Sif: la diosa nórdica de pelo dorado

Aunque el panteón nórdico es inmenso, muchos de sus miembros siguen siendo algo oscuros. Los mitos nórdicos se transmitían oralmente en la era precristiana y, en aquellos siglos anteriores a la palabra escrita, las historias y sus personajes tendían a perderse, cambiarse o ser suplantados por algo que llegaba después.

Así, mientras que nombres como Odín o Loki resultan familiares a muchos, otros dioses siguen siendo menos conocidos, lo cual puede deberse a una buena razón: algunos de estos dioses apenas conservan tradición y los registros de sus cultos, si es que existieron, pueden ser realmente escasos.

Pero también hay dioses que se sitúan a medio camino de esa línea: dioses que, por un lado, siguen dejando huella en la cultura y la historia, pero cuyo registro sólo ha sobrevivido en fragmentos. Echemos un vistazo a una diosa nórdica cuyo mito fragmentario desmiente la importancia que parece haber tenido en la mitología nórdica: la diosa nórdica Sif.

Representaciones de Sif

El rasgo más característico de Sif, el que más se menciona en referencia a la diosa, era su larga cabellera dorada. Comparada con el trigo listo para la cosecha, se decía que la cabellera dorada de Sif le caía por la espalda y no tenía defectos ni imperfecciones.

Se decía que la diosa se lavaba el pelo en los arroyos y lo extendía sobre las rocas para que se secara al sol. Se lo cepillaba regularmente con un peine especial con incrustaciones de joyas.

Sus descripciones nos dan pocos detalles más allá de su lustrosa cabellera, salvo señalar su increíble belleza. El único otro detalle importante que tenemos de ella es su condición de esposa del dios del trueno, Thor.

Sif la Esposa

El papel más destacado de Sif en los mitos nórdicos es el de esposa de Thor, y hay pocas referencias a la diosa que no estén relacionadas con esta relación.

Tome las múltiples referencias a Sif en el Hymiskvitha, uno de los poemas del compendio islandés conocido como la Edda Poética. Sif no aparece en el poema en sí, pero Thor sí - y no se hace referencia a él por su propio nombre, sino como "el marido de Sif".

Esto es doblemente interesante si tenemos en cuenta la raíz del nombre de la diosa. Sif es la forma singular de sifjar, palabra nórdica que significa "relación matrimonial"; incluso el nombre de Sif gira en torno a su papel como esposa del dios del trueno.

Fidelidad cuestionable

Hay al menos dos relatos en los mitos que se conservan que insinúan que Sif podría no haber sido la más fiel de las esposas.

En el Lokasenna En la Edda Poética, los dioses están en un gran banquete, y Loki y los demás dioses y diosas nórdicos están vociferando (es decir, intercambiando insultos en verso). Las burlas de Loki incluyen acusaciones de incorrección sexual contra los demás dioses.

Pero mientras se dedica a proferir insultos, Sif se le acerca con un cuerno de hidromiel, pidiéndole que tome el hidromiel y beba en paz en lugar de acusarla de nada, ya que ella está libre de culpa. Loki, sin embargo, replica que sabe lo contrario, alegando que él y Sif habían tenido una aventura anteriormente.

No se sabe si se trata de un insulto más, como todos los que ha dirigido a los demás dioses, o de algo más. Sin embargo, el silencio preventivo de Sif levanta sospechas.

En otro cuento, éste del poema Hárbarðsljóð Thor está viajando a casa cuando se encuentra con lo que él cree que es un barquero, pero que en realidad es Odín disfrazado. El barquero niega el paso a Thor, y le reprende con insultos sobre todo, desde su ropa hasta su despiste sobre su esposa, afirmando que sabía que ella estaba en ese momento con un amante.

Es imposible decir si se trataba de una acusación seria o sólo una burla más de Odín en un momento en que se inclinaba a molestar a su hijo. Pero junto con el relato de la acusación de Loki, sin duda comienza a formar un patrón. Y dado que Sif puede tener asociaciones como una diosa de la fertilidad (más sobre esto más adelante) y los dioses y diosas de la fertilidad tienden a ser promiscuos y propensos a la infidelidad,ese patrón tiene cierta credibilidad.

