Cailleach : la déesse celte de l'hiver

Cailleach, également connue sous le nom de Cailleach Bhéara ou Hag of Beara, est une figure du monde celtique ressemblant à un crone. Cailleach, dont le nom se traduit littéralement par "vieille femme", est une sorcière divine de la mythologie celtique, associée à l'Écosse, à l'Irlande et à l'île de Man. Elle est considérée comme la déesse des vents, de la nature sauvage et de l'hiver.

Que signifie Cailleach ?

Le mot Cailleach vient de la langue gaélique, parlée en Irlande, en Écosse et sur l'île de Man. Le nom vient du vieux gaélique Cailech, qui signifie voilé. En irlandais, Cailleach est appelé Cailleach Bhéara, ce qui se traduit par strident ou tranchant, reliant la figure mythique à l'hiver et aux animaux à cornes.

Que la figure voilée soit appelée la Voilée, la Reine de l'hiver ou Hag of Beara, le nom de la déesse celte est devenu synonyme du changement des saisons et de la force de la nature.

Qui est Cailleach ?

Cailleach est une figure tissée dans la culture gaélique, bien que son culte soit antérieur aux Celtes. C'est une déesse de l'hiver que l'on retrouve dans la mythologie celtique. Elle est surtout associée à l'Irlande, à l'Écosse et à l'île de Man. La Cailleach est ancienne et est peut-être la figure la plus extraordinaire du monde celtique.

L'ancienne géante est souvent appelée la sorcière de l'hiver ou la voilée. Dans le contexte écossais, la déesse est appelée Berea, reine de l'hiver. Dans l'île de Man, elle est connue sous le nom de Caillagh ny Groamagh, qui se traduit par la vieille femme maussade. On dit que la déesse habite dans des grottes montagneuses accidentées et isolées.

Dans la mythologie écossaise et irlandaise, la vieille femme est associée non seulement aux vents de tempête, aux lieux sauvages et à l'hiver, mais aussi au paysage. La puissante crone était censée avoir créé les nombreuses collines et montagnes d'Écosse et d'Irlande.

Cailleach est-elle une sorcière ?

Bien que Cailleach soit souvent associée à la sorcellerie, elle n'est pas une sorcière au sens traditionnel du terme. Au cas où vous vous demanderiez ce qu'est une sorcière traditionnelle, pensez à une magicienne, une brasseuse de potions capable de jeter des sorts à des victimes sans méfiance.

Elle possède un bâton magique et, bien qu'elle soit associée au surnaturel et à la sorcellerie, ses capacités et ses pouvoirs sont plus étroitement liés au monde naturel.

La déesse est souvent considérée comme une force de la nature et comme la protectrice des animaux plutôt que comme une pratiquante de la sorcellerie. Pour certains, l'ancienne bique est une femme sage, car on croit que le grand âge apporte la sagesse. Pour d'autres, elle n'est pas seulement sage, elle est aussi une diseuse de bonne aventure.

Elle est vénérée dans la mythologie gaélique non seulement en tant que personnification des aspects les plus féroces de la nature, mais aussi parce que les anciens, dans la culture gaélique, étaient hautement considérés et respectés.

Dans les récits ultérieurs qui constituent le folklore écossais, la femme sage est connue sous le nom de Cailleach nan Crauchan ou sorcière de Ben Cruachan.

Cailleach est-elle une triple déesse ?

Dans la tradition irlandaise, Cailleach était considérée comme une triple déesse, avec Cailleach Bheur et Cailleach Corca Dhuibhne. La triple déesse est un concept commun à de nombreuses cultures. Le concept de la triple déesse est que les trois aspects de la déesse correspondent aux trois étapes de la vie d'une femme : la jeune fille, la mère et la brique.

Il est important de noter que la déesse de l'hiver n'est pas universellement considérée comme une triple déesse et que son rôle varie en fonction du contexte culturel et mythologique.

Selon certaines interprétations, Cailleach incarne les trois aspects de la triple déesse : elle est associée à la jeune fille, qui représente la jeunesse et les nouveaux départs, à la mère, symbole de la fertilité et de la création, et à la brique, symbole de la sagesse et de la transformation.

