El cíclope: el monstruo tuerto de la mitología griega

Para todos los fans de la mitología griega o incluso de los cómics de Marvel, 'cíclope' será un nombre familiar. Hay diferentes tipos de cíclopes, dependiendo del escritor y de la leyenda. Pero la mayoría de los mitos coinciden en que son seres sobrenaturales de inmensa estatura y fuerza y que tienen un solo ojo. Los cíclopes jugaron un papel bastante secundario en la mitología griega, a pesar de que muchos escribieron sobre ellos. No cayeron en elcategoría de dioses y diosas griegos, sino que eran una de las muchas otras criaturas que poblaban los antiguos mitos.

¿Qué son los cíclopes?

El cíclope de Odilon Redon

Un cíclope, llamado cyclopes en plural, era el gigante tuerto de la mitología griega. Se les consideraba monstruos al mismo nivel que la empusa o la lamia por sus temibles y destructivas habilidades.

La mitología de los cíclopes es complicada. No existe una única definición o naturaleza que pueda atribuirse a estas criaturas, ya que existen tres grupos diferentes de seres a los que se les ha dado este nombre. Según el escritor que narrara las historias, los cíclopes pueden ser vistos como monstruos y villanos o entidades antiguas que fueron agraviadas por su todopoderoso padre y se volvieron violentas.

¿Qué significa el nombre?

La palabra "cíclope" puede derivar del griego "kuklos", que significa "círculo" o "rueda", y "opos", que significa "ojo". Así, "cíclope" se traduce literalmente como "de ojos redondos", ya que los cíclopes eran representados con un único ojo en forma de círculo en medio de la frente.

Sin embargo, la palabra griega "klops" significa "ladrón", por lo que los estudiosos han teorizado que "cíclope" podría haber significado originalmente "ladrón de ganado" o "ladrón de ovejas", ya que esto también describiría a las criaturas bastante bien, podría haber sido el significado original del nombre. Es posible que las representaciones de los cíclopes estuvieran influenciadas por el significado y en los últimos años se parecieran a los monstruos que conocemos.están familiarizados.

Orígenes de los cíclopes

Gran parte de la mitología mundial y de las criaturas que en ella se encuentran es simplemente producto de la imaginación de las civilizaciones antiguas. Sin embargo, en lo que respecta a los cíclopes, un paleontólogo llamado Othenio Abel sugirió una teoría en 1914. Tras encontrar fósiles de elefantes enanos en cuevas costeras de Italia y Grecia, Abel propuso que el descubrimiento de estos fósiles era el origen del mito de los cíclopes. Agran cavidad nasal en el centro del cráneo podría haber llevado a los antiguos griegos a teorizar que las criaturas tenían un solo ojo en el centro de la frente.

Sin embargo, se han encontrado cuentos populares sobre una criatura como el cíclope en todo el mundo antiguo. Los hermanos Grimm recopilaron cuentos de este tipo de seres de toda Europa. Los estudiosos modernos han llegado a la conclusión de que estos cuentos existían desde Asia hasta África y eran anteriores a las epopeyas homéricas. Por lo tanto, parece poco probable que un tipo particular de fósil fuera el responsable de los orígenes del mito. Al igual que los dragones, estoslos gigantes tuertos parecen omnipresentes.

Tipos de cíclopes

Hay tres tipos principales de cíclopes en los antiguos mitos de Grecia. Los más conocidos son los cíclopes de Hesíodo, un grupo de tres cíclopes que eran hermanos de los Titanes. También estaban los cíclopes de Homero, los grandes monstruos de un solo ojo que habitaban en las altas montañas, en cuevas huecas, y se enfrentaron al héroe de Homero, Odiseo.

Aparte de éstas, hay una referencia más oscura a los cíclopes. Estos últimos son los constructores de muros que levantaron las llamadas murallas ciclópeas de Micenas, Argos y Tirinto. Estos míticos maestros de obras se mencionaban a menudo en textos de la Antigüedad. Compartían algunas similitudes con los cíclopes hesiódicos, pero no se creía que fueran los mismos seres.

Murallas ciclópeas de Micenas

Rasgos y habilidades

Los cíclopes hesiódicos eran algo más que gigantes tuertos y monstruos. No hay mucho parecido entre los cíclopes y los dioses griegos en otros aspectos, se suponía que eran artesanos extremadamente hábiles. Su gran fuerza les ayudaba a ello. Fueron los cíclopes quienes crearon el poderoso rayo de Zeus.

