Cailleach: Den keltiska vintergudinnan

Cailleach, även känd som Cailleach Bhéara eller Hag of Beara, är en kronliknande figur i den keltiska världen. Cailleach, vars namn bokstavligen översätts till "gammal kvinna", är en gudomlig hagga i keltisk mytologi, förknippad med Skottland, Irland och Isle of Man. Hon betraktas som gudinna för vindarna, vildmarken och vintern.

Vad betyder Cailleach?

Ordet Cailleach kommer från det gaeliska språket som talas på Irland, Skottland och Isle of Man. Namnet kommer från det gammalgäliska ordet Cailech, som betyder den beslöjade. På iriska kallas Cailleach för Cailleach Bhéara, vilket betyder gäll eller skarp, vilket kopplar den mytiska figuren till vintern och hornförsedda djur.

Oavsett om den beslöjade figuren kallas den beslöjade, vinterns drottning eller Hag of Beara, har den keltiska gudinnans namn blivit synonymt med årstidernas växlingar och naturens styrka.

Vem är Cailleach?

Cailleach är en figur som är invävd i den gaeliska kulturen, även om dyrkan av figuren är äldre än kelterna. Hon är en vintergudinna som finns i den keltiska mytologin. I synnerhet förknippas hon mest med Irland, Skottland och Isle of Man. Cailleach är uråldrig och är kanske den mest fantastiska figuren i den keltiska världen.

Den forntida jättinnan kallas ofta för vinterns Hag eller den beslöjade. I skotska sammanhang kallas gudinnan för Berea, vinterns drottning. På Isle of Man är hon känd som Caillagh ny Groamagh, vilket betyder den sura gamla kvinnan. Gudinnan sades bo i karga, avlägsna bergsgrottor.

I skotsk och irländsk mytologi förknippas den gamla kvinnan inte bara med stormvindar, vilda platser och vinter utan också med landskapet. Den mäktiga crone ansågs ha skapat de många kullarna och bergen i Skottland och Irland.

Är Cailleach en häxa?

Även om Cailleach ofta förknippas med trolldom och häxkonster är hon inte en häxa i traditionell mening. Om du undrar vad en traditionell häxa är, tänk dig en som utövar magi, brygger drycker och kan kasta trollformler på intet ont anande offer.

Crone är en vis kvinna, som skulle kunna beskrivas som en häxfigur i mytologin. Hon har en magisk stav, och även om hon förknippas med det övernaturliga och häxkonst, är hennes förmågor och krafter närmare knutna till den naturliga världen.

Gudinnan ses ofta som en naturkraft och som beskyddare av djur snarare än som utövare av häxkonst. För vissa är den gamla kärringen en vis kvinna, eftersom man tror att visdom kommer med hög ålder. För andra var hon inte bara vis utan också en spåkvinna.

Hon är så vördad i den gaeliska mytologin, inte bara för att hon personifierar de mest våldsamma aspekterna av moder natur, utan också för att äldre personer i den gaeliska kulturen var högt ansedda och respekterade.

I de senare berättelserna som utgör den skotska folkloren blir den kloka kvinnan känd som Cailleach nan Crauchan eller häxan från Ben Cruachan.

Är Cailleach en trippel gudinna?

I irländsk tradition ansågs Cailleach vara en trippelgudinna, med Cailleach Bheur och Cailleach Corca Dhuibhne. Trippelgudinnan är ett vanligt begrepp i många kulturer. Tanken med trippelgudinnan är att gudinnans tre aspekter motsvarar de tre stadierna i en kvinnas liv: jungfru, mor och crone.

Det är viktigt att notera att vintergudinnan inte allmänt ses som en trippelgudinna, och hennes roll varierar beroende på det specifika kulturella och mytologiska sammanhanget.

I vissa tolkningar anses Cailleach förkroppsliga alla tre aspekter av den trefaldiga gudinnan. Hon förknippas med jungfrun, som står för ungdom och nystart, modern som symbol för fertilitet och skapande samt den gamla kvinnan, som symboliserar visdom och förvandling.

I andra tolkningar framträder Cailleach som en gammal och kraftfull gestalt som förknippas med visdom, omvandling och kretsloppet mellan liv och död.

Hur ser Cailleach ut?

Enligt irländsk och gaelisk mytologi framträder Cailleach eller Cailleach Bheur som en gammal hagga av hög ålder, som är skrämmande att skåda. Jättinnan beskrivs ha långt, vilt hår och ett öga i mitten av pannan.

Hagans ansikte är rynkigt och väderbitet, hon har röda tänder och antingen blå eller extremt blek hud. Den gamla gudinnan beskrivs vanligtvis som beslöjad, klädd i en klocka prydd med dödskallar och bärandes en magisk stav.

Myter som innehåller Cailleach

Cailleach nämns i många berättelser, som alla har förts vidare genom generationer i form av muntliga traditioner. Vissa tror att Cailleach var en titel som gavs till flera olika väsen och har kopplats till flera figurer i mytologin.

Titeln har använts för Birog som var den älvkvinna som räddade den keltiske krigarguden Lugh när han var ett spädbarn.

