De cycloop: een eenogig monster uit de Griekse mythologie

Voor alle fans van de Griekse mythologie of zelfs de Marvel-strips zal 'cyclops' een bekende naam zijn. Er zijn verschillende soorten cyclopen, afhankelijk van de schrijver en de legende. Maar de meeste mythen zijn het erover eens dat het bovennatuurlijke wezens zijn met een enorme gestalte en kracht en slechts één oog hebben. Cyclopen speelden een vrij kleine rol in de Griekse mythologie, ook al schreven velen over hen. Ze vielen niet in decategorie van Griekse goden en godinnen, maar waren een van de vele andere wezens die de oude mythen bevolkten.

Wat zijn cyclopen?

De cycloop door Odilon Redon

Een cycloop, in het meervoud cyclopen genoemd, was de eenogige reus uit de Griekse mythologie. Ze werden algemeen beschouwd als monsters op gelijke voet met de empusa of de lamia vanwege hun angstaanjagende en destructieve vermogens.

De mythologie achter de cyclopen is ingewikkeld. Er is niet één definitie of aard die aan de wezens kan worden toegeschreven omdat er drie verschillende groepen wezens zijn die de naam hebben gekregen. Afhankelijk van welke schrijver de verhalen vertelde, kunnen de cyclopen worden gezien als monsters en schurken of oude entiteiten die onrecht werd aangedaan door hun almachtige vader en zich tot geweld wendden.

Wat betekent de naam?

Het woord 'cyclops' is mogelijk afgeleid van het Griekse woord 'kuklos' dat 'cirkel' of 'wiel' betekent en 'opos' dat oog betekent. Cyclops' betekent dus letterlijk 'cirkeloog' of 'rondoog'. Dit kwam omdat de cyclopen werden afgebeeld met één cirkelvormig oog in het midden van hun voorhoofd.

Het Griekse woord 'klops' betekent echter 'dief', dus wetenschappers hebben getheoretiseerd dat 'cyclops' oorspronkelijk 'veedief' of 'schapendief' zou kunnen hebben betekend. Aangezien dit de wezens ook vrij goed zou beschrijven, zou dit de oorspronkelijke betekenis van de naam kunnen zijn geweest. Het is mogelijk dat de afbeeldingen van de cyclopen werden beïnvloed door de betekenis en dat ze in latere jaren zijn gaan lijken op de monsters die we nu kennen.bekend zijn.

Oorsprong van cyclopen

Veel van de mythologie in de wereld en de wezens die daarin voorkomen, zijn simpelweg het product van de verbeelding van oude beschavingen. Wat de cyclopen betreft, opperde paleontoloog Othenio Abel in 1914 echter een theorie. Nadat hij fossielen van dwergolifanten had gevonden in kustgrotten in Italië en Griekenland, stelde Abel voor dat de ontdekking van deze fossielen de oorsprong was van de cyclopenmythe. ADoor de grote neusholte in het midden van de schedel dachten de oude Grieken dat de wezens maar één oog in het midden van hun voorhoofd hadden.

Er zijn echter overal in de oude wereld volksverhalen over een wezen als de cycloop gevonden. De gebroeders Grimm verzamelden verhalen over zulke wezens uit heel Europa. Moderne geleerden hebben geconcludeerd dat zulke verhalen van Azië tot Afrika bestonden en dat ze dateren van vóór de Homerische epen. Het lijkt dus onwaarschijnlijk dat een bepaald soort fossiel verantwoordelijk was voor het ontstaan van de mythe. Net als draken zijn deze wezens in de hele wereld te vinden.Eenogige reuzen lijken alomtegenwoordig.

Soorten cyclopen

Er zijn drie belangrijke soorten cyclopen in de oude mythen van Griekenland. De bekendste zijn de cyclopen van Hesiod, een groep van drie cyclopen die de broers van de Titanen waren. Er waren ook de cyclopen van Homerus, de grote eenogige monsters die op hoge bergen en in holle grotten woonden en het opnamen tegen de held van Homerus, Odysseus.

