Il ciclope: un mostro con un occhio solo della mitologia greca

Per tutti gli appassionati di mitologia greca o anche dei fumetti Marvel, "ciclopi" sarà un nome familiare. Esistono diversi tipi di ciclopi, a seconda dello scrittore e della leggenda, ma la maggior parte dei miti concorda sul fatto che si tratta di esseri soprannaturali di immensa statura e forza, dotati di un solo occhio. I ciclopi hanno avuto un ruolo piuttosto secondario nella mitologia greca, anche se molti hanno scritto di loro. Non sono rientrati nelcategoria di dei e dee greci, ma erano una delle tante altre creature che popolavano gli antichi miti.

Cosa sono i ciclopi?

Il ciclope di Odilon Redon

Il ciclope, chiamato al plurale ciclopi, era il gigante con un occhio solo della mitologia greca, considerato un mostro alla pari dell'empusa o della lamia per le sue spaventose capacità distruttive.

La mitologia dei ciclopi è complicata: non esiste una definizione o una natura univoca che possa essere attribuita a queste creature, poiché esistono tre diversi gruppi di esseri a cui è stato attribuito questo nome. A seconda dello scrittore che ha raccontato le storie, i ciclopi possono essere visti come mostri e cattivi o come antiche entità che hanno subito un torto dal loro padre onnipotente e si sono date alla violenza.

Che cosa significa questo nome?

Il termine "ciclope" potrebbe derivare dalla parola greca "kuklos", che significa "cerchio" o "ruota", e "opos", che significa occhio, per cui "ciclope" si traduce letteralmente in "occhi a cerchio" o "occhi rotondi", perché i ciclopi erano raffigurati con un unico occhio a forma di cerchio al centro della fronte.

Tuttavia, la parola greca "klops" significa "ladro", per cui gli studiosi hanno ipotizzato che "ciclope" potesse originariamente significare "ladro di bestiame" o "ladro di pecore", dato che anche questo descriverebbe abbastanza bene le creature, potrebbe essere stato il significato originario del nome. È possibile che le raffigurazioni dei ciclopi siano state influenzate dal significato e che negli anni successivi siano cresciuti fino a diventare simili ai mostri che abbiamoconoscono bene.

Origini dei ciclopi

Molte delle mitologie del mondo e delle creature che vi si trovano sono semplicemente il prodotto dell'immaginazione delle civiltà antiche. Tuttavia, per quanto riguarda i ciclopi, un paleontologo di nome Otenio Abel suggerì una teoria nel 1914. Avendo trovato fossili di elefanti nani nelle grotte costiere dell'Italia e della Grecia, Abel propose che la scoperta di questi fossili fosse all'origine del mito dei ciclopi. AL'ampia cavità nasale al centro del cranio potrebbe aver indotto gli antichi greci a teorizzare che le creature avessero un solo occhio al centro della fronte.

Tuttavia, racconti popolari su una creatura come il ciclope sono stati trovati in tutto il mondo antico. I fratelli Grimm hanno raccolto storie di questi esseri da tutta Europa. Gli studiosi moderni sono giunti alla conclusione che tali storie esistevano dall'Asia all'Africa ed erano precedenti alle epopee omeriche. Sembra quindi improbabile che un particolare tipo di fossile sia stato responsabile delle origini del mito. Come i draghi, anche questiI giganti con un occhio solo sembrano onnipresenti.

Tipi di ciclopi

Gli antichi miti greci presentano tre tipi principali di ciclopi: i più noti sono i ciclopi di Esiodo, un gruppo di tre ciclopi che erano i fratelli dei Titani, e i ciclopi di Omero, i grandi mostri con un occhio solo che abitavano sulle alte montagne e nelle caverne e che affrontarono l'eroe di Omero, Odisseo.

Oltre a questi, esiste un altro oscuro riferimento ai ciclopi. Questi ultimi sono i costruttori di mura che costruirono le cosiddette mura ciclopiche di Micene, Argo e Tirinto. Questi mitici capomastri erano spesso citati nei testi dell'antichità. Avevano alcune somiglianze con i ciclopi esiodei, ma non erano ritenuti gli stessi esseri.

Le mura ciclopiche di Micene

Tratti e abilità

I ciclopi esiodei non erano solo giganti con un occhio solo e mostri. Non c'è molta somiglianza tra i ciclopi e gli dèi greci per quanto riguarda gli altri aspetti, si suppone che fossero artigiani estremamente abili. La loro grande forza li aiutava in questo. Furono i ciclopi a creare la potente folgore di Zeus.