Man tror att den gamla irländska dikten "The Lament of the Old Woman of Beara" handlar om gudinnan Crone. Man tror att dikten skrevs på 800- eller 900-talet.

I dikten hade Cailleach, som fick namnet Digde, sju ungdomsperioder, var och en direkt efter den föregående perioden. Under den tiden blev varje man som Cailleach levde med gammal och dog till slut av hög ålder. I sagan hade gudinnan också femtio fosterbarn.

Cailleachs roll i mytologin

Cailleach är en framträdande figur i keltisk och gaelisk mytologi som oftast förknippas med årstidernas växlingar och skapandet av landskap. Hon är en personifiering av vintern.

I många myter framställs Cailleach som en kraftfull och skräckinjagande förfader som hade förmågan att skapa stormar och orsaka förödelse. Vintergudinnan var odödlig och därför tidlös men framträdde ändå som en gammal kvinna. I Skottland anses den mytiska figuren vara mor till alla andra hedniska gudar och gudinnor.

I vissa berättelser förknippas hon också med fertilitet, livscykeln, död och återfödelse. På så sätt anses hon vara både en bringare av död och liv, en förstörare såväl som en skapande gudom. Den gudomliga haggan ansågs skydda vilda djur och förknippades med horndjur som nötkreatur och hjortar.

Enligt legenden var det den gamla haggan som bestämde när vintern skulle börja och när den skulle släppa sitt iskalla grepp om kelternas land. Den gamla haggan var en figur som varken var god eller ond, en figur som balanserade mellan ljus och mörker.

Enligt den skotska myten skulle Cailleach dyka upp på Samhain, den 31 oktober, det datum vi kallar Halloween. På Samhain skulle Cailleach dyka upp i skyn, ofta ridande på en gigantisk varg. Cailleach skulle slå sin magiska stav i marken och få den att frysa till is, vilket skulle inleda vintern.

Cailleach och spannmålsskörden

Hon ansågs vara både en skapare och en förstörare, men också en beskyddare. Hennes koppling till vintern kopplade henne också till säd, en livsmedelskälla som var nödvändig för överlevnad under vintermånaderna. Den sista sädeskärven från skörden före vintern tillägnades Cailleach.

Den bonde som var klar med spannmålsskörden tillverkade en majsmor eller dolly som föreställde den blåhudade kärringen och kastade den på grannens fält om de inte var klara med sin skörd.

Den bonde som var sist med att avsluta skörden fick behålla majskolven och var tvungen att ta hand om den under hela vintern fram till början av nästa planteringssäsong. Ingen bonde ville husera Cailleach under vintern och därför var konkurrensen hård under skörden där varje bonde försökte se till att inte bli sist med att avsluta skörden.

Cailleach som en naturkraft

Enligt den gaeliska myten planerade Cailleach att få vintern att vara längre om den 1 februari var särskilt solig. Den 1 februari är Là Fhèill Brìghde eller Saint Brigids Day, en dag med fester och festligheter som markerar början på våren.

Enligt legenden råkade denna dag också vara den dag då Cailleach fick slut på sitt förråd av ved. Varje år samlade gudinnan tillräckligt med ved för att klara vintern. Om dagen var särskilt ljus trodde man att Cailleach behövde den extra dagen för att samla tillräckligt med ved för en lång, kall vinter.

Precis som i Skottland och Irland hade invånarna på Isle of Man liknande föreställningar om tron på den 1 februari. Öns invånare tittade upp mot himlen på St Bridget's Day och höll utkik efter en gigantisk fågel med pinnar i näbben.

På Skottlands västkust vet invånarna att Cailleach snart kommer att dra in vintern över dem när dånet från den kommande stormen kan höras utanför kusten under tre dagar. Dånet orsakades av att Cailleach tvättade sin pläd (kilt) i Corryvreckanbukten.

Cailleach och landskapet

I skotsk folktro, där hon är känd som vinterns drottning, är Cailleach ansvarig för att skapa de stora kullar och berg som täcker Skottland. Gudinnan skapade dessa genom att släppa de stenblock som hon hade samlat och burit i korgar (eller skjortor beroende på myten) på marken varhelst hon ville.

Legenderna varierar om den blå haggan avsiktligt skapade bergen för att fungera som trappsteg, eller om de skapades av en slump när stenarna föll från hennes korg. I vissa berättelser var den gamla kvinnan ansvarig för skapandet av floderna i Skottland och Irland.

Lika lätt som haggan kunde skapa otroliga landskap, kunde hon förstöra dem. Man tror att Cailleach skapade många framträdande berg som ofta används som landmärken på Irland och därför är många platser förknippade med henne

Gudinnan skötte om brunnar, varav en svämmade över när kronan sov efter en lång dag av hjortskötsel. Olyckan skapade Skottlands längsta sjö, Loch Awe som ligger i Argyll and Bute i västra delen av de skotska högländerna.

Platser i samband med Cailleach

Enligt den keltiska myten skapade Cailleach Hag's Head, en formation på Mohers klippor i County Clare, Irland. Hag of Beara, som hon vanligtvis kallas på Irland, förknippas med Beara Peninsula i County Cork. Dessutom förknippas vinterns och de vilda platsernas gudinna med Hag's Chair i County Meath.

