire de l'Amérique sur son ennemi juré depuis des siècles, la Grande-Bretagne.

Mais cette relation s'est distendue après la Révolution française, qui s'est déroulée quelques années seulement après que l'Amérique a contrecarré la politique de l'Union européenne en matière de sécurité et de défense. leur Les guerres coûteuses que la France menait en Europe rendaient difficile de compter sur elle pour le commerce et la diplomatie, et les Britanniques semblaient en fait s'aligner davantage sur la voie des États-Unis naissants.

Mais les relations entre les États-Unis et la France sont profondes, notamment chez les "Jeffersoniens" (titre donné à ceux qui suivent les idéaux politiques mis en avant par Thomas Jefferson - gouvernement limité, économie agricole, relations étroites avec la France, entre autres).

Pourtant, à la fin du XVIIIe siècle, le gouvernement français n'a apparemment pas vu les choses de cette manière, et les relations autrefois saines entre les deux pays sont rapidement devenues toxiques.

Le début de la fin

Tout a commencé en 1797, lorsque des navires français ont commencé à attaquer des navires marchands américains en haute mer. John Adams, qui venait d'être élu président (et qui était également la première personne à occuper un poste qui ne s'appelait pas "George Washington"), ne pouvait pas tolérer cette situation.

Il accepte donc d'envoyer une délégation diplomatique spéciale à Paris pour rencontrer le ministre français des Affaires étrangères, Charles-Marquis de Talleyrand, afin de négocier la fin de ce problème et, espérons-le, d'éviter une guerre entre les deux nations.

La délégation était composée d'Elbridge Gerry, éminent politicien du Massachusetts, délégué à la Convention constitutionnelle et membre du Collège électoral, de Charles Cotesworth Pinckney, ambassadeur en France à l'époque, et de John Marshall, avocat qui allait plus tard être membre du Congrès, secrétaire d'État et enfin président de la Cour suprême. Tous ensemble,ils formaient une équipe diplomatique de rêve.

L'affaire

En fait, Talleyrand, après avoir appris l'arrivée de la délégation en France, a refusé de la rencontrer officiellement et a déclaré qu'il ne le ferait que si les Américains accordaient un prêt au gouvernement français et lui versaient un paiement direct - vous savez, pour tout le mal qu'il s'est donné pour organiser cette fête...ensemble.

Mais Talleyrand ne fait pas lui-même ces demandes, il envoie trois diplomates français à sa disposition, Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) et Lucien Hauteval (Z).

Les Américains refusent de négocier de cette manière et exigent de rencontrer Talleyrand officiellement, ce qu'ils parviennent à faire, mais ils ne parviennent pas à lui faire accepter de cesser d'attaquer les navires américains. Deux des diplomates sont alors priés de quitter la France, l'un d'entre eux, Elbridge Gerry, restant sur place pour tenter de poursuivre les négociations.

De Talleyrand commence à manœuvrer pour séparer Gerry des autres commissaires. Il invite Gerry à un dîner " mondain " auquel ce dernier, soucieux de maintenir la communication, prévoit de se rendre. L'affaire renforce la méfiance de Marshall et de Pinckney à l'égard de Gerry, qui cherchent à obtenir des garanties que Gerry limitera les représentations et les accords qu'il pourrait envisager. Bien qu'il ait cherché à refuser l'invitation de Talleyrand, il n'a pas été en mesure de le faire.Dans le cadre des négociations informelles, tous les commissaires ont fini par avoir des réunions privées avec certains négociateurs de De Talleyrand.

À son retour aux États-Unis, Elbridge Gerry se trouve dans une position délicate : les fédéralistes, encouragés par les comptes rendus de John Marshall sur leurs désaccords, lui reprochent d'avoir favorisé l'échec des négociations.

Pourquoi l'affaire XYZ ?

Lorsque les deux diplomates qui avaient été contraints de quitter la France reviennent aux États-Unis, l'affaire soulève un tollé au Congrès.

D'une part, les banques centrales hawkish (c'est-à-dire qu'elles ont une vision plus large de la politique monétaire) ont été plus nombreuses que les autres banques centrales. l'appétit de guerre Les fédéralistes - le premier parti politique qui a émergé aux États-Unis et qui est favorable à un gouvernement central fort ainsi qu'à des liens étroits avec la Grande-Bretagne - estiment qu'il s'agit d'une provocation délibérée de la part du gouvernement français et ils veulent commencer immédiatement à se préparer à la guerre.

Le président John Adams, également fédéraliste, partage ce point de vue et agit en conséquence en ordonnant l'expansion de l'armée et de la marine fédérales. Mais il ne veut pas aller jusqu'à déclarer la guerre - une tentative d'apaiser les parties de la société américaine encore liées à la France.

