XYZ-affären: Diplomatisk intriger och ett kvasikrig med Frankrike

USA föddes formellt 1776 när landet förklarade sig självständigt från Storbritannien. Men när det handlar om internationell diplomati finns det ingen tid för inlärningskurva - det är en värld där hundar äter hundar.

Detta var något som Förenta staterna lärde sig tidigt i sin barndom när dess vänskapliga förhållande till Frankrike skakades av att Förenta staternas regering offentligt vädrade den franska regeringens politiska smutstvätt.

Vad var XYZ-affären?

XY och Z-affären var en diplomatisk incident som inträffade när den franske utrikesministerns försök att säkra ett lån till Frankrike - samt en personlig muta i utbyte mot ett möte - avvisades av amerikanska diplomater och offentliggjordes i USA. Denna incident ledde till ett odeklarerat krig till sjöss mellan de två länderna.

Händelsen tolkades till stor del som en provokation och ledde till kvasikriget mellan USA och Frankrike som utkämpades mellan 1797 och 1799.

Bakgrund

En gång i tiden hade Frankrike och USA varit allierade under den amerikanska revolutionen, då Frankrike i hög grad bidrog till USA:s seger för självständighet mot Frankrikes egen ärkefiende sedan århundraden, Storbritannien.

Men denna relation hade blivit avlägsen och ansträngd efter den franska revolutionen - som ägde rum bara några år efter det att Amerika hade hindrat deras Frankrikes kostsamma krig i Europa gjorde det svårt att förlita sig på dem när det gällde handel och diplomati, och britterna verkade faktiskt vara mer inriktade på det nyfödda USA:s väg.

Men relationerna mellan USA och Frankrike var djupa, särskilt bland "Jeffersonians" (titeln på dem som följde de politiska ideal som Thomas Jefferson lade fram - begränsad regering, en jordbruksekonomi och nära relationer med Frankrike, bland annat).

Men i slutet av 1700-talet såg den franska regeringen uppenbarligen inte saken på samma sätt, och den en gång så sunda relationen mellan de två länderna blev snabbt giftig.

Början på slutet

Det hela började 1797, när franska fartyg började attackera amerikanska handelsfartyg på öppet hav. John Adams, som nyligen hade valts till president (och som också var den första personen som inte hette "George Washington" att inneha ämbetet), kunde inte tolerera detta.

Han gick därför med på att skicka en särskild diplomatisk delegation till Paris för att träffa den franske utrikesministern Charles-Marquis de Talleyrand, förhandla fram en lösning på problemet och förhoppningsvis undvika ett krig mellan de två nationerna.

Delegationen bestod av Elbridge Gerry, en framstående politiker från Massachusetts, delegat till konstitutionskonventet och medlem av elektorskollegiet; Charles Cotesworth Pinckney, den dåvarande ambassadören i Frankrike; och John Marshall, en advokat som senare skulle tjänstgöra som kongressledamot, utrikesminister och slutligen som chefsdomare i Högsta domstolen. Alla tillsammans,De bildade ett diplomatiskt drömteam.

Affären

Affären i sig syftar på fransmännens försök att få en muta av amerikanerna. När Talleyrand fick höra om delegationens ankomst till Frankrike vägrade han att träffa dem formellt och sa att han bara skulle göra det om amerikanerna gav den franska regeringen ett lån, samt en betalning direkt till honom - ni vet, för allt besvär han hade haft med att ordna denna festlighettillsammans.

Men Talleyrand gjorde inte dessa förfrågningar själv. Istället skickade han tre franska diplomater för att utföra hans uppdrag, närmare bestämt Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) och Lucien Hauteval (Z).

Amerikanerna vägrade att förhandla på detta sätt och krävde att få träffa Talleyrand formellt, och även om de lyckades med det till slut lyckades de inte få honom att gå med på att sluta attackera amerikanska fartyg. Två av diplomaterna ombads då att lämna Frankrike, medan en, Elbridge Gerry, stannade kvar för att försöka fortsätta förhandlingarna.

De Talleyrand började manövrera för att skilja Gerry från de andra kommissionärerna. Han bjöd in Gerry till en "social" middag, som den senare, som försökte upprätthålla kommunikationen, planerade att delta i. Saken ökade misstron mot Gerry hos Marshall och Pinckney, som ville ha garantier för att Gerry skulle begränsa alla framställningar och avtal han kunde tänka sig. Trots att han försökte vägrainformella förhandlingar slutade det med att alla kommissionärer hade privata möten med några av de Talleyrands förhandlare.

Elbridge Gerry hamnade i en svår situation när han återvände till USA. Federalisterna, som sporrats av John Marshalls redogörelser för deras meningsskiljaktigheter, kritiserade honom för att ha medverkat till att förhandlingarna bröt samman.

Varför kallas det XYZ-affären?

När de två diplomaterna som hade tvingats lämna Frankrike återvände till USA blev det tumult i kongressen över affären.