Tanto los griegos como los romanos tenían cíclopes trabajando en forjas y herrerías. Creaban armaduras, armas y carros para los dioses. Los mitos astrales de la época helenística afirmaban incluso que los cíclopes construyeron el primer altar, que más tarde se colocó en los cielos como constelación.

Se supone que los cíclopes homéricos eran pastores y criadores de ovejas.

Maestros artesanos y constructores

Un cíclope tenía mucha más fuerza que un humano medio. Este hecho se utilizó para explicar que las murallas ciclópeas de Micenas estuvieran formadas por piedras demasiado grandes y pesadas para que las levantara un ser humano.

Los cíclopes constructores son mencionados por poetas como Píndaro y filósofos naturales como Plinio el Viejo. No se les nombra individualmente, pero se dice que eran constructores y artesanos de extraordinaria habilidad. El mítico rey Proteo de Argos supuestamente trajo a siete de estos seres a su reino para construir las murallas de Tirinto. Se pueden encontrar tramos de estas murallas en los acrópolis de Tirinto y Micenas.hoy.

Plinio, citando a Aristóteles, afirmaba que se creía que los cíclopes habían inventado las torres de mampostería. Además, fueron los primeros en trabajar el hierro y el bronce. Es muy posible que los cíclopes mencionados por los grandes de la Antigüedad fueran simplemente un grupo de humanos hábiles constructores y artesanos, y no los monstruosos gigantes de los mitos hesiódico y homérico.

Forja de los Cíclopes - Un grabado de Cornelis Cort

Mitología

El cíclope que aparece en la Odisea de Homero es un ente maligno, egoísta y violento sin ninguna buena razón. Pero esto no es realmente cierto de los cíclopes de la obra de Hesíodo. Aunque él dijo que tenían "corazones muy violentos", hay una razón detrás de ello. Habiendo sido injustamente vilipendiados y castigados por sus apariencias por su padre y hermano, ¿es de extrañar que estuvieran enfadados? El hecho de que estuvierantan hábiles artesanos y constructores parece implicar que no eran simples monstruos brutales y descerebrados.

Hijos de Urano y Gaia

Los cíclopes de Hesíodo eran los hijos de la diosa madre primordial Gea y del dios del cielo Urano. Conocemos su existencia en el poema Teogonía. Urano y Gea tuvieron dieciocho hijos: los doce Titanes, tres Hecatónquiros y tres Cíclopes. Los nombres de los tres cíclopes eran Brontes (Trueno), Steropes (Rayo) y Arges (Brillante). Los Cíclopes tenían un solo ojo en la frente mientras que losLos Hecantoncheires tenían cien manos cada uno. Todos los hijos de Gea y Urano, sin embargo, eran de estatura gigantesca.

Aunque su padre Urano apreciaba a los bellos Titanes, odiaba a sus hijos de aspecto monstruoso, por lo que aprisionó a los Cíclopes y a los Hecatónquiros en lo más profundo de la tierra, en el pecho de su madre. Los gritos de sus hijos desde dentro de su pecho y su impotencia enfurecieron a Gaia, que decidió que había que derrotar a Urano y acudió a los Titanes en busca de ayuda.

Fue su hijo menor, Cronos, quien finalmente derrocó a su padre y lo mató, ayudado por varios de sus hermanos. Sin embargo, Cronos se negó entonces a liberar a los Cíclopes y a los Hecatónquiros, que en ese momento estaban prisioneros en el Tártaro, el inframundo durante el reinado de los Titanes.

Los cíclopes en la Titanomaquia

Cuando Cronos se negó a liberar a sus hermanos, Gaia se enfadó con él y lo maldijo. Dijo que él también sería derrotado y derrocado por su hijo como él había derrocado a su padre. Temeroso de este hecho, Cronos se tragó enteros a todos sus hijos recién nacidos para que no pudieran crecer y derrotarlo.

Cronos fue frustrado por su hermana esposa Rea, que consiguió salvar a su sexto y más pequeño hijo, ofreciéndole una piedra envuelta en pañales para que se la tragara. Mientras tanto, el niño creció y se convirtió en Zeus. Zeus creció, obligó a Urano a vomitar a sus hijos y declaró la guerra a los Titanes. Esta guerra se conoció como la Titanomaquia. Zeus también liberó a los Cíclopes y a los Hecatónquiros para que ayudaran a los Titanes.en la guerra.

Los cíclopes ayudaron a forjar el rayo de Zeus durante la Titanomaquia. Incluso los nombres que les da Hesíodo reflejan esta arma en particular. Con el rayo, Zeus derrotó a los Titanes y se convirtió en el máximo gobernante del cosmos.