Sif la Madre

Como esposa (fiel o no) de Thor, Sif fue madrastra de sus hijos Magni (nacido de la primera esposa de Thor, la jötunn Pero ella y su marido tuvieron una hija en común: la diosa Thrud, que puede o no ser también una valquiria del mismo nombre.

Magni era conocido por su increíble fuerza incluso de niño (ayudó a su padre en un duelo con el gigante Hrungnir cuando aún era un recién nacido). De Modi y Thrud sabemos bastante menos, aparte de algunas referencias dispersas.

Pero había otro dios que llamaba "madre" a Sif, y éste era mucho más significativo. De un marido anterior, sin nombre (aunque se especula que podría ser el dios vanir Njord), Sif tuvo un hijo: el dios Ullr.

Asociado con la nieve y los deportes de invierno, en especial el esquí, Ullr parecería a primera vista un dios "de nicho". Sin embargo, parecía tener una influencia desmesurada que sugería que había mucho más en él.

Se sabe que estaba fuertemente asociado con el tiro con arco y la caza, muy en la línea de la diosa Skadi (que, curiosamente, estaba casada con el posible padre de Ullr, Njord). Hay pruebas sólidas de que figuraba en gran medida en la toma de juramentos, e incluso dirigió a los dioses cuando Odín estaba en el exilio. Una serie de topónimos parecen estar conectados a su nombre, tales como Ullarnes ("promontorio de Ullr"), lo que significa que el dios tenía una importancia en la mitología nórdica que se perdió cuando se registraron los mitos en el siglo XIII.

La diosa Sif

Aunque sólo hay escasas referencias a Sif tanto en la Edda Poética como en la Edda en Prosa -y ninguna en la que aparezca como protagonista activa-, existen abundantes pruebas de que fue una diosa mucho más importante de lo que la simple designación de "esposa de Thor" podría sugerir.

De hecho, al repasar los pasajes de la Hymiskvitha, Es interesante observar que sólo se menciona a Thor como esposo de Sif cuando, al menos para los lectores modernos, es el dios más prominente. Es imposible ignorar la posibilidad de que este poema en particular se remonte a la época en que su notoriedad podía haber sido inversa.

Como otro ejemplo, existe la interesante posibilidad de que se haga referencia a Sif en la epopeya Beowulf El manuscrito más antiguo del poema data del año 1000 de nuestra era, unos siglos antes de los Edda, lo que ofrece al menos la posibilidad de que contengan destellos de mitología precristiana que luego se perdieron. Y el poema en sí está ambientado en el siglo VI, lo que plantea la posibilidad de que sea bastante más antiguo de lo que sugiere la datación del manuscrito.

En el El primero es cuando Wealhtheow, reina de los daneses, sirve hidromiel en un banquete para calmar los ánimos y restablecer la paz. El acontecimiento guarda tanta similitud con las acciones de Sif en el poema Lokasenna que varios estudiosos la consideran una posible referencia a ella.

Además, hay líneas más adelante en el poema, comenzando alrededor de la línea 2600, donde sib (variante en inglés antiguo del nórdico antiguo sif Observando este uso atípico, algunos eruditos señalan estas líneas como posibles referencias a la diosa, lo que a su vez podría indicar que ocupaba un lugar más exaltado en la vida religiosa nórdica de lo que sugieren las pruebas conservadas.

El hecho de que no haya muchas referencias directas a su papel en el panteón nórdico puede deberse a quién registró su historia. Como se ha señalado, los mitos nórdicos sólo se registraron oralmente hasta que llegó la escritura en la era cristiana, y fueron los monjes cristianos quienes en gran medida se encargaron de escribirlos.

Existe una fuerte sospecha de que estos cronistas no estaban exentos de prejuicios. Se cree ampliamente que añadieron elementos zafios a las representaciones del Dagda del mito irlandés; es muy posible que, por la razón que fuera, consideraran oportuno excluir también partes de la mitología de Sif.