Dans d'autres interprétations, Cailleach apparaît sous la forme d'une bique, une figure ancienne et puissante associée à la sagesse, à la transformation et au cycle de la vie et de la mort.

À quoi ressemble Cailleach ?

Selon la mythologie irlandaise et gaélique, Cailleach ou Cailleach Bheur apparaît comme une vieille sorcière d'un âge avancé, effrayante à voir. La géante est décrite comme ayant de longs cheveux sauvages, avec un œil au centre du front.

Le visage de la sorcière est ridé et usé par le temps, elle a des dents rouges et une peau bleue ou extrêmement pâle. L'ancienne déesse est généralement décrite comme voilée, portant une horloge ornée de crânes et un bâton magique.

Mythes qui mettent en scène Cailleach

Le Cailleach est mentionné dans de nombreuses histoires, toutes transmises de génération en génération sous la forme de traditions orales. Certains pensent que le Cailleach était un titre donné à plusieurs entités différentes et qu'il a été lié à plusieurs figures de la mythologie.

Le titre a été appliqué à Birog, la femme fée qui a sauvé le dieu guerrier celte Lugh lorsqu'il était enfant.

On pense que le vieux poème irlandais intitulé "The Lament of the Old Woman of Beara" (La complainte de la vieille femme de Beara) traite de la déesse berceuse. Le poème aurait été écrit au neuvième ou au dixième siècle.

Dans le poème, Cailleach, appelée Digde, a connu sept périodes de jeunesse, chacune suivant directement la période précédente. Pendant cette période, chaque homme avec lequel Cailleach a vécu a vieilli et a fini par mourir de vieillesse. Dans le conte, la déesse a également eu cinquante enfants adoptifs.

Le rôle de Cailleach dans la mythologie

Cailleach est un personnage important de la mythologie celtique et gaélique qui est le plus souvent associé au changement des saisons et à la création des paysages. Elle est la personnification de l'hiver.

Dans de nombreux mythes, Cailleach est présentée comme une ancêtre puissante et redoutable qui avait la capacité de créer des tempêtes et de faire des ravages. La déesse de l'hiver était immortelle et donc sans âge, mais elle apparaissait toujours sous la forme d'une vieille femme. En Écosse, cette figure mythique est considérée comme la mère de tous les autres dieux et déesses païens.

Dans certains récits, elle est également associée à la fertilité, au cycle de la vie, à la mort et à la renaissance. À ce titre, elle est considérée à la fois comme un apporteur de mort et de vie, une divinité destructrice et créatrice. La sorcière divine était considérée comme la protectrice des animaux sauvages et était associée aux animaux à cornes, tels que les bovins et les cerfs.

Selon la légende, la vieille bique était celle qui décidait quand l'hiver commencerait et quand il relâcherait son emprise glaciale sur la terre des Celtes. La vieille bique était une figure qui n'était ni bonne ni mauvaise, une figure équilibrée entre la lumière et l'obscurité.

Selon le mythe écossais, Cailleach apparaissait à Samhain, le 31 octobre, date à laquelle nous appelons Halloween. Le jour de Samhain, Cailleach apparaissait dans le ciel, souvent monté sur un loup géant. Cailleach tapait son bâton magique sur le sol, le faisant geler, ce qui marquait le début de l'hiver.

Cailleach et la récolte de céréales

Considérée à la fois comme créatrice et destructrice, elle était également considérée comme protectrice. Son lien avec l'hiver l'associait également au grain, source de nourriture nécessaire à la survie pendant les mois d'hiver. La dernière gerbe de grain de la récolte avant l'hiver était dédiée à Cailleach.

Le fermier qui avait terminé la récolte de céréales fabriquait une mère de maïs ou une poupée qui représentait la bique à la peau bleue et la jetait dans le champ du voisin si celui-ci n'avait pas terminé sa récolte.

Aucun fermier ne voulait héberger le Cailleach pour l'hiver et la concurrence était donc féroce pendant la récolte, chaque fermier essayant de s'assurer qu'il ne serait pas le dernier à finir.