Daarnaast is er nog een obscure verwijzing naar cyclopen. Deze laatste zijn de muurbouwers die de zogenaamde Cyclopeïsche muren van Mycene, Argos en Tiryns bouwden. Deze mythische bouwmeesters werden vaak genoemd in teksten uit de oudheid. Ze deelden enkele overeenkomsten met de Hesiodische cyclopen, maar er werd niet gedacht dat het dezelfde wezens waren.

Cyclopische muren van Mycene

Eigenschappen en vaardigheden

De Hesiodische cyclopen waren meer dan alleen maar eenogige reuzen en monsters. Er is niet veel gelijkenis tussen de cyclopen en de Griekse goden in andere opzichten, ze werden verondersteld uiterst bekwame ambachtslieden te zijn. Hun grote kracht hielp hen daarbij. Het waren de cyclopen die de machtige bliksemschicht van Zeus creëerden.

Zowel de Grieken als de Romeinen hadden cyclopen in smederijen en smederijen werken. Ze maakten pantsers, wapens en strijdwagens voor de goden. Astrale mythen uit de Hellenistische tijd beweerden zelfs dat de cyclopen het allereerste altaar bouwden. Dit altaar werd later aan de hemel geplaatst als een sterrenbeeld.

De Homerische cyclopen werden verondersteld herders en schapenboeren te zijn.

Meesterlijke ambachtslieden en bouwers

Een cycloop had veel meer kracht dan de gemiddelde mens. Dit feit werd gebruikt om te verklaren dat de Cycloopmuren van Mycene uit stenen bestonden die te groot en te zwaar waren voor een mens om op te tillen.

De bouwer cyclopen worden genoemd door dichters als Pindar en natuurfilosofen door Plinius de Oudere. Ze worden niet individueel genoemd, maar er werd gezegd dat ze bouwers en ambachtslieden van buitengewone vaardigheid waren. De mythische koning Proetus van Argos zou zeven van deze wezens naar zijn koninkrijk hebben gebracht om de muren van Tiryns te bouwen. Stroken van deze muren kunnen worden gevonden in de Acropoli van Tiryns en Mycene.vandaag.

Plinius citeerde Aristoteles en stelde dat de cyclopen metseltorens zouden hebben uitgevonden. Bovendien waren zij de eersten die met ijzer en brons werkten. Het is heel goed mogelijk dat de cyclopen die door de oude goden werden genoemd gewoon een groep mensen waren die bekwame bouwers en ambachtslieden waren, en niet de monsterlijke reuzen uit de mythen van Hesiodus en Homerus.

Smederij van de cyclopen - Een gravure van Cornelis Cort

Mythologie

De cycloop in de Odyssee van Homerus is een kwaadaardig wezen, egoïstisch en gewelddadig zonder goede reden. Maar dit is niet echt waar voor de cyclopen in de werken van Hesiodus. Hoewel hij zei dat ze 'zeer gewelddadige harten' hadden, zit er een reden achter. Na oneerlijk te zijn beschimpt en gestraft voor hun uiterlijk door hun vader en broer, is het een wonder dat ze boos waren? Het feit dat ze warenzulke bekwame ambachtslieden en bouwers lijkt te impliceren dat ze niet alleen maar brute en hersenloze monsters waren.

Zonen van Uranus en Gaia

De cyclopen van Hesiod waren de kinderen van de oermoedergodin Gaia en de hemelgod Uranus. We leren over hen in het gedicht Theogonie. Uranus en Gaia hadden achttien kinderen - de twaalf Titanen, drie Hecatoncheires en drie cyclopen. De namen van de drie cyclopen waren Brontes (Donder), Steropes (Bliksem) en Arges (Helder). De cyclopen hadden een enkel oog in hun voorhoofd terwijl deHecantoncheires hadden elk honderd handen. Alle kinderen van Gaia en Uranus waren echter reusachtig groot.