La batalla de Titanes

En la Odisea

La Odisea es una de las epopeyas de Homero más conocidas en todo el mundo, sobre los viajes de Odiseo tras la guerra de Troya. Una de las historias narra el famoso encuentro entre el mítico héroe y cierto cíclope, Polifemo.

Odiseo se encontró en la tierra de los cíclopes durante sus viajes. Sus aventuras allí son una historia que cuenta en retrospectiva, mientras es hospedado por los feacios. Describe a los cíclopes como gente sin ley que no tienen arte ni cultura y no siembran ni aran. Sólo echan semillas en el suelo y éstas brotan automáticamente. Los cíclopes no respetan a Zeus ni a ninguno de los dioses...porque se consideran muy superiores. Habitan en cuevas en lo alto de las montañas y saquean continuamente las tierras vecinas.

Se dice que Polifemo es hijo del dios del mar Poseidón y de una ninfa llamada Thoosa. Cuando Odiseo y sus hombres entran en la cueva de Polifemo en busca de provisiones, quedan atrapados dentro con el cíclope. Éste bloquea la entrada con una enorme piedra y se come a dos de los hombres. Mientras la mayoría de sus hombres son devorados, Odiseo consigue engañar al cíclope y cegarlo. Él y sus hombres restantes escapan agarrándose alparte inferior de la oveja de Polifemo.

Aunque Homero no proporciona una descripción exacta de Polifemo, por las circunstancias del relato podemos afirmar que, efectivamente, tenía un solo ojo. Si todos los demás eran como él, entonces los cíclopes homéricos eran los gigantes tuertos hijos de Poseidón. Las descripciones que Homero hace de los cíclopes son muy diferentes del relato hesiódico.

Polifemo y Galatea

Antes de que Polifemo conociera a Odiseo, el cíclope se enamoró de una bella ninfa, Galatea. Sin embargo, debido a su naturaleza tosca y bárbara, Galatea no correspondió a sus sentimientos. Cuando ella lo rechazó por el amor de un joven llamado Acis, hijo de Fauno y de una ninfa del río, Polifemo se enfureció. Mató brutalmente al joven arrojándole una gigantesca roca. Se dice que su sangre brotó...de la roca y creó un arroyo que aún lleva su nombre.

Existen diferentes versiones de este cuento. Una versión menos conocida, del tipo "La Bella y la Bestia", termina con Galatea aceptando las insinuaciones de Polifemo después de que éste le cante una canción de amor, y tienen un hijo juntos. El hijo se llama Galas o Galates y se cree que es el antepasado de los galos.

Así, es evidente que los cíclopes homéricos eran poco más que bestias asesinas y violentas. No tenían habilidades ni talentos y no obedecían la voluntad de Zeus. Es interesante que dentro de la misma civilización existieran dos visiones tan divergentes de una misma entidad.

Polifemo de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

Los cíclopes en la literatura y el arte antiguos

Numerosos poetas y dramaturgos de la Antigüedad han incluido a los cíclopes en sus relatos. También se les representaba a menudo en el arte y la escultura de la antigua Grecia.

Eurípides

Eurípides, el dramaturgo trágico, escribió sobre los distintos tipos de cíclopes en diferentes obras. Alcestis habla de los cíclopes hesiódicos que falsificaron el arma de Zeus y fueron asesinados por Apolo.

Cíclope, la obra del sátiro, por su parte, trata de los cíclopes de Homero y del encuentro entre Polifemo y Odiseo. Eurípides afirma que los cíclopes viven en la isla de Sicilia y los describe como los hijos tuertos de Poseidón que habitan en las cuevas de las montañas. Son un pueblo que no tiene ciudades, ni agricultura, ni danza, ni reconoce tradiciones importantes como la hospitalidad.

Los constructores de murallas ciclópeos también encuentran una mención en las obras de Eurípides. Éste alaba las murallas y los templos de Micenas y Argos y menciona específicamente diversas estructuras que construyeron los cíclopes. Dado que esto no encaja en absoluto con la idea homérica, debemos concluir que se trataba de diferentes grupos de personas que compartían el mismo nombre.

Callimachus

El poeta del siglo III a.C., Calímaco, habla de Brontes, Steropes y Arges. Los considera ayudantes de Hefesto, el herrero de los dioses. Según Calímaco, fabricaron el carcaj, las flechas y el arco de la diosa Artemisa y de Apolo. Afirma que viven en Lipari, una de las islas Eolias, frente a Sicilia.