Cailleach, une force de la nature

Selon le mythe gaélique, si le 1er février était particulièrement ensoleillé, Cailleach prévoyait de faire durer l'hiver plus longtemps. Le 1er février est le Là Fhèill Brìghde ou Saint Brigid's Day, un jour de festin et de festivités qui marque le début du printemps.

Selon la légende, ce jour est aussi celui où Cailleach épuise sa réserve de bois de chauffage. Chaque année, la déesse ramasse suffisamment de bois de chauffage pour passer l'hiver. Si la journée est particulièrement lumineuse, on pense que Cailleach a besoin de ce jour supplémentaire pour ramasser suffisamment de bois de chauffage pour un hiver long et froid.

À l'instar des croyances écossaises et irlandaises, les habitants de l'île de Man avaient les mêmes idées sur la bique le 1er février. Le jour de la Sainte-Brigitte, les habitants de l'île observaient le ciel à la recherche d'un oiseau géant avec des bâtons dans le bec.

Sur la côte ouest de l'Écosse, les habitants savent que Cailleach va bientôt leur apporter l'hiver lorsque le grondement de la tempête à venir peut être entendu au large de la côte pendant trois jours. Le grondement a été causé par Cailleach qui a lavé son plaid (kilt) dans le golfe de Corryvreckan.

Cailleach et le paysage

Dans le folklore écossais, où elle est connue comme la reine de l'hiver, Cailleach est responsable de la création des grandes collines et montagnes qui couvrent l'Écosse. La déesse les a créées en libérant les rochers qu'elle avait ramassés et transportés dans des paniers d'osier (ou des chemises, selon le mythe), sur la terre, là où elle le souhaitait.

Les légendes varient selon que la sorcière bleue a intentionnellement créé les montagnes pour qu'elles servent de tremplin ou qu'elles ont été créées par accident, les pierres tombant de son panier. Dans certains contes, la vieille femme est responsable de la création des rivières d'Écosse et d'Irlande.

On pense que Cailleach a créé de nombreuses montagnes importantes qui sont souvent utilisées comme points de repère en Irlande et, à ce titre, de nombreux endroits lui sont associés.

La déesse s'occupait de puits, dont l'un a débordé pendant que la bique dormait après une longue journée passée à garder des cerfs. L'accident a créé le plus long lac d'Écosse, Loch Awe, situé à Argyll et Bute, dans les Highlands écossais occidentaux.

Lieux associés à Cailleach

Selon le mythe celtique, le Cailleach a créé la tête de la sorcière, une formation sur les falaises de Moher dans le comté de Clare, en Irlande. La sorcière de Beara, comme on l'appelle généralement en Irlande, est associée à la péninsule de Beara dans le comté de Cork. En outre, la déesse de l'hiver et des lieux sauvages est associée à la chaise de la sorcière dans le comté de Meath.

En Écosse, la sorcière est surtout associée à Argyll et Bute, dans les Highlands de l'ouest. On pense qu'elle a créé la plus haute montagne de la région, le Ben Cruachan. Le Ben Nevis, le plus haut sommet d'Écosse, était considéré comme le trône de la déesse.

Quels sont les pouvoirs du Cailleach ?

Les pouvoirs des déesses étaient liés aux saisons et donc au temps qu'il fait. Tout comme on lui attribuait la création du paysage, elle était également responsable de sa destruction par de violentes tempêtes.

La vieille femme était capable de chevaucher les tempêtes et de sauter à travers les montagnes. De plus, dans certaines traditions, Cailleach était capable de se métamorphoser, prenant la forme d'un oiseau géant.

En plus de son bâton magique, Cailleach possédait un marteau qui lui permettait de contrôler le tonnerre et les tempêtes (on peut y voir une similitude avec le dieu du tonnerre, Thor). C'est cette capacité à contrôler les violentes tempêtes qui a fait de Cailleach une force puissante et sauvage dans la mythologie celtique et gaélique.

