El asunto XYZ: intriga diplomática y casi guerra con Francia

Estados Unidos nació formalmente en 1776, cuando se declaró independiente de Gran Bretaña. Pero cuando se trata de diplomacia internacional, no hay tiempo para el aprendizaje: es un mundo de perros que se comen a los perros.

Esto es algo que Estados Unidos aprendió muy pronto, cuando su relación amistosa con Francia se vio sacudida por el hecho de que el gobierno estadounidense aireara públicamente los trapos sucios políticos del gobierno francés.

¿Qué fue el asunto XYZ?

El asunto XY y Z fue un incidente diplomático que se produjo cuando los intentos del ministro francés de Asuntos Exteriores de conseguir un préstamo para Francia -así como un soborno personal a cambio de una reunión- fueron rechazados por los diplomáticos estadounidenses y hechos públicos en Estados Unidos. Este incidente desembocó en una guerra no declarada en el mar entre ambos países.

El suceso se interpretó en gran medida como una provocación, y así desembocó en la Cuasi-Guerra entre Estados Unidos y Francia librada entre 1797 y 1799.

Antecedentes

En otros tiempos, Francia y Estados Unidos habían sido aliados durante la Revolución Americana, cuando Francia contribuyó en gran medida a la victoria de la independencia de Estados Unidos contra la archienemiga de Francia durante siglos, Gran Bretaña.

Pero esta relación se había distanciado y enrarecido tras la Revolución Francesa, pocos años después de que Estados Unidos frustrara la Revolución Francesa. su Las costosas guerras de Francia en Europa hacían difícil confiar en ellos para el comercio y la diplomacia, y los británicos parecían estar más alineados con el camino de los recién nacidos Estados Unidos.

Pero las relaciones entre Estados Unidos y Francia eran profundas, especialmente entre los "jeffersonianos" (título de quienes seguían los ideales políticos propugnados por Thomas Jefferson: gobierno limitado, economía agrícola y estrechas relaciones con Francia, entre otras cosas).

Sin embargo, a finales del siglo XVIII, parece que el gobierno francés no veía las cosas de ese modo, y la relación entre ambos, antaño saludable, se volvió rápidamente tóxica.

El principio del fin

Todo comenzó en 1797, cuando barcos franceses empezaron a atacar a buques mercantes estadounidenses en alta mar. John Adams, que acababa de ser elegido presidente (y que además era la primera persona que no se llamaba "George Washington" en ocupar el cargo), no podía tolerarlo.

Pero tampoco quería la guerra, para disgusto de sus amigos federalistas, así que aceptó enviar una delegación diplomática especial a París para reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Charles-Marquis de Talleyrand, negociar el fin del problema y, con suerte, evitar la guerra entre las dos naciones.

La delegación estaba formada por Elbridge Gerry, destacado político de Massachusetts, delegado en la Convención Constitucional y miembro del Colegio Electoral; Charles Cotesworth Pinckney, embajador en Francia en aquel momento; y John Marshall, abogado que más tarde sería congresista, Secretario de Estado y, finalmente, Presidente del Tribunal Supremo. Todos juntos,formaron un dream team diplomático.

El asunto

Esencialmente, Talleyrand, al enterarse de la llegada de la delegación a Francia, se negó a reunirse formalmente y dijo que sólo lo haría si los estadounidenses proporcionaban al gobierno francés un préstamo, así como un pago directo a él - ya sabes, por todas las molestias que pasó para organizar este sarao -.juntos.

Pero Talleyrand no hizo estas peticiones él mismo, sino que envió a tres diplomáticos franceses a cumplir sus órdenes, concretamente a Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) y Lucien Hauteval (Z).

Los estadounidenses se negaron a negociar de este modo y exigieron reunirse formalmente con Talleyrand, y aunque al final lo consiguieron, no lograron que accediera a dejar de atacar a los barcos americanos. Entonces se pidió a dos de los diplomáticos que abandonaran Francia, y uno, Elbridge Gerry, se quedó para intentar continuar las negociaciones.

De Talleyrand comenzó a maniobrar para separar a Gerry de los demás comisionados. Le extendió una invitación a una cena "social" a la que Gerry, buscando mantener las comunicaciones, planeaba asistir. El asunto aumentó la desconfianza hacia Gerry por parte de Marshall y Pinckney, quienes buscaban garantías de que Gerry limitaría las representaciones y acuerdos que pudiera considerar. A pesar de buscar rechazarnegociaciones informales, todos los comisarios acabaron celebrando reuniones privadas con algunos de los negociadores de De Talleyrand.

A su regreso a Estados Unidos, Elbridge Gerry se vio en una situación difícil. Los federalistas, espoleados por los relatos de John Marshall sobre sus desacuerdos, le criticaron por instigar la ruptura de las negociaciones.

¿Por qué se llama asunto XYZ?

Cuando los dos diplomáticos que se habían visto obligados a abandonar Francia regresaron a Estados Unidos, el asunto provocó un gran revuelo en el Congreso.