I Skottland förknippas haggan mest med Argyll och Bute i västra högländerna. Man tror att hon skapade det högsta berget i regionen, Ben Cruachan. Ben Nevis, den högsta toppen i Skottland, ansågs vara gudinnans tron.

Vilka befogenheter har Cailleach?

Gudinnornas krafter var knutna till årstiderna och därmed till vädret. Precis som hon ansågs ha skapat landskapet, var hon också ansvarig för dess förstörelse genom våldsamma stormar.

Den gamla kvinnan kunde rida på stormar och hoppa över berg. Enligt vissa traditioner kunde Cailleach dessutom skifta skepnad och ta formen av en jättefågel.

Tillsammans med sin magiska stav hade Cailleach en hammare, med vilken hon kunde kontrollera åska och stormar (här finns en likhet med åskguden Thor). Det var denna förmåga att kontrollera våldsamma stormar som gjorde Cailleach till en mäktig och vild kraft i den keltiska och gaeliska mytologin.

Cailleach och årstiderna

Efter att ha dykt upp på Samhain ridande på en jättevarg och slagit sin magiska stav i marken så att den frös till is och markerade vinterns början, förvandlade hon sig själv.

När Cailleach inte längre orkade med de mörka vintermånaderna drack hon ur ungdomens källa. När hon hade druckit ur källan förvandlades den gamla kvinnan till en vacker yngre kvinna, vilket signalerade början på våren. Vintern tog slut den 1 maj, vilket är känt som Bealltainn, majdagsfestivalen.

Berättelserna varierar dock beroende på om gudinnan förvandlades till en ung kvinna under våren eller ej. Om Cailleach förvandlades till en ung kvinna förkroppsligade gudinnan både Cailleach och Brìghde eller Brigid, som är vårens gudinna.

I andra berättelser är de två naturgudinnorna separata, där Cailleach styr över perioden från Samhiam till Bealltainn och Brìghde styr över sommarmånaderna. När Brìghde och Cailleach inte är samma gudinnor förvandlas Cailleach till sten och kastar sin magiska stav under en häst eller en järnekbuske.

Cailleach, djurens beskyddare

Förutom att vara vinterns hagga, skapare och förstörare av landskap, var gudinnan också djurens beskyddare. Enligt mytologin tog Cailleach hand om djuren under de långa mörka vintermånaderna. Under vintern vallade den blåhudade jättinnan hjortar.

Cailleach ansågs vara vargarnas beskyddare. Enligt vissa irländska myter kunde Cailleach ta formen av en varg. Även om crone särskilt förknippas med vargar och hjortar, sades hon ta hand om både vilda och tama djur under vintern.

Cailleach och döden

Cailleach förknippas med förstörelse på grund av vinterns våldsamma vindar och stormar. På samma sätt förknippas gudinnan med döden i vissa berättelser. Det sägs att hon samlar de dödas själar. Den enögda gumman påstås flyga genom skyn med den vilda jakten under vintersolståndet.

Den vilda jakten återfinns i olika europeiska mytologier, bland annat den nordiska. Jägarna är övernaturliga varelser som färdas genom landet i jakt på en mytisk varelse.

Helgedomar till Cailleach

Cailleach dyrkades av de gamla kelterna och av dem som kom före, vilket framgår av de förkeltiska megaliterna som förknippas med Cailleach.

Den mäktiga haggan var så vördad att det finns en gammal stenhelgedom för Cailleach på en plats som kallas Glen Cailleach, nära Glen Lyon i de skotska högländerna. Helgedomarna har formen av råa men noggrant byggda stenhus som kallas Tigh Nan Cailleach. Stenarna som omger husen föreställer den mäktiga haggan, hennes make Bodach och deras många barn.

Enligt muntlig tradition från lokalbefolkningen i området fick gudinnan och hennes familj skydd i dalgången. Medan familjen bodde där var marken bördig och invånarna i dalgången var välmående.

När familjen gav sig av gav de lokalbefolkningen de stenar som finns på platsen idag. De lovade invånarna i dalgången att dalgången alltid skulle vara bördig om de placerade stenarna så att de hade utsikt över dalgången på Bealltainn (första maj) och placerade tillbaka dem i stenskyddet på Samhain.

Helgedomar till Cailleach på Irland

På Irland tror man att Corcu Duibne-stammen på Dinglehalvön vördade Cailleach, som de kallade Cailleach Béara, över alla andra. Cailleach Béara var stammens främsta gudinna. Man trodde (och tror fortfarande) att kärringen bor på Beara-halvön.

Eftersom man tror att Cailleach förvandlas till sten under de varmare månaderna sägs många stående stenar på Irland vara heliga för den gamla haggan. Stenarna föreställer den mäktiga haggan, hennes man Bodach och deras barn.

I dag är Cailleach fortfarande ihågkommen av dem som bor på Irland, Skottland och Isle of Man. Den kloka gamla tronföljaren avbildas på kökshanddukar och i de sagor som fortfarande berättas i de bergiga och klippiga regioner som utgör den keltiska världen.