Sia i Greci che i Romani avevano ciclopi che lavoravano in fucine e fucine, creando armature, armi e carri per gli dei. I miti astrali dell'epoca ellenistica sostenevano addirittura che i ciclopi avessero costruito il primo altare, che in seguito fu collocato in cielo come costellazione.

I ciclopi omerici dovevano essere pastori e allevatori di pecore.

Maestri artigiani e costruttori

I ciclopi avevano una forza molto superiore a quella dell'uomo medio e questo fatto è stato utilizzato per spiegare il fatto che le mura ciclopiche di Micene erano costituite da pietre troppo grandi e pesanti per essere sollevate da un essere umano.

I ciclopi costruttori sono citati da poeti come Pindaro e da filosofi naturali come Plinio il Vecchio. Non vengono nominati singolarmente, ma si dice che fossero costruttori e artigiani di straordinaria abilità. Il mitico re Proeto di Argo avrebbe portato sette di questi esseri nel suo regno per costruire le mura di Tirinto. Tratti di queste mura si trovano nelle Acropoli di Tirinto e Micene.oggi.

Plinio, citando Aristotele, afferma che si ritiene che i ciclopi abbiano inventato le torri in muratura e che siano stati i primi a lavorare il ferro e il bronzo. È molto probabile che i ciclopi citati dai grandi dell'antichità fossero semplicemente un gruppo di esseri umani abili costruttori e artigiani e non i mostruosi giganti del mito esiodeo e omerico.

La fucina dei ciclopi - Incisione di Cornelis Cort

Mitologia

Il ciclope dell'Odissea di Omero è un'entità malvagia, egoista e violenta senza una buona ragione. Ma questo non è vero per i ciclopi dell'opera di Esiodo. Sebbene abbia detto che avevano "cuori molto violenti", c'è una ragione dietro a ciò. Essendo stati ingiustamente vilipesi e puniti per le loro apparizioni dal padre e dal fratello, c'è da stupirsi che fossero arrabbiati? Il fatto che fosseroartigiani e costruttori così abili sembra implicare che non fossero solo mostri brutali e senza cervello.

Figli di Urano e Gaia

I ciclopi di Esiodo erano i figli della dea madre primordiale Gaia e del dio del cielo Urano. Li conosciamo nel poema Teogonia. Urano e Gaia ebbero diciotto figli: i dodici Titani, tre Ecatoncheire e tre Ciclopi. I nomi dei tre ciclopi erano Brontes (Tuono), Steropes (Fulmine) e Arges (Luminoso). I Ciclopi avevano un solo occhio sulla fronte, mentre i Ciclopi avevano un solo occhio sulla fronte.Le Ecantoncheire avevano cento mani ciascuna, mentre tutti i figli di Gaia e Urano erano di statura gigantesca.

Il padre Urano amava i bellissimi Titani, ma odiava i suoi figli dall'aspetto mostruoso. Così imprigionò i Ciclopi e le Ecatoncheire nelle profondità della terra, nel petto della madre. Le grida dei suoi figli dal suo seno e la sua impotenza fecero infuriare Gaia, che decise che Urano doveva essere sconfitto e si rivolse ai Titani per chiedere aiuto.

Fu il figlio minore, Crono, a rovesciare finalmente il padre e a ucciderlo, aiutato da alcuni dei suoi fratelli. Tuttavia, Crono si rifiutò di liberare i Ciclopi e le Ecatoncheire, che a questo punto erano imprigionati nel Tartaro, il mondo sotterraneo durante il regno dei Titani.

I Ciclopi nella Titanomachia

Quando Crono si rifiutò di liberare i suoi fratelli, Gaia si arrabbiò con lui e lo maledisse, dicendogli che anche lui sarebbe stato sconfitto e rovesciato da suo figlio, come aveva fatto con suo padre. Spaventato da questo fatto, Crono inghiottì tutti i suoi figli appena nati, in modo che non potessero crescere per sconfiggerlo.

Crono fu sventato dalla sorella-moglie Rea, che riuscì a salvare il sesto e più piccolo figlio, offrendogli una pietra avvolta in fasce da ingoiare. Il bambino crebbe e divenne Zeus. Zeus crebbe, costrinse Urano a vomitare i suoi figli e dichiarò guerra ai Titani. Questa guerra fu nota come Titanomachia. Zeus liberò anche i Ciclopi e le Ecatonchimosi, affinché aiutassero i Titani.in guerra.

I Ciclopi contribuirono a forgiare la folgore di Zeus durante la Titanomachia. Anche i nomi attribuiti loro da Esiodo riflettono questa particolare arma. Con la folgore, Zeus sconfisse i Titani e divenne il sovrano supremo del cosmo.