Por un lado, los halcones (es decir, que tenían un apetito de guerra Los federalistas -el primer partido político que había surgido en Estados Unidos y que estaba a favor de un gobierno central fuerte, así como de mantener estrechos lazos con Gran Bretaña- consideraron que se trataba de una provocación intencionada del gobierno francés, y quisieron comenzar inmediatamente a prepararse para la guerra.

El presidente John Adams, también federalista, estuvo de acuerdo con esta perspectiva y actuó en consecuencia ordenando la expansión del ejército y la armada federales, pero no quiso llegar al extremo de declarar la guerra, en un intento de apaciguar a las partes de la sociedad estadounidense que seguían vinculadas a Francia.

Estos francófilos, los demócratas-republicanos, que consideraban a los federalistas demasiado amigos de la Corona británica y que sentían compasión por la causa de la nueva República Francesa, se opusieron firmemente a cualquier atisbo de guerra, sospechando e incluso llegando a acusar a la administración de Adams de exagerar los acontecimientos para fomentar el conflicto.

Este enfrentamiento provocó la unión de las dos partes, que exigieron la publicación de los informes relacionados con la reunión diplomática de París.

Sin embargo, sus motivaciones eran muy diferentes: los federalistas querían pruebas de que la guerra era necesaria, y los demócratas-republicanos querían pruebas de que Adams era un mentiroso belicista.

Ante la insistencia del Congreso en hacer públicos estos documentos, la administración de Adams no tuvo más remedio que hacerlos públicos, pero conociendo su contenido, y el escándalo que seguramente causarían, Adams optó por eliminar los nombres de los diplomáticos franceses implicados y sustituirlos por las letras W, X, Y y Z.

Cuando la prensa se enteró de los informes, aprovechó esta omisión deliberada y convirtió la historia en una sensación del siglo XVIII. Los periódicos de todo el país la bautizaron como el "caso XYZ", convirtiendo a los tres hombres misteriosos por orden alfabético en los más famosos de la historia.

El pobre W se quedó fuera del titular, probablemente porque el "Asunto WXYZ" es un trabalenguas. Lástima por él.

Los federalistas utilizaron los despachos para cuestionar la lealtad de los demócrata-republicanos pro-franceses; esta actitud contribuyó a la aprobación de las Leyes de Extranjería y Sedición, que restringían los movimientos y acciones de los extranjeros y limitaban el discurso crítico con el gobierno.

Hubo un par de individuos prominentes que fueron procesados en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición. El principal de ellos fue Matthew Lyon, un congresista demócrata-republicano de Vermont. Fue el primer individuo en ser juzgado en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición. Fue acusado en 1800 por un ensayo que había escrito en la revista Diario de Vermont acusando a la administración de "pompa ridícula, adulación insensata y avaricia egoísta".

Mientras esperaba el juicio, Lyon comenzó a publicar Revista Lyon's Republican En el juicio se le impuso una multa de 1.000 dólares y una condena de cuatro meses de cárcel. Tras su puesta en libertad, volvió al Congreso.

Tras la aprobación de las impopulares Leyes de Extranjería y Sedición, se produjeron protestas en todo el país, algunas de las más numerosas en Kentucky, donde las multitudes eran tan numerosas que llenaban las calles y toda la plaza de la ciudad. Ante la indignación de la población, los demócratas-republicanos hicieron de las Leyes de Extranjería y Sedición un tema importante en la campaña electoral de 1800.

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La cuasi-guerra con Francia

El asunto XYZ inflamó el sentimiento estadounidense hacia Francia, ya que los federalistas se sintieron sumamente ofendidos por la exigencia de un soborno por parte de los agentes franceses, e incluso llegaron a considerarlo como una declaración de guerra, lo que parecía demostrar lo que ya creían cuando la delegación estadounidense regresó a Estados Unidos.

Algunos demócratas-republicanos también lo veían así, pero a muchos seguía sin entusiasmarles un conflicto con Francia. Pero, en ese momento, no tenían muchos argumentos en contra. Algunos incluso creían que Adams había dicho a sus diplomáticos que se negaran a pagar el soborno a propósito, para que se diera este escenario exacto en el que se encontraban y los beligerantes federalistas (de los que desconfiaban enormemente) pudieran tenersu excusa para la guerra.

Muchos demócratas-republicanos, sin embargo, decían que este asunto no era gran cosa. En ese momento, pagar sobornos a los diplomáticos en Europa era normal. Que los federalistas de repente tuvieran alguna objeción moral a esto, y que esta objeción fuera lo suficientemente fuerte como para enviar a la nación a la guerra, parecía un poco sospechoso para Thomas Jefferson y sus compinches del pequeño gobierno. Por lo tanto, todavía se oponían aacción militar, pero eran muy minoritarios.

Así que los federalistas, que controlaban la Cámara de Representantes y el Senado, además de la presidencia, empezaron a prepararse para la guerra.

Pero el presidente John Adams nunca pidió al Congreso una declaración formal. No quería llegar tan lejos. En realidad, nadie quería. De ahí que se llamara "cuasi-guerra": los dos bandos lucharon, pero nunca se hizo oficial.

