Cailleach: Den keltiske gudinde for vinter

Cailleach, også kendt som Cailleach Bhéara eller Hag of Beara, er en crone-lignende figur i den keltiske verden. Cailleach, hvis navn bogstaveligt talt betyder 'gammel kvinde', er en guddommelig hag i den keltiske mytologi, der forbindes med Skotland, Irland og Isle of Man. Hun betragtes som gudinde for vindene, ørkenen og vinteren.

Hvad betyder Cailleach?

Ordet Cailleach kommer fra det gæliske sprog, der tales i Irland, Skotland og Isle of Man. Navnet kommer fra det gammeldanske ord Cailech, der betyder den tilslørede. På irsk kaldes Cailleach for Cailleach Bhéara, hvilket kan oversættes til skinger eller skarp og forbinder den mytiske figur med vinteren og dyr med horn.

Uanset om den tilslørede skikkelse kaldes den tilslørede, vinterens dronning eller Hag of Beara, er den keltiske gudindes navn blevet synonymt med årstidernes skiften og naturens styrke.

Hvem er Cailleach?

Cailleach er en figur, der er vævet ind i den gæliske kultur, selvom tilbedelsen af figuren er ældre end kelterne. Hun er en vintergudinde, der findes i den keltiske mytologi. Især er hun mest forbundet med Irland, Skotland og Isle of Man. Cailleach er ældgammel og er måske den mest enorme figur i den keltiske verden.

Den gamle jættekvinde omtales ofte som vinterens heks eller den tilslørede. I skotsk sammenhæng omtales gudinden som Berea, vinterens dronning. På Isle of Man er hun kendt som Caillagh ny Groamagh, hvilket kan oversættes til den mutte gamle kvinde. Gudinden siges at bo i barske, afsidesliggende bjerghuler.

I skotsk og irsk mytologi er den gamle kvinde ikke kun forbundet med stormvinde, vilde steder og vinter, men også med landskabet. Man mente, at den magtfulde crone havde skabt de mange bakker og bjerge i Skotland og Irland.

Er Cailleach en heks?

Selvom Cailleach ofte forbindes med trolddom og heksekunst, er hun ikke en heks i traditionel forstand. Hvis du undrer dig over, hvad en traditionel heks er, så tænk på en, der udøver magi, brygger trylledrikke og har evnen til at kaste besværgelser på intetanende ofre.

Crone er en klog kvinde, der kan beskrives som en heksefigur i mytologien. Hun besidder en magisk stav, og selvom hun forbindes med det overnaturlige og heksekunst, er hendes evner og kræfter tættere knyttet til den naturlige verden.

Gudinden ses ofte som en naturkraft og som dyrenes beskytter snarere end som udøver af heksekunst. For nogle er den gamle crone en klog kvinde, da det menes, at med høj alder kommer visdom. For andre menes hun ikke kun at være klog, men også en spåkone.

Hun er så æret i gælisk mytologi, ikke kun som personificeringen af de mest voldsomme aspekter af moder natur, men også fordi de ældste i gælisk kultur var højt ansete og respekterede.

I de senere fortællinger, som udgør den skotske folklore, bliver den kloge kvinde kendt som Cailleach nan Crauchan eller heksen fra Ben Cruachan.

Er Cailleach en tredobbelt gudinde?

I irsk tradition blev Cailleach betragtet som en tredobbelt gudinde sammen med Cailleach Bheur og Cailleach Corca Dhuibhne. Den tredobbelte gudinde er et almindeligt koncept i mange kulturer. Konceptet med den tredobbelte gudinde er, at de tre aspekter af gudinden svarer til de tre stadier i en kvindes liv; jomfru, mor og crone.

Det er vigtigt at bemærke, at vintergudinden ikke universelt ses som en tredobbelt gudinde, og hendes rolle varierer afhængigt af den specifikke kulturelle og mytologiske kontekst.