Hoewel hun vader Uranus dol was op de mooie Titanen, haatte hij zijn monsterlijk uitziende kinderen. Daarom sloot hij de Cyclopen en de Hecatoncheires diep in de aarde op, in de borst van hun moeder. Het geschreeuw van haar kinderen vanuit haar borst en haar hulpeloosheid maakte Gaia woedend. Ze besloot dat Uranus verslagen moest worden en ging naar de Titanen voor hulp.

Het was haar jongste zoon, Cronus, die uiteindelijk zijn vader ten val bracht en hem doodde, geholpen door een aantal van zijn broers. Cronus weigerde toen echter de Cyclopen en Hecatoncheires te bevrijden, die op dat moment gevangen zaten in Tartarus, de onderwereld tijdens het bewind van de Titanen.

De cyclopen in de Titanomachie

Toen Cronus weigerde zijn broers te bevrijden, werd Gaia boos op hem en vervloekte hem. Ze zei dat ook hij verslagen en omvergeworpen zou worden door zijn zoon, zoals hij zijn vader had omvergeworpen. Bang voor dit feit slikte Cronus al zijn pasgeboren kinderen in, zodat ze niet konden opgroeien om hem te verslaan.

Cronus werd verijdeld door zijn zus Rhea, die erin slaagde hun zesde en jongste kind te redden. Ze bood hem een in doeken gewikkelde steen aan om in te slikken. Het kind groeide ondertussen op tot Zeus. Zeus groeide op, dwong Uranus zijn kinderen op te braken en verklaarde de oorlog aan de Titanen. Deze oorlog stond bekend als de Titanomachie. Zeus bevrijdde ook de Cyclopen en Hecatoncheires zodat zij zouden helpenhem in de oorlog.

De Cyclopen hielpen mee aan het smeden van Zeus' bliksemschicht tijdens de Titanomachie. Zelfs de namen die Hesiod hen gaf, weerspiegelen dit specifieke wapen. Met de bliksemschicht versloeg Zeus de Titanen en werd hij de ultieme heerser van de kosmos.

De strijd der Titanen

In de Odyssee

De Odyssee is een van de wereldberoemde heldendichten van Homerus, over de reizen van Odysseus na de Trojaanse oorlog. Eén verhaal gaat over de beroemde ontmoeting tussen de mythische held en een zekere cycloop, Polyphemus.

Odysseus kwam tijdens zijn reis in het land van de cyclopen terecht. Zijn avonturen daar vertelt hij achteraf, terwijl hij wordt ontvangen door de Phaeaciërs. Hij beschrijft de cyclopen als wetteloze mensen die geen kunst en geen cultuur hebben en niet zaaien of ploegen. Ze gooien alleen zaadjes op de grond en die ontspringen vanzelf. De cyclopen hebben geen respect voor Zeus of een van de godenZe wonen in grotten bovenop bergen en plunderen voortdurend hun buurlanden.

Van Polyphemus wordt gezegd dat hij de zoon is van de zeegod Poseidon en een nimf genaamd Thoosa. Wanneer Odysseus en zijn mannen de grot van Polyphemus binnengaan voor voorraden, komen ze vast te zitten met de cycloop. Hij blokkeert de ingang met een enorme steen en eet twee van de mannen op. Terwijl de meeste van zijn mannen worden opgegeten, slaagt Odysseus erin de cycloop te misleiden en te verblinden. Hij en zijn overgebleven mannen ontsnappen door zich vast te klampen aan deonderkant van Polyphemus' schaap.

Homerus geeft geen exacte beschrijving van Polyphemus, maar door de omstandigheden van het verhaal kunnen we zeggen dat hij inderdaad één oog had. Als alle anderen zoals hij waren, dan waren de Homerische cyclopen de eenogige reuzenzonen van Poseidon. Homerus' beschrijvingen van de cyclopen zijn heel anders dan het Hesiodische verhaal.

