De affaire XYZ: Diplomatieke intrige en een quasi-oorlog met Frankrijk

De Verenigde Staten werden formeel geboren in 1776 toen ze zichzelf onafhankelijk verklaarden van Groot-Brittannië. Maar wanneer je te maken hebt met internationale diplomatie, is er geen tijd voor een leercurve - het is daar een hond-eet-hond wereld.

De Verenigde Staten kwamen hier al vroeg achter toen hun vriendschappelijke relatie met Frankrijk op de proef werd gesteld doordat de regering van de Verenigde Staten de vuile was van de Franse regering openbaar maakte.

Wat was de XYZ-affaire?

De affaire XY en Z was een diplomatiek incident dat plaatsvond toen pogingen van de Franse minister van Buitenlandse Zaken om een lening aan Frankrijk te krijgen - en een persoonlijk steekpenning in ruil voor een ontmoeting - werden afgewezen door Amerikaanse diplomaten en openbaar werden gemaakt in de Verenigde Staten. Dit incident leidde tot een niet verklaarde oorlog op zee tussen de twee landen.

De gebeurtenis werd grotendeels geïnterpreteerd als een provocatie en leidde zo tot de quasi-oorlog tussen de Verenigde Staten en Frankrijk die tussen 1797 en 1799 werd uitgevochten.

De achtergrond

Ooit waren Frankrijk en de Verenigde Staten bondgenoten tijdens de Amerikaanse Revolutie, toen Frankrijk een grote bijdrage leverde aan de Amerikaanse onafhankelijkheidsoverwinning op Frankrijks eeuwenoude aartsvijand Groot-Brittannië.

Maar deze relatie was afstandelijk en gespannen geworden na de Franse Revolutie - die slechts een paar jaar nadat Amerika hun De dure oorlogen van Frankrijk in Europa maakten het land moeilijk te vertrouwen voor handel en diplomatie en de Britten leken meer op één lijn te zitten met de pasgeboren Verenigde Staten.

Maar de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Frankrijk waren hecht, vooral onder de "Jeffersonians" (de titel van degenen die de politieke idealen van Thomas Jefferson volgden - beperkte overheid, een landbouweconomie en nauwe betrekkingen met Frankrijk, onder andere).

Maar aan het einde van de 18e eeuw zag de Franse regering dat blijkbaar niet zo en de eens zo gezonde relatie tussen de twee werd al snel giftig.

Het begin van het einde

Het begon allemaal in 1797, toen Franse schepen Amerikaanse koopvaardijschepen begonnen aan te vallen op open zee. John Adams, die net tot president was gekozen (en die ook de eerste persoon was die geen "George Washington" heette), kon dit niet tolereren.

Maar hij wilde ook geen oorlog, tot grote ergernis van zijn Federalistische vrienden. Dus stemde hij ermee in om een speciale diplomatieke delegatie naar Parijs te sturen om de Franse minister van Buitenlandse Zaken Charles-Marquis de Talleyrand te ontmoeten, over een oplossing voor dit probleem te onderhandelen en, hopelijk, een oorlog tussen de twee naties te voorkomen.

De delegatie bestond uit Elbridge Gerry, een prominent politicus uit Massachusetts, afgevaardigde naar de Constitutionele Conventie en lid van het Kiescollege; Charles Cotesworth Pinckney, de ambassadeur in Frankrijk in die tijd; en John Marshall, een advocaat die later zou dienen als Congreslid, minister van Buitenlandse Zaken en uiteindelijk als opperrechter van het Hooggerechtshof. Allemaal bij elkaar,vormden ze een diplomatiek dreamteam.

De affaire

De affaire zelf verwijst naar de pogingen van de Fransen om de Amerikanen om te kopen. In wezen weigerde Talleyrand, toen hij hoorde van de aankomst van de delegatie in Frankrijk, een formele ontmoeting en zei hij dat hij dat alleen zou doen als de Amerikanen de Franse regering een lening zouden verstrekken en ook een betaling rechtstreeks aan hem - je weet wel, voor alle moeite die hij had gedaan om deze shindigsamen.

Maar Talleyrand deed deze verzoeken niet zelf. In plaats daarvan stuurde hij drie Franse diplomaten om zijn bevelen uit te voeren, namelijk Jean-Conrad Hottinguer (X), Pierre Bellamy (Y) en Lucien Hauteval (Z).