¿Una Madre Tierra?

Algunos estudiosos han comparado su cabello dorado con el trigo, lo que sugiere una relación con los cereales y la agricultura similar a la de la diosa romana Ceres.

Otra pista es un tipo concreto de musgo, Polytrichum aureum En nórdico antiguo, se conocía con el nombre de haddr Sifjar Y hay al menos un caso en la Edda en prosa en el que el nombre de Sif se utiliza como sinónimo de "tierra", lo que apunta aún más a su posible condición de arquetipo de "madre tierra".

Además, Jacob Grimm (uno de los hermanos Grimm y estudioso del folclore) señaló que, en la ciudad sueca de Värmland, Sif era conocida como "buena madre", lo que es una prueba más de que en un tiempo pudo tener un estatus destacado como antigua diosa de la fertilidad y madre de la tierra, similar al de la irlandesa Danu o la griega Gaia.

Matrimonio divino

Pero quizá la prueba más sencilla de la condición de diosa de la fertilidad de Sif sea con quién está casada. Thor puede haber sido un dios de la tormenta, pero también estaba fuertemente asociado con la fertilidad, siendo responsable de las lluvias que hacían fértiles los campos.

Y un dios del cielo de la fertilidad se emparejaba frecuentemente con una diosa de la tierra o del agua y del mar compatible. Este es el hieros gamos o matrimonio divino, y era un rasgo característico de varias culturas.

En las antiguas civilizaciones de Mesopotamia, la creación se veía como una montaña, el Anki, cuya parte superior masculina, An, representaba los cielos y la inferior, femenina, Ki, la tierra. Este concepto continuó en el matrimonio del dios del cielo Apsu con la diosa del mar Tiamat.

Del mismo modo, los griegos emparejaron a Zeus, el dios preeminente del cielo, con Hera, una diosa de la familia que se cree que tuvo asociaciones anteriores como Madre de la Tierra. Igualmente, la misma relación se da con el propio padre de Thor, Odín, y su madre Frigg.

Aunque no queda mucho más que sugiera el papel de Sif como diosa de la fertilidad, los indicios que tenemos lo convierten en una asociación muy probable. Y -suponiendo que desempeñara ese papel inicialmente- es igual de probable que más tarde fuera suplantada por diosas como Frigg y Freyja (que algunos estudiosos especulan que podrían descender ambas de una única diosa protogermánica anterior).

Sif en la mitología

Como ya se ha dicho, Sif sólo aparece mencionada de pasada en la mayoría de los mitos nórdicos, pero hay algunas historias en las que se la menciona de forma más destacada.

Sin embargo, incluso en ellas, Sif aparece simplemente como la motivación o el catalizador que empuja a otro dios o dioses paganos a la acción. Si hubo historias en las que fue una verdadera protagonista, no han sobrevivido a la transición de la tradición oral a la palabra escrita.

Ni siquiera se nos cuenta el destino de Sif en el Ragnarok, el apocalipsis profetizado de la mitología nórdica, lo cual es menos inusual: salvo Hel, no se menciona a ninguna diosa nórdica en la profecía del Ragnarok, y sus destinos en conjunto parecen haber preocupado menos que los de sus homólogos masculinos.

El pelo de Sif

El papel pasivo de Sif queda ejemplificado en la que sin duda es su historia más famosa: el corte de su pelo por parte de Loki y las ramificaciones de esa travesura. En esta historia, tal y como se cuenta en el Skáldskaparmál En la Edda en prosa, Sif actúa como trampolín para hacer avanzar la historia, pero ella misma no desempeña ningún papel en los acontecimientos; de hecho, su papel podría sustituirse fácilmente por algún otro acontecimiento precipitante sin que la historia en su conjunto sufriera apenas cambios.

La historia comienza cuando Loki, a modo de broma, decide cortar la cabellera dorada de Sif. Como ya se ha señalado, su pelo era el rasgo más destacado de Sif, lo que hizo que Loki -al parecer sintiéndose aún más travieso de lo habitual- pensara que dejar a la diosa trasquilada sería divertidísimo.