Lucha en alta mar

Tras la Revolución Francesa de 1789, las relaciones entre la nueva República Francesa y el gobierno federal estadounidense, en principio amistosas, se volvieron tensas. En 1792, Francia y el resto de Europa entraron en guerra, un conflicto en el que el Presidente George Washington declaró la neutralidad estadounidense.

Sin embargo, tanto Francia como Gran Bretaña, las principales potencias navales de la guerra, se apoderaron de los barcos de las potencias neutrales (incluidas las de Estados Unidos) que comerciaban con sus enemigos. Con el Tratado Jay, ratificado en 1795, Estados Unidos llegó a un acuerdo al respecto con Gran Bretaña que enfureció a los miembros del Directorio que gobernaba Francia.

El Tratado de Jay, fue un tratado de 1794 entre Estados Unidos y Gran Bretaña que evitó la guerra y resolvió las cuestiones pendientes desde el Tratado de París de 1783 (que puso fin a la Guerra Revolucionaria Americana).

En consecuencia, la Armada francesa intensificó sus esfuerzos para interceptar el comercio estadounidense con Gran Bretaña.

A lo largo de 1798 y 1799, franceses y estadounidenses libraron una serie de batallas navales en el Caribe que, en su conjunto, se denominan la Pseudoguerra con Francia. Pero al mismo tiempo, los diplomáticos de París volvían a hablar: los estadounidenses habían pillado el farol de Talleyrand al no pagar su soborno y proceder a prepararse para la guerra.

Y Francia, que estaba en la etapa naciente de su república, no tenía ni el tiempo ni el dinero para librar una costosa guerra transatlántica con los Estados Unidos. Por supuesto, los Estados Unidos en realidad tampoco querían la guerra. Sólo querían que los barcos franceses dejaran en paz a los barcos estadounidenses - como, dejarlos navegar en paz. Es un gran océano, ¿sabes? Mucho espacio para todos. Pero ya que los franceses no queríanver las cosas de esta manera, Estados Unidos tenía que actuar.

Este deseo mutuo de evitar gastar una tonelada de dinero en matarse unos a otros hizo que las dos partes volvieran a hablar y acabaran anulando la Alianza de 1778, firmada durante la Revolución Americana, y llegando a nuevos términos durante la Convención de 1800.

La Convención de 1800, también conocida como Tratado de Mortefontaine, fue firmada el 30 de septiembre de 1800 por los Estados Unidos de América y Francia. La diferencia de nombre se debió a la sensibilidad del Congreso a la hora de firmar tratados, debido a las disputas sobre los tratados de Alianza y Comercio de 1778 entre Francia y los EE.UU..

Puso fin a los combates, pero también dejó a Estados Unidos sin aliados formales para seguir avanzando.

Comprender el asunto XYZ

Antes del asunto XYZ, Estados Unidos se había esforzado por mantener una postura neutral en los conflictos que se desarrollaban en Europa en aquel momento, que eran principalmente Francia contra todos los demás. Pero, como Estados Unidos aprendería a lo largo de su historia, la verdadera neutralidad es casi imposible.

Las ambiciones imperiales francesas chocaron con el deseo de Estados Unidos de afirmarse como nación independiente capaz de defenderse en el caótico e implacable mundo de las relaciones internacionales.

Estas diferentes ambiciones significaban que el conflicto de algunos Y cuando los ministros franceses insistieron en los sobornos y otras condiciones previas para empezar siquiera a negociar una resolución de las diferencias entre las dos naciones, y luego cuando ese asunto se hizo público para consumo de los ciudadanos estadounidenses, no hubo forma de evitar la pelea.

Sin embargo, las dos partes consiguieron resolver sus diferencias (¿cuántas veces ha sucedido eso en la historia?) y restaurar la paz entre ellas, aunque sólo se enzarzaron en pequeños conflictos navales.

Fue un acontecimiento importante, ya que demostró que Estados Unidos podía hacer frente a sus homólogos europeos más poderosos, al tiempo que ayudaba a iniciar la reparación de la relación entre ambos países.

Y esta buena voluntad redescubierta acabaría dando sus frutos cuando Thomas Jefferson, en busca de nuevas tierras que añadir a la joven república estadounidense, se puso en contacto con el líder de Francia -un tipo llamado Napoleón Bonaparte- para adquirir las vastas tierras del Territorio de Luisiana, un acuerdo que acabaría conociéndose como "La Compra de Luisiana".

Este intercambio acabó alterando drásticamente el curso de la historia de la nación y contribuyó a sentar las bases de la turbulenta Era Antebellum, una época en la que la nación se dividió radicalmente en torno a la cuestión de la esclavitud antes de desembocar en una guerra civil que costaría la vida a más estadounidenses que ninguna otra guerra de la historia.

Así pues, aunque el asunto XYZ puede haber provocado tensiones y casi una guerra implacable con un poderoso ex-aliado, podemos decir sin temor a equivocarnos que también contribuyó a impulsar la historia de Estados Unidos en una nueva dirección, definiendo su historia y la nación en la que se convertiría.