De Amerikanen weigerden op deze manier te onderhandelen en eisten een formele ontmoeting met Talleyrand. Hoewel ze daar uiteindelijk wel in slaagden, slaagden ze er niet in hem zover te krijgen dat hij instemde met het stoppen van de aanvallen op Amerikaanse schepen. Twee van de diplomaten werd toen gevraagd Frankrijk te verlaten, terwijl één, Elbridge Gerry, achterbleef om te proberen de onderhandelingen voort te zetten.

De Talleyrand begon te manoeuvreren om Gerry van de andere commissarissen te scheiden. Hij nodigde Gerry uit voor een "sociaal" etentje en deze laatste, die de communicatie wilde behouden, was van plan dit bij te wonen. De kwestie versterkte het wantrouwen jegens Gerry bij Marshall en Pinckney, die garanties zochten dat Gerry alle voorstellingen en overeenkomsten die hij zou overwegen zou beperken. Ondanks het feit dat hij probeerde te weigereninformele onderhandelingen hadden alle commissarissen uiteindelijk privé-ontmoetingen met enkele van De Talleyrand's onderhandelaars.

Elbridge Gerry kwam bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten in een lastig parket terecht. Federalisten, aangespoord door John Marshalls verslagen van hun meningsverschillen, verweten hem dat hij het mislukken van de onderhandelingen in de hand werkte.

Waarom heet het de XYZ-affaire?

Toen de twee diplomaten die gedwongen waren Frankrijk te verlaten terugkeerden naar de Verenigde Staten, ontstond er ophef in het Congres over de affaire.

Aan de ene kant havikistisch (wat betekent dat ze een zin in oorlog Federalisten - de eerste politieke partij die in de Verenigde Staten was ontstaan en die een sterke centrale regering en nauwe banden met Groot-Brittannië voorstond - vonden dit een opzettelijke provocatie van de Franse regering en wilden zich onmiddellijk op een oorlog voorbereiden.

President John Adams, ook een Federalist, was het eens met dit perspectief en handelde ernaar door opdracht te geven tot de uitbreiding van zowel het federale leger als de marine. Maar hij wilde niet zo ver gaan dat hij daadwerkelijk de oorlog verklaarde - een poging om de delen van de Amerikaanse samenleving die nog steeds verbonden waren met Frankrijk te sussen.

Deze francofielen, de Democratisch-Republikeinen, die de Federalisten als veel te dikke maatjes met de Britse kroon zagen en die medelijden hadden met de zaak van de nieuwe Franse Republiek, verzetten zich hevig tegen elk spoor van oorlog. Ze verdachten de regering van Adams ervan dat ze de gebeurtenissen overdreven om een conflict aan te moedigen en gingen zelfs zover dat ze Adams ervan beschuldigden dat hij de gebeurtenissen overdreef.

Deze botsing van hoofden zorgde ervoor dat de twee partijen zich verenigden en beide eisten de vrijgave van de debriefs die verband hielden met de diplomatieke bijeenkomst in Parijs.

Hun beweegredenen hiervoor waren echter heel verschillend - de Federalisten wilden bewijs dat oorlog noodzakelijk was en de Democratisch-Republikeinen wilden bewijs dat Adams een oorlogszuchtige leugenaar was.

Omdat het Congres aandrong op het vrijgeven van deze documenten, had de regering van Adams geen andere keuze dan ze openbaar te maken. Maar omdat hij de inhoud kende en het schandaal dat ze zeker zouden veroorzaken, koos Adams ervoor om de namen van de betrokken Franse diplomaten te verwijderen en ze te vervangen door de letters W, X, Y en Z.

Toen de pers de verslagen in handen kreeg, gingen ze in op deze duidelijk opzettelijke omissie en maakten ze van het verhaal een 18e-eeuwse sensatie. Het werd de "XYZ Affaire" genoemd in kranten in het hele land, waardoor dit de drie beroemdste alfabetische mysterieuze mannen in de hele geschiedenis werden.

Arme W werd uit de kop weggelaten, waarschijnlijk omdat de "WXYZ Affaire" een mond vol is. Jammer voor hem.

Federalisten gebruikten de berichten om de loyaliteit van pro-Franse Democratisch-Republikeinen in twijfel te trekken; deze houding droeg bij aan de aanname van de Alien and Sedition Acts, die de bewegingen en acties van buitenlanders beperkten en uitingen die kritisch waren over de regering aan banden legden.

Er waren een paar prominente personen die werden vervolgd onder de Alien and Sedition Acts. De belangrijkste onder hen was Matthew Lyon, een Democratisch-Republikeins congreslid uit Vermont. Hij was de eerste persoon die terechtstond onder de Alien and Sedition Acts. Hij werd in 1800 aangeklaagd voor een essay dat hij had geschreven in de Tijdschrift van Vermont die de regering beschuldigde van "belachelijke pracht en praal, dwaze ophemeling en egoïstische gierigheid".