Cailleach et les saisons

Après être apparue le jour de Samhain, chevauchant un loup géant, et avoir frappé le sol de son bâton magique, provoquant ainsi le gel et marquant le début de l'hiver, elle se transformait.

Lorsque Cailleach ne pouvait plus supporter les sombres mois d'hiver, elle s'abreuvait au puits de jouvence. En buvant à ce puits, la vieille femme se transformait en une belle femme plus jeune, signalant le début du printemps. L'hiver se terminait le 1er mai, date connue sous le nom de Bealltainn, la fête du jour de mai.

Si Cailleach s'est transformée en jeune femme, la déesse incarne à la fois Cailleach et Brìghde ou Brigid, qui est la déesse du printemps.

Dans d'autres contes, les deux déesses de la nature sont séparées, Cailleach régnant sur la période allant de Samhiam à Bealltainn et Brìghde régnant sur les mois d'été. Lorsque Brìghde et Cailleach ne sont pas les mêmes déesses, Cailleach se transforme en pierre et jette son bâton magique sous un cheval ou un buisson de houx.

Cailleach, le protecteur des animaux

En plus d'être la sorcière de l'hiver, la créatrice et la destructrice des paysages, la déesse était aussi la protectrice des animaux. Selon la mythologie, Cailleach s'occupait des animaux pendant les longs mois sombres de l'hiver. Pendant l'hiver, la géante à la peau bleue gardait les chevreuils.

Cailleach était considérée comme la protectrice des loups. Selon certains mythes irlandais, Cailleach pouvait prendre la forme d'un loup. Bien que la bique soit spécifiquement liée aux loups et aux cerfs, on dit qu'elle s'occupait des animaux sauvages et domestiques pendant l'hiver.

Cailleach et la mort

La Cailleach est liée à la destruction en raison de la violence des vents et des tempêtes hivernales. Dans le même ordre d'idées, la déesse est liée à la mort dans certains contes. On dit qu'elle recueille les âmes des morts. La bique borgne est censée voler dans les cieux avec la Chasse Sauvage pendant le Solstice d'Hiver.

Les chasseurs sont des créatures surnaturelles qui parcourent la terre à la poursuite d'une créature mythique.

Sanctuaires de Cailleach

Le Cailleach était vénéré par les anciens Celtes et par ceux qui les ont précédés, comme en témoignent les mégalithes préceltiques associés au Cailleach.

La puissante sorcière était tellement vénérée qu'il existe un ancien sanctuaire en pierre dédié à Cailleach à l'endroit appelé Glen Cailleach, près de Glen Lyon dans les Highlands écossais. Les sanctuaires prennent la forme de maisons en pierre grossièrement mais soigneusement construites, appelées Tigh Nan Cailleach. Les pierres entourant les maisons représentent la puissante sorcière, son mari Bodach et leurs nombreux enfants.

Selon la tradition orale des habitants de la région, la déesse et sa famille ont trouvé refuge dans le vallon, où la terre était fertile et les habitants prospères.

Ils promirent aux habitants du vallon que s'ils plaçaient les pierres de manière à ce qu'elles surplombent le vallon le jour de Bealltainn (jour de mai) et les replaçaient dans l'abri de pierre le jour de Samhain, le vallon serait toujours fertile.

Sanctuaires de Cailleach en Irlande

En Irlande, on pense que la tribu Corcu Duibne de la péninsule de Dingle vénérait par-dessus tout Cailleach, connue sous le nom de Cailleach Béara. Cailleach Béara était la principale déesse de la tribu. On croyait (et on croit toujours) que la bique vit dans la péninsule de Beara.

En raison de la croyance selon laquelle Cailleach se transforme en pierre pendant les mois les plus chauds, de nombreuses pierres dressées à travers l'Irlande sont considérées comme sacrées pour la vieille sorcière. Les pierres représentent la puissante sorcière, son mari Bodach et leurs enfants.

Aujourd'hui, les Irlandais, les Écossais et les habitants de l'île de Man continuent de se souvenir de la sage vieille bique sur les torchons et dans les contes qui sont encore racontés dans les régions montagneuses et escarpées qui constituent le monde celtique.