Å ena sidan var hökaktiga (vilket betyder att de hade en aptit på krig Federalists - det första politiska partiet som hade uppstått i USA och som förespråkade en stark centralregering samt nära band med Storbritannien - ansåg att detta var en avsiktlig provokation från den franska regeringen, och de ville omedelbart börja förbereda sig för krig.

President John Adams, som också var federalist, höll med om detta perspektiv och agerade utifrån det genom att beordra en utbyggnad av både den federala armén och flottan. Men han ville inte gå så långt som att faktiskt förklara krig - ett försök att blidka de delar av det amerikanska samhället som fortfarande hade kopplingar till Frankrike.

Dessa frankofiler, de demokratiska republikanerna, som ansåg att federalisterna var alltför goda vänner med den brittiska kronan och som hade medkänsla för den nya franska republikens sak, motsatte sig bestämt alla tecken på krig, misstänkte och gick till och med så långt att de anklagade Adams administration för att överdriva händelserna för att uppmuntra till konflikt.

Denna uppgörelse fick de två parterna att faktiskt gå samman, och båda krävde att debrieferna från det diplomatiska mötet i Paris skulle offentliggöras.

Deras motiv för att göra detta var dock helt olika - federalisterna ville ha bevis för att kriget var nödvändigt och de demokratiska republikanerna ville ha bevis för att Adams var en krigshetsande lögnare.

Eftersom kongressen insisterade på att dessa dokument skulle offentliggöras hade Adams administration inget annat val än att offentliggöra dem. Men eftersom Adams kände till innehållet och den skandal de säkerligen skulle orsaka, valde han att ta bort namnen på de franska diplomaterna och ersätta dem med bokstäverna W, X, Y och Z.

När pressen fick tag på rapporterna hoppade de på denna uppenbart avsiktliga utelämning och gjorde historien till en 1700-talssensation. Den kallades "XYZ-affären" i tidningar över hela landet och gjorde dessa till de tre mest kända alfabetiska mystiska männen i hela historien.

Stackars W fick inte vara med i rubriken, förmodligen för att "WXYZ-affären" är en munsbit. Synd för honom.

Federalisterna använde depescherna för att ifrågasätta lojaliteten hos de pro-franska demokratiska republikanerna. Denna inställning bidrog till antagandet av Alien and Sedition Acts, som begränsade utlänningars rörelser och handlingar, och begränsade yttranden som var kritiska mot regeringen.

Det fanns ett par framstående personer som åtalades enligt Alien and Sedition Acts. Den främsta bland dem var Matthew Lyon, en demokratisk-republikansk kongressledamot från Vermont. Han var den första person som ställdes inför rätta enligt Alien and Sedition Acts. Han åtalades år 1800 för en uppsats som han hade skrivit i Tidskriften Vermont och anklagade administrationen för "löjlig pompa, dåraktig beundran och självisk girighet".

I väntan på rättegång påbörjade Lyon publiceringen av Lyons republikanska tidning I rättegången dömdes han till 1 000 dollar i böter och fyra månaders fängelse. Efter frigivningen återvände han till kongressen.

Efter antagandet av de mycket impopulära Alien and Sedition Acts förekom protester över hela landet, några av de största i Kentucky, där folkmassorna var så stora att de fyllde gatorna och hela stadens torg. Demokratiska republikanerna noterade upprördheten bland befolkningen och gjorde Alien and Sedition Acts till en viktig fråga i 1800 års valkampanj.

LÄS MER: Hur 1700-talets Frankrike skapade den moderna mediecirkusen

Kvasikriget med Frankrike

XYZ-affären eldade på den amerikanska stämningen gentemot Frankrike, eftersom federalisterna tog mycket illa vid sig av de franska agenternas krav på en muta. De gick till och med så långt att de såg det som en krigsförklaring, vilket tycktes bevisa vad de redan hade trott när den amerikanska delegationen återvände till Förenta staterna.

Vissa demokratiska republikaner såg också saker på detta sätt, men många var fortfarande inte angelägna om en konflikt med Frankrike. Men vid den här tiden hade de inte mycket argument mot det. Vissa trodde till och med att Adams hade sagt till sina diplomater att vägra betala mutan med avsikt, så att exakt detta scenario de befann sig i skulle hända och de krigiska federalisterna (som de misstrodde mycket) kunde haderas ursäkt för krig.

Många demokratiska republikaner menade dock att frågan inte var så viktig. På den tiden var det en självklarhet att betala mutor till diplomater i Europa. Att federalisterna plötsligt hade någon moralisk invändning mot detta, och att denna invändning var tillräckligt stark för att skicka landet i krig, verkade lite skumt för Thomas Jefferson och hans småstatliga kumpaner. De var därför fortfarande motståndare tillmilitära åtgärder, men de var i mycket stor minoritet.

Försiktighetsprincipen kastades mot vinden och federalisterna - som kontrollerade representanthuset, senaten och presidentämbetet - började förbereda sig för krig.