In afwachting van zijn proces begon Lyon met de publicatie van Republikeins tijdschrift Lyon Met als ondertitel "De gesel van de aristocratie". Tijdens het proces kreeg hij een boete van 1000 dollar en werd hij veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf. Na zijn vrijlating keerde hij terug naar het Congres.

Na de aanname van de zeer impopulaire Alien and Sedition Acts vonden overal in het land protesten plaats, waarvan sommige het grootst waren in Kentucky, waar de menigten zo groot waren dat ze de straten en het hele stadsplein vulden. De Democratisch-Republikeinen namen kennis van de verontwaardiging onder de bevolking en maakten van de Alien and Sedition Acts een belangrijk onderwerp in de verkiezingscampagne van 1800.

LEES MEER: Hoe het 18e-eeuwse Frankrijk het moderne mediacircus maakte

De quasi-oorlog met Frankrijk

De XYZ-affaire wakkerde de Amerikaanse sentimenten ten opzichte van Frankrijk aan, omdat de Federalisten zeer aanstoot namen aan de eis tot omkoping door de Franse agenten. Ze gingen zelfs zo ver dat ze het als een oorlogsverklaring zagen, waarmee ze leken te bewijzen wat ze al geloofden toen de Amerikaanse delegatie terugkeerde naar de Verenigde Staten.

Sommige Democratisch-Republikeinen zagen de dingen ook op deze manier, maar velen waren nog steeds niet enthousiast over een conflict met Frankrijk. Maar op dit moment hadden ze er niet veel argumenten tegen. Sommigen geloofden zelfs dat Adams zijn diplomaten opzettelijk had opgedragen om het smeergeld niet te betalen, zodat precies dit scenario waarin ze zich bevonden zich zou voordoen en de oorlogszuchtige Federalisten (die ze erg wantrouwden) zouden kunnenhun excuus voor oorlog.

Veel Democratisch-Republikeinen zeiden echter dat deze kwestie niets voorstelde. In die tijd was het betalen van steekpenningen aan diplomaten in Europa heel gewoon. Dat de Federalisten hier opeens een moreel bezwaar tegen hadden, en dat dit bezwaar sterk genoeg was om de natie de oorlog in te sturen, leek Thomas Jefferson en zijn handlangers van de kleine regering een beetje vreemd. Ze waren daarom nog steeds tegenmilitaire actie, maar waren zeer in de minderheid.

De Federalisten, die het Huis, de Senaat en het presidentschap controleerden, begonnen zich dus voorzichtig voor te bereiden op een oorlog.

Maar president John Adams vroeg het Congres nooit om een formele verklaring. Hij wilde niet zo ver gaan. Niemand wilde dat eigenlijk. Daarom werd het een "Quasi-oorlog" genoemd - de twee partijen vochten, maar het werd nooit officieel gemaakt.

Vechten op volle zee

In de nasleep van de Franse Revolutie van 1789 raakten de betrekkingen tussen de nieuwe Franse Republiek en de Amerikaanse federale regering, die aanvankelijk vriendschappelijk waren, gespannen. In 1792 raakten Frankrijk en de rest van Europa in oorlog, een conflict waarin president George Washington de Amerikaanse neutraliteit verklaarde.

Zowel Frankrijk als Groot-Brittannië, de grote zeemachten in de oorlog, namen echter schepen van neutrale mogendheden (waaronder die van de Verenigde Staten) in beslag die handel dreven met hun vijanden. Met het Verdrag van Jay, dat in 1795 werd geratificeerd, bereikten de Verenigde Staten een overeenkomst over deze kwestie met Groot-Brittannië die leden van de Directoire die Frankrijk regeerde woedend maakte.

Het Verdrag van Jay was een verdrag uit 1794 tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië dat een oorlog afsloeg en problemen oploste die waren blijven bestaan sinds het Verdrag van Parijs van 1783 (dat een einde maakte aan de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog).

De Franse marine voerde daarom haar inspanningen op om de Amerikaanse handel met Groot-Brittannië te verhinderen.

Gedurende 1798 en 1799 vochten de Fransen en de Amerikanen een reeks zeeslagen uit in het Caribisch gebied die, als ze aan elkaar geregen worden, de Pseudo-oorlog met Frankrijk genoemd worden. Maar op hetzelfde moment waren de diplomaten in Parijs weer aan het praten - de Amerikanen hadden Talleyrand laten bluffen door zijn smeergeld niet te betalen en zich vervolgens voor te bereiden op oorlog.