La battaglia dei Titani

Nell'Odissea

L'Odissea è una delle epopee più famose di Omero, che racconta i viaggi di Odisseo dopo la guerra di Troia. Una storia racconta il famoso incontro tra l'eroe mitico e un ciclope, Polifemo.

Odisseo si trovò nella terra dei ciclopi durante i suoi viaggi. La sua avventura lì è una storia che racconta a posteriori, mentre viene ospitato dai Feaci. Descrive i ciclopi come un popolo senza legge, che non ha arte né cultura e che non semina né ara: si limita a gettare i semi sul terreno e questi spuntano automaticamente. I ciclopi non rispettano Zeus né alcuno degli dèi.abitano in grotte in cima alle montagne e saccheggiano continuamente le terre vicine.

Si dice che Polifemo sia figlio del dio del mare Poseidone e di una ninfa chiamata Thoosa. Quando Odisseo e i suoi uomini entrano nella grotta di Polifemo per fare provviste, rimangono intrappolati all'interno con il ciclope, che blocca l'ingresso con un'enorme pietra e mangia due degli uomini. Mentre la maggior parte dei suoi uomini viene mangiata, Odisseo riesce a ingannare il ciclope e ad accecarlo. Lui e i suoi uomini rimanenti riescono a fuggire aggrappandosi alsotto le pecore di Polifemo.

Sebbene Omero non fornisca una descrizione esatta di Polifemo, dalle circostanze del racconto possiamo dire che aveva davvero un occhio solo. Se tutti gli altri erano come lui, allora i ciclopi omerici erano i giganti con un occhio solo figli di Poseidone. Le descrizioni di Omero dei ciclopi sono molto diverse dal racconto esiodeo.

Polifemo e Galatea

Prima che Polifemo incontrasse Odisseo, il ciclope si innamorò di una bellissima ninfa, Galatea. Tuttavia, a causa della sua natura rozza e barbara, Galatea non ricambiò i suoi sentimenti. Quando lo rifiutò per l'amore di un giovane di nome Acis, figlio di Fauno e di una ninfa fluviale, Polifemo si infuriò. Uccise brutalmente il giovane scagliandogli contro un masso gigantesco. Si dice che il suo sangue sgorgòdalla roccia e ha creato un ruscello che ancora oggi porta il suo nome.

Esistono diversi resoconti di questa storia: una versione meno conosciuta, del tipo "La bella e la bestia", termina con Galatea che accetta le avances di Polifemo dopo che questi ha cantato una canzone d'amore per lei, e hanno un figlio insieme. Il figlio si chiama Galas o Galates e si ritiene che sia il progenitore dei Galli.

È quindi evidente che i ciclopi omerici erano poco più che bestie violente e assassine, non avevano capacità o talenti e non erano obbedienti alla volontà di Zeus. È interessante che all'interno della stessa civiltà esistessero due visioni così divergenti di un'unica entità.

Polifemo di Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

I ciclopi nella letteratura e nell'arte antica

Molti poeti e drammaturghi dell'antichità hanno incluso i ciclopi nei loro racconti e sono stati spesso raffigurati nell'arte e nella scultura dell'antica Grecia.

Euripede

Euripide, il drammaturgo tragico, scrisse di diversi tipi di ciclopi in diverse opere. L'Alcestis parla dei ciclopi esiodei che forgiarono l'arma di Zeus e furono uccisi da Apollo.

Il dramma dei ciclopi, invece, tratta dei ciclopi di Omero e dell'incontro tra Polifemo e Odisseo. Euripede afferma che i ciclopi vivono nell'isola di Sicilia e li descrive come figli di Poseidone con un occhio solo, che abitano nelle grotte delle montagne. Sono un popolo che non ha città, non ha agricoltura, non danza e non riconosce tradizioni importanti come l'ospitalità.

I costruttori di mura ciclopici sono citati anche nelle opere di Euripede, che elogia le mura e i templi di Micene e Argo e menziona in particolare le varie strutture costruite dai ciclopi. Poiché ciò non si accorda affatto con l'idea omerica, dobbiamo concludere che si trattava di gruppi diversi di persone che condividevano lo stesso nome.

Callimaco

Il poeta Callimaco del III secolo a.C. scrive di Brontes, Steropes e Arges, che sono gli assistenti di Efesto, il fabbro degli dei. Secondo Callimaco, essi hanno costruito la faretra, le frecce e l'arco della dea Artemide e di Apollo. Egli afferma che essi vivono a Lipari, una delle isole Eolie al largo della Sicilia.