Bajorrelieve grecorromano de mármol que representa a Hefesto y los Cíclopes forjando el escudo de Aquiles

Virgil

Virgilio, el gran poeta romano, vuelve a escribir tanto sobre los cíclopes hesiódicos como sobre los cíclopes de Homero. En la Eneida, donde el héroe Eneas sigue los pasos de Odiseo, Virgilio sitúa a los dos grupos de cíclopes cerca el uno del otro, en torno a la isla de Sicilia. A estos últimos los describe en el libro tercero como semejantes a Polifemo en tamaño y forma, y había un centenar de ellos.

En el libro octavo, Virgilio afirma que Brontes y Steropes, y un tercer cíclope al que llama Piracmón, trabajan en una gran red de cuevas. Estas cuevas se extienden desde el monte Etna hasta las islas Eolias. Ayudan a Vulcano, el dios romano del fuego, a fabricar armaduras y armas para los dioses.

Apolodoro

Apolodoro, que escribió un antiguo compendio de los mitos y leyendas de Grecia llamado Bibliotheca, hizo que los cíclopes fueran bastante similares a los de Hesíodo. A diferencia de Hesíodo, hace que los cíclopes nazcan después de los Hecatónquiros y antes de los Titanes (el orden es exactamente el inverso en Hesíodo).

Urano arrojó a los Cíclopes y a los Hecatónquiros al Tártaro. Cuando los Titanes se rebelaron y mataron a su padre, liberaron a sus hermanos. Pero después de que Cronos fuera coronado rey, volvió a encarcelarlos en el Tártaro. Cuando estalló la Titanomaquia, Zeus supo por Gea que ganaría si liberaba a los Cíclopes y a los Hecatónquiros. Así, mató a su carcelero Campe y los liberó. Los Cíclopes hicieronEl rayo de Zeus, el tridente de Poseidón y el casco de Hades.

Nonnus

Nonnus escribió la Dionysiaca, el poema más largo que se conserva de la Antigüedad. El tema del poema es la vida del dios Dioniso. Describe una guerra librada entre Dioniso y un rey indio llamado Deriades. Al final, a las tropas de Dioniso se unen los cíclopes, que son grandes guerreros y consiguen aplastar a las fuerzas de Deriades.

Cerámica griega

Las primeras cerámicas con figuras negras de la antigua Grecia representaban a menudo la escena en la que Odiseo ciega a Polifemo. Era un motivo muy popular y el ejemplo más antiguo que se ha encontrado de él se encuentra en un ánfora del siglo VII a.C. Encontrada en Eleusis, esta escena en particular representa a Odiseo y a dos hombres que llevan un largo palo con pinchos sobre sus cabezas. El aspecto interesante de esta pieza de cerámica en particular es queuno de los hombres está representado de blanco, aunque era un color tradicionalmente reservado a las mujeres. Este vaso y varios otros de este tipo se encuentran en el museo arqueológico de Eleusis. La popularidad de esta escena decayó en la época de la cerámica de figuras rojas.

Crátera arcaica o del periodo geométrico tardío que representa a Odiseo y un amigo apuñalando al gigante Polifemo en su único ojo, arcilla, 670 a.C.

Pintura y escultura

Los cíclopes también son un motivo popular en las esculturas y mosaicos romanos. A menudo se les mostraba como gigantes con un gran ojo en el centro de la frente y dos ojos normales cerrados. La historia de amor de Galatea y Polifemo también fue un tema bastante popular.

El anfiteatro de Salona, en Croacia, tiene una impresionante cabeza de piedra de un cíclope. La villa de Tiberio en Sperlonga cuenta con una conocida representación escultórica de Odiseo y sus hombres cegando a Polifemo. Los romanos también utilizaban la cara de un cíclope como máscara de piedra para estanques y fuentes. Se pueden encontrar por toda Europa y también suelen tener tres ojos.

Cíclope en la cultura pop

En lenguaje moderno, Cíclope es el nombre de guerra de Scott Summers, uno de los personajes de los cómics X-Men del universo Marvel. Es uno de los mutantes de los libros, seres de poderes inusuales que no pueden asimilarse a los seres humanos ordinarios. Su poder se manifestó cuando era joven, en forma de una explosión incontrolable de fuerza destructiva que salía de sus ojos.Scott Summers fue el primerde los X-Men reunidos por Charles Xavier, otro mutante.

No es de extrañar que Cíclope fuera el nombre dado a este personaje, ya que el rasgo distintivo de ambos eran los ojos. Sin embargo, no hay pruebas de que los cíclopes del mito tuvieran algún poder destructivo o fuerza óptica que pudieran disparar por los ojos.