I nogle fortolkninger ses Cailleach som en legemliggørelse af alle tre aspekter af den tredobbelte gudinde. Hun forbindes med jomfruen, som symboliserer ungdom og nye begyndelser, moderen som symbol på frugtbarhed og skabelse, og crone som symbol på visdom og transformation.

I andre fortolkninger optræder Cailleach som en gammel og magtfuld skikkelse, der forbindes med visdom, transformation og cyklussen mellem liv og død.

Hvordan ser Cailleach ud?

Ifølge irsk og gælisk mytologi optræder Cailleach eller Cailleach Bheur som en gammel heks af høj alder, der er frygtindgydende at se på. Jættekvinden beskrives som havende langt, vildt hår og et øje midt i panden.

Heksens ansigt er rynket og forvitret, hun har røde tænder og enten blå eller ekstremt bleg hud. Den gamle gudinde beskrives normalt som tilsløret, iført et ur prydet med kranier og med en magisk stav.

Myter, der indeholder Cailleach

Cailleach er nævnt i mange historier, som alle er overleveret gennem generationer i form af mundtlige traditioner. Nogle mener, at Cailleach var en titel, der blev givet til flere forskellige væsner, og at den har været knyttet til flere figurer i mytologien.

Titlen er blevet brugt om Birog, som var den fe, der reddede den keltiske krigergud Lugh, da han var et spædbarn.

Man mener, at det gamle irske digt med titlen "The Lament of the Old Woman of Beara" handler om gudinden Crone. Digtet menes at være skrevet i det niende eller tiende århundrede.

I digtet havde Cailleach, som fik navnet Digde, syv ungdomsperioder, hvor hver periode fulgte direkte efter den foregående. I løbet af den tid blev hver mand, som Cailleach levede sammen med, gammel og døde til sidst af alderdom. I fortællingen havde gudinden også halvtreds plejebørn.

Cailleachs rolle i mytologien

Cailleach er en fremtrædende figur i keltisk og gælisk mytologi, som oftest forbindes med de skiftende årstider og skabelsen af landskaber. Hun er personificeringen af vinteren.

I mange myter fremstilles Cailleach som en magtfuld, frygtindgydende forfader, der havde evnen til at skabe storme og skabe kaos. Vintergudinden var udødelig og derfor tidløs, men optrådte stadig som en gammel kvinde. I Skotland mener man, at den mytiske figur er mor til alle andre hedenske guder og gudinder.

I nogle historier forbindes hun også med frugtbarhed, livets cyklus, død og genfødsel. Som sådan betragtes hun både som en bringer af død og liv, en ødelægger såvel som en skaberguddom. Den guddommelige hag blev betragtet som beskytter af vilde dyr og blev forbundet med hornede dyr som kvæg og hjorte.

Ifølge legenden var det den gamle heks, der bestemte, hvornår vinteren skulle begynde, og hvornår den skulle slippe sit iskolde greb om kelternes land. Den gamle heks var en skikkelse, der hverken var god eller ond, en skikkelse, der balancerede mellem lys og mørke.

Ifølge den skotske myte viste Cailleach sig på Samhain, den 31. oktober, den dato, vi kalder Halloween. På Samhain viste Cailleach sig på himlen, ofte ridende på en kæmpe ulv. Cailleach bankede sin magiske stav i jorden, så den frøs til is, og vinteren blev indledt.

Cailleach og kornhøsten

Hun blev betragtet som både skaber og ødelægger, men også som beskytter. Hendes forbindelse til vinteren forbandt hende også med korn, en fødekilde, der var nødvendig for at overleve i vintermånederne. Den sidste skive korn fra høsten før vinteren blev dedikeret til Cailleach.

Den bonde, der var færdig med at høste korn, lavede en majsmor eller en dukke, der repræsenterede den blåhudede kone, og kastede den ind på naboens mark, hvis de ikke var færdige med deres høst.

Den sidste landmand, der blev færdig med at høste, fik lov til at beholde majsvognen og skulle passe den hele vinteren, indtil næste plantesæson begyndte. Ingen landmænd ønskede at huse Cailleach'en om vinteren, så konkurrencen var hård under høsten, hvor hver landmand forsøgte at sikre sig, at de ikke ville blive de sidste, der blev færdige.