Men president John Adams bad aldrig kongressen om en formell förklaring. Han ville inte gå så långt. Det ville egentligen ingen. Därför kallades det för ett "kvasikrig" - de två sidorna slogs, men det blev aldrig officiellt.

Strid på öppet hav

I kölvattnet av den franska revolutionen 1789 blev relationerna mellan den nya franska republiken och USA:s federala regering ansträngda. 1792 gick Frankrike och resten av Europa ut i krig, en konflikt där president George Washington förklarade att USA skulle förhålla sig neutralt.

Men både Frankrike och Storbritannien, de största flottmakterna i kriget, beslagtog neutrala makters fartyg (inklusive USA:s) som handlade med deras fiender. Med Jayfördraget, som ratificerades 1795, nådde USA en överenskommelse om frågan med Storbritannien som retade upp medlemmar av direktoriet som styrde Frankrike.

Jay's Treaty, var ett fördrag från 1794 mellan USA och Storbritannien som förhindrade krig och löste frågor som kvarstod sedan Parisfördraget från 1783 (som avslutade det amerikanska revolutionskriget).

Den franska flottan intensifierade därför sina ansträngningar för att hindra den amerikanska handeln med Storbritannien.

Under 1798 och 1799 utkämpade fransmännen och amerikanerna en rad sjöslag i Karibien, som tillsammans kallas för pseudokriget mot Frankrike. Men samtidigt började diplomaterna i Paris prata igen - amerikanerna hade avslöjat Talleyrands bluff genom att inte betala hans muta och sedan fortsätta att förbereda sig för krig.

Och Frankrike, som var i början av sin republik, hade varken tid eller pengar att utkämpa ett kostsamt transatlantiskt krig med Förenta staterna. Naturligtvis ville inte Förenta staterna heller ha krig. De ville bara att franska fartyg skulle lämna de amerikanska fartygen i fred - låta dem segla i fred. Det är ett stort hav, vet ni. Det finns gott om plats för alla. Men eftersom fransmännen inte villeFör att se saker på detta sätt behövde Förenta staterna agera.

Denna ömsesidiga önskan att undvika att spendera massor av pengar på att döda varandra fick till slut de två sidorna att börja prata igen. Det slutade med att de ogiltigförklarade 1778 års allians, som undertecknades under den amerikanska revolutionen, och kom överens om nya villkor under 1800 års konvent.

Konventionen från 1800, även känd som fördraget i Mortefontaine, undertecknades den 30 september 1800 av Amerikas förenta stater och Frankrike. Skillnaden i namn berodde på kongressens känslighet för att ingå fördrag, på grund av tvister om 1778 års allians- och handelsfördrag mellan Frankrike och USA.

Det innebar att striderna upphörde, men det innebar också att Förenta staterna inte hade några formella allierade att gå vidare med.

Att förstå XYZ-affären

Inför XYZ-affären hade USA arbetat hårt för att inta en neutral hållning i de konflikter som pågick i Europa vid den tiden, främst Frankrike mot alla andra. Men som USA skulle lära sig under sin historia är sann neutralitet nästan omöjlig.

Följden blev att vänskapen mellan de två länderna späddes på under åren efter den amerikanska revolutionen. De franska imperialistiska ambitionerna krockade med USA:s önskan att hävda sig som en självständig nation som kunde försvara sig i de internationella relationernas kaotiska och obevekliga värld.

Dessa olika ambitioner innebar att konflikten mellan några Och när franska ministrar insisterade på mutor och andra förhandsvillkor för att ens börja förhandla om en lösning på de två ländernas meningsskiljaktigheter, och när denna affär sedan offentliggjordes för amerikanska medborgare, fanns det ingen möjlighet att undvika striden.

Ändå lyckades de två sidorna överraskande nog reda ut sina meningsskiljaktigheter (hur många gånger har det egentligen hänt genom historien?), och de kunde återställa freden mellan sig samtidigt som de bara deltog i mindre sjöfartskonflikter.

Detta var en viktig händelse, eftersom det visade att Förenta staterna kunde stå upp mot sina mäktigare europeiska motparter samtidigt som det bidrog till att börja reparera förhållandet mellan de två länderna.

Och denna återupptäckta goodwill skulle komma att betala sig när Thomas Jefferson, som sökte nya landområden att lägga till den unga amerikanska republiken, kontaktade Frankrikes ledare - en man vid namn Napoleon Bonaparte - för att förvärva de vidsträckta landområdena i Louisianaterritoriet, en affär som så småningom skulle bli känd som "Louisianaköpet".

Detta utbyte kom att dramatiskt förändra landets historia och bidrog till att sätta scenen för den turbulenta Antebellum-eran - en tid då landet radikalt splittrades i frågan om slaveri innan det gick över i ett inbördeskrig som skulle kosta fler amerikaner livet än något annat krig i historien.

Så även om XYZ-affären kan ha lett till spänningar och nästan ett oförsonligt krig med ett mäktigt tidigare land, kan vi lätt säga att den också bidrog till att driva USA:s historia i en ny riktning, definiera dess historia och den nation den skulle bli.