Polyphemus en Galatea

Voordat Polyphemus Odysseus ontmoette, werd de cycloop verliefd op een mooie nimf, Galatea. Maar vanwege zijn ruwe en barbaarse aard, beantwoordde Galatea zijn gevoelens niet. Toen ze hem afwees voor de liefde van een jongeman genaamd Acis, de zoon van Faunus en een riviernimf, werd Polyphemus woedend. Hij doodde de jongeman op brute wijze door een gigantische rots naar hem te gooien. Er wordt gezegd dat zijn bloed gutste...uit de rots en creëerde een stroom die nog steeds zijn naam draagt.

Er bestaan verschillende verslagen van dit verhaal. Een minder bekende versie van "Beauty and the Beast" eindigt met Galatea die Polyphemus' avances accepteert nadat hij een liefdeslied voor haar heeft gezongen, en ze krijgen samen een zoon. De zoon heet Galas of Galates en zou de voorvader van de Galliërs zijn.

Het is dus duidelijk dat de Homerische cyclopen niet veel meer waren dan moorddadige, gewelddadige beesten. Ze hadden geen vaardigheden of talenten en waren niet gehoorzaam aan de wil van Zeus. Het is interessant dat er binnen dezelfde beschaving twee zulke uiteenlopende visies op één entiteit bestonden.

Polyphemus door Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

Cyclopen in oude literatuur en kunst

Veel dichters en toneelschrijvers uit de oudheid hebben de cyclopen in hun verhalen verwerkt. Ze werden ook vaak afgebeeld in de kunst en beeldhouwkunst van het oude Griekenland.

Euripedes

Euripides, de tragische toneelschrijver, schreef in verschillende toneelstukken over de verschillende soorten cyclopen. Alcestis heeft het over de cyclopen uit Hesiodes die het wapen van Zeus vervalsten en door Apollo werden gedood.

Cyclops, het saterspel, gaat daarentegen over de cyclopen van Homerus en de ontmoeting tussen Polyphemus en Odysseus. Euripedes stelt dat de cyclopen op het eiland Sicilië leven en beschrijft ze als de eenogige zonen van Poseidon die in berggrotten wonen. Het is een volk zonder steden, zonder landbouw, zonder dansen en zonder erkenning van belangrijke tradities zoals gastvrijheid.

De Cyclopische muurbouwers worden ook genoemd in de toneelstukken van Euripedea. Hij prijst de muren en tempels van Mycene en Argos en noemt specifiek verschillende bouwwerken die de cyclopen bouwden. Aangezien dit helemaal niet past bij het Homerische idee, moeten we concluderen dat dit verschillende groepen mensen waren met dezelfde naam.

Callimachus

De dichter Callimachus uit de derde eeuw voor Christus schrijft over Brontes, Steropes en Arges. Hij maakt van hen de assistenten van Hephaestus, de smid van de goden. Volgens Callimachus maakten zij de pijlkoker, pijlen en boog van de godinnen Artemis en Apollo. Hij stelt dat ze op Lipari wonen, een van de Eolische eilanden vlak bij Sicilië.

Grieks-Romeins marmeren bas-reliëf met Hephaestus en Cyclopen die het schild van Achilles smeden

Virgil

Vergilius, de grote Romeinse dichter, schrijft opnieuw over zowel de Hesiodische cyclopen als de cyclopen van Homerus. In de Aeneis, waarin de held Aeneas in de voetsporen treedt van Odysseus, plaatst Vergilius de twee groepen cyclopen dicht bij elkaar, rond het eiland Sicilië. De laatste worden in boek drie beschreven als zijnde als Polyphemus in grootte en vorm en er waren er honderd.

In boek acht vertelt Vergilius dat Brontes en Steropes, en een derde cycloop die hij Pyracmon noemt, in een groot netwerk van grotten werken. Deze grotten strekken zich uit van de Etna tot de Eolische eilanden. Ze helpen Vulcanus, de Romeinse god van het vuur, bij het maken van pantsers en wapens voor de goden.