Cailleach som en naturkraft

Ifølge den gæliske myte planlagde Cailleach at få vinteren til at vare længere, hvis den 1. februar var særlig solrig. 1. februar er Là Fhèill Brìghde eller Saint Brigid's Day, en dag med fester og festligheder, der markerer begyndelsen på foråret.

Ifølge legenden er denne dag også den dag, hvor Cailleach løber tør for sit lager af brænde. Hvert år samlede gudinden nok brænde til at klare sig gennem vinteren. Hvis dagen var særlig lys, mente man, at Cailleach havde brug for den ekstra dag til at samle nok brænde til en lang, kold vinter.

I lighed med troen i Skotland og Irland havde befolkningen på Isle of Man en lignende opfattelse af den gamle kone den 1. februar. Øens indbyggere kiggede mod himlen på St. Bridget's Day på udkig efter en gigantisk fugl med pinde i næbbet.

På Skotlands vestkyst ved indbyggerne, at Cailleach snart vil bringe vinteren over dem, når brølene fra den kommende storm kan høres ud for kysten i tre dage. Brølene skyldes, at Cailleach vasker sin plaid (kilt) i Corryvreckan-bugten.

Cailleach og landskabet

I skotsk folklore, hvor hun er kendt som vinterens dronning, er Cailleach ansvarlig for at skabe de store bakker og bjerge, der dækker Skotland. Gudinden skabte dem ved at slippe de kampesten, hun havde samlet og båret i flettede kurve (eller skjorter afhængigt af myten), ud på jorden, hvor hun havde lyst.

Legenderne varierer med hensyn til, om den blå heks med vilje skabte bjergene til at fungere som trædesten, eller om de blev skabt ved et uheld, da stenene faldt ned fra hendes kurv. I nogle fortællinger var den gamle kvinde ansvarlig for skabelsen af floderne i Skotland og Irland.

Lige så let som heksen kunne skabe utrolige landskaber, kunne hun også ødelægge dem. Det menes, at Cailleach skabte mange fremtrædende bjerge, der ofte bruges som vartegn i Irland, og derfor er mange steder forbundet med hende

Gudinden passede brønde, og en af dem flød over, mens hun sov efter en lang dag med at vogte hjorte. Uheldet skabte Skotlands længste sø, Loch Awe, der ligger i Argyll og Bute i det vestlige skotske højland.

Steder forbundet med Cailleach

Ifølge den keltiske myte skabte Cailleach Hag's Head, en formation på klipperne ved Moher i County Clare, Irland. Hag of Beara, som hun normalt kaldes i Irland, er forbundet med Beara-halvøen i County Cork. Derudover er gudinden for vinter og vilde steder forbundet med Hag's Chair i County Meath.

I Skotland er heksen mest forbundet med Argyll og Bute i det vestlige højland. Det menes, at hun skabte det højeste bjerg i regionen, Ben Cruachan. Ben Nevis, det højeste punkt i Skotland, blev anset for at være gudindernes trone.

Hvilke beføjelser har Cailleach?

Gudindernes kræfter var knyttet til årstiderne og dermed til vejret. Ligesom hun blev krediteret for skabelsen af landskabet, var hun også ansvarlig for dets ødelæggelse gennem voldsomme storme.

Den gamle kvinde kunne ride på storme og springe over bjerge. Derudover kunne Cailleach i nogle traditioner skifte form og tage form som en kæmpe fugl.

Sammen med sin magiske stav havde Cailleach en hammer, som hun kunne styre torden og uvejr med (her ser man en lighed med tordenguden Thor). Det var denne evne til at styre voldsomme uvejr, der gjorde Cailleach til en magtfuld og vild kraft i keltisk og gælisk mytologi.

Cailleach og årstiderne

Efter at være dukket op på Samhain ridende på en kæmpe ulv og banket sin magiske stav i jorden, så den frøs til is og markerede vinterens begyndelse, forvandlede hun sig selv.