Lo que consiguió en realidad fue enfurecer a Thor, y el dios del trueno se agarró al dios embaucador con intenciones asesinas. Loki se salvó sólo prometiéndole al furioso dios que reemplazaría el cabello perdido de Sif por algo aún más lujoso.

El viaje de Loki

Liberado por Thor, Loki se dirige rápidamente a Svartalfheim, el reino subterráneo de los enanos, a los que pretende pedir que fabriquen un sustituto adecuado para el pelo de Sif.

En el reino de los enanos, Loki encontró a Brokk y Eitri, una pareja de artesanos enanos conocidos como los Hijos de Ivaldi. Aceptaron y fabricaron un exquisito tocado de oro para la diosa, pero también fueron más allá de la petición de Loki al ofrecerse voluntarios para fabricar otros cinco objetos mágicos como regalo para los dioses.

Los regalos de los enanos

Una vez terminado el tocado de Sif, los enanos pasaron a crear sus otros regalos. Mientras Loki esperaba, produjeron rápidamente otros dos objetos mágicos de calidad excepcional.

El primero de ellos era un barco, Skidbladnir En los mitos nórdicos se decía que era el mejor de todos los barcos. Cuando se desplegaban sus velas, soplaban vientos favorables. Además, el barco podía plegarse hasta caber en un bolsillo, lo que permitía llevarlo fácilmente cuando no se necesitaba.

El segundo de sus regalos fue la lanza Gungnir Esta es la famosa lanza de Odín, que empuñaría en la batalla del Ragnarok, y se decía que estaba tan perfectamente equilibrada que nunca fallaba en dar en el blanco.

La apuesta de Loki

Así, con tres de los seis regalos completados, los enanos se dispusieron a continuar su trabajo. Pero el humor travieso de Loki no le había abandonado, al parecer, y no pudo resistirse a hacer una apuesta con los enanos, apostando su propia cabeza a que no podrían fabricar otros tres objetos tan excepcionales como los tres primeros.

Los enanos aceptan, y Eitri se pone a fabricar... Gullinbursti El jabalí sería un regalo para Freyr, quien, según la leyenda nórdica, lo montó en el funeral de Baldr.

Nervioso por perder su apuesta, Loki intentó influir en el resultado. Transformándose en una mosca mordedora, Loki mordió a Eitri en la mano para distraerle mientras trabajaba, pero el enano ignoró el dolor y completó el tablero sin problemas.

Brokk se pone entonces a trabajar en el siguiente regalo: un anillo mágico, Draupnir, Cada novena noche, este anillo de oro daría a luz a ocho anillos más como él.

Ahora aún más nervioso, Loki intentó interferir de nuevo, y esta vez Loki la mosca mordió a Brokk en el cuello. Pero al igual que su hermano, Brokk ignoró el dolor y terminó el ring sin problemas.

Con ahora todos menos uno de los regalos completados con éxito, Loki comenzó a entrar en pánico. El regalo final de los enanos fue Mjölnir el famoso martillo de Thor que siempre volvería a su mano.

Pero mientras los hermanos trabajaban en este último objeto, Loki picó a Brokk por encima del ojo, haciendo que la sangre corriera y oscureciera su visión. Incapaz de ver lo que estaba haciendo, Brokk continuó trabajando, y el martillo se fabricó con éxito, aunque, debido a que Brokk había quedado ciego, el mango era ligeramente más corto de lo previsto. No obstante, fue un regalo tan excepcional como el resto.

La laguna

Una vez completados los regalos, Loki regresa apresuradamente a Asgard antes que los enanos para poder repartir los regalos antes de que los dioses se enteren de la apuesta. Sif recibe su tocado de oro, Thor su martillo, Freyr el jabalí de oro y el barco, y Odín el anillo y la lanza.

Pero los enanos llegan justo después de que se hayan repartido los regalos, informando a los dioses de la apuesta y exigiendo la cabeza de Loki. A pesar de que les acababa de traer maravillosos regalos de los enanos, los dioses están más que dispuestos a conceder a los enanos su premio, pero Loki - embaucador que es - encontró un resquicio.