En Frankrijk, dat in het beginstadium van zijn republiek verkeerde, had noch de tijd noch het geld om een kostbare trans-Atlantische oorlog met de Verenigde Staten uit te vechten. Natuurlijk wilden de Verenigde Staten ook niet echt oorlog. Ze wilden gewoon dat Franse schepen de Amerikaanse schepen met rust lieten - zoals, laat ze in vrede varen. Het is een grote oceaan, weet je? Genoeg ruimte voor iedereen. Maar omdat de Fransen niet wildenom de dingen op deze manier te zien, moesten de Verenigde Staten handelen.

Dit wederzijdse verlangen om te voorkomen dat ze een hoop geld moesten uitgeven om elkaar af te maken, bracht de twee partijen uiteindelijk weer met elkaar in gesprek. Ze vernietigden uiteindelijk de Alliantie van 1778, die was ondertekend tijdens de Amerikaanse Revolutie, en kwamen tot nieuwe voorwaarden tijdens de Conventie van 1800.

Het Verdrag van 1800, ook bekend als het Verdrag van Mortefontaine, werd op 30 september 1800 ondertekend door de Verenigde Staten van Amerika en Frankrijk. Het verschil in naam was te wijten aan de gevoeligheid van het Congres voor het sluiten van verdragen, als gevolg van geschillen over de alliantie- en handelsverdragen van 1778 tussen Frankrijk en de VS.

Er kwam een einde aan de gevechten, maar de Verenigde Staten hadden geen officiële bondgenoten meer.

De XYZ-affaire begrijpen

In de aanloop naar de XYZ-affaire hadden de Verenigde Staten hard gewerkt om een neutrale positie in te nemen in de conflicten die op dat moment in Europa speelden, voornamelijk Frankrijk versus alle anderen. Maar zoals de Verenigde Staten in de loop van hun geschiedenis zouden leren, is echte neutraliteit bijna onmogelijk.

Het gevolg was dat de vriendschap tussen de twee landen in de jaren na de Amerikaanse Revolutie sputterde. De Franse imperiale ambities botsten met het verlangen van Amerika om zichzelf te laten gelden als een onafhankelijke natie die zichzelf kon verdedigen in de chaotische, meedogenloze wereld van internationale betrekkingen.

Dergelijke uiteenlopende ambities betekenden dat sommige En toen Franse ministers aandrongen op steekpenningen en andere voorwaarden om zelfs maar te beginnen onderhandelen over een oplossing voor de meningsverschillen tussen de twee naties, en toen die affaire vervolgens openbaar werd gemaakt voor consumptie door Amerikaanse burgers, was er geen ontkomen meer aan.

Toch slaagden de twee partijen er verrassend genoeg in om hun meningsverschillen bij te leggen (hoe vaak is dat eigenlijk gebeurd in de geschiedenis?) en ze waren in staat om de vrede tussen hen te herstellen terwijl ze slechts betrokken waren bij kleine zeeconflicten.

Dit was een belangrijke gebeurtenis, omdat het liet zien dat de Verenigde Staten het op konden nemen tegen hun machtigere Europese tegenhangers, terwijl het ook hielp om een begin te maken met het herstel van de relatie tussen de twee landen.

En deze herontdekte goodwill zou uiteindelijk zijn vruchten afwerpen toen Thomas Jefferson, op zoek naar nieuw land om toe te voegen aan de jonge Amerikaanse republiek, de leider van Frankrijk benaderde - iemand met de naam Napoleon Bonaparte - over het verwerven van het uitgestrekte land van het Louisiana Territory, een deal die uiteindelijk bekend zou worden als "The Louisiana Purchase".

Deze uitwisseling veranderde uiteindelijk dramatisch de loop van de geschiedenis van de natie en hielp de weg te bereiden voor het turbulente Antebellum Tijdperk - een tijd waarin de natie radicaal verdeeld raakte over de slavernij voordat het uitmondde in een burgeroorlog die meer Amerikanen het leven zou kosten dan enige andere oorlog in de geschiedenis.

Dus hoewel de affaire XYZ tot spanningen heeft geleid en bijna tot een meedogenloze oorlog met een machtige voormalige bondgenoot, kunnen we gerust zeggen dat het ook heeft geholpen om de geschiedenis van de VS een nieuwe richting in te sturen, door het verhaal van de VS te bepalen en de natie die het zou worden.