Når Cailleach ikke længere kunne holde de mørke vintermåneder ud, drak hun af ungdommens brønd. Når hun havde drukket af brønden, forvandlede den gamle kvinde sig til en smuk, yngre kvinde og signalerede begyndelsen på foråret. Vinteren sluttede den 1. maj, som er kendt som Bealltainn, 1. maj-festivalen.

Fortællingerne varierer dog med hensyn til, om gudinden forvandlede sig til en ung kvinde om foråret eller ej. Hvis Cailleach forvandlede sig til en ung kvinde, er gudinden legemliggørelsen af både Cailleach og Brìghde eller Brigid, som er forårets gudinde.

I andre fortællinger er de to naturgudinder adskilt, hvor Cailleach hersker over perioden fra Samhiam til Bealltainn, og Brìghde hersker over sommermånederne. Når Brìghde og Cailleach ikke er de samme gudinder, bliver Cailleach til sten og smider sin magiske stav under en hest eller en kristtornbusk.

Cailleach, dyrenes beskytter

Ud over at være vinterens heks, skaberen og ødelæggeren af landskaber var gudinden også dyrenes beskytter. Ifølge mytologien passede Cailleach på dyrene i de lange mørke vintermåneder. Om vinteren vogtede den blåhudede jætte hjorte.

Cailleach blev anset for at være ulvenes beskytter. Ifølge nogle irske myter kunne Cailleach antage form af en ulv. Selv om crone er knyttet specifikt til ulve og hjorte, blev det sagt, at hun passede på både vilde og tamme dyr om vinteren.

Cailleach og døden

Cailleach forbindes med ødelæggelse på grund af de voldsomme vintervinde og storme. På samme måde forbindes gudinden med døden i nogle fortællinger. Det siges, at hun samler de dødes sjæle. Den enøjede crone flyver angiveligt gennem himlen med den vilde jagt under vintersolhverv.

Den vilde jagt kan findes i forskellige europæiske mytologier, herunder den nordiske. Jægerne er overnaturlige væsner, der rejser gennem landet i jagten på et mytisk væsen.

Helligdomme for Cailleach

Cailleach blev tilbedt af de gamle keltere og af dem, der kom før, hvilket fremgår af de førkeltiske megalitter, der er forbundet med Cailleach.

Den magtfulde heks var så æret, at der findes en gammel stenhelligdom for Cailleach på et sted kendt som Glen Cailleach, nær Glen Lyon i det skotske højland. Helligdommene har form af rå, men omhyggeligt konstruerede stenhuse kaldet Tigh Nan Cailleach. Stenene, der omgiver husene, repræsenterer den magtfulde heks, hendes mand Bodach og deres mange børn.

Ifølge den mundtlige overlevering fra de lokale i området fik gudinden og hendes familie husly i dalen. Mens familien boede der, var jorden frugtbar, og indbyggerne i dalen var velhavende.

Da familien rejste, gav de de lokale de sten, der er på stedet i dag. De lovede indbyggerne i dalen, at hvis de lagde stenene, så de havde udsigt over dalen på Bealltainn (1. maj), og lagde dem tilbage i stenhytten på Samhain, ville dalen altid være frugtbar.

Helligdomme for Cailleach i Irland

I Irland mener man, at Corcu Duibne-stammen på Dingle-halvøen ærede Cailleach, som de kaldte Cailleach Béara, over alle andre. Cailleach Béara var stammens primære gudinde. Man mente (og mener stadig), at den gamle kone bor på Beara-halvøen.

På grund af troen på, at Cailleach bliver til sten i de varmere måneder, siges mange stående sten over hele Irland at være hellige for den gamle heks. Stenene repræsenterer den magtfulde heks, hendes mand Bodach og deres børn.

I dag bliver Cailleach fortsat husket af dem, der bor i Irland, Skotland og Isle of Man. Den kloge gamle crone bliver mindet på viskestykker og i de historier, der stadig fortælles i de bjergrige og forrevne regioner, der udgør den keltiske verden.