Apollodorus

Apollodorus, die een oud compendium schreef van de mythen en legenden van Griekenland genaamd de Bibliotheca, maakte de cyclopen vergelijkbaar met die van Hesiod. In tegenstelling tot Hesiodus, laat hij de cyclopen geboren worden na de Hecatoncheires en voor de Titanen (de volgorde is precies omgekeerd bij Hesiod).

Uranus gooide de Cyclopen en Hecatoncheires in Tartarus. Toen de Titanen in opstand kwamen en hun vader doodden, lieten ze hun broers vrij. Maar nadat Kronos tot koning was gekroond, sloot hij hen weer op in Tartarus. Toen de Titanomachie uitbrak, hoorde Zeus van Gaia dat hij zou winnen als hij de Cyclopen en Hecatoncheires vrijliet. Dus doodde hij hun gevangenbewaarder Campe en bevrijdde hen. De Cyclopen maaktenDe bliksemschicht van Zeus, de drietand van Poseidon en de helm van Hades.

Nonnus

Nonnus schreef de Dionysiaca, het langst bewaard gebleven gedicht uit de oudheid. Het onderwerp van het gedicht is het leven van de god Dionysus. Het beschrijft een oorlog tussen Dionysus en een Indiase koning genaamd Deriades. Uiteindelijk worden de troepen van Dionysus vergezeld door de cyclopen, die grote krijgers zijn en erin slagen de troepen van Deriades te verpletteren.

Grieks aardewerk

Het vroege aardewerk met zwarte figuren uit het oude Griekenland beeldde vaak de scène af waarin Odysseus Polyphemus verslaat. Het was een populair motief en het vroegste voorbeeld dat werd gevonden was op een amfoor uit de zevende eeuw voor Christus. Deze scène werd gevonden in Eleusis en toont Odysseus en twee mannen die een lange paal met stekels boven hun hoofd dragen. Het interessante aspect van dit specifieke stuk aardewerk is datEen van de mannen is afgebeeld in het wit, hoewel deze kleur traditioneel was voorbehouden aan vrouwen. Deze vaas en verschillende andere vazen van dit type zijn te vinden in het archeologisch museum in Eleusis. De populariteit van dit tafereel nam af in de tijd van het aardewerk met rode figuren.

Archaïsche of laat geometrische krater voorstellende Odysseus en een vriend die de reus Polyphemus in zijn enige oog steekt, klei, 670 v. Chr.

Schilderijen en beeldhouwwerken

De cyclopen zijn ook een populair motief in Romeinse beeldhouwwerken en mozaïeken. Ze werden vaak afgebeeld als reuzen met één groot oog in het midden van hun voorhoofd en twee gesloten normale ogen. Het liefdesverhaal van Galatea en Polyphemus was ook een populair onderwerp.

Het amfitheater van Salona in Kroatië heeft een zeer indrukwekkende stenen kop van een cycloop. De villa van Tiberius in Sperlonga heeft een bekende sculpturale voorstelling van Odysseus en zijn mannen die Polyphemus verblinden. De Romeinen gebruikten het gezicht van een cycloop ook als stenen masker voor zwembaden en fonteinen. Deze zijn overal in Europa te vinden en hebben meestal ook drie ogen.

Cycloop in popcultuur

In het moderne spraakgebruik is Cyclops de nom de guerre van Scott Summers, een van de personages uit de X-Men stripboeken in het Marvel-universum. Hij is een van de mutanten in de boeken, wezens met ongewone krachten die niet kunnen assimileren met gewone mensen. Zijn kracht manifesteerde zich toen hij een jonge jongen was, in de vorm van een oncontroleerbare explosie van vernietigende kracht uit zijn ogen. Scott Summers was de eerstevan de X-Men, samengesteld door Charles Xavier, een andere mutant.

Het is niet verrassend waarom Cyclops de naam was die aan dit personage werd gegeven, aangezien het onderscheidende kenmerk van beide de ogen waren. Er is echter geen bewijs dat de cyclopen uit de mythe enige vernietigende kracht of optische kracht hadden die ze uit hun ogen konden schieten.