Ces francophiles, les démocrates-républicains, qui considèrent les fédéralistes comme beaucoup trop copains avec la Couronne britannique et qui ont de la compassion pour la cause de la nouvelle République française, s'opposent farouchement à toute velléité de guerre, soupçonnant et allant même jusqu'à accuser l'administration d'Adams d'exagérer les événements pour encourager le conflit.

Ce bras de fer a conduit les deux parties à s'unir et à exiger la publication des comptes rendus de la réunion diplomatique de Paris.

Leurs motivations étaient toutefois très différentes : les fédéralistes voulaient prouver que la guerre était nécessaire, tandis que les démocrates-républicains voulaient prouver qu'Adams était un menteur belliciste.

Le Congrès insistant sur la publication de ces documents, l'administration d'Adams n'a pas eu d'autre choix que de les rendre publics. Mais connaissant leur contenu et le scandale qu'ils ne manqueraient pas de provoquer, Adams a choisi de supprimer les noms des diplomates français concernés et de les remplacer par les lettres W, X, Y et Z.

Lorsque la presse s'est emparée des rapports, elle s'est emparée de cette omission manifestement délibérée et a transformé l'histoire en une sensation du XVIIIe siècle, surnommée "l'affaire XYZ" dans les journaux de tout le pays, faisant de ces trois hommes mystérieux alphabétiques les plus célèbres de toute l'histoire.

Le pauvre W. n'a pas été mentionné dans le titre, probablement parce que l'"affaire WXYZ" n'est pas très parlante. Dommage pour lui.

Les fédéralistes utilisent les dépêches pour mettre en doute la loyauté des démocrates-républicains pro-français ; cette attitude contribue à l'adoption des Alien and Sedition Acts (lois sur les étrangers et la sédition), qui restreignent les mouvements et les actions des étrangers et limitent les discours critiques à l'égard du gouvernement.

Quelques personnalités ont été poursuivies en vertu des lois sur les étrangers et la sédition, dont Matthew Lyon, membre démocrate-républicain du Congrès du Vermont. Il a été le premier à être jugé en vertu des lois sur les étrangers et la sédition. Il a été inculpé en 1800 pour un essai qu'il avait écrit dans le Journal du Vermont accusant l'administration de "pompe ridicule, d'adulation stupide et d'avarice égoïste".

Dans l'attente de son procès, Lyon a commencé la publication de Le magazine républicain de Lyon Lors de son procès, il est condamné à une amende de 1 000 dollars et à quatre mois de prison. Après sa libération, il retourne au Congrès.

Après l'adoption des très impopulaires Alien and Sedition Acts, des manifestations ont eu lieu dans tout le pays, notamment dans le Kentucky, où les foules étaient si nombreuses qu'elles remplissaient les rues et toute la place de la ville. Constatant l'indignation de la population, les Démocrates-Républicains ont fait des Alien and Sedition Acts un thème important de la campagne électorale de 1800.

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La quasi-guerre avec la France

L'affaire XYZ enflamme le sentiment américain à l'égard de la France, les fédéralistes s'offusquant au plus haut point de la demande de pot-de-vin formulée par les agents français, allant même jusqu'à y voir une déclaration de guerre, semblant prouver ce qu'ils avaient déjà cru lors du retour de la délégation américaine aux États-Unis.

Certains démocrates-républicains voient aussi les choses de cette façon, mais beaucoup ne sont toujours pas favorables à un conflit avec la France. Mais, à cette époque, ils n'ont pas beaucoup d'arguments pour s'y opposer. Certains pensent même qu'Adams a dit à ses diplomates de refuser de payer le pot-de-vin à dessein, afin que ce scénario exact dans lequel ils se trouvent se produise et que les fédéralistes belliqueux (dont ils se méfient beaucoup) puissent avoir le droit d'agir.leur excuse pour la guerre.

De nombreux démocrates-républicains estimaient cependant que ce problème n'était pas grave. À l'époque, le versement de pots-de-vin à des diplomates en Europe allait de soi. Le fait que les fédéralistes aient soudain une objection morale à ce sujet, et que cette objection soit suffisamment forte pour envoyer la nation en guerre, semblait un peu louche à Thomas Jefferson et à ses acolytes du petit gouvernement. Ils continuaient donc à s'opposer àl'action militaire, mais ils étaient très minoritaires.

Les fédéralistes, qui contrôlent la Chambre des représentants et le Sénat, ainsi que la présidence, se préparent donc à la guerre.

Mais le président John Adams n'a jamais demandé au Congrès de faire une déclaration officielle. Il ne voulait pas aller aussi loin. Personne ne l'a fait, en fait. C'est pourquoi on a parlé de "quasi-guerre" : les deux camps se sont battus, mais cela n'a jamais été officialisé.

Combattre en haute mer

Dans le sillage de la Révolution française de 1789, les relations entre la nouvelle République française et le gouvernement fédéral américain, initialement amicales, se sont tendues. En 1792, la France et le reste de l'Europe sont entrés en guerre, un conflit dans lequel le président George Washington a déclaré la neutralité américaine.