Había prometido a los enanos su cabeza, pero sólo su cabeza. No había apostado su cuello... y no tenían forma de quitarle la cabeza sin cortarle el cuello. Por lo tanto, argumentó, la apuesta no podía pagarse.

Los enanos lo discuten entre ellos y finalmente deciden que no pueden eludir la laguna legal. No pueden tomar su cabeza, pero -con el consentimiento de los dioses reunidos- cosen la boca de Loki antes de regresar a Svartalfheim.

Y, de nuevo, hay que señalar que, aunque se considera el mito superviviente más importante sobre Sif, ella apenas aparece en él -ni siquiera es la que se enfrenta al embaucador para cortarle el pelo-. La historia se centra en Loki -su travesura y las consecuencias de la misma- y cambiar el ímpetu de acortar a Sif por una travesura diferente por la que tuviera que expiar dejaría la historia...casi totalmente iguales.

Sif el Premio

Otra historia en la que Sif aparece de forma pasiva es la de la carrera de Odín contra el gigante Hrungnir. Odín, tras adquirir un caballo mágico, Sleipnir, cabalgó con él por los Nueve Reinos, llegando finalmente al reino de los Gigantes de Hielo, Jotunheim.

El gigante Hrungnir, aunque impresionado por Sleipnir, se jactaba de que su propio caballo, Gullfaxi, era el más rápido y el mejor caballo de los Nueve Reinos. Odín, naturalmente, le retó a una carrera para demostrar esta afirmación, y los dos partieron a través de otros reinos de vuelta a Asgard.

Odín llegó primero a las puertas de Asgard y entró cabalgando. Al principio, los dioses intentaron cerrar las puertas tras él y bloquear la entrada del gigante, pero Hrungnir estaba demasiado cerca detrás de Odín y se coló antes de que pudieran hacerlo.

Obligado por las reglas de la hospitalidad, Odín ofreció un trago a su invitado. El gigante aceptó el trago, y luego otro, y otro, hasta que se puso a rugir borracho y amenazó con arrasar Asgard y llevarse a Sif y Freyja como botín.

Rápidamente cansados de su beligerante huésped, los dioses mandan llamar a Thor, que desafía y luego mata al gigante. El enorme cadáver cae sobre Thor, inmovilizándolo hasta que su hijo Magni levanta al gigante y lo libera, para lo cual el niño recibe el caballo del gigante muerto.

De nuevo, la historia involucra a Sif como objeto del deseo del gigante. Pero, al igual que en la historia de Loki y los regalos de los enanos, ella no desempeña ningún papel real y es simplemente el "objeto brillante" que desencadena las acciones de los demás.

En resumen

Extrapolar la verdad a partir de culturas anteriores a la escritura es un juego arriesgado, ya que requiere reunir las pistas de cualquier tradición que haya sobrevivido a la escritura, junto con las pistas dispersas en los topónimos, los monumentos y las prácticas culturales que han sobrevivido.

En cuanto a Sif, tenemos muy poco en ambos casos. Sus relatos escritos sólo contienen indicios de su importancia como diosa de la fertilidad o de la tierra. Asimismo, si existen monumentos o prácticas que hagan referencia a ella, hemos perdido en gran medida las claves que necesitaríamos para reconocerlos.

Al intentar recrear mitologías más allá de lo que sobrevive en forma escrita, siempre existe el peligro de que imprimamos inconscientemente (o incluso deliberadamente) nuestras propias expectativas o deseos en ellas. E incluso más allá de eso, existe el peligro de que traduzcamos incorrectamente los retazos y escribamos una historia que no se parezca en nada al original.

Podemos decir que Sif parece haber sido una figura más importante de lo que hoy conocemos, pero no podemos decir con certeza por qué. Podemos señalar sus aparentes conexiones con la Madre Tierra y aún así reconocer que son tristemente poco concluyentes. Pero al menos podemos aferrarnos a lo que sí sabemos -Sif, la diosa de cabellos dorados, esposa de Thor, madre de Ullr- y recordarla con cautela por lo demás.