Marmo greco-romano a bassorilievo raffigurante Efesto e i Ciclopi che forgiano lo scudo di Achille

Virgilio

Virgilio, il grande poeta romano, scrive ancora dei ciclopi esiodei e di quelli di Omero. Nell'Eneide, dove l'eroe Enea segue le orme di Odisseo, Virgilio colloca i due gruppi di ciclopi l'uno vicino all'altro, intorno all'isola di Sicilia. Questi ultimi sono descritti nel libro terzo come simili a Polifemo per dimensioni e forma e ce n'erano cento.

Nel libro ottavo, Virgilio afferma che Brontes e Steropes, e un terzo ciclope che chiama Pyracmon, lavorano in una grande rete di grotte che si estende dall'Etna alle isole Eolie, assistendo Vulcano, il dio romano del fuoco, nella fabbricazione di armature e armi per gli dei.

Apollodoro

Apollodoro, che scrisse un antico compendio dei miti e delle leggende della Grecia chiamato Bibliotheca, rese i ciclopi abbastanza simili a quelli di Esiodo. A differenza di quest'ultimo, i ciclopi nascono dopo le Ecatoncheire e prima dei Titani (l'ordine è esattamente inverso in Esiodo).

Urano gettò i Ciclopi e le Ecatoncheire nel Tartaro. Quando i Titani si ribellarono e uccisero il loro padre, liberarono i loro fratelli. Ma dopo che Crono fu incoronato re, li imprigionò di nuovo nel Tartaro. Quando scoppiò la Titanomachia, Zeus apprese da Gaia che avrebbe vinto se avesse liberato i Ciclopi e le Ecatoncheire. Così uccise il loro carceriere Campe e li liberò. I Ciclopi feceroLa folgore di Zeus, il tridente di Poseidone e l'elmo di Ade.

Nonno

Nonno scrisse i Dionysiaca, il più lungo poema dell'antichità. Il poema ha come soggetto la vita del dio Dioniso e descrive una guerra tra Dioniso e un re indiano chiamato Deriade. Alla fine, alle truppe di Dioniso si uniscono i ciclopi, grandi guerrieri che riescono a schiacciare le forze di Deriade.

Ceramica greca

Le prime ceramiche a figure nere dell'antica Grecia raffiguravano spesso la scena in cui Odisseo acceca Polifemo. Si trattava di un motivo molto diffuso e il primo esempio ritrovato è quello di un'anfora del VII secolo a.C. Rinvenuta a Eleusi, questa particolare scena raffigura Odisseo e due uomini che trasportano sopra le loro teste una lunga asta chiodata. L'aspetto interessante di questo particolare pezzo di ceramica è cheuno degli uomini è raffigurato in bianco, sebbene fosse un colore tradizionalmente riservato alle donne. Questo vaso e molti altri del suo genere si trovano nel museo archeologico di Eleusi. La popolarità di questa scena si è esaurita con l'epoca della ceramica a figure rosse.

Cratere di epoca arcaica o tardo geometrica raffigurante Odisseo e un amico che trafiggono il gigante Polifemo nell'unico occhio, argilla, 670 a.C.

Dipinti e sculture

I ciclopi sono anche un motivo popolare nelle sculture e nei mosaici romani. Spesso erano rappresentati come giganti con un grande occhio al centro della fronte e due occhi normali chiusi. Anche la storia d'amore di Galatea e Polifemo era un soggetto molto popolare.

Nell'anfiteatro di Salona, in Croazia, si trova un'impressionante testa di ciclope in pietra, mentre nella villa di Tiberio a Sperlonga è ben nota la rappresentazione scultorea di Ulisse e dei suoi uomini che accecano Polifemo. I Romani usavano il volto del ciclope anche come maschera in pietra per piscine e fontane. Si trovano in tutta Europa e di solito hanno tre occhi.

Il ciclope nella cultura pop

Nel linguaggio moderno, Ciclope è il nome di battaglia di Scott Summers, uno dei personaggi dei fumetti degli X-Men nell'universo Marvel. È uno dei mutanti degli albi, esseri dotati di poteri insoliti che non possono assimilarsi ai normali esseri umani. Il suo potere si è manifestato fin da ragazzo, sotto forma di un'incontrollabile esplosione di forza distruttiva proveniente dai suoi occhi. Scott Summers è stato il primodegli X-Men riuniti da Charles Xavier, un altro mutante.

Non sorprende che sia stato dato il nome di Ciclope a questo personaggio, dato che la caratteristica distintiva di entrambi erano gli occhi. Tuttavia, non ci sono prove che i ciclopi del mito avessero un potere distruttivo o una forza ottica che potessero sparare dagli occhi.