Cependant, la France et la Grande-Bretagne, principales puissances navales de la guerre, ont saisi les navires des puissances neutres (y compris ceux des États-Unis) qui commerçaient avec leurs ennemis. Avec le traité de Jay, ratifié en 1795, les États-Unis sont parvenus à un accord sur la question avec la Grande-Bretagne, ce qui a provoqué la colère des membres du Directoire qui gouvernaient la France.

Le traité de Jay est un traité conclu en 1794 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui a permis d'éviter la guerre et de résoudre les problèmes restés en suspens depuis le traité de Paris de 1783 (qui a mis fin à la guerre d'Indépendance américaine).

La marine française redouble donc d'efforts pour interdire le commerce américain avec la Grande-Bretagne.

Tout au long des années 1798 et 1799, les Français et les Américains se livrent à une série de batailles navales dans les Caraïbes, que l'on appelle la pseudo-guerre avec la France. Mais au même moment, les diplomates à Paris reprennent la parole : les Américains ont bluffé Talleyrand en ne payant pas son pot-de-vin et en se préparant à la guerre.

Et la France, qui n'en était qu'au début de sa république, n'avait ni le temps ni l'argent pour mener une guerre transatlantique coûteuse avec les États-Unis. Bien sûr, les États-Unis ne voulaient pas vraiment la guerre non plus. Ils voulaient simplement que les navires français laissent les navires américains tranquilles - qu'ils naviguent en paix. C'est un grand océan, vous savez ? Il y a de la place pour tout le monde. Mais comme les Français ne voulaient pas de la guerre, ils ont décidé de la mener.Pour voir les choses sous cet angle, les États-Unis doivent agir.

Ce désir mutuel d'éviter de dépenser des tonnes d'argent pour s'entretuer a fini par faire renaître le dialogue entre les deux parties, qui ont fini par annuler l'Alliance de 1778, signée pendant la Révolution américaine, et par conclure de nouveaux accords lors de la Convention de 1800.

La Convention de 1800, également connue sous le nom de traité de Mortefontaine, a été signée le 30 septembre 1800 par les États-Unis d'Amérique et la France. La différence de nom est due à la sensibilité du Congrès à conclure des traités, en raison des différends concernant les traités d'alliance et de commerce de 1778 entre la France et les États-Unis.

Elle a mis fin aux combats, mais elle a également laissé les États-Unis sans alliés officiels pour l'avenir.

Comprendre l'affaire XYZ

Avant l'affaire XYZ, les États-Unis s'étaient efforcés d'adopter une position neutre dans les conflits qui se déroulaient en Europe à l'époque, principalement entre la France et tout le monde. Mais comme les États-Unis l'apprendront tout au long de leur histoire, une véritable neutralité est presque impossible.

Les ambitions impériales de la France se heurtent au désir de l'Amérique de s'affirmer comme une nation indépendante capable de se défendre dans le monde chaotique et implacable des relations internationales.

En raison de ces ambitions divergentes, les conflits d'intérêts entre l'Union européenne et l'Union européenne se sont multipliés. certains Et lorsque les ministres français ont insisté sur les pots-de-vin et autres conditions préalables pour ne serait-ce que commencer à négocier une résolution des différends entre les deux nations, puis lorsque cette affaire a été rendue publique pour la consommation des citoyens américains, il n'y a pas eu moyen d'éviter le combat.

Pourtant, les deux parties ont étonnamment réussi à régler leurs différends (combien de fois cela s'est-il produit au cours de l'histoire ?), et elles ont pu rétablir la paix entre elles tout en ne s'engageant jamais que dans des conflits navals mineurs.

Il s'agissait d'un événement important, car il montrait que les États-Unis pouvaient tenir tête à leurs homologues européens plus puissants, tout en contribuant à amorcer la réparation des relations entre les deux pays.

Et cette bonne volonté retrouvée finira par payer lorsque Thomas Jefferson, à la recherche de nouvelles terres à ajouter à la jeune république américaine, approchera le dirigeant français - un certain Napoléon Bonaparte - pour acquérir les vastes terres du territoire de la Louisiane, un accord qui sera finalement connu sous le nom d'"achat de la Louisiane".

Cet échange a fini par modifier radicalement le cours de l'histoire de la nation et a contribué à préparer le terrain pour la période turbulente de l'Antebellum - une époque qui a vu la nation se diviser radicalement sur la question de l'esclavage avant de sombrer dans une guerre civile qui allait coûter la vie à plus d'Américains que n'importe quelle autre guerre de l'histoire.

Ainsi, si l'affaire XYZ a entraîné des tensions et a failli déboucher sur une guerre impitoyable avec un ancien pays puissant, nous pouvons aisément affirmer qu'elle a également contribué à orienter l'histoire des États-Unis dans une nouvelle direction, en définissant leur histoire et la nation qu'ils allaient devenir.